А госпожа Цзэн с её законным супругом тоже остолбенели и лишь когда все ушли, вспомнили, что можно было бы поторговаться. Чэн Цзыюань прошла уже порядочное расстояние, как вдруг обернулась и заметила, что их управляющий всё ещё стоит на том же месте, будто его заколдовали. Она слегка кашлянула — причина, похоже, крылась в ней самой. Быстро вернувшись, она толкнула Лао Ханя в плечо:
— Управляющий, пора домой.
Лао Хань очнулся, невнятно «охнул» и, словно во сне, последовал за ними обратно в Дом Яня.
По дороге царила странная атмосфера. Лишь выйдя из кареты, Чэн Цзыюань заметила, что госпожа Цзэн следует за ними и при этом смотрит с явной злобой.
Увидев её, Чэн Цзыюань тут же разозлилась и прямо подошла:
— Тебе ещё чего?
Госпожа Цзэн фыркнула:
— Всё равно он видел моё тело — будь то мужчина или женщина.
Молодой господин Янь, будто только сейчас осознав, быстро возразил:
— Я же сказал: ничего не видел.
Госпожа Цзэн холодно усмехнулась:
— А кто тебе это подтвердит?
— Подтверждения не нужно. Я верю, что господину совершенно безразлична такая женщина, как ты. Пятьдесят лянов серебра — и дело закрыто. Если будешь устраивать скандалы дальше, мы просто выставим тебя за дверь. Или, может, другие боятся тебя трогать, но я-то точно нет, — с этими словами Чэн Цзыюань закатила рукава.
Госпожа Цзэн взглянула на своего супруга и заявила:
— Пятьсот лянов.
— Пятьдесят лянов. Ни гроша больше. Бери или уходи, — отрезала Чэн Цзыюань и повернулась к молодому господину: — Господин, пойдёмте. С такой женщиной вообще не стоит связываться. Пусть подаёт в управу, если хватит смелости.
Молодой господин Янь всё ещё смотрел на неё, будто околдованный, и рассеянно ответил:
— Хорошо.
Госпожа Цзэн, опасаясь, что серебро ускользнёт, поспешила согласиться:
— Ладно, пятьдесят лянов.
Чэн Цзыюань перевела дух — наконец-то всё закончилось. Обратившись к управляющему, она сказала:
— Управляющий, не могли бы вы передать госпоже Цзэн эти пятьдесят лянов?
Тот, разумеется, согласился, и Чэн Цзыюань вместе с молодым господином Янем вошла во двор.
☆
Беспорядок, беспорядок, беспорядок
Теперь в Доме Яня царила свежая зелень, повсюду распускалась сочная листва.
Пройдя через сад, они направились в кабинет молодого господина. Едва войдя, немой слуга принёс чай. Он чувствовал, что в воздухе витает нечто странное, особенно с его господином — почему тот выглядит так растерянно?
Молодой господин махнул рукой, отпуская слугу, затем взглянул на стоящую перед ним Чэн Цзыюань и, не зная, что сказать, неловко произнёс:
— Присаживайся.
Чэн Цзыюань не села, а сразу же извинилась:
— Прости, я не хотела тебя обманывать.
Молодой господин понимающе ответил:
— Женщине одной в чужом городе действительно следует быть осторожной. Но почему ты не сказала правду позже?
— Не было подходящего момента… А потом стало казаться, что всё изменится, если я признаюсь. Поэтому я и молчала.
Да, всё изменилось. Молодой господин даже не решался поднять глаза и внимательно разглядеть Чэн Цзыюань. Пусть она и одета как мужчина, но теперь он знал — она женщина. Как же теперь с ней обращаться?
— Господин, пожалуйста, не мучайся. Сегодня в управе я… я сказала о помолвке, чтобы спасти тебя. Если ты не согласен, давай сделаем вид, что ничего не было. Я найду себе другое место и покину Дом Яня.
На самом деле Чэн Цзыюань надеялась, что помолвка станет реальностью, но не знала, что чувствует молодой господин — ведь он только что узнал, что она женщина.
Услышав это, молодой господин опешил, словно лишившись сил, опустился на стул и глухо произнёс:
— Уйди…
— А… — Чэн Цзыюань не ожидала такого исхода, но чувствовала, что что-то здесь не так. Лишь выйдя из кабинета, она вдруг поняла: ведь если она, женщина, будет жить здесь без имени и положения, это навредит репутации молодого господина!
Значит, надо уходить?.. Как же не хочется!
Ведь господин, хоть и добр ко мне, наверняка не испытывает любви — поэтому и велел уйти? Никогда не знавшая романтических чувств, Чэн Цзыюань растерялась, будто её разум перестал работать. Делать было нечего — она вышла из дома и решила заодно узнать, сколько стоит снять жильё.
А в кабинете молодой господин сжал кулаки и горько усмехнулся. Когда управляющий вошёл, он увидел, что лицо его господина побелело, как бумага.
— А девушка Цзыюань?.. — растерянно спросил он.
— Ушла, — выдохнул молодой господин, чувствуя, как грудь будто разрывается от боли. Он прикрыл ладонью грудь, будто боясь сделать ещё один вдох.
Управляющий, увидев страдания господина, всё понял:
— Это ты отказал ей?
— Я… Ты же знаешь, я принял пилюлю Бездетия. Я не смогу дать ей детей.
С этими словами он уже не мог оставаться на месте — встал, оперся на стол, чтобы не упасть.
Управляющий тяжело вздохнул:
— Господин, такая девушка, как Цзыюань, — редкость. Отпустив её однажды, второй такой не найти. Да и ты думаешь только о своей боли. А каково будет ей?
— Она… — Конечно, ей больше нельзя будет оставаться в Доме Яня. И если станет известно, что она женщина без защиты семьи, за ней начнут охотиться всякие мерзавцы. Как ей выжить в таком городе, как Дунлинь? Он забеспокоился.
Тихо выдохнув, он произнёс:
— Ладно. Пусть будет боковым супругом. Лао Хань, позови её обратно. Надо всё объяснить. Если она согласится взять меня в качестве бокового супруга — пусть будет так. Если нет — я всё равно буду заботиться о ней, пока она не обретёт счастье.
Управляющий тоже был недоволен, но в такой ситуации иного выхода не было. Однако, выйдя во двор, он не нашёл Чэн Цзыюань. Забеспокоившись — ведь такая удача не должна ускользнуть! — он поспешил на поиски и вскоре узнал, что она осматривает дома для аренды.
Она действительно собиралась сбежать! Догнав её, он увидел, как она выходит из одного маленького двора с озабоченным лицом — похоже, ничего подходящего не нашла.
— Девушка Цзы… — начал он, но, заметив прохожих, осёкся.
— Управляющий, что вы здесь делаете? — подошла она.
Лао Хань не знал, как себя вести — руки сами не знали, куда деваться. Перед будущей хозяйкой дома ему стало неловко.
— Я ищу тебя, — пробормотал он, шагая вперёд. Лишь оказавшись в уединённом месте, он спросил: — Слышал, ты ищешь жильё. Значит, хочешь уйти из Дома Яня?
— Да, — ответила Чэн Цзыюань, колеблясь. Этот мир совсем не похож на тот, откуда она родом. Здесь женщина — словно кусок сочного мяса, на который все охотятся.
Управляющий вдруг остановился и строго посмотрел на неё:
— Тебе не страшно, что господин от этого сгорит от горя?
Сердце Чэн Цзыюань ёкнуло. Она широко раскрыла глаза и прошептала:
— Он… будет так страдать из-за меня?
Управляющий мысленно закатил глаза — быть свахой оказалось делом непростым.
— Господин всегда был добр к тебе. Разве ты этого не замечала? Просто у него есть тайна, из-за которой он не мог сразу согласиться. Но теперь он всё решил. Остаётся только узнать твоё мнение. Девушка Цзыюань, неужели тебе не жаль его? Он ведь очень страдает.
Даже самая наивная девушка поняла бы, что он имеет в виду. Молодой господин хочет выйти за неё замуж, но что-то мешает ему.
Раньше она и не задумывалась о чувствах между ними, но теперь всё стало ясно: она любит молодого господина. Просто он такой совершенный, что она немного комплексовала.
Но раз управляющий так говорит, чего же ей прятаться?
— Тогда я вернусь и поговорю с ним лично, — с лёгкой улыбкой сказала она и, обойдя Лао Ханя, радостно побежала обратно в Дом Яня.
Управляющий наконец-то улыбнулся — его господин наконец-то обретёт счастье. А в столице семья господина и его матушка скоро получат весть о свадьбе.
А тем временем молодой господин томительно ждал в кабинете. Воспоминания о прошлом с Цзыюань наконец помогли ему понять, почему он так часто был встревожен. Он давно полюбил Цзыюань, просто не знал, что она женщина, и подавлял свои чувства.
Теперь он понял: сердце давно ушло от него. Возможно, раньше это была лишь смутная привязанность, но в тот момент, когда она в управе объявила о помолвке, он осознал, что уже не может без неё.
Время тянулось бесконечно. Куда она делась? Не ушла ли уже?
Чем больше он думал, тем сильнее волновался, теряя обычное спокойствие, и метался по комнате. Вдруг в дверях показалась стройная фигурка, стремительно вбежавшая в кабинет. Его сердце в этот миг забилось так громко, что он сам слышал каждый удар.
— Господин, я вернулась, — запыхавшись, сказала Чэн Цзыюань. Щёки её пылали, уголки губ были приподняты в улыбке. Но, увидев молодого господина, она растерялась и не знала, с чего начать.
Тот не выдержал, подошёл на несколько шагов и протянул руку. Но вдруг почувствовал, что это слишком дерзко, и замер в нерешительности.
И тут её рука сама легла в его ладонь. Они стояли, держась за руки, будто очарованные.
Молодой господин почувствовал, что держит в руках своё будущее. Он не отпустил её и, глядя в глаза девушке, прошептал:
— Я всё ещё не верю, что это не сон… Ты…
— Я женщина, — сказала Чэн Цзыюань, чувствуя, как сердце колотится. Теперь она точно знала: господин любит её. Так чего же ей сомневаться? Выходить замуж — так выходить… Нет, брать замуж — так брать!
☆
Признание
Молодой господин услышал её слова и тихо рассмеялся. Да, это не сон — всё настоящее.
Но есть и более суровая реальность, которую он обязан ей объяснить.
— Цзыюань, есть одна вещь, которую я должен тебе сказать. Выслушай и тогда решай, брать ли меня в мужья.
Он усадил её рядом и продолжил:
— Чтобы расторгнуть прежнюю помолвку, я принял пилюлю Бездетия. Это значит, что мы не сможем завести собственных детей…
Его лицо исказилось от боли.
Чэн Цзыюань наконец поняла, в чём состояла тайна управляющего. Она крепче сжала его руку — он столько пережил!
— Можно ли это вылечить?
— Шанс крайне мал. Почти никто не выздоравливает. Поэтому…
Его рука дрожала. Такого страдающего молодого господина она никогда не видела. Ту женщину, что заставила его проглотить эту пилюлю, можно считать настоящей злодейкой. Но ей всё равно — главное быть вместе с ним. Ведь это же платоническая любовь, а она, современная женщина, легко примет такой союз.
— Ничего страшного. Будем искать лекаря. Если не получится — возьмём ребёнка на воспитание. Господин, самое важное — чтобы нам было хорошо вместе.
Боясь, что он не поверит, она крепко сжала его руку и широко раскрыла глаза, показывая, что говорит искренне.
Молодой господин не ожидал такого ответа. Он был тронут до глубины души. Самое ценное — она не сказала: «возьми другого мужчину ради ребёнка», а предложила усыновить.
Где ещё найти такую женщину? Если он ещё колеблется, небеса накажут его.
— Хорошо. Я выхожу за тебя, но только как боковой супруг.
Он сдался. Ради неё готов стать второстепенным мужем. Раньше он считал глупцами тех, кто соглашался на такое положение, но теперь понял: если любишь женщину по-настоящему, готов на всё.
— Боковой супруг? Почему? — сначала обрадовалась Чэн Цзыюань, а потом удивлённо посмотрела на него.
— Если мою болезнь не вылечить, тебе нужен будет наследник…
Произнося это, он чувствовал боль в сердце. Любя, можно многое отдать, но всё равно остаётся горечь.
http://bllate.org/book/9465/860120
Готово:
