Сяо У протянула руку и помогла Гоцзы отряхнуть пыль с одежды:
— В следующий раз, если такое случится, сразу скажи мне — не бей людей.
Гоцзы всё ещё тянул шею вслед уходившим ребёнку и женщине, а в глазах его будто застыли слёзы:
— Сестрёнка не такая.
— Да, твоя сестра — не плохой человек.
Гоцзы крепко стиснул губы и кивнул. Сяо У подняла руку и вытерла ему слезу, катившуюся по щеке:
— Ты уже такой взрослый, братец, как же ты всё ещё капаешь золотыми горошинами?
Гоцзы всхлипнул, глядя на неё сквозь прикусанные губы. Сяо У улыбнулась ему, но вдруг рядом раздался встревоженный голос Ху Доу:
— Сяо У, плохо дело! Твоя мать исчезла!
* * *
Сяо У всё ещё отряхивала Гоцзы, когда повернулась к Ху Доу:
— Пап, что ты сказал?
На лбу Ху Доу проступили тревожные морщинки:
— Сяо У, твоей матери нет.
Сяо У чуть расслабила брови и взглянула на него:
— Может, просто заскучала от нашего шума и пошла на окраину деревни поиграть в карты?
— Нет, на этот раз всё иначе. Её вещи и постельное бельё пропали.
Сяо У сжала губы и последовала за Ху Доу домой. И правда, за это короткое время бабка Янь уже исчезла из дома — вместе с корзинкой фруктов, которую недавно принесла Янь Цю.
Сяо У вошла вслед за Ху Доу в спальню и увидела, что постель бабки Янь тоже исчезла. Брови её нахмурились. Вспомнив реакцию бабки Янь на их разговор, Сяо У снова сжала губы и быстро направилась внутрь дома.
Ху Доу, до этого беспомощно кружащийся на месте, теперь встревожился ещё больше:
— Сяо У, куда ты?
Сяо У не ответила, хмурясь, прошла в глубь дома. Перед шкафом она на мгновение закусила губу, но всё же неохотно потянула за ручку. Дверца скрипнула еле слышно. Ху Доу, стоявший позади, недоумевал, но тут же увидел, как Сяо У вздохнула, глядя в пустоту:
— Пап, мама ушла. И ещё забрала земельные уставы моей тёти.
Ху Доу опешил:
— Что?! Она унесла и земельные уставы твоей тёти?
Сяо У кивнула, невольно бросив взгляд в пустой шкаф. Ранее это было лишь предположение, но, увидев, что замок открыт, она поняла: догадка верна. Похоже, бабка Янь каким-то образом узнала, что Сяо У спрятала уставы именно здесь, и, раз уж её поймали с поличным, решила не церемониться — собрала вещи и сбежала из дома.
Ху Доу опустил голову. Гоцзы стоял рядом, ничего не понимая из их разговора. Ху Доу посмотрел на дочь:
— Сяо У, что делать?
Сяо У стиснула зубы:
— Что делать? Искать, конечно.
Она зашла в свою комнату, чтобы взять кое-что с собой, но увидела, как господин Лу только что вышел из ванны и надевает одежду. Его спина была наполовину обнажена, и на ней переливалась игра света и тени. Шрамы — старые и новые — покрывали кожу, словно рисуя целую историю. Горло Сяо У пересохло, и она незаметно провела языком по губам.
Господин Лу почувствовал холодок за спиной и обернулся. Перед ним стояла девушка с лёгким румянцем на щеках.
Взгляд молодого господина остался спокойным. Он молча дотянул одежду до конца. Сяо У слегка прокашлялась:
— Я… я зашла за вещами.
Учёный прикрыл глаза — знак согласия. Сяо У сделала несколько шагов вперёд, стараясь смотреть в сторону, и даже прикрыла глаза одной рукой, проходя мимо. Господин Лу тихо усмехнулся, наблюдая за ней. Щёчки Сяо У надулись, и она обернулась к Лу Ли:
— Смешно?
Лу Ли едва заметно кивнул. Сяо У снова сжала губы и надула щёки:
— Всё равно тогда ты меня видел. Теперь мой черёд — и я ничем не рискую.
Молодой господин слегка дернул уголком рта, глядя на девушку с лёгким румянцем. Сердце Сяо У забилось быстрее. Она потянулась за одеждой, но случайно бросила взгляд на Лу Ли — и увидела, как его горло дрогнуло, а из носа снова сочилась алость.
Сяо У дрожащей рукой вытащила платок и аккуратно промокнула кровь у него под носом, едва заметно улыбнувшись:
— Муженьку нельзя волноваться — это вредно для здоровья.
Господин Лу прищурился и вдруг резко притянул её к себе. От него пахло свежестью и чем-то неуловимым. Сяо У моргнула — и в следующее мгновение уже лежала на постели. Молодой господин навис над ней, его полурасстёгнутая грудь плотно прижималась к ней, а во взгляде читалась опасная искра. Сяо У широко раскрыла глаза, но прежде чем она успела что-то сказать, палец Лу Ли лег ей на губы.
В руке у неё всё ещё была одежда, но она лежала, оцепенев.
Взгляд Лу Ли был спокоен, но в глубине таилось слишком многое. Его пальцы были холодны, но прикосновение к её губам будто зажигало пламя.
Но всегда найдётся несвоевременное вторжение — прямо сейчас за дверью раздался стук. Брови Лу Ли слегка нахмурились, взгляд прояснился, хотя палец всё ещё касался её губ. За дверью нетерпеливо постучал Ху Доу:
— Сяо У, чего ты там так долго? Нам пора искать твою мать!
Сяо У вздрогнула — она почти забыла о главном. Палец Лу Ли отстранился, но на губах у неё ещё долго ощущалась эта ледяная прохлада.
— Пап, сейчас! — крикнула она в дверь.
Сжав одежду в руке, она бросила на Лу Ли сердитый взгляд. Молодой господин прищурился, заметив её выражение. Сяо У оперлась на локти, чтобы встать, но учёный положил руку рядом, не давая ей подняться. Она снова оказалась на постели.
— Не шали, мне нужно идти, — прошептала она, нахмурившись.
Взгляд мужчины дрогнул, и он усмехнулся. Сяо У снова надула щёчки. Лу Ли наклонился и легко поцеловал её в щёку.
Сяо У замерла, глядя на мужчину с полуобнажённой грудью. Он отстранился в сторону:
— Не переутомляйся.
Щёчки Сяо У снова надулись. Она кивнула и вздохнула:
— Только что узнала про маму — и она сразу исчезла. Не знаю, когда это закончится. А папа ещё ничего не знает.
Лу Ли посмотрел на её нахмуренные брови и мягко улыбнулся:
— Не уставай слишком сильно.
Сяо У кивнула и вышла из комнаты.
Ху Доу стоял у двери, нахмурившись:
— Чего так долго?
Щёки Сяо У покраснели. Она слегка прокашлялась:
— Мелочи разобрала.
Ху Доу кивнул, и они отправились в город. Лу Ли тем временем вытирал мокрые волосы. На пальце ещё ощущался вкус её кожи. Уголок его губ дрогнул, но тут раздался звон колокольчика. Брови молодого господина нахмурились:
— Отступить.
Сяо У и Ху Доу торопливо ехали в повозке в город. Если предположение верно, бабка Янь явно метила на дом Янь Цю в городе. Ху Доу понуро сидел:
— Мне всё равно. Хоть ругай, хоть бей — лишь бы человек был дома. Без неё ведь не семья.
Сяо У посмотрела на него и тихо сжала губы:
— Пап, но ведь мама так с тобой обращалась…
Ху Доу вздохнул:
— Что такое ненависть? Просто семейная ссора. Не стоит преувеличивать.
Он взглянул на Сяо У:
— Ты ещё молода, не поймёшь. В те времена я умирал от голода, даже воды не мог выпросить. Стоял на коленях у дороги. Все голодали, кто бы обо мне позаботился? Но она… она подошла и робко бросила мне кусок хлеба.
Сяо У удивилась — она не знала этой истории.
— А потом?
Ху Доу горько усмехнулся:
— Потом… потом я пришёл к ней домой, хотел быть хорошим мужем. Но много позже узнал: всё это было пари. Спорили, кто осмелится дать кусок хлеба страшному нищему.
Сяо У резко вдохнула. Да, это вполне в духе бабки Янь.
Ху Доу откинулся на спинку сиденья:
— Но люди — странные существа. Раз захотел кому-то добра — и уже не отвяжешься. Даже если тебя бьют, ругают, не кормят и не одевают — всё равно хочется быть рядом. Сяо У, ты ещё молода, не поймёшь этих чувств. Но ясно вижу: вся наша жизнь — это моя слабость. Однако прошло столько лет… я сам выбрал так жить. Лу Ли заботится о тебе, балует — хороший зять. И я знаю: ты совсем не такая, как твоя мать. Живите счастливо — и мне, как отцу, будет спокойно.
У Сяо У защипало в носу. Она лишь крепче сжала губы, глядя на отца. Его морщинистая ладонь потерла лицо. Сяо У вдруг подумала: а что, если Ху Доу узнает, что бабка Янь ушла к другому?
Губы её задрожали. Она посмотрела на отца, хотела что-то сказать, но выдавила лишь одно слово:
— Пап…
Ху Доу проглотил ком в горле. Кучер затянул поводья:
— Приехали.
Глаза Ху Доу потускнели от усталости. Он сошёл с повозки, и Сяо У, следуя за ним, вдруг заметила, как сильно ссутулилась его спина.
Дом Янь Цю выглядел внушительно — говорили, достался он ей от первого мужа. Сяо У вытащила ключ из рукава и попыталась открыть дверь. Замок скрипел, но не поддавался.
— Что случилось? — спросил Ху Доу.
Сяо У нахмурилась:
— Быстро же она действует… Видимо, уже сменила замок.
— Ты хочешь сказать… — Ху Доу побледнел. — Твоя мать уже здесь была?
Сяо У кивнула. Ху Доу медленно сполз по стене, закрыв лицо руками. Его горло дрогнуло:
— Ха… давно пора было понять: я никогда не удержу её.
http://bllate.org/book/9437/858051
Готово:
