Сегодня был уже третий день пребывания Сянь Юй во дворце. Проснувшись рано утром, она сначала, как обычно, отработала несколько сетов меча и лишь потом велела подать умывальные принадлежности. Небо едва начало светлеть.
Зимнее солнце обманчиво: издали оно похоже на свежесваренный желток солёного утиного яйца — выглядит тёплым и уютным, но на самом деле не даёт ни капли тепла.
Сянь Юй накинула белый плащ, на голове её сияла нефритовая диадема, чёрные волосы были собраны в высокий хвост. На прекрасном лице играла привычная улыбка. Ростом среди мужчин она была лишь средней, однако осанка отличалась безупречной стройностью, а каждое движение дышало изяществом истинной аристократки. Прогуливаясь по дворцовым дорожкам, она сама становилась частью живописной картины.
Настроение у неё сегодня действительно было хорошее. Вчера она услышала, что её двоюродная сестра вызвала всех императорских лекарей из Императорской лечебницы… всего лишь потому, что заболел её любимец.
Она всегда знала, что эта сестра безнадёжно злая, но не ожидала, что ещё и глупая.
Ведь всем известно: император обязан сохранить жизнь великому благодетелю Фань Ягэ, спасшему ему жизнь. Так зачем же именно сейчас лезть на рожон?
Вызвать всех лекарей таким образом — для чего? Неужели ради какой-то прихоти?
Но неважно, зачем она это сделала — главное, что Сянь Юй от этого получила удовольствие. Даже если этот ненавистный главный герой притворялся, всё равно он получил серьёзную рану и кашлял уже столько времени — наверняка чувствует себя ужасно.
Чтобы похвастаться перед ней, Фань Ягэ явно пошёл на крайние меры. Жаль только, что он, вероятно, и не ожидал, что она совсем не расстроится.
Он думал, будто наносит врагу удар ценой собственных потерь, но на самом деле она даже не пострадала.
Более того, он ещё и отомстил за неё другому надоевшему противнику.
Как приятно!
Она невольно прищурилась от улыбки, но вскоре улыбка сошла с её лица. Губы слегка сжались, взгляд потемнел.
Маленький евнух, следовавший за ней, заметил перемену в её выражении и стал ещё осторожнее. Говорили, что с горничными, общавшимися с наследным принцем Нинского княжества, часто случались «несчастные случаи». Он хоть и евнух, но лучше перестраховаться.
Как единственный ребёнок князя Ниньского, пользующегося особой милостью императора Хундэ, Сянь Юй часто бывала во дворце.
Она познакомилась с Сянь Чэньси, когда той было пять лет, а ей — три.
Тогда император Хундэ ещё не знал, что у него в жизни будет лишь один сын и одна дочь, но уже тогда он безмерно любил свою единственную законнорождённую принцессу.
При первой встрече Сянь Юй, будучи трёхлетним ребёнком с душой взрослой тётушки, испытала симпатию к своей красивой двоюродной сестре с большими круглыми глазами, вздёрнутым носиком и лицом в форме миндалины.
Поэтому она сама подошла к ней, надеясь, что, подружившись с этой маленькой принцессой, сможет хоть разочек поцеловать её пухлые щёчки.
Кхм… Ладно, забудем об этом. Конечно же, она хотела заручиться поддержкой императорской семьи и обрести надёжную опору. Совсем не из-за этих пухлых щёчек!
Но когда Сянь Юй решала понравиться кому-то, мало кто мог устоять перед ней.
Ведь она умела угодить каждому по вкусу.
Говорят: если человек ещё не знает жизни — покажи ему весь мир; если он уже многое повидал — покатай его на карусели.
Тогдашняя Сянь Юй довела этот принцип до совершенства. Пятилетняя принцесса с детства была окружена роскошью: дорогие одежды, изысканные яства, бесконечные похвалы — всего этого у неё было в избытке.
Единственного, чего ей не хватало, — искреннего друга. И когда Сянь Юй по-настоящему привязывалась к кому-то, она готова была избаловать этого человека до невозможности.
Она уводила маленькую принцессу от придворных служанок и показывала ей уличные лакомства, которых та никогда не пробовала, рассказывала сказки, услышанные в прошлой жизни.
Сянь Юй остановилась. Только что отличное настроение вдруг омрачилось воспоминаниями о прошлом.
Она сорвала цветущую алую сливу. Отделившись от ветки, она всё так же оставалась прекрасной, ничуть не изменившись.
Но та милая принцесса из её воспоминаний… каким-то непонятным образом превратилась из немного капризной, но очаровательной девочки в злую и глупую особу.
На душе у Сянь Юй стало тяжело. Она тихо вздохнула — с лёгким сожалением.
Они обе росли. В четыре года Сянь Юй начала посещать школу, и времени на встречи с принцессой стало гораздо меньше.
Снова наступил день рождения императора Хундэ. По обычаю, благодаря своему юному возрасту, она вместе с несколькими двоюродными братьями осталась ночевать во дворце.
Тогда ещё жила императрица-вдова. Вспоминая ту добрую старушку с мягкими чертами лица и постоянным ароматом сандала, Сянь Юй чувствовала лёгкую ностальгию. Императрица-вдова любила красивых детей и часто говорила, что Сянь Юй — настоящая счастливица. Под влиянием старшей родственницы император Хундэ тоже относился к ней благосклонно. Та добрая женщина стала для неё настоящей покровительницей.
В тот вечер Сянь Юй, как обычно, принесла с собой подарок и планировала утром отдать его принцессе.
Но ночью ей не спалось. Увидев прекрасную луну, она вдруг решила последовать примеру древних мудрецов и выпить вино под лунным светом.
Вина не оказалось, поэтому она взяла чай. Вместе со своей горничной с круглым личиком она отправилась к пруду с лотосами.
Однако, оказавшись у пруда, она поняла, насколько это глупо: пить чай и есть пирожные в одиночестве — скучно и глупо.
Чтобы избежать неловкости, она завела разговор с горничной. Но та была новенькой во дворце, и Сянь Юй случайно растрогала её до слёз, рассказав о тоске по дому. Тогда ей самой стало неловко, и она долго уговаривала и утешала девочку, пока та не успокоилась.
Вернувшись в покои, она отдала горничной одну из пары сахарных фигурок, которые привезла извне. Изначально она хотела подарить их обе принцессе на следующий день, но ничего страшного — фигурок было две, и ей не жалко было отдать одну.
Маленькая Сянь Юй, довольная тем, что совершила доброе дело, сладко заснула.
Но, как водится, если ночью не спишь — утром не проснёшься. Когда Сянь Юй проснулась, уже был полдень. После обеда она собиралась немного вздремнуть, а потом пойти к принцессе, но проспала до самого вечера.
Горничная сообщила, что принцесса заходила, но потом ушла. Сянь Юй тогда не придала этому значения.
На следующее утро она наконец встала рано и, держа в руках подарок, уже была готова выслушать гневный выговор от принцессы.
Но, войдя во дворец Чаолу, она увидела совсем иную картину.
Принцессе уже исполнилось восемь лет. На ней было светло-зелёное платье с золотой вышивкой, напоминающее струящийся туман, на подоле — алые цветы сливы. В волосах — золотая диадема в виде цветка сливы. Её улыбка была чистой и живой.
Когда она бросилась к Сянь Юй, то казалась настоящей феей, шагающей по алым цветам сливы. Это было по-настоящему прекрасно.
— Юй-ди, я покажу тебе кое-что интересное! — схватив её за руку, загадочно прошептала принцесса и потянула внутрь.
Но едва они приблизились к дверям, как Сянь Юй почувствовала неладное: вопли и едва уловимый запах крови — не то, что должно быть в покоях принцессы.
Позже… Сянь Юй невольно сдавила в руке сорванную сливу до тех пор, пока та не рассыпалась. Она долго смотрела на свои пальцы, окрашенные соком, и даже сейчас, спустя годы, при воспоминании о той сцене её желудок рефлекторно сжимался от тошноты.
— Интересно, правда, Юй-ди? — с весёлым смехом, звеневшим, как серебряные колокольчики, спросила принцесса с круглыми глазами, указывая на человека, которого рвали на части две свирепые собаки.
Шестилетнее тело Сянь Юй, но душа, прожившая уже не одно десятилетие, тут же разрыдалась от ужаса.
— Юй-ди, тебе не понравилось? Что с тобой? — принцесса склонила голову, её большие глаза полны искреннего беспокойства и детской наивности.
Сянь Юй вырвалась из её хватки и, рыдая, побежала во дворец Цинин. Там она устроила истерику и потребовала немедленно отвезти её домой. Старшая родственница была обеспокоена, но так и не смогла выяснить причину. В итоге пришлось вызывать госпожу Нинскую, чтобы та забрала дочь.
Дома Сянь Юй неделю подряд мучили кошмары. Она рассказала обо всём матери.
Но госпожа Нинская не поверила. Она сказала, что это просто сон, и дети часто путают сны с реальностью.
Возможно, Сянь Юй сама подсознательно не хотела верить, что её милая двоюродная сестра способна на такое. Поэтому под утешениями матери она постепенно убедила себя, что это действительно был всего лишь кошмар.
Однако после этого её визиты во дворец становились всё реже. Даже оказавшись там, она предпочитала общаться с наследным принцем.
А та немного капризная, но всё ещё милая принцесса, казалось, осталась прежней. Та сцена словно и вправду была лишь кошмаром, ошибочно принятым за реальность.
Их отношения, благодаря посредничеству наследного принца, снова стали прежними. Но Сянь Юй знала: между ними навсегда осталась невидимая преграда.
Окончательно разочароваться в принцессе её заставило другое происшествие, случившееся позже. Именно оно разрушило все её самообманы и убедило, что милая принцесса окончательно испортилась.
С тех пор она стала испытывать отвращение к этой злой и ненавистной женщине.
Это случилось в год особо торжественного празднования дня рождения императора Хундэ, когда все зависимые государства прибыли с поздравлениями.
— Ваше высочество? — пронзительно окликнул евнух, подхватывая Сянь Юй, чьё тело внезапно пошатнулось.
Она оперлась на него, чтобы устоять, и махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
Прижав пальцы к пульсирующему виску, она почувствовала, как воспоминания, словно осколки разбитого клинка, вонзаются в сознание, заставляя побледнеть и стиснуть зубы.
Она стояла неподвижно довольно долго, пока боль немного не утихла.
Лицо евнуха побелело. Несмотря на зимнюю стужу, на его лбу выступили капельки пота от страха.
Ему и так не повезло, что его назначили прислуживать наследному принцу Нинского княжества. А если с Его Высочеством что-то случится, его самого, скорее всего, ждёт «несчастный случай».
— Ваше высочество, позвольте немедленно вызвать лекаря!
— Не нужно. Это старая болезнь. Отдохну немного — и пройдёт, — мягко успокоила его Сянь Юй, заметив его испуг.
Странно, ведь она вовсе не выглядела устрашающе. Почему же каждый слуга во дворце боится её?
Она сделала глоток горячего чая, который подал евнух, и заставила свой разум опустошиться, не думать ни о чём.
Она поняла: снова вспомнила то, о чём нельзя думать. Несколько лет назад она сопровождала отца на границу и вернулась оттуда с тяжёлыми ранами. Чудом выжив, она потеряла лишь часть воспоминаний — вроде бы, не такая уж большая плата.
Но всякий раз, когда она пыталась вспомнить тот период, начинала мучительно болеть голова. Даже простое упоминание вызывало приступ. Поэтому она обычно избегала таких мыслей. Сегодня просто случайно задела больное место.
Ладно. Главное — она точно знает: Сянь Чэньси изменилась. Безвозвратно и безнадёжно.
Что именно заставило её так думать? Наверное, произошло что-то ужасное.
Сянь Юй закрыла крышку чашки и решила больше не мучить себя. Забыла — так забыла. Память может стереться, но чувство обмануть невозможно. Раз при одном упоминании Сянь Чэньси её тошнит — значит, то, что случилось в день праздника Вечной Жизни, было ещё страшнее, чем та сцена с собаками.
Порыв ветра принёс с собой холод и аромат сливы. В воздухе закружились алые лепестки — прекрасное зрелище, но Сянь Юй не было настроения его любоваться.
Почему с самого утра в голову лезут такие неприятные мысли?
Она встала и сорвала ветку пышно цветущей алой сливы.
Тяжесть в глазах вдруг исчезла. Взгляд её засиял, как восходящее солнце, разгоняющее тучи, — ослепительно и великолепно.
Ей следует радоваться! Ведь два ненавистных ей человека попали в беду. Она должна громко рассмеяться трижды от удовольствия!
К тому же, кажется, в конце концов Сянь Чэньси всё равно станет женщиной Фань Ягэ.
Сянь Юй беззаботно крутила в руках ветку сливы, в глазах мелькнула злорадная усмешка.
Хм. Такой злой женщине в паре с Фань Ягэ должно быть очень… интересно.
http://bllate.org/book/9449/858996
Готово:
