Тело госпожи слегка дрогнуло, когда она собралась сесть на стул — тот оказался ледяным: на него недавно пролили воду.
Сяо У незаметно сжала кулаки и бросила взгляд на госпожу. Та подняла чашку с чаем, стараясь скрыть легкую дрожь в пальцах.
Лу Ли окинул взглядом происходящее перед собой:
— Если у тётушки нет дел, я тогда уйду.
Госпожа слегка прокашлялась:
— Нет дел. Счастливого пути, тайцзы.
Лу Ли встал. Госпожа тоже хотела подняться, чтобы проводить его, но спина молодого господина вдруг показалась ей невероятно холодной. Его губы чуть шевельнулись:
— Тётушка, впредь не встречайтесь наедине с тайцзы-фе.
Госпожа опешила и подняла глаза, чтобы взглянуть на удаляющуюся спину Лу Ли, но в дверях главного зала уже сверкало ослепительное солнце. В этом сиянии ей почудился лишь один женский голос — чистый, ледяной и полный величия:
— Придёт день, когда деревенская женщина ступит в ворота императорского дворца открыто и без страха. Не забудьте тогда поклониться мне надлежащим образом, госпожа.
Хлоп! Дверь захлопнулась с такой силой, будто отрезала всё прошлое.
Дуань Шэнсюань сделал шаг вперёд и поддержал мать, которая будто обмякла и готова была рухнуть на пол:
— Мама…
Взгляд госпожи замер. Она посмотрела на сына, словно задумавшись о чём-то важном.
Сяо У и Лу Ли сидели в паланкине. Девушка протянула руку:
— Эта госпожа мне очень не нравится.
Брови Лу Ли даже не дрогнули:
— Она моя тётушка, законная супруга левого генерала, первая по рангу госпожа Чжаоянского государства.
Сяо У прикусила губу:
— Мне всё равно, кто она такая. Просто очень не нравится.
Лу Ли улыбнулся, глядя на девушку, уютно устроившуюся у него в объятиях, и кивнул:
— Да, очень не нравится.
Паланкин покачивался из стороны в сторону. Янь Сяоу подняла глаза на мужа, слегка разгладила брови, но затем глубоко вздохнула:
— Мне не нравится, какой ты становишься в их присутствии. Словно деревянная кукла, без души. Ты собираешься до конца жизни притворяться таким, пока они рядом?
Лу Ли на мгновение замер, затем посмотрел на Сяо У, внимательно изучающую его лицо:
— Придёт день, когда мне больше не придётся притворяться. И в этот день ты будешь рядом, чтобы всё это увидеть.
Сяо У надула губки:
— Конечно! Ты ведь теперь мой, Лу Ли. Живым — мой, мёртвым — мой призрак. Если станешь деревяшкой, не пущу тебя в нашу семейную усыпальницу!
Лу Ли с трудом сдержал смех, глядя на эту непоседу. Его губы дрогнули в улыбке. Девушка фыркнула:
— Фу-фу-фу! Что я говорю — живым, мёртвым… Нет! Ты, Лу Ли, теперь моя личная собственность! Если твой отец снова начнёт подбирать тебе тайцзы-фе да ещё одну, я отправлю их всех прямо к твоему отцу!
Лу Ли крепче обнял её:
— Современный государь — моя матушка.
Сяо У замерла, посмотрела ему в глаза, где мерцало что-то неуловимое, и вспылила:
— Ну и что, что матушка? Отправлю их всех в бордель служанками! Только не смей брать их себе!
Лу Ли ласково потрепал её по носу:
— Хорошо, хорошо. Пусть даже небеса рухнут — я возьму в жёны только тебя.
Глаза Сяо У превратились в весёлые месяцами. Она вытянула мизинец и помахала им перед носом молодого господина:
— Я одна тебя содержу, ты одного меня берёшь. В самый раз.
Лу Ли с лёгкой усмешкой протянул руку и соединил свой мизинец с её. Два пальца соприкоснулись — словно заключая договор, давая обещание, принадлежащее только им двоим. Пусть это и было немного наивно, но именно так зародилось их личное обещание, нежное и крепкое одновременно.
Сяо У удовлетворённо посмотрела на Лу Ли и отдернула занавеску паланкина — ей стало душно внутри. Но как раз в этот момент её взгляд упал на фигуру за окном.
Это была женщина в простой чёрной крестьянской одежде, с небрежно собранными волосами и морщинами на лице. Если бы не тёплая улыбка, смягчавшая её черты, Сяо У сразу бы узнала в ней бабку Янь. Девушка нахмурилась, потерла глаза и снова выглянула наружу. Лу Ли, заметив её реакцию, тоже высунулся из паланкина и увидел, как бабка Янь идёт рядом с незнакомым стариком, болтая и смеясь. Бабка даже потянулась, чтобы взять мужчину под руку.
Сяо У побледнела.
— Твоя мать? — тихо спросил Лу Ли.
Сяо У молча кивнула. Носильщики ничего не подозревали и продолжали нести паланкин, увозя их всё дальше от бабки Янь и незнакомца. Девушка не отводила взгляда, пока фигуры окончательно не исчезли из виду.
Она опустила занавеску и прислонилась к стенке паланкина, не зная, что сказать. Лу Ли молча наблюдал за ней, потом вдруг спросил:
— Знаешь, сколько у моей матушки наложников?
Сяо У удивлённо повернулась к нему. Он тоже откинулся назад и уставился в потолок паланкина:
— В детстве я знал, что у отца три дворца, шесть покоев и семьдесят две наложницы. После его смерти матушка окружила себя множеством мужчин. Помню, как при жизни отца она шептала в своей спальне: «Если мужчина может так поступать, почему женщине нельзя?» С тех пор я мечтал найти ту единственную, которую смогу любить всю жизнь, и быть верным только ей. Плевать на три дворца и семьдесят наложниц! Если мужчине позволено иметь десятки жён, почему женщине нельзя иметь десятки любовников? В этой жизни я хочу быть с одной-единственной. Так будет справедливо.
Сяо У прижалась к нему, чувствуя, как приятно звучат эти слова. Раньше Лу Ли редко говорил такие тёплые вещи, но сейчас каждое слово будто согревало её сердце.
— Я так долго ждал, — продолжал Лу Ли, обнимая её крепче, — что уже начал думать: а вдруг мне так и не суждено встретить такую женщину?
Сяо У удобнее устроилась в его объятиях:
— В детстве я читала книгу, где говорилось, что в мире существует двадцать тысяч людей, с которыми ты можешь сойтись взглядами. Но многие так и не встречают ни одного за всю жизнь. Я смотрела на других, гуляющих парами, и думала: неужели небеса отправили всех моих двадцать тысяч куда-то далеко-далеко, чтобы я никогда их не нашла?
Аромат книг и трав, исходящий от него, успокаивал. Лу Ли ласково потрепал её по носу:
— Конфуций сказал: не двадцать тысяч, а лишь одна — Янь Сяоу.
Сяо У подняла на него недоуменные глаза:
— Какой ещё Конфуций?
— Лу-цзы, — невозмутимо ответил он.
Сяо У фыркнула:
— Лу-цзы? Да уж, скорее «печка»! Ты для обогрева или для готовки?
Они смеялись, обнимаясь в паланкине. Глаза Сяо У сияли, как месяц в ночи. «Может, и правда неплохо было бы прожить всю жизнь в деревне», — мелькнуло у неё в голове. Но тут же губы сжались от боли, будто от удара, а в сердце зашевелилось что-то тревожное, что никак не могло улечься.
Лу Ли нахмурился, но тут Сяо У тихо вздохнула:
— Муж, возможно, небеса и правда забыли выделить мне тех двадцать тысяч. Но, видимо, пожалели и послали меня сюда — встретить тебя, узнать, полюбить. Ты веришь? Я не должна была оказаться здесь.
Лу Ли смотрел на неё, и в его глазах плескалась тёплая вода:
— Ты должна была оказаться именно здесь. Всю жизнь — здесь.
Сяо У счастливо прикрыла глаза, вдыхая его аромат, и уголки губ сами собой изогнулись в улыбке. Да, она должна быть здесь. Всю жизнь — здесь.
Сяо У и Лу Ли вошли в дом и увидели, как Янь Цю сидит за столом и беседует с Ху Доу. На столе стояла корзина с фруктами. Сяо У поспешила навстречу:
— Тётя, вы пришли!
Янь Цю улыбнулась, увидев племянницу:
— Решила проведать сестру и зятя. Не ожидала, что как раз застану твою маму вне дома.
Янь Гоцзы разжигал огонь у печи. Сяо У вспомнила, как сегодня на улице видела бабку Янь с тем незнакомцем, и нахмурилась.
Ху Доу медленно затягивался из трубки, выпуская клубы дыма. Сяо У всё ещё хмурилась, когда вдруг у двери раздался кашель. Она бросила взгляд в ту сторону и увидела, как бабка Янь в чёрном стоит в дверях и размахивает руками, пытаясь разогнать дым.
— Сколько раз говорила — не кури в доме! — сердито бросила она. — Ты, старый трубочник, совсем без памяти стал! Хочешь курить — выходи на улицу!
Ху Доу молча встал и вышел. Бабка Янь распахнула дверь настежь и принялась энергично махать руками, недовольно косясь на Ху Доу:
— Уходи подальше! Не стой у двери — весь дым в дом тянешь!
Губы Ху Доу дрогнули, но он лишь опустил глаза и отошёл ещё дальше.
Янь Цю наблюдала за этим, слегка прикусив губу, и с улыбкой обратилась к сестре:
— Сестра, я просто хотела навестить тебя…
Не успела она договорить, как бабка Янь уже подскочила к корзине с фруктами, и радость так и прыгала в её глазах:
— Ой, сестрёнка, зачем ты вообще что-то несла? — проговорила она, но тут же принялась пересчитывать фрукты в корзине.
Сяо У неловко кашлянула, а Лу Ли молча прошёл в дом. Янь Цю обменялась с сестрой ещё парой фраз, но разговор явно не клеился, и вскоре она вернулась в аптеку.
Янь Гоцзы убежал гулять, и в доме остались только Сяо У и бабка Янь. Девушка слегка дрожала губами, глядя на мать. Та вытащила из корзины фрукт, откусила и вдруг заметила, что Сяо У пристально смотрит на неё.
— Чего уставилась? На лице у меня что-то выросло? — буркнула бабка Янь.
Сяо У молча вытерла фрукт платком:
— Мама… Ты ничего такого не сделала, что предало бы отца?
Пальцы бабки Янь дрогнули. Она незаметно бросила взгляд на дочь. Сяо У не поднимала глаз, спокойно протирая фрукт.
— Сяо У, — примирительно улыбнулась бабка, — во что ты меня превращаешь? Да, раньше я многое натворила, но сейчас всё, что я делаю, — ради нашей четверых!
Сяо У чуть дрогнула губами:
— Мама, мы с Лу Ли сегодня всё видели на улице. Кто этот мужчина?
Тело бабки Янь снова дрогнуло, и она замерла с фруктом во рту. Но тут у двери раздался пронзительный детский плач, будто режущий уши. Сяо У нахмурилась — сквозь рыдания доносился запутанный лепет Янь Гоцзы.
Девушка торопливо подобрала юбку и выбежала на улицу. Бабка Янь проводила её взглядом, задумчиво теребя край фартука.
Сяо У едва сделала несколько шагов, как увидела ребёнка, сидящего на земле и горько плачущего. Янь Гоцзы растерянно стоял рядом, беспомощно разводя руками. Плач становился всё громче и резче. Сяо У приложила ладонь к уху и подошла ближе:
— Что случилось?
В глазах Янь Гоцзы мелькнул страх:
— Это… это не я… Он сказал… сказал про тебя…
Мальчик виновато опустил голову. Ху Доу, услышав плач, тоже подошёл и, увидев картину, нахмурился. Он поднял трубку, намереваясь ударить сына по голове, но Сяо У быстро перехватила его руку:
— Папа! Мы ещё не разобрались, что произошло! Зачем ты?
Из трубки Ху Доу вырвался клуб дыма:
— Что тут разбирать? Гоцзы, когда ты наконец перестанешь всех мучить!
http://bllate.org/book/9437/858049
Готово:
