Тал — глухой уголок на северо-западе Федерации. Здесь — горы, пустыни, засуха круглый год, дождей почти не бывает, перепады температур огромны, а песчаные бури свирепствуют чуть ли не ежедневно. Постоянных жителей здесь раз-два и обчёлся: приезжают сюда лишь те, кто уже совсем отчаялся.
Ходят слухи, будто в Тале расположена самая передовая в Федерации экспериментальная база с исследовательским институтом. Но ни местоположение, ни содержание их деятельности — ничто не подтверждается официально. Всё скрыто под семью замками, и эта тайна придаёт месту особую загадочность.
Для Линь Я, молодой матери с детьми, эти слухи были безразличны. Гораздо важнее оказалось объявление, опубликованное властями Тала: экстренная эвакуация сроком на неделю. Всем постоянным жителям предписывалось немедленно покинуть территорию.
Официальное сообщение гласило: в регионе резко усилилась геологическая активность, возможны извержения вулканов, а в воздух могут попасть смертельно опасные вещества. Поэтому весь Тал подлежал полной эвакуации. Линь Я жила в глухом районе, и когда соседние семьи узнали об объявлении, уже прошло четыре дня.
— Аньань, Тинтин, нам нужно срочно уезжать. Времени в обрез — держитесь за мной крепко, хорошо? — вернувшись домой, Линь Я даже не стала снимать куртку и сразу присела перед дочерьми, чтобы объяснить им ситуацию.
Тао Ань и Тао Тин — четырёхлетние близнецы — были очень послушными и сообразительными. Их слегка напугал шум снаружи, но они всё равно крепко держались за руки, быстро натянули куртки, надели шапки и плотно прижались к матери.
Их жилище было убогим, забирать особо нечего. Линь Я набила один рюкзак — и этого хватило. Взяв по ребёнку за руку, она поспешила догнать уходящую колонну эвакуированных.
Мать и дочери были одеты в потрёпанные серые куртки, волосы растрёпаны, и на фоне толпы, охваченной паникой и руганью из-за внезапной эвакуации, они совершенно не выделялись. Линь Я даже раздобыла маленькую тележку, чтобы девочки могли в ней ехать, и так они еле поспевали за хвостом колонны.
Девочки немного испугались и съёжились в тележке, став маленьким комочком. Но, несмотря на страх, они достали фляжку с водой и протянули её матери. Молодая женщина была очень наблюдательна: глядя на вооружённых до зубов солдат, окружавших колонну, она почувствовала, что что-то здесь не так. Это походило не на обычную эвакуацию гражданского населения, а скорее на поисковую операцию.
Однако она ничего не сказала вслух. Выпив воды, она воспользовалась короткой передышкой в колонне, чтобы накормить дочерей и отвести их в укромное место. В такие моменты женщины и дети особенно уязвимы — их могут обидеть или ограбить кто угодно. Линь Я оставалась настороже, все её нервы были напряжены до предела.
К счастью, в их группе было немного людей, и военные, которые ещё недавно повсюду сновали, быстро исчезли. Линь Я уже собиралась вернуться к тележке и двинуться дальше, как вдруг Тао Ань и Тао Тин тихонько потянули её за рукав.
— Мама, смотри, там малыш! — шепнули они в один голос.
Близнецы чувствовали себя в безопасности рядом с матерью и потому ещё успевали оглядываться по сторонам. Их глазки были острыми: совсем рядом, в груде мусора, они заметили маленького ребёнка, почти полностью прикрытого рваным мешком и обломками старой техники. Без пристального взгляда его и не различить — он сливался с пустыми пакетами, которые ветер гнал по пустыне.
Линь Я и сама видела эту свалку. В Тале не было нормальной службы утилизации отходов. Бытовой мусор хоть как-то удавалось вывозить, но крупногабаритные отходы просто сваливали в пустыню. Там лежали в основном неразлагающиеся пластик и синтетика — ничего особенного.
Но внутри этой груды мусора оказался ребёнок?
Следуя указанию дочерей, Линь Я присмотрелась внимательнее и действительно увидела в беспорядке хлама маленькое серое пятнышко, которое еле заметно шевелилось. Оно было таким крошечным, что без особого внимания его легко было принять за обычный мусор, занесённый ветром.
В такое время ребёнок на свалке, скорее всего, был брошен родителями. Линь Я колебалась: брать ли его? Если бы не экстренная эвакуация, она бы, не задумываясь, подошла. Но сейчас она не была уверена, сможет ли прокормить ещё одного ребёнка, помимо своих двух дочерей. А ещё она вспомнила ледяные лица солдат — и это усилило её сомнения.
Тао Ань и Тао Тин не знали, о чём думает мать. Им было жаль малыша: его движения становились всё слабее. А вдруг с ним что-то случится?
Стиснув зубы, Линь Я присела перед дочерьми и попросила:
— Аньань, Тинтин, давайте посмотрим на этого малыша. Но вы должны мне помочь: спрячем его в рюкзаке и никому не покажем, ладно? Если малыш заплачет, вы сразу же начнёте громко плакать сами, чтобы у меня был повод вас утешить. Хорошо?
Интуиция подсказывала Линь Я: о существовании этого ребёнка лучше никому не знать.
Девочки кивнули. Они поняли, что мать хочет сохранить малыша в тайне, и в случае необходимости им нужно будет отвлечь внимание. Такое они видели в книжках — с этим они справятся.
Так мать и дочери, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не смотрел, подбежали к свалке и спрятали крошечного ребёнка в рюкзаке.
Малыш был весь в песке и пыли, грязный, но крошечный. Рюкзак внутри был застелен одеялом, и даже поместив туда ребёнка, они не заполнили его и наполовину. Судя по всему, ему было всего несколько месяцев. Рядом с ним лежал ещё один мешочек, к которому был привязан лоскут ткани с надписью: «Её зовут Бо Чжи. Ей уже год. Если можете — спасите её. И знайте: мама очень её любит».
Линь Я не стала задерживаться. Она быстро собрала малыша вместе с мешочком, убедилась, что ничего не осталось на месте, и вернулась в колонну.
Тао Ань и Тао Тин снова уселись в тележку и, прячась за её бортиками, тайком дали малышке бутылочку с молоком. Малышка, тихая и спокойная, жадно сосала соску и даже радостно подёргивала ножками — силы у неё явно хватало. Линь Я мысленно перевела дух: раз уж она решила взять ребёнка, пусть он будет здоровым — это самое главное.
Удача, похоже, благоволила Линь Я: кроме того, что её лично проверили, всё прошло гладко. Им даже достались места в углу вагона.
В этом вагоне, кроме нескольких детей с матерями, ехали почти исключительно женщины в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет. Линь Я заметила солдат у обоих концов вагона и вспомнила, как у всех брали кровь на анализ. Очевидно, военные искали именно молодую женщину — и до сих пор не нашли.
Но теперь это уже не имело к ней отношения. Поезд тронулся, и они покинули Тал. Тао Ань и Тао Тин прильнули к окну, глядя, как пейзаж мелькает за стеклом, а потом прижались к матери и через некоторое время попросили сходить в туалет.
Линь Я сразу поняла, что девочки хотят дать малышке подышать свежим воздухом.
— Извините, нам с детьми нужно в туалет, — сказала она окружающим.
Почти у каждой матери с ребёнком был рюкзак с запасной одеждой, салфетками, бутылочками с водой — так что её рюкзак не вызывал подозрений.
Туалет в только что тронувшемся поезде был свободен и довольно просторен. Тао Ань и Тао Тин попросили мать закрыть дверь на задвижку, а сами тут же расстегнули рюкзак и вытащили малышку.
— Это же девочка! — воскликнули они в один голос.
В мешочке, найденном рядом с ребёнком, оказалось немало подгузников и одежды. Линь Я как раз переодевала малышку, а девочки с любопытством наблюдали за процессом.
— Да, это девочка, — подтвердила Линь Я. Она уже знала об этом, прочитав записку на лоскуте. — Хотите, чтобы она стала вашей сестрёнкой?
— А у неё есть имя? — обеспокоенно спросили близнецы. — Ведь если мы будем звать её просто «малышка», то легко перепутаем с чужими детьми!
— Есть. Её зовут Бо Чжи. Тао Бо Чжи, — ответила Линь Я. Она не знала, что заставило мать Бо Чжи оставить ребёнка на свалке, но раз уж решила взять малышку с собой, то теперь та стала её ответственностью — полноправным членом семьи.
— Бо Чжи, привет! Я сестра Аньань, — сказала одна из девочек.
— Маленькая Бо Чжи, я — сестра Тинтин. Ты такая крошечная и милая! — добавила вторая.
Тао Ань и Тао Тин очень полюбили Бо Чжи — ведь именно они её нашли!
Когда поезд прибыл на конечную станцию, всех эвакуированных из Тала разместили в небольшом городке по имени Баянь. С этого момента Линь Я стала матерью троих детей.
Правда, хоть Баянь и был таким же отдалённым уголком, как и Тал, он оказался значительно оживлённее и благоустроеннее. Жизнь здесь была куда сложнее и запутаннее. Линь Я решила подстраховаться: при регистрации она указала в графе «муж» — «в командировке», а пол Бо Чжи записала как «мужской».
Она прекрасно понимала: будучи красивой женщиной без мужа и с тремя детьми, она станет лёгкой добычей для местных хулиганов и проходимцев. Так что эта ложь даст ей немного времени, чтобы придумать, как дальше жить.
Тао Ань и Тао Тин растерянно уставились друг на друга. Их только что появившаяся сестрёнка вдруг превратилась в братика?
В первое время после переезда в Баянь Линь Я и дети редко выходили из дома. Работала она удалённо — писала статьи для журналов. Особенно хорошо у неё получались «психологические зарисовки» вроде «Десять советов женщине, как быть добрее к себе» или «Как стать по-настоящему элегантной женщиной». Такие тексты пользовались неожиданной популярностью, и доход позволял семье переехать в квартиру рядом со школой — в безопасном районе, где соседями были в основном офисные работники и учителя. Постепенно Линь Я стала чаще выпускать детей на улицу.
Однако гулять любила только одна — Тао Бо Чжи. Каждый день она выскакивала из дома, будто её выпускали на волю.
Когда Линь Я впервые увидела Бо Чжи, та была совсем крошечной — явно меньше, чем годовалый ребёнок из записки. Но после нескольких месяцев заботливого ухода началось настоящее чудо: Бо Чжи буквально «надулась», как воздушный шарик, и очень быстро догнала сверстников, даже обогнав их в росте и развитии.
К тому же Линь Я заметила: Бо Чжи сильно отличалась от обычных детей.
Она хорошо помнила, какими были Тао Ань и Тао Тин в детстве, и знала, чего ожидать от ребёнка. Но Бо Чжи росла слишком быстро, её мышление было необычайно острым, а физические способности граничили с невероятным. Линь Я начала волноваться: не станет ли эта особенность слишком заметной для окружающих?
К счастью, вскоре всё пришло в норму — или, скорее, сама Бо Чжи, почувствовав свою необычность, инстинктивно начала «тормозить» развитие, подстраиваясь под обычных детей.
Это ещё больше удивило Линь Я, и она тщательнее спрятала тот самый рюкзачок, в котором нашла малышку. Она даже стала мягко направлять Ань и Тин, чтобы те не акцентировали внимание на странностях младшей сестры.
Впрочем, вскоре сестёр отвлекло нечто гораздо более примечательное.
В младенчестве Бо Чжи была настоящей куколкой — с пушистыми ресницами и огромными глазами. Но с возрастом её внешность кардинально изменилась. Теперь она была лишь на полголовы ниже старших сестёр, носила коротко стриженные «ёжиком» волосы, её брови стали резкими, взгляд — дерзким, а улыбка — озорной. Даже в детском возрасте, несмотря на остатки миловидности и наивности, соседи уже говорили:
— Маленький Бо Чжи точно не будет страдать от недостатка невест!
Первое жильё Линь Я в Баяне было не лучшим, и сплетни вокруг «семьи без мужчин» не прекращались. Именно поэтому, опасаясь домогательств и насмешек, она и записала Бо Чжи как мальчика. Но дома она объяснила детям: Бо Чжи — их младшая сестра, просто сейчас так нужно. После переезда в новый дом она даже успела исправить официальные документы и вернуть девочке правильный пол.
http://bllate.org/book/9486/861466
Готово:
