На самом деле Чу Сюй знал о происшедшем в тот день не так уж много.
Многие подробности он узнал от сестры, Юньби, Танъюань и других жителей Ухуа.
Выслушав всех, он пришёл к выводу: таких злодеев нельзя оставлять в живых — иначе они принесут ещё больше бед.
Чу Сюй оперся подбородком на ладонь и спросил нового старосту:
— Это именно эти трое, верно?
Староста взглянул на стоящих перед ним людей. В тот день был ещё и Ван Линхэй, но сейчас его здесь не было. Он на мгновение замялся и ответил:
— Так точно, генерал, именно они.
Чу Сюй слегка кивнул:
— Казнить!
Едва эти два слова сорвались с его уст, как толпа вокруг ахнула от изумления.
Все думали, что генерал просто прикажет хорошенько высечь провинившихся палками при всех. Никто не ожидал, что он без промедления прикажет их обезглавить.
Пока окружающие ещё не опомнились, несколько воинов «Чёрного Пера» схватили стоящих на коленях и потащили их за пределы деревни для публичной казни.
Трое осуждённых остолбенели от ужаса и даже забыли умолять о пощаде.
Мать Ван Дачжу, услышав приказ Чу Сюя, бросилась к его ногам, катясь по земле.
Она была почти безумна от страха:
— Генерал, генерал! Умоляю вас… У меня только один сын! Вы не можете просто так его убить! Если вы его казните, это будет всё равно что убить и меня!
Родные двух других осуждённых, увидев, как молит Ван Дачжу, тоже упали на колени и стали просить пощады.
В их глазах жизнь женщины ничего не значила по сравнению с жизнью мужчины из их семьи. К тому же те женщины в итоге ведь не умерли? Разве стоит ради нескольких выживших женщин лишать жизни троих мужчин? Они этого просто не понимали.
— Генерал, прошу вас, будьте милосердны! Простите моего старшего брата! — воскликнул один из родственников. — Он тогда лишь хотел спасти всех, поэтому и вытолкнул свою любимую наложницу!
Женщина, которую называли «любимой наложницей», молча плакала, холодно наблюдая за происходящим.
Она была из благородной семьи, и родители никогда не соглашались отдавать её в наложницы. Но она тогда ослепла от любви, поверила сладким речам этого человека и думала, что с ним будет жить в достатке. Вместо этого она чуть не погибла по его вине. Её сердце до сих пор было ледяным.
Ван Сунши, видя, что другие тоже просят милости, заплакала ещё горше. Она то и дело кланялась, причитая:
— Генерал, мой муж рано ушёл из жизни… У меня только этот сын… Если его убьют, мне не останется ничего, кроме смерти… Прошу вас, пожалейте нас, бедных вдову с сыном!
Чу Минъянь, стоявшая рядом с братом, рассмеялась от возмущения.
Она холодно произнесла:
— Виновен — значит виновен. Да и если перечислить все его прегрешения, ему хватило бы смертей раз десять. Именно такие матери, как ты, и делают из своих сыновей чудовищ.
Ван Сунши всхлипнула:
— Госпожа Чу… Вы не должны так говорить. Да, Дачжу наделал немало глупостей, но ведь он не совершил ничего непоправимого…
Она продолжала кланяться, пока на лбу не выступила кровь.
Некоторые из зрителей, видя это, тоже начали просить пощады:
— Генерал, Ван Дачжу и другие, конечно, мерзавцы, но они уже раскаялись. Может, всё-таки…
— Да, генерал, накажите их строго, но разве они заслуживают смерти?
Чу Сюй повернулся к говорившему мужчине:
— Сегодня они пожертвовали своими женщинами. А завтра могут пожертвовать вами или вашими близкими. Такие люди изнутри уже прогнили. Зачем вы за них ходатайствуете?
Слова Чу Сюя заставили всех побледнеть. Все они были добрыми людьми, привыкшими прощать. Но если прощать злодеев, кто тогда защитит добрых? Сегодня пожертвовали женщинами, завтра — стариками или детьми?
Те, кто просил милости, теперь молчали.
Чу Сюй махнул рукой.
Он не испытывал к ним ни капли сочувствия. В его глазах они были хуже дезертиров. Дезертиры хотя бы бросали товарищей и убегали сами. А эти, прикрываясь благими намерениями, топтали других, чтобы спастись самим. Бегство — уже смертный грех. А эти поступили куда хуже. Какой смысл оставлять их в живых?
У Чу Сюя не было и тени сентиментальности.
Ван Дачжу и двоих других уволокли к окраине деревни и обезглавили на глазах у всех, несмотря на вопли Ван Сунши и других родных.
Увидев, что единственный сын мёртв, Ван Сунши закатила глаза и потеряла сознание.
Несколько человек из семьи Ван бросились поддерживать её. Остальные скорбели молча, не смея поднять головы.
Чэнь Ии прикрыла глаза Чу Чжуо ладонью, а сама бесстрастно смотрела на тела казнённых.
На самом деле ей тоже было страшно, но она заставляла себя не поддаваться страху — ведь это самое бесполезное из чувств.
Чу Чжуо попытался отодвинуть её руку, но услышал шёпот прямо у уха.
Чэнь Ии стояла очень близко, и, поскольку была ниже его ростом, говорила, встав на цыпочки:
— Детям не стоит смотреть на такое. Слишком кроваво и жестоко.
Чу Чжуо невольно дёрнул уголком рта. Ему очень хотелось сказать Чэнь Ии, что он вовсе не ребёнок.
Скоро ему исполнится двадцать лет.
Он старше её на несколько лет, а она до сих пор не понимает этого.
Жестокость Чу Сюя жители Ухуа видели не впервые. Хотя это уже не было для них новостью, сердца всё равно замирали от страха. Многие не смели поднять на него глаза — казалось, один взгляд может навлечь беду.
Чу Сюй окинул толпу взглядом и медленно произнёс:
— Только что я занимался служебными делами. Теперь настало время личных.
Как только он договорил, кто-то привёл связанного по рукам и ногам старого холостяка.
Тот, узнав, что Чу Сань — родная сестра самого генерала, сразу же попытался бежать из Ухуа. Но далеко уйти не успел — одного из всадников «Чёрного Пера» поймал его.
С тех пор Чу Сюй держал его в подвале, не давая есть несколько дней, но пока не трогал.
Увидев старого холостяка, никто не удивился. Ведь его злодеяния не уступали тем, что совершили казнённые. К тому же именно он подстроил нападение, из-за которого Чу Сань получила несколько ран.
Чу Сюй встал с кресла и выхватил меч у одного из офицеров. Своим клинком Фэнъи он не собирался пачкать о такую низкую тварь.
Затем он устроил для всех настоящее представление «жестокого тирана».
Лицо Чэнь Ии постепенно теряло краски, и её обычно спокойное сердце забилось тревожно. Методы пыток, которые Чу Сюй применил к старику, полностью совпадали с теми, что в оригинальном романе использовались против главной героини. Единственное различие: старика повесили на старом дереве, а главную героиню — на стене города Минъань.
Чу Минъянь заметила, что Чэнь Ии плохо, но не придала этому значения — многие в толпе выглядели не лучше. Подумав, что та просто испугалась, она велела Юньби отвести Чэнь Ии домой.
Чу Чжуо тоже почувствовал неладное и последовал за ней.
Все члены семьи Чу были живы, и у Чу Сюя не было и намёка на ожесточение. Тогда почему, расправляясь со старым холостяком, он выбрал именно тот способ, которым в романе мучили главную героиню?
Чэнь Ии начала метаться в догадках и ещё больше укрепилась в решении бежать, пока не поздно.
После того как Чэнь Ии ушла, Чу Сюй наказал ещё нескольких человек. Среди них были те, кто недоволен тем, что Чу Чжуо прятался во дворе, и те, кто издевался над ним, считая его глупцом, и заставлял идти первым в опасные места. Хотя их не казнили, как предыдущих, каждый получил столько ударов, что долго не сможет встать с постели.
В ту же ночь вернулся отряд, посланный на поиски маленького одиннадцатого наследного принца. Он привёз с собой еле живого ребёнка.
Увидев почти бездыханного мальчика, Чу Сюй ласково погладил его по голове и усмехнулся:
— Не зря говорят, что кровь императорского рода крепка. Даже в таком состоянии выжил?
Чэнь Ии узнала обо всём лишь на следующий день — оказалось, что искомый Чу Сюем человек и есть Маленький Слепец.
Когда Чу Сюй собрался покидать Ухуа вместе с семьёй и Маленьким Слепцом, Чэнь Ии вдруг вспомнила, что давно смущало её.
В оригинальном романе был эпизод, где Чу Сюй отправлял людей на поиски одиннадцатого сына прежнего императора. Этот ребёнок был младшим братом нынешнего государя и третьего князя. Его тайно вывезли из дворца сразу после рождения.
Чэнь Ии не могла поверить: Маленький Слепец — это и есть тот самый одиннадцатый наследный принц? Именно он станет через много лет марионеточным императором под опекой Чу Сюя, когда тот станет регентом?
Она хлопнула себя по лбу: как она могла забыть такой важный сюжетный поворот?
Пока Чэнь Ии корила себя, Чу Чжуо вернулся с улицы с раскрасневшимся лицом.
Увидев его румянец, Чэнь Ии потрогала ему лоб:
— Куда ты ходил? Почему щёки такие красные?
Теперь все в Ухуа знали, что Чу Эр — младший брат самого генерала. Семья Чу больше не боялась, что с ним что-то случится, и в последние дни перестала его ограничивать.
Чу Чжуо промолчал. Он не смел рассказывать Чэнь Ии, чем занимался. По её характеру, она бы точно его отчитала.
На самом деле он тайком присоединился к воинам «Чёрного Пера» и слушал их рассказы о походах и сражениях.
Потом к ним подбежали несколько девушек и раздали небольшие мешочки с подарками. Они, услышав, что воины скоро уезжают, решились преподнести им символы своей симпатии.
Когда девушки ушли, те, кто не получил подарков, начали завидовать. Разговор быстро перешёл на женщин.
Многие из этих солдат с детства воевали и никогда не видели женщин, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ним. Поэтому они с жадным любопытством расспрашивали друг друга.
Мужчины, заговорив о женщинах, неизбежно начинали говорить грубо и пошло. Особенно воины — ведь их жизнь всегда висела на волоске, и они жили одним днём. Обсуждая женщин, они позволяли себе всякие вольности, хотя на самом деле большинство лишь слышали о таких вещах, но никогда не имели опыта даже прикосновения.
Чу Чжуо, такой тихий и послушный, всё это время молча сидел среди них, и никто даже не заметил его присутствия.
А вот наивный Чу Эр, ничего не знавший о мужских и женских делах, под влиянием грубых речей этих солдат вдруг открыл для себя целый новый мир.
С детства отец и старший брат строго следили за ним: он либо тренировался, либо учился, и у него не было возможности узнать о таких вещах. Когда настало время знакомиться с этим, он упал с коня и потерял разум.
Позже, когда Чэнь Ии вышла за него замуж, она презирала его за глупость и так и не стала с ним спать, поэтому он так и остался невеждой.
Потом, когда его состояние немного улучшилось, он очень хотел быть ближе к Чэнь Ии, но каждый раз его либо прерывали, либо отстраняли. Со временем он перестал об этом думать.
Но сегодня, услышав такие откровенные разговоры, его сердце заколотилось.
Оказывается, можно вот так?
Представив, как Чэнь Ии будет с ним… Чу Чжуо крепко сжал рукава.
Один из самых молодых воинов покраснел до корней волос и пробормотал:
— Оказывается, жена может делать столько всего? Не зря ветераны говорят: надо копить деньги, чтобы после войны взять себе жену.
http://bllate.org/book/9445/858731
Готово:
