Он говорил на безупречном английском — плавно, мелодично, будто пел. В руках у него был дорогой американский радиоуправляемый самолёт, и он простыми английскими словами объяснял заинтересованным друзьям, как им управлять.
В тот миг она замерла. Это был самый красивый мальчик, какого она когда-либо видела — будто сошедший со страниц сказки принц на белом коне.
Но реальность часто шла вразрез с воображением. Очевидно, он не был тем нежным и галантным принцем из детских книжек. Как только освоился во дворе, его истинная натура «маленького тирана» проявилась во всей красе: сегодня разбил окно дедушки Ли, завтра нарочно подстриг усы коту бабушки Лю, отчего бедное животное несколько дней боялось выходить из дома.
От природы он был горячим и беспокойным, с долей глуповатой щедрости и озорного духа приключений — всё это невольно вызывало восхищение у детей двора, и вскоре он вытеснил Вэнь Сюня, став новым лидером ребятни.
Она, в отличие от остальных, не любила толпиться вокруг него. Чаще всего она сидела на маленькой ступеньке в стороне, держа в руках книжку с картинками.
Ей было достаточно просто смотреть на Ли Му. Иногда солнце слепило глаза, и, подняв голову, она видела, как он восседает верхом на каменном льве у ворот двора, раздавая приказы окружившим его детям.
Его сияющая улыбка была ослепительно прекрасна, и невольно хотелось воскликнуть: «Как же он хорош!»
Позже, вспоминая детство, он поддразнивал её с довольным видом:
— Ты ещё с детства позаришься на мою красоту!
Она задумалась и рассмеялась — возразить было нечего. Ведь среди всех детей во дворе почему именно его лицо первым всплывало перед её глазами, стоило лишь поднять взгляд?
Во дворе она почти не имела присутствия; многие дети знали её лишь как старшую сестру Ли Му. Естественно, он её не помнил. Казалось, между ними — и в детстве, и повзрослев — знакомство всегда начиналось с конфликта.
Однажды Ли Му играл с ребятами в прятки. По жребию — «камень, ножницы, бумага» — ему снова не повезло, и он опять стал водящим. В детстве Ли Му из-за слабого здоровья был худощавее и бледнее обычных детей, да ещё и избалован ею — характер у него был мягкий, и при малейшей обиде он тут же пускался в слёзы.
Он уже несколько раундов подряд был водящим, бегал по всему двору, устал и заскучал. Ему тоже хотелось спрятаться, но, понимая, что не может этого сделать, он обиделся — и глаза его наполнились слезами.
А кто такой наш юный господин Лу? Внук самого генерала Лу! Пусть даже он учился за границей, в нём всё равно неистово бурлила «благородная кровь» (или, скорее, разбойничья удаль). Увидев, как Ли Му рыдает, он толкнул его.
— Мы честно играли в жребий! Если хочешь сжульничать — убирайся!
Он и не ожидал, что Ли Му окажется таким хрупким — тот тут же сел на землю, ударившись ягодицами.
Лу Сяоянь застыл на месте. А Ли Му, испугавшись его свирепого вида, заревел ещё громче.
Лу уже собирался насмешливо заявить, что у того слёзы льются рекой и нет в нём никакой мужественности, как вдруг из толпы выскочила девочка, ниже его на полголовы, и со всей силы толкнула его наземь.
Под ним лежала кучка мелких камешков, и, упав на них в тонких спортивных штанах, он почувствовал жгучую боль — будто кожу наждачкой терли.
Он поднял глаза и увидел девочку с пучком на голове, в немного помятой серой рубашке. Та холодно взглянула на него и бросила:
— Не смей обижать моего брата.
Затем взяла Ли Му за руку и, не оглядываясь, увела прочь.
Все вокруг замолчали: все знали, что, когда она защищает своих, превращается в Годзиллу — сильная, упрямая и готова драться в любой момент. Против неё не устоишь.
Юный господин Лу, потирая ушибленную попку, встал и яростно уставился на её горделивую спину.
— Я — маленький тиран этого военного городка! Как я могу проглотить такое оскорбление?!
Так и завязалась их вражда.
А Вэнь Сюнь, которому Лу отобрал титул главаря двора, был крайне недоволен. Но он с детства считал себя культурным и умным человеком и никогда не опускался до драк. Поэтому он вместе с сестрой вынес во двор все модные и интересные игрушки и устроил «Детские Олимпийские игры» на большом газоне. Были конкурсы: бег, лазанье по деревьям, запуск воздушных змеев… Победитель получал игрушку по своему выбору.
На деле это был хитроумный план Вэньских брата и сестры — собрать вокруг себя друзей и заручиться поддержкой.
Ли Мо изначально не собиралась участвовать, но, увидев в руках Вэнь Жоу изящную куклу, умеющую читать стихи Танской эпохи, она задумалась.
Каждая девочка мечтает о собственной кукле.
Кукла была дорогой, мама не купит, да и просить она не станет. К тому же ей не нравилось играть с Вэнь Жоу и её подружками. Хотя она знала, что у Вэнь Жоу таких кукол множество, некоторые даже пылью покрылись — та легко дарила их своим приятельницам по одной каждой.
Ли Мо не любила Вэнь Жоу: та с детства вела себя как гордая пава, требовала, чтобы Ли Мо играла роль её служанки, а сама величала себя принцессой и заставляла кланяться и угождать.
Отец работал в доме Вэнь, и мама говорила: «Будь добра к Жоу-Жоу, как к Ли Му». Она обещала, но в душе не соглашалась.
Ли Му — её родной брат по крови, как Вэнь Жоу может быть с ним наравне? Несмотря на юный возраст, она уже понимала, что есть вещи, которые нельзя сравнивать.
Поэтому такой шанс — честно получить желанную куклу, не унижаясь перед гордецом — она не хотела упускать.
И тогда она подняла руку и записалась на девичий забег. Без сюрпризов — она заняла первое место.
С детства она бегала по утрам вместе с отцом, могла в одиночку донести больного брата до больницы — физическая подготовка у неё была на высоте.
Когда она с надеждой протянула руку к Вэнь Сюню за куклой, Вэнь Жоу вдруг расплакалась, покраснев от обиды:
— Мне жалко! Не отдам, хорошо?
Она крепко сжала куклу и отказывалась отпускать, повторяя, что это её самая любимая.
Вэнь Сюнь смотрел то на сестру, то на молчаливую Ли Мо и не знал, как быть.
Внутри у Ли Мо закипела ярость: ведь это была честная игра, она победила, но награду не получила — и теперь казалось, будто именно она обидела «принцессу».
Она сдержала гнев, подавила раздражение и спокойно спросила:
— Значит, правила игры больше не действуют?
Её взгляд был ледяным, и даже в таком юном возрасте в ней чувствовалась неоспоримая харизма. Вэнь Жоу смутилась и зарыдала ещё сильнее.
— Уаа! Ли Мо, почему ты всегда отбираешь у меня вещи?! Это же моя кукла, зачем она тебе?
— И ещё, после твоего появления брат перестал так меня любить! Не могла бы ты хоть раз уступить мне?
Ли Мо только покачала головой: «Молодец, актриса!» Действительно, Вэнь Жоу в столь юном возрасте уже мастерски играла роли. Некоторые дети, не знавшие предыстории, тут же начали обвинять её.
Ли Мо рассмеялась от злости и пристально уставилась на Вэнь Жоу, заставив ту нервничать. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что вокруг воцарилась тишина.
Обернувшись, она увидела его — с озорной улыбкой на лице. У неё сразу возникло дурное предчувствие.
Он вырвал куклу из рук Вэнь Сюня и с преувеличенной любезностью вернул её Вэнь Жоу. Затем, посмотрев то на Вэнь Жоу, то на Ли Мо, громко расхохотался:
— Куклы — для принцесс.
— Такой уродине, как ты, и мечтать не смей о принцессиной кукле.
С этими словами он обошёл её кругом, оценивающе глянул на её одежду и добавил, подливая масла в огонь:
— Ли Мо, это же моя старая футболка!
Дети зашептались, некоторые даже захихикали. Она не отводила взгляда от Лу Сяояня, который с наслаждением наблюдал за её унижением, словно самодовольный петух, возомнивший себя королём.
Через несколько минут она опустила голову, сжала кулаки и, опустив глаза, быстро ушла.
На закате маленькая девочка в чёрной одежде растворялась в золотистом свете. Солнце окрашивало её тонкие волосы в тёплые оттенки. Она уходила всё дальше, и если бы подойти ближе, можно было бы заметить, как дрожат её плечи — она изо всех сил сдерживала слёзы, чтобы не показать слабости.
Но всё же одна горячая слеза скатилась и упала в пыль.
В тот день всегда спокойная и собранная Ли Мо впервые по-настоящему поняла, каково это — ненавидеть человека всей душой и как больно терять собственное достоинство.
В тот же день юный господин Лу, глядя на её хрупкую удаляющуюся спину, вдруг задумался. Через чёрную футболку он видел её лопатки — «крылья бабочки». Он отомстил Ли Мо за свой позор, но радости не почувствовал. Наоборот, в душе заворочалось странное чувство, которое позже он поймёт как раскаяние… или сочувствие.
В тот день Вэнь Жоу начала ещё сильнее ненавидеть Ли Мо.
В тот день Ли Мо стала занозой в глазу Вэнь Сюня — занозой, которую невозможно вытащить. Он всю жизнь будет сожалеть, что не встал на её защиту в тот момент.
История, пожалуй, началась именно здесь — в то лето, когда цветы феникса пылали, как огонь.
После этого долгое время пути Ли Мо и Лу Сяояня не пересекались.
Происшествие детства осталось глубокой раной в сердце Ли Мо. Она всеми силами избегала этого юного господина из семьи Лу. А Лу Сяоянь, каждый раз встречая её, испытывал странное, необъяснимое чувство. Ему хотелось заговорить с ней. Иногда, проходя мимо в компании друзей, он нарочито громко рассказывал пошлые или бессмысленные анекдоты, но она по-прежнему оставалась невозмутимой: с книгой в руках ускоряла шаг и уходила, даже не удостаивая его взглядом.
Неизвестно почему, но именно такое пренебрежение выводило его из себя.
Деревца во дворе постепенно подрастали, и теперь летом могли укрыть тенью стариков, слушающих оперу. А те самые дети, что когда-то шумели и дрались во дворе, вытянулись в стройных подростков.
В старшей школе они учились в одном учебном заведении — Первой средней. Благодаря богатому происхождению и исключительной внешности Лу Сяоянь с первого дня был провозглашён «Первым красавцем школы». Жаль только, что характер у него был ужасный — он никогда не говорил с девушками ласково. Но это не мешало юным сердцам биться в надежде завоевать своего идеала.
Письма и подарки он не принимал. Если кто-то тайком клал их на его парту, можно было не сомневаться: через пару минут они окажутся в мусорном баке у двери художественного класса. Оттуда их даже можно было достать и использовать повторно.
Ходили слухи, что в их выпуске собрались самые красивые парни города. Кроме Лу Сяояня, к ним относили Ли Му и Вэнь Сюня.
Ли Му повзрослел: у него выросли длинные ноги, лицо стало ещё белее и изящнее. У него были ямочки на щеках, которых не было у Ли Мо. Его улыбка будто согревала весь мир, как солнечный луч.
Он был вежлив и добр с девушками: даже отказывая, своей улыбкой заставлял чувствовать себя так, будто съел конфетку.
В отличие от их популярности, старшая школа Ли Мо проходила просто и усердно. Она знала: ЕГЭ — важнейший шанс в её жизни, поэтому всё своё время она посвящала учёбе.
Но как сестра школьного красавца, упоминая Ли Му, все неизбежно задавались вопросом: «А какова его сестра?» Узнав, что она учится в первом классе (классе для отличников), мальчишки иногда подшучивали над ней. После нескольких таких случаев она решила игнорировать подобное поведение, и вскоре все потеряли интерес, начав называть сестру Ли Му «ботанкой из первого класса» — скучной и ничем не примечательной.
У Ли Му с детства не очень получалась учёба, поэтому в старших классах он остался в художественном отделении. Однако на каждом экзамене он неизменно занимал первое место в классе. Одноклассники недоумевали: как парень, который постоянно спит на уроках, каждый раз так блестяще сдаёт?
Он гордо улыбался:
— Мне помогает сестра!
Все понимающе кивали, завидуя и вздыхая: «Ну конечно, у него же сестра-отличница!»
Однажды мимо проходил Лу Сяоянь и услышал эти слова. Он презрительно фыркнул:
— Всё время полагаешься на сестру. Сам-то чего стоишь?
Ли Му разозлился. Этот юный господин с детства его невзлюбил, и теперь они ещё и в одном классе! Что он ему сделал? Совсем больной человек.
Те, кто не знал Ли Мо лично, представляли себе эту вечную отличницу как девушку в толстых очках, с безжизненным взглядом, неуклюжую и занудную.
Поэтому, когда одноклассники из художественного отделения, где царили красотки, наконец увидели сестру Ли Му, они захотели избить того, кто распускал слухи.
«Какая там уродина! Перед нами — настоящая богиня!»
В тот день Ли Мо вернулась из Пекина, где участвовала в математической олимпиаде. Только успела положить чемодан дома, как раздался звонок от брата.
http://bllate.org/book/9477/860881
Готово:
