Когда Суо Цяньцянь, сжимая в пальцах яблоко, спускалась по лестнице, она вдруг спохватилась и торопливо вызвала систему:
— 8864! Разве я сейчас не забыла что-то важное?
— Задание, — отозвалась система особенно сдержанно.
Суо Цяньцянь откусила кусочек яблока, и голос её прозвучал невнятно:
— Ты же не предупредил! Я совсем забыла.
Система тяжело вздохнула:
— Хозяйка, задание уже выполнено.
Показатель озлобления не вырос и пока остаётся стабильным — можно немного расслабиться.
Закат заливал землю золотом, мягко рисуя на ней удлинённые тени. Девушка в лиловых одеждах стояла у поворота галереи и играла с птичкой. Та чирикала звонко и весело, а девушка, запрокинув голову, смотрела на неё с такой нежностью, что при свете заката казалась вырезанной из нефрита — живой поэмой, живой картиной. Её красота настолько затмевала цветущие рядом алые кусты диких роз, что те вдруг показались простоватыми и вульгарными.
— Госпожа Гу! — радостно окликнула Суо Цяньцянь, вернувшись в особняк Суо.
Му Чаоцин провёл тонкими пальцами по перьям птички и обернулся к ней. Его глаза, словно драгоценные камни, на миг вспыхнули странным светом.
— Цяньцянь, ты это…
Суо Цяньцянь хихикнула:
— Я только что встречалась с одним древним человеком, поэтому переоделась в мужской наряд. Как тебе? Я выбрала его в павильоне Чжуохуа.
Она даже сделала круг, чтобы продемонстрировать наряд — ведь у Ши Цзиюя так и не получилось как следует похвастаться им.
В глазах Му Чаоцина будто рябь пробежала по воде, и в голосе прозвучала ласковая укоризна:
— Да уж, настоящий юный господин с алыми губами и белоснежными зубами.
У Суо Цяньцянь вдруг возникло желание подразнить его. Она вытащила из пояса бумажный веер, которым до сих пор лишь украшала себя, и кончиком туфельки легко приподняла ему подбородок:
— Красавица, неужели ты влюбилась в этого юного господина?
Когда подбородок коснулся холодного веера, Му Чаоцин на миг опешил. Её шепот обжёг кожу на шее, заставив его тело напрячься, горло сглотнуть, а уши покраснеть. Только заметив в её глазах всё усиливающееся озорство, он наконец заговорил — голос стал ледяным, хотя в глубине чёрных, как смоль, глаз бурлили эмоции:
— Цяньцянь.
Его длинные белые пальцы вырвали из её рук этот проклятый веер.
Суо Цяньцянь невинно заморгала, заметив, как по его мраморно-белым ушам расползается румянец, и не смогла сдержать улыбки:
— Госпожа Гу, прости меня! Это просто шутка, шутка!
Хе-хе, оказывается, главная героиня такая скромница — стоит лишь немного подразнить, и уши сразу краснеют!
Она выглядела так, будто искренне раскаивается и старается не смеяться, но в её взгляде читалось одно: «В следующий раз обязательно повторю!»
Му Чаоцин нервно теребил ручку веера.
— В следующий раз не смей так делать.
Суо Цяньцянь кивнула, как послушный котёнок.
Му Чаоцин пристально смотрел на неё, его миндалевидные глаза слегка сузились, придавая взгляду почти грозный вид.
Суо Цяньцянь кашлянула и, подняв правую руку, торжественно заверила:
— Обещаю!
Му Чаоцин постоял немного под вечерним ветерком и успокоился. Сейчас он — Гу Цзинну, Му Шу, обычная девушка. Он — не мужчина. Поэтому никакие чувства здесь неуместны.
Она — его младшая сестра.
Он протянул руку и погладил её по голове:
— Не шали так больше.
Суо Цяньцянь отмахнулась, обиженно надув губы:
— Не трогай голову! Не вырасту!
Му Чаоцин фыркнул:
— Ты ещё маленькая.
Ему было непросто. Ему шестнадцать лет… Если бы его сестра была жива, ей тоже было бы столько же. Глядя на эту милую и беззаботную девушку перед собой, Му Чаоцин впервые позволил себе улыбнуться по-настоящему — без маски, без притворства.
Раннее лето. Берега озера Дамин были прекрасны, как картина. Почки лотосов едва-едва колыхались на воде, будто нежные девушки, склонившиеся в объятия широких листьев. Первые распустившиеся цветы гордо поднимались над водой, открывая миру свою чистую красоту.
Суо Цяньцянь шла по берегу в компании троих — идея прогулки была её, хотя она пригласила каждого из них отдельно. Она нервно покосилась на спутников и вполголоса спросила систему:
— Они, наверное, злятся?
Система молчала, не желая отвечать.
Хотя погода и пейзаж были великолепны, напряжённая атмосфера почти полностью испортила впечатление.
Суо Цяньцянь прокашлялась, и взгляды всех троих тут же обратились на неё. Ближе всего стоял Му Чаоцин — его миндалевидные глаза чуть приподнялись в немом вопросе. Слева от неё молча смотрел мужчина в чёрном. А самый дальний — снежно-белый, благородный, как нефрит, молодой господин — протянул ей платок:
— Цяньцянь.
Му Чаоцин и Сюэ Жофоу наблюдали за ней. Брать платок или не брать — вот в чём вопрос. В итоге она всё же взяла его, но теперь три пары глаз пристально следили за каждым её движением, и слова застряли у неё в горле.
— Прогуляемся дальше по озеру, ха-ха… Продолжим прогулку!
Внутри она стонала: «Лучше бы я не лезла не в своё дело! Теперь они думают, что я сваха! Мне так неловко одному быть с ними!» Она просто хотела потихоньку пригласить Сюэ Жофоу, не ожидая, что тот действительно согласится.
— Цяньцянь, тебе не по себе? — мягко спросил Му Чаоцин.
— Нет-нет, всё отлично! Сегодня такая хорошая погода! — выпалила она одним духом. — Юй-гэ, Жофоу, давайте разделимся на две группы и погуляем отдельно?
Главное — чтобы народ перестал так пристально смотреть на них.
И правда, кроме неё, все вокруг были либо юношами, либо красавицами, причём настолько ослепительными, что любой, увидев их хоть раз, надолго терял аппетит. В сочетании с цветущими лотосами и сиянием солнца зрелище становилось просто волшебным — настоящее наслаждение для эстетов и поклонников красоты.
За ними уже несколько минут следовала целая толпа мужчин и женщин, не в силах отвести глаз.
Суо Цяньцянь внезапно пожалела о своём решении. Даже одного Ши Цзиюя и Му Шу хватило бы, чтобы привлечь внимание, а она ещё и Сюэ Жофоу подтянула! Это же самоубийство!
— Разделиться на две группы? — нахмурился Сюэ Жофоу, и в его холодных чертах мелькнуло недоумение.
Едва она произнесла эти слова, как Му Чаоцин и Ши Цзиюй сразу поняли её намерения — она явно пыталась их свести. Му Чаоцин лишь слегка улыбнулся, не проявляя особого интереса, а Ши Цзиюй остался невозмутим, как всегда.
— Жофоу, пойдём со мной! А госпожа Гу пусть прогуляется с Юй-гэ! — Суо Цяньцянь многозначительно подмигнула Ши Цзиюю, надеясь, что тот поймёт намёк.
Но, увы, она зря моргала — тот был слеп к её сигналам.
Ши Цзиюй спокойно ответил:
— Оставаться наедине мужчине и женщине — неприлично. Лучше мне идти с Жофоу.
Сюэ Жофоу взглянул на него и ничего не сказал.
Суо Цяньцянь сердито топнула ногой, но даже Сюэ Жофоу на сей раз неожиданно поддержал другого:
— Я и Цзиюй давно не общались. Цяньцянь, иди с госпожой Гу.
— Но я… — начала было Суо Цяньцянь.
Девушка рядом с ней улыбнулась, её миндалевидные глаза блестели:
— Цяньцянь, раз все так говорят, пойдём со мной.
— Но я… — Что вообще происходит? Перед лицом троих, настроенных одинаково решительно, Суо Цяньцянь ничего не оставалось, кроме как сдаться.
«Ладно, посмотрим, что будет дальше», — подумала она.
Она неохотно двинулась с Му Чаоцином к башне у озера, оглядываясь на тех двоих. Те всё ещё стояли под ивой, чьи ветви нежно касались их плеч. Белоснежный, как изображение на свитке, и чёрный, как лёд и молния, казались погружёнными в беседу, но лица их оставались совершенно невозмутимыми — даже обычно мягкий господин в белом не выказывал эмоций.
Суо Цяньцянь покачала головой. Наверное, и правда просто общаются.
Однако, обернувшись, она увидела, что идущая рядом девушка внимательно её разглядывает. Её глаза стали глубокими и непроницаемыми.
— Цяньцянь, ты очень переживаешь за них двоих?
Вот и началось — запоздалое испытание. Суо Цяньцянь совсем не чувствовала вины, скорее даже радовалась:
— Конечно! Ведь они мои друзья! Но, госпожа Гу, не волнуйся — у Юй-гэ уже есть возлюбленная. Хе-хе~
Му Чаоцин спросил:
— Тебе не нравится господин Ши?
Суо Цяньцянь опешила:
— Госпожа Гу… Мои чувства к Юй-гэ — не романтические! Прошу, не путай!
Му Чаоцин приподнял бровь:
— А господин Сюэ?
Суо Цяньцянь кашлянула:
— При принцессе Хаоюэ? Я хочу остаться живой! Если я стану встречаться с ним, аристократки столицы просто сдерут с меня кожу!
Про себя она мысленно добавила: «Да и вообще, зачем мне такие проблемы?»
Она обняла его за руку и умоляюще заговорила:
— Госпожа Гу, мне ведь ещё так мало лет!
От неё пахло нежным цветочным ароматом. Её улыбка была сияющей, а жест — доверчивым и близким. Она явно воспринимала его как старшую сестру или лучшую подругу.
Это чувство, пусть и обманчивое, дало Му Чаоцину, всю жизнь бывшему одиноким, как лист на ветру, ощущение короткой, но тёплой привязанности. В груди защемило от странной теплоты.
Пусть всё это и покрыто ложной оболочкой, пусть и ненастояще…
Но люди всегда стремятся к тому, чего у них никогда не было.
— Шестнадцать — это уже не так мало, — сказал он с лёгкой грустью.
Суо Цяньцянь не собиралась углубляться в тему своего замужества. Её интересовали лишь показатели симпатии между главными героями. Нужно срочно сменить тему!
— Госпожа Гу, а как тебе Юй-гэ?
Му Чаоцин не мог не восхититься её упорством — даже сейчас она не забывает их сводить! Такое упрямство достойно уважения.
— Цяньцянь, не шути так. Я слишком низкого происхождения, чтобы быть достойной господина Ши. Лучше не говори таких вещей.
Суо Цяньцянь пожалела «её». Глядя на эту печальную, но несравненно прекрасную девушку, она тут же стала защищать её:
— Кто это сказал?! Род и положение — не преграда! Если два сердца любят друг друга, ничто не сможет их разлучить!
Она привела множество примеров, то утешая, то подстрекая.
Он лишь улыбнулся, не отвечая:
— Цяньцянь, разве не прекрасны эти лотосы на озере? Давай лучше не говорить о таких вещах.
Будучи всего лишь пешкой, он редко получал возможность отдохнуть. А сейчас рядом приятный человек, и Му Чаоцин решил на время забыть о заданиях и просто наслаждаться ароматом лотосов.
Яркая красавица в алых одеждах наблюдала за ней, слегка насмешливо, будто дожидаясь чего-то.
Не стоит забывать: хоть Му Шу и кажется такой спокойной, на самом деле она — убийца, годами балансирующая на грани жизни и смерти. И даже в её беззаботных словах Суо Цяньцянь почувствовала ледяной оттенок угрозы.
— Я с тобой, — слабо прошептала Суо Цяньцянь.
— Что делать, 8864? Мне так тяжело…
— Варёная капуста, — безжалостно ответила система. — Сейчас их показатели симпатии заморожены. Просто проследи, чтобы Му Шу не раскрыла свою личность, пока не покинет дом Суо. После этого эта часть задания временно завершится.
Суо Цяньцянь подумала, что на этот раз повезло — весь процесс занял всего около месяца.
Система добавила:
— Хозяйка, держись!
— Лучше бы ты мне что-нибудь подарил, — проворчала Суо Цяньцянь. — Скупердяй!
Система сделала вид, что не услышала, и исчезла.
Му Чаоцин сидел в павильоне и любовался лотосами. Иногда он бросал взгляд на Суо Цяньцянь и, благодаря своему обострённому восприятию, замечал её лёгкую растерянность.
Его красивые пальцы перебирали нежные лепестки цветка, но он ничего не сказал.
Он даже задумался: что же задумал Ши Цзиюй?
Вскоре к ним подошли двое. К удивлению Му Чаоцина, между ними не произошло никаких столкновений, хотя они явно держались на расстоянии.
— Господин Ши, господин Сюэ, — поприветствовал он их с улыбкой.
Сюэ Жофоу, с которым он был не знаком, лишь кивнул.
Ши Цзиюй мягко провёл пальцами по поверхности веера, их взгляды встретились и тут же разошлись — словно между ними существовало негласное понимание.
— Госпожа Гу.
Суо Цяньцянь с надеждой смотрела на них:
— Куда вы ходили?
— Любовались лотосами у озера.
— На мосту у башни.
Ши Цзиюй слегка улыбнулся:
— Пейзаж там неплох.
Суо Цяньцянь больше не стала допытываться — очевидно, они не собирались ей ничего рассказывать.
— Господин Ши и господин Сюэ — старые знакомые, наверняка обсуждали что-то интересное, — сказал Му Чаоцин, кладя лотос Суо Цяньцянь на колени и подняв бровь. — Цяньцянь, держи.
Суо Цяньцянь удивилась и, не зная, что делать с цветком, прижала его к груди. Ей показалось, что все трое знают какой-то секрет, о котором она даже не догадывается.
Она молча сжала губы.
— Цяньцянь, я уже давно гощу у вас в доме Суо. Пора возвращаться домой, — неожиданно сказал Му Чаоцин.
Суо Цяньцянь поспешно возразила:
— Какое там гостить!..
— Если бы не госпожа Гу, в тот раз пострадала бы я, — искренне сказала она, желая удержать его. — Госпожа Гу, останься ещё на несколько дней!
Это было не ради задания, а потому что за это время Му Шу стала для неё настоящей подругой. Что до некоторой отстранённости самой Му Шу, Суо Цяньцянь списывала это на её профессию и травматичное прошлое — естественно, она не могла сразу открыться кому-то полностью.
— Цяньцянь… — Му Чаоцин с досадой позвал её.
— Цяньцянь, госпожа Гу лишь возвращается домой. Вы ещё обязательно увидитесь, — раздался спокойный, как журчание горного ручья, голос Ши Цзиюя, который до этого молча любовался пейзажем.
http://bllate.org/book/9451/859160
Готово:
