Чэн Цзыюань больше не стала покупать овощи. Она незаметно последовала за госпожой Цзэн и увидела, как та неторопливо прошла немного и села в повозку.
Как только та уселась в экипаж, всё стало сложнее. Чэн Цзыюань уже собиралась сдаться, но вдруг повозка остановилась. Госпожа Цзэн выпрыгнула из неё, нашла безлюдный переулок и, прислонившись к стене, начала судорожно рвать — видимо, перебрала с выпивкой.
Глаза Чэн Цзыюань засверкали. Если она упустит такой шанс, то, пожалуй, не заслуживает носить фамилию Чэн. Она бесшумно приблизилась из тени, накинула на голову госпожи Цзэн свою корзину и с размаху пнула её в голень.
Госпожа Цзэн была совершенно пьяна. Лишь после второго удара она сообразила, что происходит, и попыталась закричать, но Чэн Цзыюань уже прижала её к куче мусора так, что та не могла издать ни звука. Затем она принялась щипать и бить её то в спину, то в ягодицы, пока сама не устала. Наконец, подделав голос под мужской, она бросила:
— Не ходи больше гордо, будто женщина — уже само по себе величие!
И, громко рассмеявшись, пустилась наутёк.
Однако она не знала, что всё это время с крыши одного из домов в переулке за ней внимательно наблюдал человек. Он спокойно вернулся и доложил своему господину, отчего уголки губ молодого господина Яня нервно задёргались.
Он видел мужчин, бьющих женщин, но такого, кто, замаскировавшись, избивает женщину и тут же скрывается, — впервые.
Вскоре снаружи послышался голос:
— Тебя послали за овощами, а ты вернулся с пустыми руками и ещё корзину потерял! Да что с тебя вообще взять можно?
— Ха-ха, прости! Пойду ещё раз! — ответил юноша.
— Пока ты соберёшься, пройдёт вечность. Пойду сама, — раздражённо бросила Эньхуа и ушла, вытерев руки. Чэн Цзыюань осталась стоять одна, чувствуя себя неловко.
Но тут она подняла глаза и увидела, что дверь кабинета открылась. На пороге стоял молодой господин Янь — с необычайно спокойным и даже слегка улыбающимся лицом.
— Заходи! — произнёс он.
Сердце Чэн Цзыюань ёкнуло: неужели он узнал, что она прогуливала покупки? Дрожащей походкой она вошла внутрь. Молодой господин Янь сидел за письменным столом и протянул ей книгу:
— Это «Мужская дорога». Прочти внимательно. Когда выйдешь замуж, это тебе пригодится. И помни: хоть женщины и избалованы, они всё же слабы. Впредь не смей так обращаться с ними.
— Откуда вы знаете?! — чуть не выронила книгу Чэн Цзыюань, глядя на него с изумлением.
Молодой господин Янь усмехнулся:
— Только что мальчик-посыльный принёс учётную книгу и рассказал, что видел в одном переулке.
— Э-э… ха-ха… — неловко почесала затылок Чэн Цзыюань. — Просто эта женщина была невыносима! Я, конечно, родом из простой семьи, но за всю жизнь никогда не терпела такой несправедливости!
— Впредь не действуй так опрометчиво. Если кто-то увидит, как ты избиваешь женщину, это будет тяжким преступлением. Ладно, вот ещё «Мужской устав» — прочти и его.
Он боялся, что этот юноша снова попадёт в беду, поэтому и давал наставления.
Чэн Цзыюань стояла с книгой «Мужская дорога» в левой руке и «Мужским уставом» — в правой. Ей показалось, что до того момента, когда она станет настоящим мужчиной, осталось совсем немного. Как только она всё поймёт, сможет жениться… то есть выйти замуж.
Этот мир действительно странный! Она кивнула и пообещала обязательно прочесть обе книги.
— Если что-то будет непонятно или встретишь незнакомые иероглифы, приходи ко мне, — добавил молодой господин Янь, покачав головой при виде её неохотного лица. Видимо, слишком долго она жила на воле и не выносит ограничений. Но как иначе научиться избегать бед и находить удачу?
Он не стал ничего объяснять — пусть сначала прочтёт.
Восьмая глава. Несчастная госпожа Цзэн (2)
Чэн Цзыюань чувствовала себя крайне неловко, возвращаясь в комнату с «Мужской дорогой» в одной руке и «Мужским уставом» — в другой. Все смотрели на неё с явным недоумением. Даже обычно суровый управляющий, встретив её, сказал:
— Так, значит, готовишься к свадьбе? Учись как следует!
И, серьёзно хлопнув её по плечу, ушёл.
«Какое там замужество! — думала она с досадой. — Даже если и захочу выйти замуж, то только дома! А здесь ведь придётся жениться на женщине!»
Однако ради того, чтобы лучше приспособиться к жизни в этом мире и понять, как устроены отношения между мужчинами и женщинами, ей пришлось прочитать обе книги от корки до корки.
Закончив, она глубоко вздохнула: этот мир действительно перевернулся с ног на голову из-за нехватки женщин. Здесь мужчины вовсе не похожи на древних женщин, зависящих от своих госпож. Напротив, чтобы устроиться в хорошую семью хотя бы третьим супругом, мужчине необходимо иметь собственное дело и сильные способности.
Книга «Мужская дорога» учила, как заботиться о женщине и подчиняться ей. Из её описаний складывалось впечатление, что женщины в этом мире — хрупкие создания, которые рассыпаются в прах от малейшего прикосновения.
А мужчинам полагалось отдавать всё своё имущество, чтобы обеспечить им лучшую жизнь. Неудивительно, что в городе так много магазинов женских товаров, хотя самих женщин почти не встретишь.
А «Мужской устав» и вовсе был ужасен: вся книга предупреждала, что нельзя причинять женщинам вред. За лёгкое увечье — двадцать ударов палками и штраф в десять лянов серебром. За тяжёлое увечье — ссылка или даже смертная казнь. За изнасилование — неминуемая кастрация. Даже за то, что подглядел за женщиной, полагалось наказание. Поистине рай для женщин!
«Неужели в этом мире никто не может усмирить таких избалованных госпож?» — возмущалась Чэн Цзыюань, совершенно забыв, что сама относится к их числу.
Тем временем госпожа Цзэн, лежа в постели, не подозревала, что в этом мире всё же есть способ наказать женщин. И с ней как раз это и происходило.
После нападения её помогли усадить в повозку, и она ехала домой, задыхаясь от злости и обиды, думая лишь о том, как накажет своих супругов за то, что не защитили её. Она собиралась обвинить кого-то из них в преступлении.
Но едва переступив порог дома, она увидела, как чиновники выносят наружу её вещи — одежду, любимые украшения. Оцепенев, она схватила одного из младших слуг:
— Что происходит?!
Тот оттолкнул её:
— Спроси у своего главного супруга. Мне пора уходить. Береги себя.
Он не был супругом, а лишь слугой, поэтому пришёл без приданого. В доме такие, как он, держались лишь пока нравились хозяйке. Разлюбила — выгоняли, словно игрушки.
Госпожа Цзэн, мучимая болью, не обратила на него внимания и пошла во двор. Там её главный супруг лежал на земле, а боковой супруг сидел рядом, будто оцепеневший.
Она схватила главного супруга за плечи:
— Что всё это значит? Почему они выносят наши вещи?! — крикнула она с отчаянием.
Главный супруг поднял на неё взгляд и горько усмехнулся:
— Всё кончено. В нашей таверне отравились люди… и среди них — чиновники из уездного управления. Они обыскали кухню и нашли, что повар подмешивал яд в еду. Теперь таверну закрыли, а имущество конфискуют, чтобы возместить убытки.
Он сумел договориться с кем-то, иначе его самого уже казнили бы.
— Ты что, совсем беспомощен?! — закричала госпожа Цзэн. — Целыми днями только хихикаешь, ревнуешь и вредничаешь! Теперь из-за тебя мы лишились всего! Ты ничтожество! Умри лучше!
Ведь все доходы семьи зависели от его заведения. Без него им не на что жить.
— А ты?! — обернулась она к боковому супругу. — Стоишь, как истукан! Беги, найди связи, спаси дом!
Тот холодно рассмеялся:
— Какие связи? Моя семья изгнала меня и запретила когда-либо возвращаться. Всё из-за тебя! Ты в прошлый раз развела интрижку с моим младшим братом, и вчера он повесился. А теперь ты сваливаешь вину на меня? Служи себе сама — это возмездие!
Его родня раньше имела связи в управе, но теперь, после смерти брата и изгнания, они отказались помогать.
Услышав о смерти, госпожа Цзэн остолбенела. Она не могла поверить, что её благополучная жизнь рухнула в одночасье. За что? Почему?!
В одно мгновение она осталась ни с чем. Лишь несколько сотен лянов хватило, чтобы купить маленький домик на окраине города. Раньше в доме жило более пятидесяти человек, но теперь, как только дерево упало, обезьяны разбежались. Осталось всего человек десять-двенадцать, и у них не было средств к существованию. Особенно тяжело пришлось тем, кто привык к жизни «молодых господ» — найти работу им было почти невозможно.
А если кто-то и устраивался, то через три-пять дней его неизменно увольняли или избивали, и он возвращался ни с чем.
Когда Чэн Цзыюань узнала об этом, она была в восторге. Поглаживая ещё не до конца заживший синяк на ягодице, она ухмыльнулась:
— Добро и зло рано или поздно получают воздаяние. Хе-хе, теперь посмотрим, как они будут задирать нос!
— Да, наконец-то никто не будет досаждать нашему молодому господину, — улыбнулся старый Ли из бухгалтерии.
Посыльный А Дун добавил:
— Не думай, что ты герой, потому что спас молодого господина. Если бы он не потратил кучу денег на взятки в управе, твоя задница сейчас была бы разорвана на восемь частей!
Чэн Цзыюань сверкнула глазами:
— Мы же все культурные люди! Не надо так грубо говорить про… эту часть тела!
А Дун, давно с ней подружившийся, засмеялся:
— Если тебе так неловко от этого слова, не надо было расти с такой частью тела! И не сиди всё время — лучше пойди подмети пыль!
Чэн Цзыюань закатила глаза, взяла перьевую метёлку и начала подметать. В этот момент в лавку вошёл первый посетитель дня — знакомый ей человек.
— А, это же ты, Сылун! — обрадовалась она. — Я помню, как ты меня накормил.
— Так это же братец Чэн Цзыюань! — воскликнул Сылун. — Значит, правда работаешь в лавке молодого господина Яня? Твоя хрупкая фигурка здесь как раз кстати — не будешь мешать нам, здоровякам, когда мы будем проходить мимо!
Он громко рассмеялся, стоя в одной рубахе с расстёгнутым воротом, демонстрируя мощную мускулатуру. Чэн Цзыюань почувствовала, как её девичье сердце слегка забилось быстрее, и поспешно отвела взгляд:
— Ты хоть оденься получше! Сейчас же зима, братец!
— Мне жарко, я крепкий! — отмахнулся он. — Слушай, братец, мне нужна дешёвая кисть и кусочек чернильного бруска для младшего брата. Он учится писать.
Он гордился тем, что у него есть брат-ученик, и надеялся, что тот сдаст экзамен на младшего учёного — тогда и трём братьям будет легче выйти замуж.
— Есть! Подожди секунду, — сказала Чэн Цзыюань и нашла бракованные кисти, которые убрали в сторону. — Вот такие, с повреждённым кончиком. Но писать ими можно.
— Сколько стоят?
Сылуну нравилось покупать в «Мо Бао Чжай», потому что здесь служащие не смотрели на покупателей свысока. А этот юный братец Чэн Цзыюань и вовсе был дружелюбен и приветлив. Это грело душу — даже покупка самой дешёвой кисточки казалась радостью.
Девятая глава. Дичь
— Три монетки. А этот треснувший чернильный брусок — в подарок! — не раздумывая сказала Чэн Цзыюань, завернула товар и взяла три монеты из протянутой руки Сылуна.
Тот не ожидал такой дешевизны и ушёл, тысячу раз поблагодарив, помахав ей на прощание.
Чэн Цзыюань дождалась, пока он скрылся из виду, затем вынула из своего кошелька ещё семь монет и подошла к бухгалтеру:
— Вот деньги за кисть и чернильный брусок.
Бухгалтер улыбнулся:
— Ты сама доплатила за него? Почему?
— Он однажды накормил меня, — просто ответила Чэн Цзыюань.
— Отзывчивость и благодарность — качества истинного характера, — одобрил старый Ли. — Я возьму только три монеты. Эти товары и так почти ничего не стоят.
Молодой господин Янь вышел изнутри — он всё слышал и всё больше убеждался, что этот юноша ему нравится.
Бухгалтер послушно взял три монеты, и Чэн Цзыюань смутилась:
— Я ещё не вернула вам долг, а теперь вы снова тратите деньги из-за меня… Простите.
Молодой господин Янь улыбнулся:
— Ты честный. Пойдём со мной!
— Куда? — удивилась она. — Я же на работе!
Но раз хозяин зовёт — пришлось идти. Молодой господин Янь молчал, а немой слуга и подавно не издавал звуков, поэтому она просто шла следом, пока они не добрались до городских ворот.
Там находился особый рынок: крестьяне и охотники приносили сюда добычу. Сейчас, в начале зимы, дичи было мало, и людей почти не было.
http://bllate.org/book/9465/860104
Готово:
