Чэн Цзыюань наконец освободили от сложной причёски. Взглянув в зеркало, она убедилась: теперь она и впрямь похожа на девушку из старинных времён. В голове мелькнула мысль — четыре предмета для сватовства подготовить несложно, разве что второй, пожалуй, обойдётся недёшево.
— Тётушка Цай, — спросила она, — если я соберу подарки, можно сразу отправляться со сватовством?
— Конечно! — кивнула та.
Цзыюань уточнила цену золото-нефритовой рукояти-жезла, но тётушка Цай покачала головой:
— Новый жезл покупать не стоит. Лучше взять у семьи, где царит полная гармония и есть и сын, и дочь. Так будет больше смысла.
Цзыюань задумалась, куда бы обратиться, но тётушка Цай уже сказала:
— Кстати, у нас всё неплохо сложилось. У меня до сих пор хранится тот самый жезл, что подарили при моём сватовстве. Если не побрезгуешь — могу продать тебе.
Цзыюань обрадовалась:
— Правда? А сколько стоит?
— Три ляна серебра хватит, — мягко улыбнулась тётушка Цай. Она почти дарила: молодой господин Янь показался ей хорошим человеком, и она искренне желала ему счастья.
Деньги были не такие уж большие. Цзыюань всегда экономила — на всякий случай, если вдруг придётся уезжать, — и у неё уже набралось более десяти лянов. Теперь же важнейшая проблема решилась сама собой, и она горячо благодарила тётушку. Не верилось, что всё так просто уладилось! Осталось лишь спросить у молодого господина, когда лучше отправляться со сватовством.
Сначала она отдала деньги тётушке Цай, та пообещала скоро прислать жезл и ушла. Цзыюань тоже вышла из комнаты молодого господина Яня и направилась в его кабинет. Но эта юбка так мешала! Шагая неуклюже, она добралась до двери кабинета — и вдруг споткнулась, вскрикнув, упала вперёд.
Молодой господин Янь, увидев Чэн Цзыюань в женском наряде, на миг опешил — а потом она уже летела вниз. Он быстро бросился к ней и подхватил прямо в объятия:
— Ты не ушиблась?
И снова этот аромат… Не зря же тот человек с границы называл его «девичьим благоуханием» — действительно так.
Цзыюань поскорее выпрямилась и, улыбаясь, сказала:
— Просто не привыкла ещё к юбке.
Молодой господин Янь мягко улыбнулся:
— Будь осторожнее, а то упадёшь и разобьёшься.
К этому времени все в доме Яней уже знали, кто такая Цзыюань, но немой слуга всё равно удивился, увидев её в женском платье. Однако он радовался за своего господина и тактично удалился.
Когда они остались одни, молодой господин Янь помог Цзыюань сесть, но та вдруг сказала:
— Я… хочу подарить тебе подарок.
Он не ожидал этого, и сердце его забилось быстрее:
— О? Что это?
Цзыюань раскрыла ладонь. На ней лежала тонкая серебряная цепочка с крошечным кулоном, инкрустированным красным камнем — очень изящно.
Ювелирное украшение… Сердце молодого господина Яня заколотилось ещё сильнее. Когда девушка дарит мужчине украшение — это признание в любви. Не волноваться было невозможно.
— Это единственное украшение, которое я привезла из родного дома. Хочу отдать его тебе, — сказала Цзыюань и положила цепочку ему в ладонь.
Молодой господин Янь дрожащими руками принял подарок и тут же захотел надеть его на шею.
— Давай я помогу, — предложила Цзыюань, вставая и усаживая его. Она надела цепочку ему на шею. Шея у него была прекрасной формы, и украшение сидело так удачно, будто создано именно для него — даже лучше, чем на большинстве женщин! «Правда, красивому человеку всё к лицу», — подумала она про себя.
Молодой господин Янь осторожно коснулся шеи и, улыбаясь, сказал:
— Сяо Юань, я буду беречь его как зеницу ока.
— Хорошо. Кстати, когда нам отправляться к твоим родителям со сватовством? — спросила Цзыюань. Ей казалось, что пока она живёт в доме молодого господина без официального статуса, это может повредить его репутации. Лучше бы побыстрее оформить помолвку.
Он лишь намекнул ей, чтобы она подготовилась, а она уже так торопится! В душе он был и рад, и взволнован:
— Если ты готова, то через несколько дней поедем в столицу… к моим родителям.
Услышав о встрече с будущими свёкром и свекровью, Цзыюань тоже занервничала:
— А вдруг им я не понравлюсь?
— Никогда! Они будут только рады. А насчёт подарков… — он хотел предложить помочь с подготовкой, но Цзыюань перебила:
— Подарки обязательно должны быть моими. Ведь нужно всего четыре предмета, верно? — она уже передала один.
Молодой господин Янь не ожидал такой настойчивости, но ответил:
— Да, главное — символика. Но я не могу быть спокоен, если ты пойдёшь одна. Давай вместе выберем всё необходимое? Сейчас тебе нельзя гулять по городу так, как раньше — я должен быть рядом.
Цзыюань согласилась:
— Хорошо.
К счастью, у неё ещё оставалось два ляна — должно хватить на вино. А сладости лучше купить уже в столице, а то испортятся в дороге.
— Тебе нужен кто-то, кто будет заботиться о тебе. Эньхуа довольно внимателен. Может, пусть он тебя обслуживает?
Молодой господин Янь осторожно посмотрел на неё, ожидая реакции, но Цзыюань вдруг рассмеялась:
— Этому парню меня обслуживать? Он скорее упрётся, чем согласится!
Ему так понравилась её улыбка, что настроение сразу поднялось:
— Если не захочет — найдём другого. Кстати, твою комнату почти подготовили. Хочешь посмотреть?
— Не надо. Вы ведь всё делаете наилучшим образом, — легко ответила Цзыюань.
Молодой господин Янь не знал, что делать с такой беспечной натурой — до сих пор она совершенно не осознавала себя как девушку.
— Кстати, разве мы не собирались в «Мо Бао Чжай»? Там ещё счёт не рассчитан! — вспомнила Цзыюань. После утренней борьбы с одеждой и причёской ей не терпелось заняться делами.
Молодой господин Янь чуть не поперхнулся чаем. Она всё ещё думает о работе! Ничего не поделаешь, пришлось согласиться:
— Может, сначала выберем тебе женские вещи? Нужно ещё пару украшений — таких, какие тебе нравятся. Я в этом не силён, — добавил он, глядя на её простую заколку для волос и чувствуя, что выбор явно неудачный.
— Тогда я переоденусь, — сказала Цзыюань. Ей по-прежнему было непривычно в женской одежде.
— Подожди, — остановил он её. — Разве тебе не кажется странным, если два мужчины пойдут выбирать украшения? — Он слегка покашлял и продолжил: — Теперь весь город знает, кто ты. Если выйдешь в мужской одежде, это будет выглядеть неуместно.
Цзыюань задумалась. И правда, сейчас она девушка, и в старом мужском тряпье выйдет только позор для молодого господина Яня. Пора привыкать быть женщиной — особенно перед встречей с его родителями в столице. Приняв решение, она отправилась вместе с ним.
Когда они сели в карету, Цзыюань заметила, что подушки стали гораздо толще и удобнее. Очевидно, молодой господин заранее позаботился об этом. «Какой заботливый», — подумала она про себя.
На рынке молодой господин Янь первым вышел из кареты и помог ей спуститься. Сегодня он не надел парадную шляпу — это означало, что он уже обручён.
Женщин на улицах и так редко видели, а тут вдруг появилась одна — толпа любопытных тут же собралась. Цзыюань почувствовала себя неловко и невольно прижалась к молодому господину.
Он, как настоящий мужчина, почувствовал прилив уверенности и подал ей руку, чтобы войти в лавку.
Продавец тут же подскочил к ним:
— Господин и госпожа, что желаете выбрать? У нас только лучшие украшения!
Цзыюань впервые оказалась в такой лавке. Оглядевшись, она указала на одну вещицу:
— Дайте-ка вот эту посмотреть.
Это была красивая золотая цепочка. «Я подарила серебряную, а взамен возьму золотую — выгодная сделка!» — подумала она.
Молодой господин Янь молча наблюдал, как она выбирает, и одобрительно сказал:
— Отличная работа. Очень тебе подходит.
— Правда? Сколько стоит? — улыбнулась она продавцу.
— Пятнадцать лянов серебра, — ответил тот, уже предвкушая выгодную сделку: мужчины ради женщин готовы платить любые деньги.
Но эта девушка удивила всех:
— Что?! Да это же чересчур дорого!
Продавец опешил, и молодой господин Янь тоже был ошеломлён. Он-то мог запросто выложить такую сумму! Но Цзыюань уже улыбалась:
— Сделайте скидку. Если цена устроит — возьму.
Молодой господин Янь лишь покачал головой, улыбаясь сквозь слёзы. Она торгуется! В этом мире женщины привыкли получать всё без вопросов, а она — совсем другая.
Продавец, немного помявшись, сказал:
— Минимум тринадцать лянов…
— Десять. Ни ляном больше, — твёрдо заявила Цзыюань, давая понять, что уйдёт, если не снизят цену.
Молодой господин Янь уже не знал, плакать или смеяться. Его будущая жена так заботится о его деньгах… Хотя до свадьбы ещё далеко, а она уже экономит!
Продавец, стиснув зубы, ушёл посоветоваться с хозяином — и вернулся с согласием.
Цзыюань получила золотую цепочку и тут же попросила молодого господина надеть её:
— Пойдём, теперь купим вина.
— Уже уходим? — удивился он. — Выбери ещё пару вещей. Не нужно экономить.
Ведь у него в столице полно денег! Надо объяснить ей, иначе эта маленькая жена будет отказываться от всего.
Но Цзыюань нахмурилась:
— Дорого слишком. Не буду. Нужно же оставить деньги на текущие расходы.
Молодой господин Янь не умел убеждать, особенно когда она потянула его за руку — он сразу смутился и послушно пошёл за ней.
Лучшее бамбуковое вино стоило целый лян за две бутылки. Цзыюань настояла на том, чтобы заплатить самой — ведь это её сватовские подарки, нечего ему тратиться. Но, похоже, этим она обидела молодого господина: всю дорогу он молчал. Она не понимала почему и наконец спросила:
— Господин, я что-то сделала не так?
Он вздохнул:
— Зачем ты так чётко всё разделяешь? Мы ведь уже тайно обручены. Моё — твоё, и наоборот. Такая учётливость только отдаляет нас.
Она почесала затылок и засмеялась:
— Точно! Я никак не перестроюсь. Ладно, тогда мне ещё кое-что нужно купить — ты заплатишь?
«Ой, обидела хрупкого господина», — подумала она про себя. В этом мире, видимо, такая самостоятельность ранит чувства жениха.
Услышав это, молодой господин Янь наконец улыбнулся. Ему казалось, что, настаивая на своих деньгах, она будто отталкивает его. А он мечтал о единении душ — раз она согласилась сделать его главным мужем, между ними не должно быть чуждости.
Когда они устали, вернулись в «Мо Бао Чжай». Цзыюань сразу плюхнулась на стул для гостей. В женской одежде ходить — одно мучение: то и дело спотыкаешься и падаешь. Хорошо, что молодой господин всё время поддерживал её — иначе бы уже вся в синяках.
Но, подняв глаза, она увидела, как А Дун и старый бухгалтер с изумлением глядят на неё.
— Так сильно изменилась? — покраснев, спросила она. Ведь кроме того, что освободила грудь, ничего особенного не сделала!
Лицо А Дуна тоже покраснело, и он отвернулся, не говоря ни слова. Старый бухгалтер улыбнулся:
— Нет, просто мы не ожидали, что Сяо Юань в женском наряде окажется такой красавицей.
— Какая там красота! — возразила Цзыюань. До молодого господина ей далеко.
В этот момент у двери раздался голос:
— Господин Чэн… нет, госпожа Чэн здесь?
Это была Бай Сяолань. Цзыюань встала:
— Здесь, Сяолань-сестра!
Бай Сяолань вошла, на миг замерла, увидев молодого господина Яня, а потом хлопнула Цзыюань по плечу:
— Ты меня порядком подвела!
Цзыюань почесала затылок. Да она сама тогда чуть не пострадала!
Разговор двух женщин не мог происходить в торговом зале, поэтому Цзыюань увела подругу в павильон во дворе. Немой слуга принёс чай и сладости, а молодой господин Янь скромно удалился в свои покои.
Когда приходят гости-женщины, мужчина должен проявлять скромность и уступчивость.
Бай Сяолань внимательно разглядывала Цзыюань. Действительно, миловидная девушка. Как она раньше этого не замечала?
— Ты что, не умеешь пользоваться своим счастьем? Зачем притворялась мужчиной? — спросила Бай Сяолань, страдая от токсикоза и потому пью только чай.
Цзыюань улыбнулась:
— Мой родной край далеко, я беженка в чужом городе. Пришлось притворяться мужчиной — сама знаешь, если бы местные мужчины узнали, кем я на самом деле, давно бы выдали замуж за кого попало!
http://bllate.org/book/9465/860122
Готово:
