Система кашлянула:
— На этот раз, пожалуй, всё должно пройти гладко.
Правда, сюжет оригинальной книги — это всё же сюжет оригинальной книги, а мир живой. Всякие неожиданности… даже система не в силах их контролировать.
Конечно, система не стала бы говорить ей об этом прямо — иначе эта девчонка непременно воспользуется моментом и начнёт вымогать бонусы.
В день рождения Ши Цзиюя Суо Цяньцянь хотела лично проследить за ходом подготовки, но днём пришло сообщение от Наньчжоу.
— Юй-эрь хочет, чтобы я пришла?
Суо Цяньцянь нахмурилась, почти решив, что ослышалась.
— Разве женщинам разрешено присутствовать на церемонии совершеннолетия? Да и днём он должен быть в храме предков — вернётся только к вечернему банкету.
Линдан лишь передавала слова Наньчжоу и сама не очень разбиралась в деталях, но юноша был очень серьёзен и даже повторил: госпожа обязательно должна прийти в павильон Юэтан.
— Госпожа, я только передала слова Наньчжоу… Господин Ши просит вас прийти.
Суо Цяньцянь кивнула, не придавая особого значения. В конце концов, они с детства были как брат и сестра. Возможно, он просто нервничает: церемония совершеннолетия проходит перед всеми взрослыми родственниками, а Ши Цзиюй всегда избегал незнакомцев. Естественно, он ищет её поддержки.
— Ладно, — сказала Суо Цяньцянь, оглядев свой наряд.
Сегодня день рождения Ши Цзиюя, и она специально нарядилась: бледно-розовая кофточка, поверх — лиловое хуафу с белыми вставками, нежные весенние оттенки словно воплотили саму весну. По подолу юбки вышита поэма, прославляющая весну, — изящная, благородная. На плечах — лёгкий шарф, на талии — пояс с ажурным узором. Двойные пучки на голове придавали образу миловидность и нежность.
Она даже пририсовала себе на лбу цветок персикового бутона. В зеркале отражалась живая, оживлённая девушка.
Суо Цяньцянь долго любовалась собой в зеркало, прежде чем последовать за Линдан.
Сегодня в доме Ши было особенно оживлённо: слуги сновали туда-сюда с утра. Будучи соседкой, она не могла войти через главные ворота — пришлось воспользоваться потайным ходом, чтобы попасть прямо в павильон Юэтан.
В павильоне бамбуковые занавески едва скрывали фигуру молодого господина у окна. Обычно он выглядел расслабленным, но сегодня держался особенно торжественно, и Суо Цяньцянь замерла на пороге, не решаясь войти.
Молодой господин обернулся и окликнул её:
— Цяньцянь, ты пришла.
Его густые чёрные волосы были собраны в узел белой нефритовой шпилькой — не как обычно, когда он просто перевязывал их серебряной лентой. Волосы аккуратно уложены, открывая изящные черты лица. Исчезла привычная юношеская несформированность — черты лица раскрылись, словно роскошный, ослепительный цветок пиона, затмевающий всё вокруг. Но в нём чувствовалась благородная сдержанность, подчёркнутая лёгкой бледностью, что делало его чересчур яркую внешность холодной и величественной. Только в его глубоких глазах, когда он смотрел на неё, мелькала дерзость, не вязавшаяся с этой холодной красотой.
Его голос звучал чисто и звонко, будто серебро. Сколько бы раз Суо Цяньцянь ни слышала его, каждый раз по коже пробегали мурашки.
Заметив её замешательство, он спросил:
— Почему не входишь?
Суо Цяньцянь впервые почувствовала, что между ними стало слишком близко. Но под этим нежным, тёплым взглядом Ши Цзиюя отказаться было невозможно. Раз уж пришла — пусть будет, что будет. Она вошла и подошла к нему.
— Пришла… Но, Юй-эрь, зачем ты меня позвал?
Только подойдя ближе, она заметила: сегодня он одет не в привычную свободную белую рубашку, а в торжественный шёлковый наряд. Хотя и белый, но расшитый золотыми и серебряными нитями узорами облаков и неизвестными зверями, что придавало ему особую торжественность.
Человек красивее одежды.
Суо Цяньцянь с гордостью смотрела на Ши Цзиюя. Ведь это она его «вырастила»! С сегодняшнего дня он официально стал взрослым.
При этой мысли в душе шевельнулась какая-то неуловимая грусть. Возможно, потому что параметры персонажа уже давно прописаны, и раньше она этого не замечала. А теперь — почувствовала.
Ши Цзиюй следил за её взглядом. В его светлых глазах столько нежности, будто она завёрнута в кокон. Почему она грустит? Ведь после совершеннолетия они наконец смогут быть вместе навсегда. Разве не стоит радоваться?
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты смотрела на меня.
Он смотрел на неё сдержанно и скромно.
Суо Цяньцянь послушно обошла его вокруг, внимательно разглядывая. Та неясная грусть уже испарилась, и на её лице сияла улыбка.
— Юй-эрь, незаметно, как ты уже достиг совершеннолетия. Мы знакомы уже пять лет!
Она не могла не почувствовать ностальгию. Хотя изначально она попала в этот мир лишь для выполнения задания системы, но за столько лет разве можно остаться бездушной?
Его длинная рука остановила её, не давая больше ходить взад-вперёд. Движение было чуть резковатым, и девушка, не ожидая, пошатнулась и упала ему на грудь.
Суо Цяньцянь подумала, что он шутит, и попыталась вырваться, но не смогла. Тогда она просто замерла.
— Юй-эрь… Ты, наверное, очень нервничаешь?
Из её уст вырвался неуверенный шёпот. От него пахло сладковато и нежно. В нос ударил лёгкий аромат сливы, смешанный с прохладой юношеской кожи, и Суо Цяньцянь на миг растерялась. Она решила, что он просто боится церемонии в храме предков, где сегодня перед тремя сотнями родственников должен пройти обряд совершеннолетия наследника. В этой империи совершеннолетие знатного юноши означало, что он теперь может вступать в брак, нести ответственность за род и вступать на службу при дворе.
Именно поэтому система так настаивала на важности сегодняшнего дня.
Его подбородок был белым и изящным, профиль прекрасен. Он, казалось, задумался над её вопросом.
Суо Цяньцянь сжалилась над ним, но ничего не могла поделать — он же цель задания. За эти годы она старалась изо всех сил: не заставляла его насильно общаться, на мероприятиях, где требовалось повышать параметры общения и репутации, всегда шла с ним рядом, и стоило ему почувствовать недомогание — немедленно прекращала всё, лишь бы он не заперся окончательно в своей раковине.
К счастью, такого не случилось, и она вздохнула с облегчением.
Он молчал. Суо Цяньцянь выскользнула из его объятий и заметила, что его рука всё ещё крепко сжимает её ладонь — тёплая, чуть покалывающая. Внутри всё сильнее разрасталось странное ощущение.
— Юй-эрь…? — осторожно окликнула она.
— Да, немного нервничаю, Цяньцянь, — тихо ответил он, глядя на неё. В его изящных чертах мелькала уязвимость.
Суо Цяньцянь уже собиралась вырваться, но передумала.
— Ничего страшного. Просто представь, что все они — морковки да капуста. Встретишься с ними только сегодня днём, а потом, может, и раз в год не увидишься.
— И если отец будет рядом, просто смотри на него. Если кто-то станет приставать с разговорами — просто улыбнись, не обязательно отвечать.
Она вываливала на него все свои советы.
Когда он тихо рассмеялся — звонко и тепло, — она поняла: теперь всё будет в порядке.
— Цяньцянь, я всё понял.
Ши Цзиюй смотрел на неё, лицо его было нежным, как нефрит. От этого взгляда у неё закололо в сердце — атмосфера стала опасно тревожной.
— Понял — и делай так. На вечернем банкете будет весело, и я буду рядом с тобой, — сказала она, крепко сжимая его руки. Её большие глаза сияли, и в них он был единственным.
Такая преданная, искренняя любовь… В прошлом и настоящем он часто видел во сне, как она уходит от него. Просыпаясь, он не мог понять: за что она так добра к нему?
Её любовь так ярка, так полна жизни.
Достоин ли он её?
Ресницы Ши Цзиюя опустились, и в его тёмных, как закат, глазах мелькнула тень.
Девушка ничего не заметила и, чтобы успокоить его, добавила ещё несколько сладких, как мёд, слов.
Его губы чуть приподнялись в улыбке, но внутри бушевала буря. Он опустил глаза на её тонкую, хрупкую шею — такую нежную, будто достаточно лёгкого движения, чтобы сорвать её, как любимый им цветок камелии.
Но… зачем ему мёртвая Цяньцянь?
Он сдержал всплеск мрачных, жутких мыслей. Ему нужна живая Цяньцянь — та, что рядом, смеётся и разговаривает с ним.
Его бледные щёки медленно порозовели, и даже губы приобрели лёгкий румянец.
Система, зафиксировавшая у цели склонность к очернению и мгновенное исчезновение этого состояния, насторожилась.
Она взглянула на беззаботную хозяйку, которая бережно держала руку Ши Цзиюя, будто драгоценность, и умолкла. Подумав, решила ничего не говорить. Ведь если бы не тот случай несколько лет назад, когда обнаружили, что главный герой этого мира склонен к очернению, не пришлось бы вмешиваться с помощью хозяйки.
Сейчас всё идёт в правильном направлении. Возможно, нет смысла её предупреждать. А вдруг, узнав, она всё испортит?
Внезапно снаружи раздался голос Наньчжоу:
— Господин, пора отправляться.
Суо Цяньцянь отпустила его руку и ободряюще сказала:
— Иди. Я буду ждать тебя на вечернем банкете.
Молодой господин в роскошном наряде и с белой нефритовой шпилькой в волосах ласково улыбнулся ей.
— Хорошо.
Суо Цяньцянь чуть не растеклась по полу и тут же похвасталась системе:
— 8864, посмотри, какой Юй-эрь красавец! Жаль только, что он достанется главной героине!
Система, ещё не оправившаяся от шока, испугалась, что хозяйка совсем свихнётся:
— Разве ты недавно не говорила, что Сюэ Жофоу — твой идеал?
— Сюэ Жофоу холоден и величествен, а Юй-эрь — благороден и великолепен. У них разные стили! Разве я не могу восхищаться обоими?
Система промолчала.
— Закончи скорее задание, и у тебя ещё будет шанс с Сюэ Жофоу.
Суо Цяньцянь фыркнула:
— Да я и не смею с ним флиртовать! Принцесса Хаоюэ первой меня прикончит.
— Не факт, — загадочно отозвалась система.
Ши Цзиюй, уже подошедший к двери, вдруг обернулся, заставив Суо Цяньцянь, как раз переписывавшуюся с системой, вздрогнуть.
— Юй-эрь…? — спросила она, делая вид, что ничего не было.
Ши Цзиюй смотрел на неё своими тёмными, как чернила, глазами из-за бледного лица:
— Жди меня.
Почему каждый раз ему кажется, что она вот-вот исчезнет из его мира? Это тревожное чувство заставляло его снова и снова убеждаться, что она всё ещё здесь.
Хотя в доме Ши ей и нечего было делать, как ответственной за организацию, Суо Цяньцянь всё равно обходила все залы, проверяя, всё ли идёт по плану.
К вечеру небо окрасилось закатом, и у ворот дома Ши начали собираться гости. Роскошные кареты и конные экипажи заполнили все улицы вокруг. Управляющий Чэнь, отвечавший за приём, еле справлялся: гостей было множество, и почти все спрашивали, вернулся ли уже «божественный талант».
Управляющий вытер воображаемый пот со лба и с досадой отмахивался: даже если молодой господин вернётся, он же не любит общаться с незнакомцами!
Почти вся знать столицы — молодые господа и госпожи — собралась здесь. Роскошные наряды, благоухающие духи, при свете фонарей всё сияло, будто дневной праздник. Дом Ши был украшен цветами, на деревьях висели красные фонарики, а на ленточках, развевающихся среди цветов, чёрными чернилами были выведены поздравительные стихи — изящные и благородные. Любопытный юноша раскрыл веер и прочитал одно из посланий, после чего восхитился оригинальностью.
Каждая мелочь была продумана до мелочей — изысканно и со вкусом. А у пруда даже построили сцену, где давали модную нынче теневую пьесу. Звуки музыки доносились сквозь водную гладь, смешиваясь с ароматом цветов. Даже самые придирчивые гости чувствовали себя здесь комфортно.
— Недаром его зовут «божественным талантом» — даже банкет устраивает необычно!
— Ещё бы! Ты не представляешь, как трудно было достать приглашение. После сегодняшнего вечера я сохраню его как семейную реликвию!
— Ха-ха, ты уж слишком преувеличиваешь!
http://bllate.org/book/9451/859139
Готово:
