— Чёрт возьми! При белом дне, при ясном небе — такой мертвец с облезлой кожей… За двадцать лет службы в полиции впервые такое вижу!
Дело выглядело настолько необычно, что следственная группа передала его специальной группе. В тот же день бойцы спецназа, уставшие после долгой дороги, направились к дому семьи Цзянь. По их мнению, чудовище, воскресшее из мёртвых, скорее всего, скрывалось где-то поблизости от Цзянь Сяоай и выжидало удобного момента для нового преступления.
Однако три дня засады ничего не дали: Линь Цинжуй так и не появился. Зато они видели несколько измождённую Цзянь Сяоай, выходившую из дома с двумя пакетами мусора.
Она оглядывалась по сторонам, явно нервничая, быстро дошла до мусорного бака, швырнула туда пакеты и уже собиралась бежать обратно, как вдруг её внимание привлёк картонный ящик неподалёку.
Это был плотный коробок размером около двадцати сантиметров, внутри которого сидел щенок лабрадора — пухленький, с крупной головой. Как только он встретился с ней взглядом, тут же поднялся на задние лапы и оперся передними на край коробки.
— Гав, гав-гав~
Голосок был детский, писклявый, а короткий хвостик мелькал так быстро, будто хотел оторваться. Из-за маленькой головы глаза казались особенно большими — влажными, блестящими, словно стеклянные шарики, опущенные в воду.
Тук-тук.
Цзянь Сяоай прижала ладонь к груди и прищурилась, будто увидела что-то невыносимо прекрасное.
Да он же просто светится! Настоящий комочек очарования!
Как можно выбросить такого щенка? Кто вообще способен на такое?
Очнувшись, она поняла, что уже гладит его по голове… И, как и ожидалось, прикосновение оказалось восхитительным!
— Гав~
Щенок, будто понимая всё на свете, потерся мордочкой о её руку.
— … — На лице девушки промелькнула внутренняя борьба. Через несколько секунд она вздохнула. — Мне ты очень нравишься, но у меня дома нельзя держать животных… Прости. Ты такой красивый, наверняка скоро найдётся кто-то, кто тебя заберёт.
Она отняла руку и, собрав всю волю в кулак, поднялась и пошла прочь, несмотря на жалобный, полный слёз взгляд щенка и его тоскливое «ау-у-у» вслед…
Этот плач заставил сердце сжаться от жалости.
Цзянь Сяоай чуть не развернулась и не побежала назад, чтобы взять его на руки, но вспомнила: скоро должен вернуться опекун, а у того — сильнейшая аллергия на всех кошек и собак.
— Гав! Гав-гав-гав!
Сжав зубы, она бросилась вверх по лестнице, вбежала в квартиру и захлопнула за собой дверь. Лишь немного отдышавшись, она тут же помчалась к холодильнику, вытащила коробку молока, задумалась на секунду и подбежала к окну, высунувшись наружу.
Ах, он всё ещё там… Но перед ним уже стояли две девушки.
Конечно, такого красавца быстро заберут…
Ей стало немного грустно, и она хотела отойти от окна, но ноги будто приросли к полу.
Ах, они берут его на руки… Наверное, уводят… Э?
Но эти миловидные девушки вдруг бросили щенка и пустились бежать, даже не оглянувшись.
Цзянь Сяоай прищурилась.
Что случилось? Почему они так внезапно убежали? Пожар?
Она вытянула шею, заглядывая вдаль, но ничего необычного не заметила, да и запаха гари в воздухе не было.
Брошенный щенок лежал на земле без движения, будто его ударили. Прошло немало времени, прежде чем он попытался подняться.
Цзянь Сяоай взволновалась, развернулась и бросилась к входной двери. Выскочив из подъезда, она подбежала к щенку, присела и осторожно ткнула его пальцем.
Через несколько секунд щенок медленно приподнял веки, посмотрел на неё и вдруг высунул язык, лизнув её палец.
Цзянь Сяоай выдохнула с облегчением, аккуратно подняла его и направилась в ближайшую ветеринарную клинику.
Небо было хмурым. Ночью, вероятно, будет гроза.
В ветеринарной клинике Цзянь Сяоай стояла у окна, слегка прищурившись, переступая с ноги на ногу. Когда обе ноги уже заныли от усталости, лечение наконец завершилось.
Увидев, что щенок явно повеселел, она наконец перевела дух. Взяв его на руки, она погладила по спинке, и тот, довольный, прикрыл глаза.
Цзянь Сяоай хотела оставить его у ветеринара до тех пор, пока не найдётся новый хозяин. Но щенок, будто поняв её замысел, упрямо отказывался заходить в клетку и ухватился зубами за её рукав с таким жалобным видом, что сердце сжалось.
— …Не искушай меня.
— Гав-уу~ — усиленно играл роль жертвы.
— Ты хоть понимаешь, что будет, если останешься со мной? Тебя могут остричь наголо или передать другому владельцу посреди пути.
— Гав-гав!~ — с решимостью во взгляде…
— …
Глубоко, очень глубоко вдохнув, она воскликнула:
— Ах, да плевать! Будь что будет! Главное — сейчас!
Когда она вернулась домой, уже почти стемнело.
Цзянь Сяоай уложила щенка в импровизированное гнёздышко и, подняв перед ним пять пальцев, торжественно заявила:
— Слушай внимательно: я беру тебя только на пять дней. Через пять дней, когда ты поправишься, я верну тебя в тот самый коробок. Я серьёзно.
Хм. Это, скорее, для самой себя. Сможет ли она сдержать слово — одному богу известно.
Щенок принюхался, подполз ближе к её указательному пальцу и высунул розовый язычок — цззз!
Цзянь Сяоай поспешно отдернула руку и прикрикнула на него. Щенок же смотрел на неё снизу вверх.
Они долго смотрели друг на друга, пока Цзянь Сяоай первой не отвела взгляд.
— Ах… Видимо, я в долгу перед всеми лабрадорами на свете.
Вздыхая и причитая, она достала только что купленное молоко и налила его в маленькую мисочку для щенка. В этот момент раздался звонок в дверь.
Кто бы это мог быть в такое время?
Цзянь Сяоай удивилась. Она спустилась на первый этаж, прошла через двор и подошла к входной двери, заглянув в глазок: мужчина в песочном плаще, половина лица скрыта капюшоном.
Подозрения взметнулись в ней, и она отступила на шаг, собираясь сделать вид, что дома никого нет, но незнакомец снова нажал на звонок.
На фоне мелодичного звона за дверью раздался лёгкий голос:
— Кто-нибудь дома? Я пришёл посмотреть квартиру, заранее договорился по телефону.
Цзянь Сяоай нахмурилась, но тут же вспомнила: на прошлой неделе действительно кто-то записался на просмотр.
Поколебавшись, она повысила голос:
— Простите, не могли бы вы показать удостоверение личности?
Тот без колебаний вытащил паспорт и поднёс к глазку. Цзянь Сяоай вгляделась —
Хун Ши? Разве в «Сто фамилий» есть фамилия «Хун»?
И потом… у этого человека рыжие волосы.
Неужели иностранец? «Хун Ши» — китайская транскрипция его настоящего имени?
Пока она размышляла, он заговорил снова:
— Ого, на улице начало дуть! Жутко холодно… Можно войти? Поговорим внутри?
Она вздрогнула — в ту же секунду по щеке ударила капля дождя.
Пошёл дождь.
Она подняла глаза: небо затянуло тучами. Стоя во дворе под открытым небом, она уже чувствовала, как мокрый бетон под ногами темнеет от влаги, а ветер гнал по саду листья пипалота с шумом.
Внутри двора хотя бы была крыша над головой, а снаружи — ни единого укрытия.
Цзянь Сяоай снова приблизилась к глазку. Тот, кто представился арендатором, стоял, потирая руки и дуя на них. Ветер сорвал с него капюшон, обнажив довольно симпатичное лицо, которое, видимо, от холода сморщилось в одну гримасу.
Лицо выглядело вполне доброжелательно — не похоже на лицо преступника.
Её тревога немного улеглась. Цзянь Сяоай отодвинула засов, повернула ручку и открыла дверь. Слово «проходите» только-только сорвалось с языка, как он уже ловко проскользнул внутрь, стряхивая с себя дождевые капли, чихнул и, потирая нос, пробормотал:
— Замёрз насмерть…
Цзянь Сяоай почувствовала лёгкое угрызение совести:
— Простите… Подождите немного, я принесу вам горячей воды.
Он махнул рукой:
— Горячая вода не нужна. У меня мало времени, давайте сразу посмотрим квартиру?
— …Конечно, пойдёмте.
Его деловой тон окончательно развеял её опасения. Похоже, действительно обычный арендатор…
Обычный человек — вот чего ей сейчас больше всего нужно. Она уже устала от сумасшедших, которые внезапно признаются в любви, поднимают уровень симпатии, а потом показывают своё истинное лицо.
В доме семьи Цзянь три этажа. На первом — общая гостиная и санузел, а на каждом из верхних этажей — по две отдельные квартиры с одной спальней, гостиной и собственной ванной, как в обычном многоквартирном доме. Отличие лишь в том, что между вторым и третьим этажом установлена металлическая дверь с замком: выше второго этажа — частная зона, доступ только по приглашению. Весь третий этаж принадлежит хозяевам. Первый и второй этажи обычно сдаются в аренду.
Раньше арендой всегда занимался её универсальный опекун, но в этом году всё иначе.
— Как вы уже видели, все эти комнаты сейчас свободны. Какая вам больше нравится?
Они стояли на втором этаже в коридоре.
Молодой человек по имени Хун Ши почесал подбородок:
— А третий этаж?
— Третий этаж не сдаётся.
— Ага, значит, вы живёте на третьем.
— Да, верно.
— Вот незадача… Я обожаю жить повыше. Ну вы же понимаете — просыпаешься утром, выходишь на балкон встречать рассвет… Это же кайф!
Да ладно тебе… С третьего этажа и солнце-то не увидишь! Если уж так хочется рассвета — бери квартиру в пятидесятиэтажке с видом на море!
Цзянь Сяоай уже собиралась ответить, как вдруг прогремел оглушительный раскат грома, и вокруг всё погрузилось во тьму.
Она испуганно втянула голову в плечи, но через несколько секунд поняла: отключили электричество. Наверное, из-за удара молнии.
В коридоре воцарилась зловещая тишина. Хотя рядом должен был находиться ещё один человек, она совершенно не ощущала его присутствия.
Тревожно она окликнула:
— Мистер Хун…?
Щёлк.
Кто-то зажёг зажигалку.
В мерцающем свете пламени Хун Ши поднял глаза из-за зажигалки и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.
С третьего этажа вдруг раздался протяжный вой лабрадора.
Щенок продолжал лаять, и сквозь шум дождя и через целый этаж его лай звучал странно — будто кто-то кричал с высоты.
Лицо Цзянь Сяоай застыло. В голове сами собой всплыли детские воспоминания: тёмная комната, капающая водой тень, парящая в воздухе и медленно приближающаяся к ней…
Она услышала, как поворачиваются её глазные яблоки, и медленно опустила взгляд вниз…
У него есть тень!
Он не призрак! У него есть тень!
Мрачные воспоминания отступили… Она судорожно вдохнула, ладони были мокрыми от пота, ноги подкашивались. В этот момент Хун Ши спросил:
— У вас здесь часто отключают свет?
Она на секунду замешкалась, потом поспешно ответила:
— Нет-нет! Совсем редко!
После этого вопроса и ответа странное ощущение исчезло. Дождь, лай собаки — всё стало обычным, а улыбка Хун Ши выглядела совершенно естественно. Более того, он даже предложил помочь проверить электрощиток. Но, к сожалению, проблема, похоже, была не в их доме — весь район остался без электричества.
Хун Ши сказал, что хочет ещё раз осмотреть квартиру 202, внимательнее.
Цзянь Сяоай удивилась:
— Сейчас?
Хун Ши весело улыбнулся:
— У меня мало времени, пожалуйста.
Цзянь Сяоай:
— Хорошо… Тогда я схожу за свечами.
Она использовала телефон как фонарик и пошла вперёд, освещая путь. Хун Ши шёл за ней, засунув руку в карман брюк.
Лабрадор на третьем этаже всё ещё не унимался. Его лай стал таким яростным, что Цзянь Сяоай решила проверить, что с ним не так. Хун Ши следовал за ней. Как только щенок увидел его, лай стал ещё громче — будто перед ним стоял враг.
Хун Ши по-прежнему улыбался. Он стоял рядом с Цзянь Сяоай, и в том месте, куда она не могла видеть, его рука медленно поднялась и зависла над её шеей.
Это был отличный жест: в любой момент можно было обнять её за плечи, а можно — нанести удар ребром ладони… или провести лезвием смертельной косы. Всё зависело от настроения убийцы. Маленький щенок, даже если бы отдал за неё жизнь, не смог бы противостоять взрослому мужчине.
Лай лабрадора сменился на низкое, сдерживаемое рычание.
Цзянь Сяоай обеспокоенно погладила щенка:
— Что с тобой? Где болит?
Хун Ши, стоя за её спиной, спокойно произнёс:
— Наверное, потому что я здесь. Чуткий зверёк.
Цзянь Сяоай ласково потрепала щенка за ухо:
— Я ведь только сегодня подобрала его… Ну хватит лаять, этот дядя не плохой.
Не плохой.
Хун Ши приподнял бровь и перевёл взгляд с лабрадора на Цзянь Сяоай.
Девушке восемнадцать лет, рост метр семьдесят — вполне приличный рост.
http://bllate.org/book/9473/860586
Готово:
