Раз она искренне любит Цишэна, а тот, в свою очередь, явно неравнодушен к Юньби, Чэнь Ии не может увезти девушку с собой. От этой мысли ей стало невольно грустно.
Она уже немало времени провела в Ухуа и наконец-то подружилась со всеми — но в итоге никого из них взять с собой не получится.
Чэнь Ии шла к выходу и мельком взглянула на Цай Ваньцзы, который носился по двору, будто одержимый. Глядя на его глуповато-безумную прыть, она про себя презрительно фыркнула. Неужели единственным спутником в дороге окажется этот пёс с характером хаски? От этой мысли её вдруг охватила лёгкая тоска…
Чу Чжуо проспал до самого вечера. Пока он мирно дрых, Чу Сюй лично пришёл проведать брата. Увидев всё ещё болезненное лицо младшего, он вдруг что-то вспомнил и приказал отложить отъезд из Ухуа на два дня. Затем вместе с отрядом «Чёрного Пера» он взял достаточный запас еды и воды и отправился в горы.
Чэнь Ии не осмеливалась расспрашивать их о цели похода, но Юньби узнала от Цишэна, что они якобы поднялись в горы за какими-то целебными травами. Сопоставив это с тем, что Чу Сюй сегодня навещал Чу Чжуо, Чэнь Ии поняла: именно ради него старший брат внезапно решил задержаться.
Чэнь Ии помнила, что у Чу Сюя — типичного «дракона-повелителя» — есть множество мощных «внешних плагинов». Один из них — система обмена, позволяющая торговать с жителями других миров. Ресурсов у него гораздо больше, чем у неё, и он куда сильнее её, простой «жертвы сюжета». Если бы он захотел, то легко мог бы излечить Чу Чжуо от его слабого здоровья.
Осознав это, Чэнь Ии с завистью подумала, что Чу Чжуо и Чу Минъянь по-настоящему счастливы — ведь у них такой замечательный старший брат.
Люди Чу Сюя провели в горах два дня и вернулись с немалым количеством редких целебных трав и несколькими диковинными зверями. В тот же вечер, чтобы отпраздновать удачную добычу, Чу Сюй велел развести четыре-пять костров и зажарить всю пойманную дичь.
Весь Ухуа погрузился в необычайное оживление: люди толпились вокруг сочных шашлыков, потягивая домашнее деревенское вино.
Сначала Чэнь Ии не хотела есть жареное мясо — казалось, без надлежащей подготовки оно обязательно будет жирным и с привкусом дичи. Но оказалось, что один из бойцов «Чёрного Пера» мастерски жарил мясо. У него почти не было приправ, но он сумел сделать дичь невероятно вкусной. Аромат жаркого так соблазнительно витал в воздухе, что у всех текли слюнки.
Чэнь Ии решила попробовать лишь кусочек, но, отведав, уже не могла остановиться. Тот парень сумел приготовить дичь хрустящей снаружи и сочной внутри. Она потащила за собой Чу Чжуо и обошла все костры, пробуя разные виды мяса. Больше всего ей понравились заяц и оленина. Правда, оленину нельзя есть много, поэтому после двух кусочков Чэнь Ии взяла кроличью ножку и начала бродить без цели.
Кроме жаркого и домашнего вина были ещё и холодные закуски от деревенских хозяек, а также дикие ягоды, собранные в горах.
Одиннадцатый наследный принц с тех пор, как его привезли обратно люди Чу Сюя, ни разу не показывался на улице. Но раз завтра им предстояло уезжать, а мальчик всё настойчивее требовал выйти погулять, Чу Сюй нахмурился и наконец разрешил. Как только тот кивнул, наследный принц мгновенно выскользнул наружу.
Он быстро помчался в деревню и вскоре среди толпы заметил знакомый мягкий силуэт. Чэнь Ии как раз пробовала фруктовое вино дяди Чана — оно было намного вкуснее деревенского самогона и имело приятную сладость, которую особенно любят женщины. Дядя Чан много лет берёг эту бутылку и не решался открывать, но теперь, узнав, что Чэнь Ии скоро уезжает, наконец расщедрился.
— Дядя Чан, вы отлично вари́те вино! — восхищённо сказала Чэнь Ии. — А как насчёт того, чтобы после установления мира открыть свою винную лавку?
Дядя Чан искренне любил эту девчонку и относился к ней как к родной дочери. Услышав её слова, он слегка опешил: когда его жена была жива, он действительно мечтал открыть с ней винную лавку. Но после её внезапной смерти все надежды исчезли, и он стал жить, как придётся. Теперь, глядя на эту девочку перед собой, он задумчиво ответил:
— Хорошо. Когда настанет мир, обязательно открою лавку. И оставлю тебе, девочка, побольше хорошего вина.
На самом деле Чэнь Ии не была большой поклонницей вина, но фруктовое вино дяди Чана ей очень нравилось.
Пока она беседовала с дядей Чаном, рядом вдруг протянулась худенькая ручонка. Оба опустили глаза и увидели незнакомого малыша, который смотрел на Чэнь Ии. Один его глаз был обычного коричневого цвета, а другой — мёртвенно-серый.
Увидев его глаза, Чэнь Ии и дядя Чан одновременно вспомнили, кто это.
— Это тот самый маленький слепец? — неуверенно спросил дядя Чан.
Чэнь Ии не посмела назвать его так — ведь она знала, что в будущем этот ребёнок станет императором. Хотя настоящая власть будет сосредоточена в руках Чу Сюя, сам император тоже окажется далеко не безобидным.
Она помнила эпизод из конца романа: один чиновник втайне насмехался над императором, называя его слепцом. Каким-то образом эти слова дошли до ушей правителя, и когда чиновник позже потерял своё влияние, император лично выколол ему один глаз. Но на этом не закончилось: каждый день ему приносили зеркало и сотни раз спрашивали, не слеп ли он. Только когда несчастный сошёл с ума от пыток, ему наконец позволили умереть.
Вспомнив, что обещала мальчику найти его, Чэнь Ии испугалась, что он подумает, будто она нарушила слово, и запомнит ей зло. Она быстро присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и сказала:
— Я тогда приходила к тебе, просто…
— Я знаю. Я тебя видел, — перебил её одиннадцатый наследный принц.
Просто кроме неё там был ещё один человек — сильный и страшный, — поэтому он не вышел, а углубился дальше в горы.
Чэнь Ии сразу поняла: хоть мальчик и мал, он чрезвычайно чувствителен к опасности. Зная, что наследный принц питает недоверие к Чу Сюю и его людям, она побоялась, что он в своей наивности вступит в противостояние с Чу Сюем, и мягко сказала:
— Чу Сюй, конечно, не святой, но он не причинит тебе вреда. В будущем лучше слушайся его — так тебе будет легче.
Мальчик растерянно посмотрел на неё. Он не понял смысла её слов, но инстинктивно почувствовал, что Чэнь Ии желает ему добра.
В это время Чу Чжуо стоял неподалёку и ел мясо, прислушиваясь к разговорам жителей Ухуа. Ян Даниу, похоже, перебрал вина: обычно крайне скромный и тихий, сейчас он громко распинался перед всеми.
— Слушайте сюда! — орал он. — Моя жена готовит так, что даже обычные дикие травы превращаются у неё в деликатесы!
Жена Ян Даниу стояла неподалёку и, услышав громкий голос мужа, покраснела до корней волос. Она смущённо оглядела собравшихся и, увидев, что все с завистью смотрят на неё, внутренне возгордилась. Её Даниу, хоть и не слишком преуспел в жизни, зато самый заботливый муж в Ухуа.
Но радоваться ей пришлось недолго: следующие слова мужа заставили её вздрогнуть.
— Не только готовит она отлично и красива собой, но и в постели мастерица! Хотя как бы она ни старалась, всё равно уступает мне, Ян Даниу! Ведь как бы ни была она дика и строптива, в конце концов всегда покоряется моему… Ай! Больно!
Не дав ему договорить, жена Ян Даниу, вся в краске, подскочила и ухватила его за ухо, уводя домой.
— Вот и всё! Теперь мне вообще не показаться людям! — в отчаянии воскликнула она.
— Да пей же! Да болтай! — сердито бурчала она, таща мужа за ухо.
Трезвый Ян Даниу давно бы уже сжался в комок от страха, но сейчас он был пьян.
— Да разве я соврал? Разве ты вчера не… Эй-эй! Не бей по голове! — вопил он, пока жена волокла его прочь.
Чу Чжуо в изумлении смотрел на удаляющуюся спину Даниу, забыв даже жевать. Он моргал, как ошарашенный.
Выходит, даже такой тихий и простодушный Даниу дома — главный?
От этой мысли Чу Чжуо совсем расхотелось есть. Он посмотрел на кусок мяса в руке, а затем обиженно взглянул на Чэнь Ии.
Та в это время кормила наследного принца, но вдруг почувствовала на себе пристальный, полный обиды взгляд. Она удивлённо обернулась. Их глаза встретились: чёрные глаза Чэнь Ии и светлые глаза Чу Чжуо.
Увидев её недоумение, Чу Чжуо фыркнул, сунул мясо первому встречному и сердито зашагал домой.
Чэнь Ии натянуто улыбнулась. Ведь ещё минуту назад этот глупыш так весело ел! Что вдруг на него нашло? Она никак не могла понять его причудливые мысли.
Чу Чжуо не ушёл далеко и остановился, оглянувшись назад. Увидев, что Чэнь Ии даже не пытается последовать за ним, он ещё больше разозлился.
Все остальные мужья и жёны так нежны друг к другу, а у них до сих пор даже брачной ночи не было!
Он шёл домой и колебался: стоит ли сегодня вечером прямо сказать Чэнь Ии об этом?
При этой мысли он слегка нахмурил изящные брови.
Но если он заговорит об этом, не захочет ли Чэнь Ии уехать ещё скорее? Ведь она знает о нём слишком многое.
Чэнь Ии вернулась очень поздно и случайно перебрала с вином. Поскольку завтра она должна была уезжать вместе с Чу Сюем, её подруги, с которыми она успела сдружиться, растрогались и не смогли сдержать слёз. Они плакали, крепко держа её за руки, и Чэнь Ии, видимо, тоже поддалась общему настроению — и выпила лишнего.
Её проводили домой Лю Ба и другие женщины. Когда она пришла, Чу Чжуо уже лежал в постели.
Юньби и Немая быстро помогли ей умыться и переодеться, а затем бережно уложили в постель.
Чу Чжуо, хоть и лёг спать рано, на самом деле не спал. Он открыл глаза, услышав шорох, и вскоре Чэнь Ии внесли в комнату.
Юньби заметила, как он пошевелился под одеялом, и тихо улыбнулась:
— Второй молодой господин, молодая госпожа перебрала с вином. Позаботьтесь о ней ночью.
Для Юньби второй молодой господин, хоть и оставался глуповатым, уже вполне мог присматривать за другими.
Немая взглянула на Юньби и вдруг почувствовала к ней и к молодой госпоже жалость. Эта наивная служанка и её госпожа до сих пор считают второго молодого господина милым и безобидным.
Чу Чжуо, услышав слова Юньби, прищурил красивые глаза.
Присматривать? Хорошо.
Когда Юньби и Немая ушли, он тут же сел на кровати. Он привык носить распущенные волосы, и теперь, когда он поднялся, длинные пряди соскользнули с его спины на плечи.
Тусклый свет лампы, приглушённый грубой занавеской, едва освещал комнату.
Чу Чжуо впервые видел Чэнь Ии пьяной. Оказалось, в таком состоянии она удивительно послушна — не капризничает, не шумит, словно спящий ребёнок.
Он посмотрел на её румяные щёчки и не удержался — слегка ущипнул их пальцем. Пошепав один раз, захотелось ещё. Теперь он понял, почему Чэнь Ии раньше так любила щипать его за щёки: это занятие легко вызывает привыкание.
Видимо, прохладные пальцы Чу Чжуо разбудили её. Чэнь Ии недовольно застонала и чуть приоткрыла пухлые губы.
Взгляд Чу Чжуо упал на её губы, и его прозрачные глаза мгновенно потемнели. Он не удержался и поцеловал её. Его тонкие губы коснулись горячих губ Чэнь Ии — и будто прилипли.
Чу Чжуо одной рукой приподнял её подбородок, а другой обнял тонкую талию.
Чэнь Ии почувствовала себя некомфортно и нахмурилась, пытаясь оттолкнуть его.
http://bllate.org/book/9445/858733
Готово:
