Чэн Цинхао поспешно отряхнул с себя пыль и выбежал вслед за ней. Шэнь Лин уже успела пройти порядочное расстояние по дороге обратно к Хуаншаню, когда он настиг её и спросил:
— Ты правда решила вернуться?
Она даже не обернулась:
— Мой узелок всё ещё в гостинице. Мне же надо его забрать.
Только что чуть расслабившееся сердце Чэн Цинхао снова сжалось.
— Ты всё ещё злишься? Я уже извинился, ты меня как следует проучила… Скажи прямо: что мне сделать, чтобы ты перестала сердиться?
За всю свою жизнь он ни перед кем так униженно не просил. Самому себе он казался неуклюжим и неубедительным — голос звучал слишком напряжённо и сухо.
Шэнь Лин бросила на него холодный взгляд:
— С чего ты взял, что я собираюсь за узелком только потому, что злюсь? А если бы я перестала злиться, что тогда?
— Тогда ты бы осталась, — ответил Чэн Цинхао. — Вокруг полно всякой нечисти. Людей, опаснее Хо Чжэньсиня, здесь хоть отбавляй. Тебе одной в дорогу — небезопасно.
На самом деле Шэнь Лин и не хотела уходить — просто ей лень было разговаривать. Поэтому она небрежно бросила:
— Рано или поздно всё равно придётся уйти. Неужели ты думаешь, что я стану полагаться на вашу опеку всю жизнь?
Чэн Цинхао резко остановился и вырвалось:
— Если бы я действительно хотел заботиться о тебе всю жизнь… ты бы тогда осталась?
Шэнь Лин замерла и нахмурилась, оборачиваясь к нему: «Неужели этот парень собирается признаваться в чувствах?»
Система утверждала, что Чэн Цинхао уже влюблён в неё, но сама она никаких признаков не замечала. Да и глупец он такой… При этом всего лишь шестьдесят очков симпатии — и уже хватает духу делать признание?
На самом деле у Чэн Цинхао смелости не занимать — он давно решил жениться на ней. Сейчас его симпатия к ней значительно возросла, да ещё и чувство вины мучило, и жалость к её одинокому положению. Если бы она искренне согласилась стать его женой и позволила бы заботиться о ней всю жизнь, он бы и слова не сказал против. Просто… сейчас подходящий ли момент для признания?
Он ещё не успел ничего добавить, как настороженно огляделся вокруг.
— Что такое? — удивилась Шэнь Лин.
— Эти дни мы несколько раз разговаривали, а Ян Чуньхуэй случайно подслушивал, — ответил Чэн Цинхао. — Теперь у меня просто мурашки от одной мысли, что он где-то рядом и снова подслушивает. Особенно когда речь идёт о важных вещах с тобой — боюсь до дрожи.
Шэнь Лин не знала, смеяться ей или плакать. Вдруг она заметила вдалеке, в стороне от дороги, двух людей, стоящих лицом к лицу и о чём-то беседующих. Это были Ян Чуньхуэй и Сюй Инъин.
— Вон тот человек — это он? — указала она.
Чэн Цинхао взглянул и подтвердил — точно он. В душе он с досадой застонал: как раз собирался решиться на признание, и тут появляется этот «король подслушивания»! Хотя они и далеко, вряд ли услышит… Но ведь для признания нужен особый настрой! А теперь всё испорчено.
Шэнь Лин, увидев Сюй Инъин рядом с Ян Чуньхуэем, заинтересовалась: последние дни она не замечала прогресса в их отношениях и слегка волновалась за них. Она подзадорила Чэн Цинхао:
— Эй, раз тебе так не нравится, что он подслушивает тебя, почему бы не подслушать его самого? Давай так: ты подкрадёшься, послушаешь, о чём они говорят, и потом дословно перескажешь мне. Если сделаешь — я пока не уйду. Как тебе такое условие?
Какая странная идея! Настоящая уловка маленькой ведьмы. Но Чэн Цинхао, услышав это, на удивление обрадовался. Он и сам чувствовал, что сейчас не время для признания: вдруг она откажет — тогда точно уйдёт без оглядки. А если есть другой способ удержать её — отлично! Главное — сохранить надежду. Что до подслушивания…
— А давай лучше вместе пойдём? — предложил он.
Подслушивать вдвоём? Обычно лучше слушать в одиночку. Шэнь Лин засомневалась:
— С Инъин ладно, но моё искусство лёгкого тела и внутренняя сила очень слабы. Подойду ближе — Ян Чуньхуэй сразу услышит. А если далеко — вообще ничего не разберу.
Чэн Цинхао улыбнулся и поманил её рукой:
— Иди сюда.
Он всегда был таким серьёзным и сдержанным, а сейчас в глазах блеснула искорка озорства — будто бы впервые в жизни решил совершить что-то запретное. От этого он стал живее, ярче… Шэнь Лин на миг опешила — впервые заметила, что он чем-то похож на Чэнского князя.
Она последовала за ним, и они приблизились к двум фигурам, спрятавшись за большим деревом. Чэн Цинхао взглянул на её руку и сказал:
— Прости за дерзость.
И, схватив её за запястье, крепко сжал.
В мире рек и озёр строгие правила этикета не так уж обязательны. Учитывая их близость, прикосновение не считалось чем-то непристойным. Но Шэнь Лин вдруг почувствовала странное ощущение — будто её снова взял за руку Чэнский князь.
Из его ладони в её запястье хлынула ци, распространившаяся по всему телу. Внезапно её восприятие обострилось: раньше неслышимые слова стали чётко доноситься до ушей.
«Вот это да! — подумала она. — Такое тоже возможно!»
Первым до неё долетел обрывок фразы Ян Чуньхуэя:
— …похоже, так оно и есть.
Затем удивлённо спросила Сюй Инъин:
— А? Ты имеешь в виду, что старший брат, возможно, женится на Цзян Нин?
От такой новости оба подслушивающих остолбенели. Лицо Чэн Цинхао исказилось, и он невольно разжал руку. Но Шэнь Лин, наоборот, загорелась интересом и потянула его за рукав, торопя шёпотом:
— Ну что ты боишься? Это же просто подслушать! Быстрее, давай!
Она, оказывается, не боится слушать такие откровения — настоящая сумасбродка! Но и Чэн Цинхао, признаться, был не менее любопытен. Однако, если Шэнь Лин продолжит его подгонять, они наверняка привлекут внимание Ян Чуньхуэя, и ситуация станет ещё неловче. Пришлось снова направить ци в её тело.
Из-за этой задержки Шэнь Лин пропустила ответ Ян Чуньхуэя, но услышала, как Сюй Инъин мягко произнесла:
— Грустить… не буду. Между мной и старшим братом нет никакого обручения. Я всегда считала его старшим братом, а он — меня младшей сестрёнкой. Если он искренне полюбил Цзян Нин и хочет на ней жениться, я буду рада за них. Да и сама Цзян Нин мне очень нравится. Если она станет моей невесткой — это прекрасно.
Похоже, Ян Чуньхуэй спросил её: «Разве тебе не будет больно, если узнаешь, что старший брат женится на другой?» Шэнь Лин не видела лица Сюй Инъин, но по интонации поняла: девушка говорила с искренней улыбкой, а не сквозь слёзы. Она действительно радовалась за старшего брата и не чувствовала обиды.
Теперь становилось понятно, почему в оригинале Сюй Инъин до самой смерти Чэн Цинхао была уверена, что между ними лишь братские чувства. Она просто исходила из собственного восприятия. К тому же сейчас стало ясно: она права — Чэн Цинхао никогда не испытывал к ней настоящей любви. Просто сам он до конца жизни так и не осознал этого.
«Да уж, полный болван!»
Дальше разговора почти не было — Ян Чуньхуэй лишь пошутил: «Ну и слава богу. А то я уж боялся, что вы трое запутаетесь в любовных узах, и мне самому неизвестно будет, как быть». Затем он попросил Сюй Инъин пока никому не рассказывать об этом.
Чэн Цинхао, казалось, задумался о чём-то своём. Шэнь Лин вдруг вырвала руку и с насмешливой ухмылкой сказала:
— Услышал, что твоя младшая сестра по школе тебя не любит — расстроился?
Она знала, что Чэн Цинхао к ней неравнодушен, но совершенно не была уверена, забыл ли он Сюй Инъин.
На самом деле Чэн Цинхао думал совсем о другом. Их помолвка существовала лишь в представлениях старших. Ещё до встречи с Шэнь Лин он понимал: он испытывает к Сюй Инъин чувства, но она — нет. Поэтому ему казалось, что, выходя за него замуж, она будет в чём-то ущемлена. Она ещё молода — может, встретит того, кого полюбит по-настоящему? Он искренне желал ей счастья. Поэтому в оригинале, узнав, что она полюбила Ян Чуньхуэя, он даже не пытался бороться — сразу отпустил их.
Когда он решил жениться на Шэнь Лин, ему и в голову не приходило, что отказ от брака с Сюй Инъин — это какое-то предательство. А сейчас, услышав, что та сама готова его отпустить, он лишь сожалел: он нашёл своё счастье, а для неё подходящего человека так и не подобрал.
Услышав слова Шэнь Лин, он машинально ответил:
— Да, наверное.
Но тут же опомнился и поспешил поправиться:
— Нет, нет! Я совсем не расстроен! Прошу, не думай об этом!
Его внезапно громкий голос напугал Шэнь Лин:
— Ты можешь говорить ещё громче?! Мы же подслушиваем!
Чэн Цинхао обернулся — и увидел, что Ян Чуньхуэй с Сюй Инъин уже смотрят в их сторону. Он в отчаянии застонал, но всё же понизил голос:
— Правда, я не расстроен из-за Инъин. Я уже понял: к ней у меня только братские чувства, без любви.
— Ладно-ладно, я поняла, — сказала Шэнь Лин. Раз их подслушивание раскрыто, ей не терпелось уйти. — Если ты не идёшь, я пойду. Ой, я не ухожу — просто возвращаюсь в гостиницу. Обо всём поговорим позже.
И, развернувшись, она быстро зашагала прочь.
Чэн Цинхао смотрел ей вслед и размышлял: «Неужели ей и без признания всё ясно?»
Но если она знает его чувства и всё равно так реагирует — особенно равнодушно выслушала разговор о возможной свадьбе, будто речь шла о чужих людях, — значит, она к нему совершенно безразлична. И если он признается, она точно откажет.
«Вот теперь я действительно расстроен», — подумал он.
Он медленно шёл следом за ней, наблюдая, как она шагает по колено в зелёной полыни. Ленточка цвета молодого лотоса, перевязывающая её волосы, развевается на ветру вместе с распущенными прядями. Её силуэт был изящен, но в нём чувствовалась глубокая, пронзительная одиночность.
С самого знакомства она вызывала у него это ощущение. Даже когда смеялась, в её глазах оставалась печаль и отстранённость. Казалось, ей всё безразлично, ничто не вызывает интереса, даже сама жизнь — будто бы она лишь формально присутствует в этом мире. Эта апатия совершенно не вязалась с её озорным и колючим характером.
Связав это с прежними догадками, Чэн Цинхао вдруг всё понял: то, что она говорила Хо Чжэньсиню, возможно, не было полностью ложью. Может, она и правда влюбилась в «благородного воина», только… этим воином был вовсе не он.
И только теперь до него дошло: тот человек, похожий на него лицом, который причинил ей боль, — наверняка тот самый, кого она любила. Он, должно быть, умер или ушёл, оставив её одну. Поэтому она до сих пор так страдает и не может забыть.
От этой мысли ему стало ещё больнее.
Ян Чуньхуэй и Сюй Инъин, увидев, как они внезапно появились и так же внезапно ушли один за другим, недоумевали.
— Что с ними? — спросила Сюй Инъин.
— Ничего, — ответил Ян Чуньхуэй, качая головой. — Влюблённые пары часто так себя ведут.
В последние минуты настроение системы было словно американские горки. Оно считало пятьдесят очков симпатии важным рубежом в отношениях между мужчиной и женщиной. Только что оно обрадовалось, обнаружив, что симпатия Шэнь Лин к Чэн Цинхао превысила пятьдесят, но через пару минут показатель упал до тридцати, а затем начал метаться между этими значениями.
— Хозяйка, о чём ты вообще думаешь? Скажи мне, может, я помогу советом?
Даже системе, способной читать её мысли, было трудно разобраться в её состоянии.
Шэнь Лин вздохнула:
— Я вспоминаю момент, когда Чэн Цинхао схватил меня за руку. Не знаю почему, но мне показалось, будто это снова Чэнский князь берёт меня за руку.
Значит, именно поэтому её симпатия к Чэн Цинхао резко возросла. Система обрадовалась:
— Отлично! Я же говорил — они одно и то же перерождение! Кроме воспоминаний, между ними нет различий. Твоё тело наконец-то его узнало!
— Нет, — возразила Шэнь Лин. — Моё тело начало воспринимать его как замену Чэнскому князю. И разве ты правда думаешь, что Чэн Цинхао и Чэнский князь — одно и то же перерождение? У них же разный уровень интеллекта!
— Ну… подумай сама. Чэнский князь с детства рос среди самых умных людей империи — император, императрица, наставники из Высшей академии. А Чэн Цинхао воспитывался как наследник благородной школы: кругом одни консервативные, педантичные мастера, которые учили его только боевым искусствам и строгому соблюдению правил. Его просто «запрограммировали» быть таким. Даже если изначальные задатки у них одинаковые, разное воспитание вполне могло создать разницу в уме и эмоциональном интеллекте.
http://bllate.org/book/9457/859574
Готово:
