Пережив первую панику, он успокоился и целиком отдался делу — передавал Шэнь Лин ци строго по методике, которую в своё время преподал ему учитель. Почти без сна и отдыха, день за днём он не прекращал лечение ни на миг. Мастера ушу обладали необычайной выносливостью: им требовалось гораздо меньше еды, питья и сна, чем простым людям. Когда усталость всё же одолевала Чэн Цинхао, он ненадолго дремал, но лишь только силы возвращались — тут же возобновлял передачу ци.
Первые три дня он даже глотка воды не сделал, не говоря уже о еде или сне. Лишь на четвёртый день, когда состояние Шэнь Лин немного стабилизировалось, он почувствовал, что внутренняя сила иссякает, и вышел из пещеры поискать что-нибудь съестное и попить, но далеко не отходил.
Состояние Шэнь Лин по-прежнему колебалось. Стоило ему задремать или отлучиться хоть ненадолго — её дыхание снова становилось слабее. Только когда он возвращался и продолжал передавать ци, она понемногу шла на поправку. Поэтому Чэн Цинхао не осмеливался рисковать: не смел ни переносить её отсюда, ни уходить за помощью. Он просто день за днём оставался рядом с ней, совершенно не думая о том, что происходило за пределами пещеры.
Иногда он слышал, как Шэнь Лин бормочет что-то невнятное, и тогда сам начинал разговаривать с ней. Порой ей даже удавалось подхватить его слова, хотя чаще всего она путала всё и говорила бессмыслицу.
Однажды он услышал, как она пробормотала:
— Чэн Цинхао, ты такой свинский копытник.
«Неужели… проголодалась?» — подумал он.
В другой раз она с досадой произнесла:
— Ещё скажешь, будто тебе всё равно на свою сестру по школе. Всё это ложь.
Чэн Цинхао невольно усмехнулся. В ту ночь, как только Ляо Ниншань упомянул Сюй Инъин, он тут же потерял концентрацию — и она это заметила. Неужели она ревнует? Но разве она так сильно привязана к нему?
Как верно заметил Ян Чуньхуэй, легко понять, питает ли девушка к кому-то чувства. А Шэнь Лин всегда общалась с ним так прямо и непринуждённо, что было ясно: она не влюблена.
Даже эта жалоба звучала скорее как лёгкая насмешка, а не настоящая ревность — точно так же, как и в тот раз, когда она спросила его: «Расстроился, да? Услышал, что твоей сестре по школе всё равно на тебя?»
Но если она действительно безразлична к нему, зачем тогда бросилась под удар, чтобы спасти его? Разве она не понимала, что может погибнуть? Это оставалось загадкой.
Чэн Цинхао тихо вздохнул и нарочито сказал:
— Верно, я всё тебе соврал. Так не проснёшься ли поскорее, чтобы отомстить мне?
Упомянув «отомстить», он вспомнил о странных предметах, которые она носила при себе. Во время лечения ему пришлось снять с неё верхнюю одежду, и тогда перед ним предстали все её тайники: иглы с ядом, скрытое оружие и бамбуковые трубочки с ядовитыми насекомыми. От одного вида этого у него по спине побежали мурашки — если бы он действительно рассердил её, она могла расправиться с ним куда изощрённее простого удара.
Девушка, в которую он влюбился, была поистине необыкновенной, и Чэн Цинхао даже начал думать, что у него весьма своеобразный вкус. Конечно, сейчас он готов был бы вытерпеть любые пытки, лишь бы она поскорее выздоровела.
Шэнь Лин замолчала. Чэн Цинхао снова вздохнул и осторожно поправил ей волосы, нежно сказав:
— Ты ведь говорила, что не хочешь выходить замуж за человека, который принуждён жениться на тебе и сердцем принадлежит другой. А теперь я люблю только тебя и искренне хочу взять тебя в жёны. Цзян Нин, когда ты поправишься, согласишься ли стать моей женой?
Она тихо «мм»нула и прошептала три слова:
— Я согласна…
Сердце Чэн Цинхао забилось сильнее, но тут же она добавила:
— Стать твоей княгиней.
Княгиней? Ученица той самой «женщины-развратницы» — и вдруг княгиня? Даже вспомнив её печальное прошлое, Чэн Цинхао не мог представить, как она связана с каким-либо князем. Очевидно, это были просто бредовые слова в бессознательном состоянии — не первые за эти дни.
Она всё ещё не приходила в себя, и никто не знал, очнётся ли вообще.
Чэн Цинхао смотрел на закат за входом в пещеру и растерянно думал:
— Ты права, я и правда глупец. Но зачем тебе, глупцу вроде меня, бросаться под удар? Зачем рисковать жизнью ради моего спасения?
Шэнь Лин тихо ответила:
— Я пришла ради тебя. Лучше умру я, чем погибнешь ты.
Чэн Цинхао повернулся к ней. Он знал: она не любит его так сильно. Значит, эти слова предназначались не ему. Их должен был услышать тот человек, который причинил ей боль и чьё лицо так похоже на его собственное.
Вдруг он понял: возможно, именно из-за этого сходства во внешности она и бросилась ему на помощь в тот роковой момент. Другого разумного объяснения он не находил.
Но где же теперь тот человек? Бросил её и ушёл? Или уже мёртв?
Прислонившись к каменной стене, Чэн Цинхао, озарённый тёплым закатным светом, с грустью произнёс:
— Я не тот, кого ты любишь. Не заслуживаю такой жертвы. Что бы я делал… если бы ты погибла из-за меня?
За эти дни он сотни раз представлял: если бы она тогда умерла, он бы немедленно вернулся в Школу Хуаншань и устроил там кровавую бойню. В состоянии отчаяния человек способен на невозможное. С его мастерством, внезапно напав, он вполне мог бы уничтожить всех главарей школы, включая самого Ляо Ниншаня.
Он и не собирался выживать. Ведь он сам виноват больше всех в её гибели. Если бы она умерла, он с радостью отдал бы свою жизнь в обмен на месть — пусть даже его разорвали на куски. Он бы заставил каждого виновного заплатить за неё жизнью, включая самого себя.
Но даже если бы он перебил всех в Школе Хуаншань и сам погиб мучительной смертью — она всё равно не вернулась бы к жизни. Поэтому он испытывал одновременно облегчение и страх.
Он шептал:
— Что бы я делал… если бы ты погибла из-за меня…
Она тихо ответила:
— Забудь меня.
«Забудь…» — Чэн Цинхао опешил. В голову вдруг пришла странная мысль: «Забыть её? Неужели это я её забыл? Может, тот, кого она любила, — это я, и теперь не она перестала любить меня, а я… забыл её!»
Мысль казалась абсурдной — все его воспоминания были чёткими, без пробелов, и он точно знал, что никогда раньше не встречал её. Но в этот момент ему показалось, что это — самое вероятное объяснение.
Если он забыл её, то в её глазах он уже не тот человек, которым был раньше. Как она может продолжать любить того, кого больше нет? Поэтому она и смотрела на него с такой грустью и безнадёжностью, поэтому не могла полюбить его по-настоящему, но всё равно бросилась под удар ради его спасения…
Внезапно в голове раздался пронзительный звук, и перед глазами мелькнули образы: роскошные чертоги с резными балками и расписными потолками, ночная ярмарка с мерцающими огоньками, весело смеющаяся девушка… и снова — пляшущее пламя пожара.
Чэн Цинхао схватился за голову и долго ждал, пока сознание не прояснилось. Открыв глаза, он увидел те же грубые камни и яркий солнечный свет. Обрывки видений словно осколки старинного сна — разрозненные, не складывающиеся в цельную картину.
Что это было? Заблокированные воспоминания или галлюцинации от недостатка сна?
Ответа не было. Он снова перевёл взгляд на Шэнь Лин. Наступило время очередной передачи ци. Он быстро собрался и заставил себя не думать ни о чём другом. Сейчас главное — вылечить её.
Он взял её за руку и мягко сказал:
— Цзян Нин, я не могу тебя забыть. И не позволю тебе умереть.
Лечение через передачу внутренней силы — дело опасное: в лучшем случае теряешь часть мастерства, в худшем — здоровье, а иногда и жизнь. Чэн Цинхао чувствовал, как с каждым днём слабеет его тело, но это его не волновало. Если бы ему предложили обменять свою жизнь на её выздоровление, он бы не задумываясь согласился.
*
Шэнь Лин во сне переживала множество сновидений: реальные события из прошлого, воспоминания о времени с Чэнским князем, моменты с Чэн Цинхао и другими, а также какие-то «ожидания» от будущих заданий. Всё перемешалось в хаотичную кашу. Иногда она даже осознавала, что спит, и ей отчаянно хотелось проснуться, но никак не получалось.
Однажды она будто бы попросила систему разбудить её, но та ответила:
— Я и так молодец, что вообще держу тебя в живых! Не думай, будто я всемогущий артефакт удачи. Если бы Ляо Ниншань ударил не ладонью, а мечом и отрубил тебе голову, думаешь, я смог бы вырастить тебе новую?
Так что ей ничего не оставалось, кроме как ждать.
Когда она наконец открыла глаза, первым делом увидела Чэн Цинхао. На нём была та же одежда — тёмно-синий длинный халат и повязка такого же цвета на волосах. Но лицо его стало гораздо худее, даже скулы выступили резче, а кожа утратила прежний здоровый оттенок, будто он только что перенёс тяжёлую болезнь. И ещё…
— Я… спала много лет? — хрипло спросила она.
На лице Чэн Цинхао отразилось сложное чувство: радость от её пробуждения, но такая тусклая, будто у него не осталось сил даже для радости. Он удивлённо переспросил:
— Что ты имеешь в виду?
Шэнь Лин подняла палец и указала на его волосы:
— Прошло уже много лет?
Чэн Цинхао обернулся и впервые заметил, что его волосы стали седыми.
— Чтобы ты очнулась и заговорила, мне и не жалко таких жертв, — с улыбкой ответил Чэн Цинхао, находя её недоразумение забавным. — Нет, ты была без сознания всего восемнадцать дней… точнее, ещё два часа до полных восемнадцати. Посмотри на свои волосы — они всё ещё чёрные.
Шэнь Лин постепенно приходила в себя и поняла: он изводил себя, передавая ей ци день за днём без отдыха, и от этого поседел. Голос его стал слабым, лишившись прежней мощи боевого мастера. Она в ужасе вскочила:
— Ты довёл себя до такого состояния?! Немедленно начинай лечение, иначе можешь остаться калекой или даже умереть!
Чэн Цинхао испугался её реакции и поспешил поддержать:
— Да ты чего? У меня же огромный запас внутренней силы, после отдыха всё восстановится. Ты только что очнулась — не надо резко вставать.
— Ты думаешь, я не разбираюсь в медицине? Я лучше тебя знаю! В таком состоянии ты можешь упасть замертво в любой момент! — воскликнула она и ткнула пальцем ему в точку Даньчжун.
Чэн Цинхао мгновенно обмяк и рухнул на землю. «Видимо, я и правда совсем ослаб, — подумал он, — раз даже тяжелораненая, только что очнувшаяся девушка может меня обездвижить».
Шэнь Лин проверила его пульс и закрыла несколько ключевых точек, прежде чем огляделась вокруг. Пещеру он основательно прибрал. Там, где она лежала, были уложены сухие ветки, импровизируя ложе. Рядом стояли несколько диких персиков и бамбуковая чашка с водой. Подальше аккуратно лежали все её вещи: трубочки с насекомыми, скрытое оружие и свёрток с иглами.
Чэн Цинхао, хоть и ослаб, но оставался в сознании:
— Со мной всё не так плохо. Сначала поешь и попей.
Шэнь Лин взяла свёрток с иглами:
— Это ты достал с меня?
Лицо Чэн Цинхао покраснело до корней волос:
— Это… было необходимо. Для передачи ци пришлось снять с тебя верхнюю одежду. Честно! Только верхнюю! Не так, как в тот раз у реки…
Шэнь Лин мысленно закатила глаза. По шаблону сериалов, когда мужчина лечит мужчину, одежда не снимается, а вот при лечении женщины — обязательно. Хотя это и не сериал, но в мире боевых искусств, полном клише, вряд ли отступят от правила.
Она сухо усмехнулась:
— Ну что ж, долг платежом красен.
И стала распускать его одежду. Для иглоукалывания, конечно, требуется раздеть пациента.
Чэн Цинхао покраснел ещё сильнее:
— Правда, не нужно! Я сам восстановлюсь в медитации.
Она едва сдерживала смех: кто бы мог подумать, что такой мужчина способен так стесняться! Видя, как он напрягся, она поняла: в таком состоянии иглоукалывание ему только навредит. Поэтому первой же иглой она уколола точку сонного нерва за ухом:
— Поспи. Когда уснёшь, перестанешь стесняться.
Сознание Чэн Цинхао постепенно угасало под вращением иглы, и последней его мыслью было: «Интересно, куда она воткнёт иглы… Хотя бы штаны снимать не придётся?..»
http://bllate.org/book/9457/859578
Готово:
