В следующее мгновение вор-книжник оказался на лестничной площадке четвёртого этажа — его выдернули за шиворот так стремительно, что вся верхняя половина тела свесилась в пустоту. Стоило только разжать пальцы — и он наверняка бы погиб или остался калекой.
— Ты… ты не горячись! — заикался вор-книжник. — Я… я отдам тебе книгу! Отдам, честно! Прошу, опусти меня!
Его руки, зажатые за спиной, дрожали, будто пытаясь подняться и ухватиться за что-нибудь, но страх парализовал их. Он сжимал книгу так, словно это была последняя нить, связывающая его с жизнью.
Хэ Лоушэн спросил ровно:
— Почему обижаешь людей?
— Нет! Я никого не обижал!
— Зачем украл её телефон?
— Сей… сейчас отдам!
Вор-книжник протянул ему телефон, надеясь, что этого будет достаточно. Но в глазах Хэ Лоушэна уже пылала убийственная ярость.
Этому явно не книга нужна — этому жизнь нужна!
Паника взорвалась в голове вора. Он судорожно потянулся и наугад схватил за цепочку с кулоном на ключице Хэ Лоушэна. В тот же миг книга выскользнула из его рук и полетела вниз.
Страницы хлопали на ветру, словно крылья испуганной птицы.
Это окончательно разожгло гнев Хэ Лоушэна. Его пальцы сжались с такой силой, что кости вора-книжника начали хрустеть под давлением.
В этот момент Хэ Лоушэн насторожился — он почувствовал, что кто-то быстро приближается. Легко нахмурившись, он прислушался и в слуховом восприятии отчётливо уловил голос Мяо Люси.
Заметив, что внимание Хэ Лоушэна рассеялось, вор-книжник попытался вырваться: поднял руки и рванул вперёд, намереваясь ухватиться за горло противника. Но вместо этого лишь сорвал с него цепочку с кулоном на ключице.
И тут же увидел, как кожа на лице того начала исчезать — словно уголок белого листа бумаги, поднесённый к пламени. От шеи к ушам она медленно рассыпалась в прах, обнажая чистые, белоснежные кости черепа.
У вора волосы на голове встали дыбом, и он чуть не обмочился от ужаса.
А тем временем Мяо Люси уже поднималась по лестнице, стремительно приближаясь к повороту.
Десять метров — вот на таком расстоянии она находилась от Хэ Лоушэна.
Мяо Люси завернула за угол и увидела загадочного человека.
Он был одет в безупречный костюм и держал взрослого мужчину так легко, будто тот был обычным огурцом.
И ещё — его внешность.
Мяо Люси долго смотрела на него, ошеломлённая.
Неужели… это тот самый скелет из больницы Сюй?
Он может двигаться?!
На размышления не было времени — вор-книжник вопил, как зарезанная свинья.
— Спасибо, герой! Не волнуйся, послушай меня, сначала отпусти его, хорошо?
Мяо Люси остановилась примерно в пяти метрах от происходящего — боялась вспугнуть незнакомца.
Но скелет, казалось, не хотел на неё смотреть и даже специально повернул голову в сторону.
Самым возбуждённым, конечно, был вор-книжник — его глаза готовы были выскочить из орбит.
Хэ Лоушэн не спешил отпускать его. Вместо этого он перехватил челюсть вора и тремя быстрыми щелчками выбил ему три передних зуба.
Воздух прорезал пронзительный визг.
После этого Хэ Лоушэн вытер руки о одежду вора и швырнул его на пол.
Он высунулся через перила и внимательно осмотрел пространство внизу, пытаясь найти свою цепочку с кулоном на ключице.
Если этот маленький амулет упадёт, он больше не сможет принимать человеческий облик — и вообще лишится способности говорить.
Цепочки на месте не было. К тому же снизу уже доносился шум — кто-то поднимался по лестнице.
И что теперь делать с ней?
Хэ Лоушэн медленно повернулся к Мяо Люси. Девушка стояла как вкопанная.
По его воспоминаниям, сейчас она должна была потерять сознание.
Но этого не произошло.
Мяо Люси несколько раз моргнула, убеждаясь, что всё это не галлюцинация.
В голове мелькнули странные предположения:
Инопланетянин? Повелитель преисподней? Пират? Белый дух-скелет?
Ага… Это же скелет-монстр!
В коридоре раздался гул — соседи, услышав крики, вооружились ракетками для бадминтона и спешили на помощь.
Мозг Мяо Люси на секунду опустел. Она быстро сняла с себя плащ и накинула его на голову скелета, после чего схватила его за руку и потащила бежать.
Хэ Лоушэн был в полном замешательстве, но не стал сопротивляться. Одной рукой он ухватил вора-книжника за воротник и побежал следом.
Мяо Люси бежала и оглядывалась — почему так тяжело? Ах да, за ними тащится ещё один человек!
Она нашла кладовку с хламом, втолкнула обоих внутрь, захлопнула дверь, глубоко вздохнула и включила свет.
В тусклом свете кладовки Мяо Люси собралась с духом, но ноги уже подкашивались. Она согнулась и медленно подошла к скелету, чтобы снять с него плащ… точнее, снять «покрывало».
Перед ней стоял удивительно чистый и почти элегантный скелет.
Тот немедленно отступил на несколько шагов назад.
Казалось, он боялся Мяо Люси даже больше, чем она его.
— Не бойся, — мягко сказала девушка. — Я тебя не обижу.
Хэ Лоушэн схватил свой плащ и снова закутался в него.
— Спасибо, что помог поймать вора. Ты ведь тот самый скелет из больницы Сюй? Выглядишь потрясающе! Гораздо красивее всех экспонатов в отделении травматологии.
Сказав это, она заметила, как вор-книжник, прижавшийся к углу, жалобно всхлипывает.
Если он проболтается о случившемся, то бедному скелетику конец.
Мяо Люси подошла к нему и присела на корточки.
— Верни мой телефон.
Вор не смел поднять глаза и лишь дрожащей рукой указал в сторону Хэ Лоушэна.
Тот подошёл и передал ей телефон, заодно положив в ладонь три только что выбитых зуба.
Мяо Люси: …
Это было совершенно излишне.
Тут она заметила чёрные перчатки на его руках.
Эти руки…
— Неужели вы — мастер по искусству лепки лиц?! — воскликнула она.
Да, она не ошиблась: те же самые перчатки, тот же цвет, та же длина!
Теперь всё стало ясно — именно поэтому он тогда в больнице не хотел выходить и не мог говорить.
Какое счастье!
— Так это вы лечили меня в тот раз!
Мяо Люси была в восторге, но почему-то чувствовала, что мастер боится её.
Неужели потому, что утром она случайно сдернула с него одежду? Может, он стесняется?
Она сразу почувствовала вину, аккуратно взяла плащ, поправила его и снова накинула на скелета.
— Прости, я не знала, что ты живой. Не злись. Кстати, это ведь ты вылечил мою поясницу и ногу? Ты просто волшебник!
Хэ Лоушэн: …
Вор-книжник, всё ещё сжавшийся в углу, не удержался и бросил на них любопытный взгляд.
Но Хэ Лоушэн мгновенно это заметил.
— Не бейте меня! — завопил вор, увидев, как череп скелета повернулся к нему.
Мяо Люси: — Какой наглец! Ещё и телефон ворует! А книга где?
— Упала внизу…
— Упала?! — Мяо Люси вскочила, готовая пнуть его ногой.
Но сейчас нельзя было идти за книгой — вдруг скелетик случайно убьёт этого мерзавца?
И уж точно нельзя было отпускать вора одного — он тут же сбежит и всем расскажет.
— Это проблема… — пробормотала она себе под нос.
Но в следующее мгновение скелет протянул чёрную руку и лёгким ударом по лбу отправил вора в нокаут.
Мяо Люси: …
Вот это мастер!
Однако самое невероятное только начиналось. Хэ Лоушэн ухватил вора за подбородок и, сжав большим и указательным пальцами, начал… лепить.
Челюсть вора стала податливой, как пластилин.
Мяо Люси: !!!
Прямая демонстрация легендарного искусства лепки лиц!
Она с изумлением наблюдала за этим зрелищем.
«Мастер — просто бог!» — кричал её внутренний голос.
Правда, у мастера, кажется, немного странное чувство вкуса.
Чем дальше он лепил, тем больше лицо вора напоминало острый конус.
— Может, нос чуть заострить? — осторожно предложила Мяо Люси. — Такой европейский вздёрнутый носик выглядел бы куда лучше.
Но Хэ Лоушэн проигнорировал её совет.
С таким типом не нужно церемониться эстетикой.
Он продолжил своё «творчество», не обращая внимания на комментарии.
Мяо Люси присела рядом, нетерпеливо желая помочь:
— Так не пойдёт! Подбородок слишком острый — это некрасиво. Лицо и так нормальное, просто чуть подправь… Видишь, щёки торчат? Надо уравновесить форму или выбрать другой силуэт?
Хэ Лоушэн: …
Ладно.
Он мгновенно прекратил работу и швырнул вора в сторону.
Мяо Люси решила, что раз вор в отключке, можно спокойно сходить за книгой.
— Мне нужно срочно кое-что сделать. Подожди меня здесь, никуда не уходи.
Хэ Лоушэну тоже хотелось найти свою цепочку с кулоном на ключице, но в глазах девушки светилась такая искренность, какой он не видел за девять жизней.
После недолгого колебания он кивнул.
Мяо Люси нашла в кладовке бумагу, ручку и скотч, написала: «Ремонт. Вход запрещён», приклеила объявление на дверь и спокойно отправилась вниз за книгой.
На улице уже становилось людно. На широком, ухоженном газоне, кроме упавшего романа, ничего не было.
Мяо Люси особо не осматривалась — она проверяла, не бродят ли поблизости те самые пожилые люди с ракетками.
Вернувшись в кладовку, она с ужасом обнаружила, что вора-книжника там нет.
— Куда он делся? — спросила она.
Хэ Лоушэн взял листок и уверенно написал: «Я велел увезти его».
Мяо Люси: ?
Мастер умеет писать?!
Ах, жизнь…
— Куда увезли?
Он написал: «В больницу Сюй».
Мяо Люси подумала, что скелетик на удивление добр — ведь он же изуродовал лицо вора и теперь отправляет его на лечение.
— Ладно. Но он же видел твоё лицо! Обязательно кому-нибудь расскажет — тебе теперь опасно.
Хэ Лоушэн написал: «Неважно».
— Как это неважно?! Если об этом узнают журналисты, тебя упрячут в лабораторию для исследований!
Хэ Лоушэн мысленно усмехнулся.
Невозможно.
— Слушай, я отведу тебя обратно в больницу.
Она полностью воспринимала его как немого инопланетянина и, держа за руку, осторожно вывела из кладовки.
Хэ Лоушэн же был ошеломлён.
Он никак не ожидал, что эта девушка, которая боялась его целых девять жизней, теперь берёт его за руку и помогает скрыться.
Спустившись по лестнице, они благополучно избежали встречи с толпой.
Но плащ на Хэ Лоушэне привлекал слишком много внимания — прохожие то и дело косились в их сторону.
Мяо Люси терпеть не могла быть в центре внимания, а теперь рядом с ней ещё и скелет-монстр! Инстинкт защиты слабых животных взыграл с новой силой.
Она остановилась и тщательно поправила его одежду: затянула все завязки плаща, подогнула капюшон так, чтобы лицо было полностью скрыто.
Казалось бы, теперь всё идеально. Но внимание прохожих только усилилось.
— Ох, какая романтичная пара! Завидую!
— Интересно, какой он под капюшоном?
— Да ладно, она явно флиртует ради выгоды.
…
Мяо Люси покрылась холодным потом.
Только бы он не рассердился — вдруг решит, что эти взгляды — оскорбление, и устроит побоище?
— Не переживай, — тихо сказала она. — Все просто считают твой наряд стильным. Сейчас отведу тебя в больницу и спрошу у Сюй Сы, что с тобой делать. Хотя там всё равно жутковато… Знаешь, у них даже минус восьмой этаж есть.
Хэ Лоушэн, конечно, знал об этом.
Но уходить сейчас он не хотел — сначала нужно найти потерянную цепочку с кулоном на ключице.
Поэтому он осторожно высвободил руку из её ладони.
Мяо Люси: ?
— Что делаешь?
Он покачал головой.
http://bllate.org/book/9469/860343
Готово:
