По уставу ей полагалось называть себя «рабыней», но она ведь не прошла обработку в обществе с жёсткой иерархией и никак не могла привыкнуть к такой манере речи. К тому же она считала: если перед ним добровольно стать рабыней, он и воспримет её исключительно как таковую. А вот если держаться с ним на равных — пусть даже лишь внешне, — это гораздо лучше поможет сблизиться. Такой вывод она сделала, опираясь на опыт, извлечённый из оригинального текста.
Помимо самоназвания, тон её фразы звучал довольно решительно и уверенно — совсем не так, как у обычной служанки, которая обычно говорит с покорностью и заискиванием. Чэнский князь сначала подумал, что эта девчонка испугалась его, но, услышав такие слова, выразил лёгкое удивление.
Боится она его или нет?
Впрочем, раз уж она теперь может говорить спокойно — это уже хорошо. На лице князя появилась лёгкая насмешливая улыбка:
— Ясное дело. Ты явно красивее остальных, поэтому они завидуют тебе. Если среди них есть злобная, она обязательно попытается тебя подставить. Скорее всего, та, что сегодня не пришла, именно так и поступила. Она хотела тебя погубить, но сама попала впросак и получила по заслугам. Верно я рассуждаю?
Оказывается, именно из-за этого он оставил её одну — просто хотел разобраться в происшествии. Шэнь Лин была крайне удивлена:
— Именно так и было. Но, Ваше Высочество, вы же ещё не видели Цзиньцуй. Откуда знаете, что она менее красива, чем я?
Чэнский князь слегка сменил позу, явно наслаждаясь беседой:
— Сначала я не был уверен. Думал лишь, что причина её отсутствия, возможно, связана с тобой. Но когда я велел тебе остаться, то заметил: няня Хуа и две другие девушки, хоть и выражали разные эмоции, все до единой словно написали на лицах одно и то же: «Князь, конечно же, обратит внимание именно на неё». Тогда я и понял: ты явно выделяешься среди всех четверых.
Шэнь Лин замялась:
— Но ведь может быть и так, что я просто красивее троих других, а не всех четверых. Почему вы не подумали, что на самом деле Цзиньцуй красивее меня, и именно я подстроила всё против неё?
Князь усмехнулся:
— Разве это сложно понять? Та девчонка не смогла даже выйти из постели и упустила шанс предстать передо мной. Если бы ты действительно её подставила, разве она стала бы молчать и не пожаловалась бы няне Хуа? Взвесив все варианты, наиболее вероятный — она сама хотела тебя подставить, а ты перехитрила её. Теперь ей остаётся только глотать горькие слёзы, как человек, проглотивший хурму.
Он говорил совершенно спокойно, без малейшего намёка на хвастовство, но Шэнь Лин слушала с раскрытыми глазами: откуда у него такие дедуктивные способности, будто детектив?
Князь весело взглянул на неё:
— Ну что, теперь можешь рассказать? Как именно ты перехитрила ту девчонку, чтобы она не смогла прийти?
Шэнь Лин слабо улыбнулась:
— На самом деле всё очень просто. За завтраком я заметила, что Цзиньцуй вела себя странно и нервничала. Значит, задумала что-то недоброе. Тогда я придумала способ отвлечь их внимание…
— Какой именно способ? — потребовал деталей князь.
— Я просто посмотрела в окно и сказала: «Неужели это Его Высочество вышел?» Все бросились к окну, а я в этот момент поменяла местами наши чаши с кашей. Она съела то, что предназначалось мне, и теперь вот лежит.
Князь кивнул:
— Вот видишь, даже такие примитивные методы используют для отравления. Что было бы, если бы такая злобная девчонка действительно получила власть?
В его голосе прозвучала лёгкая жестокость, и сердце Шэнь Лин сжалось: неужели он собирается казнить Цзиньцуй за такое? Та, конечно, неприятна, но ведь не заслуживает смерти…
Мысль о человеческой жизни заставила её, человека из современности, сильно взволноваться. Она прекрасно помнила: в оригинале князь был жесток — стоит ему лишь нахмуриться, как стоящие рядом служанки начинали дрожать всем телом.
Однако сейчас князь, похоже, не собирался больше тратить время на Цзиньцуй и сразу же спросил:
— Ты, судя по всему, сообразительная. Не хочешь ли выполнить для меня одно поручение?
Его тон был на удивление вежливым — совсем не похож на обращение князя к простой служанке. Шэнь Лин почувствовала странность и спросила:
— Что именно желаете поручить мне, Ваше Высочество?
Князь беззаботно крутил крышечку чашки на низеньком столике и небрежно спросил:
— Как ты считаешь, что за человек няня Хуа?
Шэнь Лин не сразу нашлась, что ответить. Разве ей полагается судить о няне Хуа?
Согласно дворцовым обычаям, в каждом дворце есть главная надзирательница — так называемая «хозяйка двора». Когда князь ещё был принцем и жил во дворце Сюцинь, который входил в состав Восточного дворца наследника, хозяйкой двора была именно няня Хуа.
Теперь, когда он получил свой собственный дворец, няня Хуа вместе со всей прислугой из Сюциня перешла сюда и продолжила управлять внутренними делами Чэнского дворца. Эта женщина была настоящей деспоткой — стремилась контролировать всё и вся.
Даже обучение четырёх наложниц, которое обычно поручают инструкторам, она каждый день лично контролировала, постоянно указывая и придираясь то к одной, то к другой.
Шэнь Лин, имея некоторый жизненный опыт, сразу поняла: няня Хуа просто одержима властью и боится, что кто-то посмеет оспорить её авторитет. Поэтому она и вмешивается во всё подряд — лишь бы всем напомнить, кто здесь главная.
Власть няни Хуа действительно велика. Раньше она управляла Сюцинем, а теперь, по личному указанию императрицы, была назначена распорядительницей дел во всём Чэнском дворце и опекуншей самого князя. По сути, она даже имела право контролировать его самого.
Теперь, услышав такой вопрос, Шэнь Лин на мгновение замялась и ответила:
— Доложу Вашему Высочеству: я слишком мало общалась с няней Хуа и не могу дать исчерпывающую оценку.
Князь лёгко фыркнул:
— Не то чтобы ты мало общалась. Просто боишься говорить. Няня Хуа сейчас заправляет всем во дворце, и ты боишься её куда больше, чем меня. Это вполне естественно.
Шэнь Лин начала понимать: похоже, ему тоже не нравится, что няня Хуа слишком далеко заходит в своих вмешательствах. Но зачем тогда он спрашивает её, простую служанку?
Князь не стал дожидаться ответа и, отвернувшись, продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— Всё-таки я лишь несколько раз в детстве пил её молоко. Она была кормилицей из Палаты кормилиц. Благодаря тому, что я пил её молоко, её муж и сын получили должности в столичной страже — и вот уже более десяти лет получают жалованье, ничего не делая. Разве я чем-то обязан ей? Зачем мне чтить её, будто родную мать?
Как на это отреагировать? Шэнь Лин становилось всё непонятнее. Согласно оригиналу, князь в присутствии незнакомцев всегда держался холодно и высокомерно. Почему же при первой же встрече он начал жаловаться простой служанке на свою надзирательницу?
К тому же он вовсе не выглядел как пятнадцатилетний мальчишка. Даже когда расспрашивал её о проделках с Цзиньцуй, он говорил легко и непринуждённо, как взрослый человек, без малейших детских интонаций. Но эти последние слова о няне Хуа прозвучали именно как детская жалоба — совершенно не вязались с его общей манерой поведения.
Всё это выглядело крайне подозрительно.
Князь обернулся и увидел, что она растерянно молчит:
— О чём задумалась?
— Э-э… Доложу Вашему Высочеству, вы совершенно правы. Семья няни Хуа и так получила достаточно милостей. Ей следовало бы соблюдать скромность и не вести себя так дерзко и властно.
Обычная служанка, услышав жалобы князя на няню Хуа, наверняка стала бы уговаривать: «Няня Хуа много трудится, прошу Ваше Высочество проявить снисхождение». Но Шэнь Лин не была настолько глупа. Раз князь так говорит, значит, ему точно не нужны оправдания в её пользу. Если бы она сейчас стала защищать няню Хуа, первое впечатление было бы испорчено безвозвратно.
Выслушав её ответ, князь просто молча смотрел на неё. Шэнь Лин не могла понять его мыслей, но решила, что он, по крайней мере, не зол. Ведь по его характеру, будь она ему неприятна, он бы либо наказал её, либо сразу велел уйти — а не наблюдал бы за ней молча.
Похоже, он действительно проявлял к ней интерес.
Помолчав довольно долго, князь наконец произнёс с лёгкой усмешкой:
— Ступай. Передай моё распоряжение: ты остаёшься во дворце. Что касается остальных — отправить их обратно во дворец или оставить здесь служить — решит няня Хуа.
Он так просто отпускал её? Шэнь Лин удивилась:
— Ваше Высочество, вы ведь сказали, что хотите поручить мне дело. Разве не будете давать указаний?
Князь лёгким движением руки отмахнулся:
— В следующий раз.
Как это — «в следующий раз»? Обычно, когда дают поручение, сразу объясняют суть дела!
Шэнь Лин вышла из главного зала и шла по каменной дорожке во дворе, всё ещё чувствуя себя ошеломлённой. Эта первая встреча совершенно не соответствовала её ожиданиям.
«Система, запроси уровень симпатии цели ко мне и индекс удовлетворённости в любви».
«Уровень симпатии: 0. Индекс удовлетворённости в любви: 0. Однако уровень симпатии хозяина к цели повысился до 10 пунктов».
«…»
Выходит, я просто влюбчивая дурочка? Раньше я такого за собой не замечала.
Её эмоции и мысли определялись не только собственным «я», но и частично влиянием образа персонажа. Этот образ был на несколько месяцев младше князя — пятнадцатилетней девушкой. Под влиянием этого Шэнь Лин немного теряла самоощущение, а поскольку князь вёл себя как взрослый, она вообще не чувствовала возрастной разницы.
После этой единственной встречи её прежнее сопротивление заданию почти полностью исчезло.
Только она вышла за ворота главного двора, как одна из служанок, дежуривших у входа, сразу же вызвала её к няне Хуа.
— Расскажи мне дословно, что сказал тебе князь и что сделал.
Обычная служанка, наверное, не нашла бы в этом ничего странного: ведь няня Хуа с детства заботилась о князе, тот ещё юн, и она хочет знать обо всём, чтобы лучше заботиться о нём — поощрять хорошее и пресекать плохое. В этом есть своя логика.
Но Шэнь Лин так не думала. Что он мне сказал — почему я должна тебе докладывать? Кто ты такая? Не родная же мать! Он ведь почти женат — неужели, если бы мы вдруг стали близки, я обязана была бы передавать тебе все подробности? Даже родная мать не лезет в такие дела!
Разве это не классический пример того, как слуга начинает командовать господином? Невероятно! В оригинале князь стремился к власти над Поднебесной, думал только о великих делах, имел дело с высшими чиновниками и был одним из самых проницательных людей своего времени. Слугам он не говорил лишнего слова — одного его взгляда хватало, чтобы служанки замирали от страха. И вот сейчас, всего на три года раньше, появляется такая ничтожная старуха, которая пытается им управлять!
Хотя она так и думала, внешне Шэнь Лин сохраняла почтительность:
— Доложу няне, Его Высочество просто поинтересовался, почему Цзиньцуй не пришла…
— Постой! Передай мне точные слова — дословно!
Требовать дословного пересказа? Внезапно Шэнь Лин догадалась, зачем князь сегодня так странно жаловался ей на няню Хуа — он проверял, станет ли она повторять его слова няне!
Она пересказала весь диалог о том, как перехитрила Цзиньцуй, но все фразы, касающиеся няни Хуа, опустила, заменив их безобидными пустяками.
— …А потом Его Высочество велел мне удалиться.
— И всё? — Няня Хуа сердито уставилась на неё. Щёки её обвисли, глубокие носогубные складки напоминали две борозды, в которые, казалось, можно положить по карандашу, и те не выпадут.
Няня Хуа предупредила:
— Не думай, что сможешь меня обмануть! Сама императрица велела мне управлять делами дворца. Я имею право знать обо всём, что делает князь. Если ты вздумаешь приблизиться к нему и за моей спиной шептать ему на ушко или строить козни — зря надеешься!
Шэнь Лин поспешила заверить:
— Как я смею? Действительно, больше ничего не было.
Она предполагала: князь слишком умён, чтобы позволить слугам подслушивать его разговоры и передавать их няне Хуа. Значит, няня Хуа просто пыталась её запугать.
И действительно, услышав ответ, няня Хуа больше не сомневалась и кивнула:
— Хорошо. Раз князь решил оставить тебя, переселяйся в западное крыло Яньцуйтаня.
Шэнь Лин спросила:
— Скажите, няня, Цзиньцуй ждёт суровое наказание?
Няня Хуа даже не взглянула на неё:
— Не твоего ума дело — меньше спрашивай!
За то, что во дворце подсыпала яд и была разоблачена, Цзиньцуй, скорее всего, ждёт тяжёлая участь — даже без личного вмешательства князя.
Ведь речь идёт о человеческой жизни… Шэнь Лин с трудом подавила тревогу, утешая себя: «Это же всего лишь персонажи из романа, не настоящие люди».
Персонажи из романа… Она ещё недавно прибыла в этот мир и пока плохо представляла себе его реальность. Иногда ей казалось, что всё вокруг — иллюзия, и сколь бы ни были живыми окружающие люди и предметы, на самом деле они ненастоящие.
Но, вспомнив того юношу с яркими, сияющими глазами, которого она видела совсем недавно, Шэнь Лин никак не могла воспринимать его как «персонажа из книги».
Для неё он был абсолютно настоящим.
http://bllate.org/book/9457/859543
Готово:
