Участники переглянулись. Несколько из них, словно по уговору, вышли из строя — и в команде осталось ровно пятнадцать человек.
Наставник Горы Лин, убедившись в окончательном составе, кивнул руководителю Врат Ветра:
— Выбрали.
Руководитель Врат Ветра приподнял уголки губ и одарил их пренебрежительной усмешкой:
— Времена изменились. Прошу вас, братья Секты Линцзянь, подумайте дважды. Если вы подходите к делу столь безалаберно, наша победа окажется нечестной.
— Похоже, Врата Ветра уже уверены в победе? — спокойно взглянул на него наставник Горы Лин, ничуть не смутившись насмешки. — Раз уж вы сами так говорите, мы, конечно, не станем недооценивать вас.
Он перевёл взгляд на Цзюнь Мо, который стоял в стороне от участников:
— Племянник Цзюнь, ты в этом году не участвуешь?
— Разумеется, участвую, — ответил Цзюнь Мо. Теперь, когда дело дошло до этого, отказаться было невозможно. Он встал в строй, и один из учеников мгновенно вышел из состава.
Тот без тени обиды покинул команду: Цзюнь Мо был сильнее, а это сражение решало честь секты. Ученики не позволяли себе капризов — пока нет общего врага, можно спорить между собой, но стоит появиться внешней угрозе, как все становятся единым целым.
Руководитель Врат Ветра, казалось, даже не заметил появления Цзюнь Мо. Он лишь бросил на него презрительный взгляд и с усмешкой произнёс:
— В этом году с нетерпением ждём выступления брата Цзюня.
Су Цинцянь недовольно скосила глаза на чересчур самодовольного руководителя Врат Ветра, решительно шагнула вперёд, выдернула одного из участников за рукав и заняла его место.
Главный герой всё же принял участие — ей лучше быть рядом. Во время соревнований посторонним вмешиваться запрещено, а если что случится, она не сможет вовремя помочь.
Выдернутый ученик нахмурился, но, увидев одежду преемника с Горы Цзянь, которую носила Су Цинцянь, промолчал и не стал возвращаться в строй, позволив ей занять своё место.
Наставник Горы Лин недовольно нахмурился:
— Племянница Су, ты ещё слишком молода. В этом году тебе не стоит участвовать.
Су Цинцянь, только что не отрывавшая взгляда от Цзюнь Мо, повернулась к нему и гордо выпрямила спину:
— Наставник, не волнуйтесь! Я всё продумала!
Наставник Горы Лин: «……Ты всё продумала?!»
Его лицо исказилось невыразимым выражением. Ему очень хотелось возразить: да где тут продуманность? Последнее время она то разрушила Гора Цзелюй, то занялась изучением запретных техник демонических культиваторов — разве это похоже на человека, который «всё продумал»?
Но они находились не на своей территории, и опускать её перед другими было бы неуместно. Поэтому он выразил своё несогласие мягко:
— Бой — дело серьёзное, а у тебя нет боевого опыта. К тому же в следующий раз ты всё равно сможешь принять участие.
Су Цинцянь торжественно заверила:
— Наставник, будьте спокойны! Я сама позабочусь о себе!
Наставник Горы Лин: «……Да с какой стати мне быть спокойным!»
Да он вообще не о ней беспокоился! Он боялся, как бы она не утратила контроль над своей волей меча и не устроила скандал прямо на чужой земле!
Глядя на её упрямое лицо, наставник почувствовал, как у него болит голова. Он повернулся к Цзюнь Мо:
— Племянник Цзюнь, прошу тебя присмотреть за девочкой Су.
Цзюнь Мо слегка кивнул:
— Наставник, будьте уверены, я обязательно позабочусь о младшей сестре.
В рядах Врат Ветра Фэн И заметил Су Цинцянь и, широко улыбаясь, замахал ей рукой:
— Ах, старший братец! Снова встретились! На этот раз не дам тебе сбежать~
Су Цинцянь посмотрела в его сторону. Как ни странно, все трое — Фэн И и двое других — оказались в составе участников. Не зря говорят: «не бывает случайных встреч». Она ответила ему ослепительной улыбкой, совершенно не обидевшись на обращение «старший братец».
Ведь она и не ожидала, что противник сам явится к ней в руки. Теперь у неё есть вполне законный повод вмешаться.
Двое других учеников в зелёных одеждах холодно взглянули на Су Цинцянь, полные презрения, и явно не воспринимали учеников Секты Линцзянь всерьёз.
Как только составы были окончательно утверждены, пять сект вошли на поле боя.
Гора Фэнцзи — это внешний пик горы Цзюэцзи, находящийся под контролем Врат Ветра. По сравнению с другими вершинами Цзюэцзи здесь относительно безопасно, пространство достаточно велико, а местность более ровная — идеальное место для битвы за знамёна.
Мирное время на установку флага длилось всего четверть часа. Если за это время команда не успевала воткнуть знамя в землю, она автоматически выбывала.
Обычно каждая команда выбирает или назначает своего лидера — без руководителя даже большое число участников превращается в безвольную толпу. На поле, где собраны элиты всех сект, победить без стратегии почти невозможно.
Здесь важны и хитрость, и сила. Ведь возраст участников ограничен тридцатью годами, а разница в уровнях культивации не так велика — почти все находятся на стадии золотого ядра.
Секта Линцзянь, разумеется, не нуждалась в представлении. Хотя большинство учеников не любили Цзюнь Мо как старшего брата, никто не мог отрицать его силу и лидерские качества.
В прошлый раз он уже участвовал в битве за знамёна. Сначала команду возглавлял другой, но из-за ошибок в управлении команда была на грани поражения. Тогда юный Цзюнь Мо в одиночку изменил ход сражения и привёл свою команду к победе, громко заявив всему миру о себе.
Цзюнь Мо выбрал для установки знамени удобное место — узкое ущелье, легко обороняемое и трудно атакуемое.
Он вбил знамя в землю и начал распределять роли: одна группа должна была нападать и захватывать чужие знамёна, другая — защищать своё.
Изначально он предлагал добровольное разделение, но, увидев примерно равное количество желающих в обеих группах, слегка нахмурился:
— Секта Линцзянь побеждала несколько раз подряд. В этот раз противники, скорее всего, объединятся, чтобы сначала выбить нас. Поэтому основную часть команды нужно оставить для защиты знамени.
Ученики согласились: пока их знамя цело, шанс на победу остаётся. Но стоит потерять его — и они сразу выбывают.
После недолгого обсуждения составы были перераспределены.
В атакующей группе осталось трое, в оборонительной — двенадцать, включая Цзюнь Мо и Су Цинцянь.
Цзюнь Мо остался для координации, а Су Цинцянь просто не хотела бегать за чужими знамёнами — она пришла сюда присматривать за главным героем.
Все пятнадцать участников были преемниками своих сект. Из остальных тринадцати Су Цинцянь знала только Юнь Чжи; остальные ей были незнакомы.
Юнь Чжи посмотрела на Су Цинцянь с явным раздражением и холодно произнесла:
— Старшая сестра Су обладает высоким уровнем культивации. Думаю, ей лучше присоединиться к атакующей группе.
Цзюнь Мо взглянул на Су Цинцянь, подумал и покачал головой:
— Наша первоочередная задача — защитить знамя Секты Линцзянь. Те, кто сильнее, должны остаться здесь.
Остальные согласились: хотя они мало знали дочь главы секты, слухи о том, как она недавно угрожала внутренним ученикам своей волей меча, говорили сами за себя.
Ведь даже сам старший брат Цзюнь Мо ещё не пробудил волю меча! Это означало, что талант Су Цинцянь, возможно, не уступает его собственному.
После распределения ролей все приступили к действиям.
Цзюнь Мо вместе с обороняющимися принялся вырезать вокруг знамени несколько слоёв защитных массивов, надёжно скрывая его в самом центре.
Все пятнадцать участников получили по камню связи для координации.
Су Цинцянь ничего не делала — просто сидела в стороне и играла с камнем связи, наблюдая, как остальные трудятся.
Гора Фэнцзи не была особенно большой. Так как пик не самый высокий в системе Цзюэцзи, ветер здесь почти не дул — его загораживали окружающие горы. От этого становилось душно и жарко.
Вырезание массивов требовало много времени. Все уже почти закончили, когда мирное время внезапно закончилось.
Атакующая группа едва успела отправиться в путь, как Су Цинцянь резко прекратила подбрасывать камень связи. Она вложила в него ци и прислушалась. До неё донёсся едва уловимый, но отчётливый крик боли.
Похоже, с атакующей группой случилось несчастье.
Звук был настолько тихим, что заметила его только Су Цинцянь. И длился он всего несколько секунд, после чего наступила полная тишина.
Су Цинцянь прищурилась. Неужели даже подать сигнал не успели?
Хотя ей лично было всё равно на исход сражения, она всё же заняла место участника и не собиралась подводить команду. Она бросила Цзюнь Мо камень записи, на котором сохранила звук.
Цзюнь Мо, занятый вырезанием массива, машинально поймал его. Он недоумённо взглянул на Су Цинцянь, но, увидев её кивок в сторону камня, вложил в него ци. Раздался многократно усиленный крик боли, который через несколько секунд оборвался полной тишиной.
Лица всех мгновенно стали серьёзными. Цзюнь Мо строго произнёс:
— Похоже, с братьями Юнь и другими что-то случилось.
Едва он договорил, как с неба стремительно прилетели десятки людей на мечах. Не дав участникам Секты Линцзянь опомниться, с воздуха упали три неизвестных предмета. Один из них прямо перед Су Цинцянь. Она инстинктивно пнула его ногой.
Когда предмет отлетел и ударился о камень в нескольких шагах, Су Цинцянь наконец разглядела, что это такое.
Это были три члена атакующей группы Секты Линцзянь.
Они лежали в лужах крови, без признаков жизни. Один из них, того, которого она пнула, теперь валялся у дальнего камня.
Су Цинцянь: «……»
— Ах, снова встретились! — радостно воскликнул парень, парящий на мече в воздухе. Это был тот самый Фэн И.
Летящие в небе десятки людей были не только из Врат Ветра — среди них присутствовали представители всех четырёх сект. Хотя Су Цинцянь не знала их форм, одежды участников явно делились на четыре типа.
Ученики Секты Линцзянь быстро пришли в себя и бросились поднимать двух ближайших раненых. Третьего поднять не могли — он лежал слишком далеко, а противники нависали над ними, и выходить из строя в одиночку было бы безрассудно.
Двое уже еле дышали, а третьему, которого Су Цинцянь пнула, досталось особенно сильно — его состояние было неизвестно.
Юнь Чжи немедленно начала лечить двоих, а остальные переглянулись и обвиняюще посмотрели на Су Цинцянь.
Под этим коллективным взглядом Су Цинцянь неловко кашлянула, щёлкнула пальцами и слегка махнула рукой в сторону раненого. Тот мгновенно поднялся в воздух и вернулся к ней.
Су Цинцянь с виноватым видом осмотрела ученика: двое других хоть и были в плохом состоянии, но не критическом, а у этого — сломаны несколько рёбер. Очевидно, именно её пинок нанёс такой урон.
Она щёлкнула пальцами ещё раз. Под раненым появился зелёный светящийся массив. Зелёное сияние окутало его, и уже через несколько секунд все раны исчезли, дыхание стало ровным.
Четыре секты в небе наблюдали за этим, не вмешиваясь.
Когда массив исчез, Фэн И, стоя на своём мече, подперев щёку ладонью, с восторгом воскликнул:
— Вау! Ты потрясающая! Ты же массивник? В прошлый раз твой барьер тоже был классным — я даже не смог его пробить!
Юнь Чжи, увидев, как Су Цинцянь мгновенно исцелила человека, крепко стиснула губы, но ничего не сказала. Она упорно вкладывала ци в лечение двоих других, но эффект был слаб — раны слишком глубоки.
Цзюнь Мо спокойно отвёл взгляд от неба, взглянул на двух изувеченных учеников, а затем с просьбой посмотрел на Су Цинцянь:
— Младшая сестра…
Су Цинцянь снова щёлкнула пальцами. Под обоими появился такой же зелёный массив.
Хотя троих и исцелили, их ци была почти полностью истощена, и сражаться они уже не могли. Поэтому их поместили в центр массива рядом со знаменем.
Один из очнувшихся учеников побледнел:
— Старший брат, нас засадили. Они будто знали наши действия наперёд. И вдруг наша ци перестала подчиняться — что-то здесь не так.
Цзюнь Мо кивнул:
— Отдыхайте и восстанавливайте ци.
— Хорошо, — кивнули трое и начали медитировать.
Юнь Чжи обеспокоенно посмотрела на Цзюнь Мо:
— Старший брат, что делать?
— Ситуация тяжёлая, но не безнадёжная, — ответил Цзюнь Мо, обращаясь ко всем. — Сможете ли вы задержать их хотя бы на полчаса? Массиву нужно ещё немного времени.
Остальные кивнули, бросив взгляд на врагов в небе:
— Сможем, но не больше чем на полчаса. Их слишком много, и все — лучшие из своих сект.
Цзюнь Мо кивнул:
— Тогда полчаса.
Фэн И встал на мече и громко крикнул:
— Эй! Договорились? Мы великодушно дали вам время посоветоваться! Если готовы — начинаем!
http://bllate.org/book/9439/858219
Готово:
