— Госпожа, что с вами? — наконец не выдержал старик.
Му Хуаньянь бросила на него мимолётный взгляд и вздохнула:
— Разве вы не слышали? Недавно князь за меня заступился.
— Да, до меня доходили такие слухи, — ответил он. — Всё это отличные новости. Почему же вы тогда вздыхаете?
— Новости-то хорошие, но раньше о князе говорили лишь зло, а теперь вдруг стали хвалить. Он привык к прежнему отношению и теперь чувствует себя странно — стал вести себя совсем не так, как обычно.
В тот день, вернувшись во дворец, он пришёл в ярость и снова выбил дверь, разнёс вдребезги бесчисленное количество чашек. Му Хуаньянь уговорила его ласковыми словами и увещеваниями, и он немного успокоился. Но на следующий день, после утреннего совета, его лицо стало странным — будто смеётся, будто злится.
Чашки больше не бьёт, но лицо всё равно мрачное.
То глупо улыбается, то вновь впадает в гнев. Особенно злится, когда замечает, что служанки и слуги больше не боятся смотреть на него.
Семь дней подряд всё так же. Му Хуаньянь уже испугалась и решила прийти в лечебницу одна, без сопровождения князя.
— Возможно, князь просто радуется, но не хочет, чтобы кто-то это заметил, — предположил старик.
— Не хочет, чтобы заметили? — удивилась Му Хуаньянь.
Старик кивнул:
— Вам стоит внимательнее наблюдать за князем. Ему ведь нелегко живётся.
Му Хуаньянь сжала губы. Слова старика показались ей очень верными. Князь не такой, как другие: с детства его отправили в военный лагерь. Хотя ему и преподавали придворный этикет, никто никогда не учил его выражать свои чувства.
Ещё ребёнком он попал в армию, а вернувшись, помог императору расправиться с другими принцами.
— Я постараюсь, — тихо сказала она.
Осмотр прошёл быстро. Рука Му Хуаньянь по-прежнему была перевязана. Только она вышла из лечебницы, как увидела запыхавшегося Тан Юя.
— Князь?
Он стоял перед входом, пытаясь восстановить дыхание. Его чёрные волосы растрепались.
Тан Юй сердито взглянул на неё, решительно подошёл и сжал её щёки обеими руками, пока те не покраснели. Лишь тогда его досада немного улеглась.
— Как вы здесь оказались? — спросила Му Хуаньянь, уже привыкшая к таким выходкам князя. Она подняла руку и аккуратно поправила ему волосы.
— Я просто проходил мимо и решил заглянуть, — пробормотал Тан Юй, явно смущаясь. — Заодно провожу вас обратно во дворец.
Му Хуаньянь вспомнила слова старика и уставилась на лицо князя, пытаясь понять, что у него на уме.
Чем дольше она смотрела, тем больше замечала, как он хорош собой.
— Му Хуаньянь! — Тан Юй покраснел и резко развернул её лицо в другую сторону. Глубоко вдохнув, он произнёс: — Вон тот старик выглядит очень странно.
— Где? — Му Хуаньянь огляделась, но увидела лишь девушку с корзинкой, ожидающую кого-то под деревом.
Тан Юй настаивал:
— Там, под деревом, старик с корзиной.
— Князь… Это девушка.
Тан Юй быстро посмотрел туда и, увидев молодое лицо, неловко рассмеялся:
— Хе-хе, оказывается, не старик.
Он был так тороплив, что даже не разглядел человека как следует.
Поскольку пришёл слишком быстро и не стал ждать карету, им пришлось идти пешком.
Позади них Цинь Лоу нес тяжёлый пакет с травами. Раньше его несла Дукоу, но он отобрал у неё.
Был полдень, и большинство людей уже ушли домой отдыхать. На улице оставалось лишь несколько прохожих.
Тан Юй шёл рядом с Му Хуаньянь. Его рука, спрятанная за спиной, нервно подрагивала. Обычно она сама брала его за руку, но сегодня была погружена в размышления и ничего не замечала.
— Эй, что сказал лекарь? — спросил Тан Юй.
Му Хуаньянь не отреагировала, продолжая смотреть себе под ноги и думать о словах старика.
Дождавшись ответа и не дождавшись, Тан Юй начал терять терпение.
Он схватил её за плечи и раздражённо посмотрел прямо в глаза:
— Я задал тебе вопрос!
Му Хуаньянь очнулась и, увидев его гнев, машинально сжала его руку:
— Вы что спросили?
Ощутив тепло её ладони, Тан Юй простил её и мягко сжал её пальцы:
— Я спрашиваю, что сказал лекарь?
— Ах да, он сказал, что всё в порядке. Через несколько дней повязку можно будет снять, — ответила Му Хуаньянь, подняв руку и осмотрев её. Последние дни ей было трудно — даже есть личи не хотелось из-за этой повязки.
Тан Юй кивнул и нарочито отвёл взгляд:
— Если… если рука заживёт, я, возможно, смогу сводить тебя погулять.
— Правда? — обрадовалась Му Хуаньянь.
— Хм! Я сказал «если»! — Тан Юй схватил её за руку и потащил обратно во дворец.
У самого входа их встретил управляющий, который метался у ворот. Увидев князя и княгиню, он широко улыбнулся и поспешил к ним.
— Князь, княгиня, — поклонился он, а затем повернулся к Му Хуаньянь: — Ваш брат приехал.
Му Хуаньянь удивилась. Между резиденцией канцлера и дворцом князя никогда не было особой связи, и даже после её замужества старший брат ни разу не заходил в гости. Почему он вдруг появился сегодня?
Не только Му Хуаньянь недоумевала — Тан Юй тоже был озадачен.
Едва они вошли в ворота и прошли через бамбуковую рощу, как заметили Му Чанши, нервно расхаживающего среди стволов.
— Брат, что ты здесь делаешь? — Му Хуаньянь подвела князя к нему.
Тан Юй вежливо поздоровался и оставил их одних, велев Цинь Лоу ждать у рощи и проводить княгиню в кабинет, как только она закончит разговор.
Увидев сестру, Му Чанши немного успокоился, но, заметив бинт на её запястье, нахмурился:
— Сестрёнка, опять не бережёшь себя? Опять поранилась?
Он пришёл сюда по двум причинам: во-первых, родители велели узнать, как она поживает, и передать ей кое-что; во-вторых, хотел лично убедиться, что с ней всё в порядке. Но стоило войти во дворец — и он сразу увидел эту повязку, напоминающую завёрнутую свиную ножку.
— Ничего страшного, уже не болит, — успокоила его Му Хуаньянь.
Она намеренно подняла руку, чтобы показать: рана заживает быстро, и лекарь сделал лишь лёгкую перевязку — ведь на улице становилось всё жарче, и плотная повязка была бы неуместна.
Но для Му Чанши даже малейшая царапина казалась серьёзной травмой.
Он хотел было отчитать её, но, увидев её весёлое лицо, промолчал.
Из рукава он достал письмо и вложил в ладонь сестры:
— Это письмо от матери. Прочти обязательно! — подмигнул он.
Му Хуаньянь ощупала конверт. Он был явно толще обычного. В прошлый раз мать таким же образом прислала ей деньги, и, хотя она отказывалась, та всё равно настаивала.
— Брат, не нужно мне денег. Князь обо мне заботится, у меня всего достаточно.
Она попыталась вернуть конверт, но Му Чанши упрямо отказался его брать:
— Это желание матери. У тебя теперь другой статус. Во дворце всегда нужны деньги на подношения и подарки. Ты ведь больше не в резиденции канцлера.
Он повторил последние слова точь-в-точь, как их сказала бы мать, и Му Хуаньянь рассмеялась.
Пришлось принять письмо.
Побеседовав ещё немного, Му Хуаньянь проводила брата до ворот.
Му Чанши едва успел уйти, как по дороге ему встретилась Цзян Вэнь. По его воспоминаниям, каждый раз, когда сестра гуляла с ней, потом заболевала. Поэтому родители запретили Му Хуаньянь выходить из дома.
Но Цзян Вэнь продолжала приходить. Однажды он заметил, что украшение-бабочка, которое он подарил сестре и которое она хранила как сокровище, оказалось на голове Цзян Вэнь. Когда он спросил, откуда оно у неё, та заявила, что Му Хуаньянь подарила. Му Чанши, конечно, не поверил.
Цзян Вэнь была закутана в шёлковую вуаль и зашла в аптеку. Через несколько минут она вышла с несколькими пакетами лекарств.
Её движения были скрытными, и она постоянно прикрывала лицо, пугаясь даже лёгкого ветерка.
Му Чанши не придал этому значения. Теперь его сестра — княгиня, и даже если у Цзян Вэнь самые длинные руки и наглейшее лицо, ей уже не дотянуться до неё.
Он отряхнул одежду от несуществующей пыли и направился обратно в резиденцию канцлера.
—
Цзян Вэнь вошла в дом Се через заднюю дверь, передала пакеты своей горничной и тихо что-то ей сказала, велев действовать осторожно.
— Цзян Вэнь! Ты куда запропастилась?! — раздался из спальни гневный голос Се Юна, за которым последовал звук разбитой чашки.
Из комнаты выбежала служанка: на коленях у неё проступила кровь, волосы растрёпаны, слёзы катились по щекам.
Увидев Цзян Вэнь, она бросилась к ней и упала на колени:
— Госпожа, господин ищет вас весь день!
Цзян Вэнь взглянула на слегка приоткрытую дверь. Внутри царил хаос: чашки и чайник валялись в осколках на полу.
Она дрожащей рукой коснулась лица под вуалью, ощущая под тканью свежие рубцы.
После императорского пира Се Юн часто избивал её. Сначала бил по телу — под одеждой следы не было видно.
Но в день, когда князь пришёл в их дом, она надеялась, что он спасёт её. Однако тот лишь схватил Се Юна за руку и сломал её.
Она стояла в ужасе, а потом в голову ей врезался стул. Шрам до сих пор остался.
Перед тем как потерять сознание, она услышала предупреждение князя:
— Не смей больше тревожить мою княгиню. В следующий раз отделаешься не только сломанной рукой.
Горничная, увидев, что госпожа не двигается, громко зарыдала и трижды ударилась лбом об пол:
— Госпожа, господин ищет вас! Пожалуйста, зайдите!
Цзян Вэнь прервала воспоминания и посмотрела на служанку. Обойдя её, она вошла в спальню.
Если бы она не зашла сейчас, наказание было бы ещё суровее.
Едва переступив порог, она получила подушкой прямо в лицо — уклониться не успела.
— И давно вернулась? Куда пропала? — зло бросил Се Юн, и от резкого движения его запястье снова заныло.
Цзян Вэнь, оглушённая ударом, ухватилась за столб, чтобы не упасть. В глазах вспыхнула ненависть, но, подняв голову, она снова стала безразличной, будто всё происходящее её не касалось.
— Господин, я ходила к лекарю. Шрам на лице снова зудит и болит, — сказала она, отбросив подушку и осторожно переступая через осколки, чтобы сесть на стул.
Се Юн немного смягчился и перестал настаивать на том, что она долго отсутствовала.
— Отвар, который варили сегодня, не подошёл. Пойди свари мне новый. Эти служанки ничего не умеют.
— Сейчас сделаю, — ответила Цзян Вэнь, и в её глазах мелькнула злоба.
На кухне та самая служанка сидела у печи, тихо плача и раздувая огонь.
Увидев Цзян Вэнь, она поспешно вытерла слёзы рукавом, испачкав лицо сажей.
— Госпожа, вам что-то нужно?
Цзян Вэнь лишь махнула рукой:
— Уходи. Я сама сварю.
— Слушаюсь, — ответила служанка.
Оставшись одна, Цзян Вэнь взяла травы, предназначенные для отвара Се Юна, и выбросила несколько пучков в огонь.
Вымыв чайник, она засыпала оставшиеся травы и поставила на сильный огонь.
В этот момент в кухню незаметно проскользнул человек. Увидев Цзян Вэнь на полу, он обнял её сзади:
— Госпожа...
Цзян Вэнь вскочила, пытаясь вырваться, но мужчина был сильнее.
— Вэй Ци! Что ты делаешь? Отпусти меня немедленно! — закричала она.
Вэй Ци не только не отпустил её, но и прошептал:
— Госпожа, в прошлый раз вы же сами ко мне ластились?
Цзян Вэнь сжала его руки и обернулась, сверля его взглядом:
— Ты вломился в спальню! Если бы не это, ты бы ничего не добился!
— Ах да? — усмехнулся Вэй Ци. — Но ведь вы приняли меня за князя...
Цзян Вэнь зажала ему рот ладонью, глаза её расширились от ужаса. Но, заметив насмешливый блеск в его глазах, она медленно убрала руку...
Вэй Ци поцеловал её ладонь, и Цзян Вэнь пошатнулась, опершись на него.
— Ты... Ни одному человеку не смей рассказывать о наших отношениях! — прошептала она, глядя на него. Его лицо было заурядным — такого в толпе не заметишь.
Вэй Ци работал во дворе, занимался тяжёлой работой: носил, таскал. Ему было двадцать пять, и он ещё не женился — девушки считали, что он мало зарабатывает.
Через час из печи повеяло ароматом лекарства.
http://bllate.org/book/9447/858874
Готово:
