Однако здесь «Юэкэлай» — его владения, и он, разумеется, не боялся, что Тань Дэбао сможет ему что-нибудь сделать.
Сердце, бившееся в панике, успокоилось. Он нахмурился, глядя на Тань Дэбао, и, стерев с лица улыбку, с явным презрением спросил:
— А ты кто такой?
Ци Дуо вышла из-за спины Тань Дэбао и слегка покачала головой, давая понять, что всё в порядке.
— Молодой господин Хань, чем могу помочь? — улыбнулась она.
— Девочка, как ты здесь оказалась? — с любопытством спросил Хань Хэчэн.
— Это же трактир. Почему бы мне здесь не быть? — с улыбкой парировала Ци Дуо.
Шум снаружи привлёк внимание дяди Няня, находившегося внутри.
Он поспешил наружу. Зная, что между Ци Дуо и Хань Хэчэном есть старые счёты, дядя Нянь сразу же вмешался:
— Молодой господин прибыл! Прошу внутрь. Второй хозяин только что получил банку превосходного дахунпао и ждал именно вас, чтобы вместе отведать.
Затем он быстро подмигнул Ци Дуо, давая ей знак поскорее уйти и не связываться с этим живым чёртом Хань Хэчэном.
Ци Дуо лишь лёгкой улыбкой ответила на его тревогу и не спешила уходить.
Хань Хэчэн остался равнодушен к уговорам дяди Няня. Указав на Ци Дуо ручкой слонового веера, он спросил:
— Дядя Нянь, вы знакомы с этой девочкой?
Он не знал, что семья Ци Дуо ведёт дела с «Юэкэлай».
Дядя Нянь замялся:
— Ну это…
— Конечно, знакомы! Наша семья давно сотрудничает с «Юэкэлай», — без тени смущения ответила Ци Дуо.
Дядя Нянь мысленно застонал: «Ах, беда! Седьмая девушка, зачем ты сейчас об этом заговорила! Сегодня умница совершила глупость!»
Внутри у него всё похолодело.
Но Хань Хэчэн лишь приподнял бровь, и в его миндалевидных глазах мелькнула довольная усмешка.
— Девочка, у меня к тебе пара слов, — произнёс он, раскрывая веер и сверкая насмешливым блеском в глазах.
— Конечно, — согласилась Ци Дуо с лёгкой улыбкой.
Хань Хэчэн важно прошествовал первым вглубь трактира, гордо вскинув голову.
— Седьмая девушка, вы… — дядя Нянь потянулся, чтобы схватить её за рукав.
— Дядя Нянь, не волнуйтесь, со мной всё в порядке, — тихо успокоила его Ци Дуо, подмигнув.
Увидев её уверенное выражение лица, дядя Нянь немного успокоился. Он знал, что Ци Дуо — человек рассудительный и не станет делать ничего без твёрдой уверенности в успехе.
Подумав так, он немного расслабился, но всё же не терял бдительности и собирался следовать за ними, чтобы в случае чего сразу вмешаться и помочь Ци Дуо.
Поскольку им предстояло иметь дело с таким бесстыжим типом, как Хань Хэчэн, Ци Дуо и Тань Дэбао вошли в трактир вместе.
Хань Хэчэн провёл их в богато украшенную комнату, подчёркивающую его высокое положение.
Едва войдя, он важным образом уселся первым и даже не предложил гостям сесть.
Ци Дуо, однако, не церемонилась. Спокойно и уверенно она заняла место напротив него и, улыбаясь, стала ждать, что он скажет дальше.
Она уже примерно догадывалась, о чём пойдёт речь.
— Девочка, за кого выдана твоя старшая сестра? — спросил Хань Хэчэн, отхлебнув чаю и улыбаясь.
Лицо Тань Дэбао исказилось от гнева. Если бы Ци Дуо заранее не дала ему знака, он бы с удовольствием врезал Хань Хэчэну кулаком в челюсть. Пришлось сдерживаться.
— Пока никто не сватался, — ответила Ци Дуо.
— Раз так, почему же мои свахи получили отказ, когда пришли свататься? — Хань Хэчэн нахмурился, явно раздосадованный.
Отказ задел его самолюбие. Дело было не только в том, что он не мог заполучить красавицу, но и в том, что это унижало его перед людьми. Ведь семья Хань в уезде Тунлинь — уважаемая и влиятельная. Кто бы ни встретил представителя этого рода, все кланялись и уважали. А тут какая-то деревенская девчонка, пусть даже очень красивая, осмелилась отказать! По его мнению, если он, молодой господин Хань, удостаивает её своим вниманием — это величайшая честь для неё и всей её семьи, за которую они должны быть благодарны до конца дней.
А вместо этого — третий раз подряд отказ! Даже через госпожу Чжао путь оказался закрыт.
Как не злиться?
На его вопрос Ци Дуо едва сдержала смех. «Такой мерзавец, как ты, и мечтать не смей о моей сестре!» — подумала она, но вслух сказала:
— Молодой господин Хань, я об этом не слышала. Но ведь отказ в браке — обычное дело. Ничего удивительного.
— Отказ — это нормально, но нужно смотреть, от кого отказываются! — возмутился Хань Хэчэн. — Семья Хань — одна из самых уважаемых в Тунлине. Если мы просим руки твоей сестры, это огромная честь для вашей семьи! Как вы смеете так себя вести?
Он говорил вызывающе и надменно.
Глаза Ци Дуо сузились. «Наглец!»
Кулаки Тань Дэбао сжались ещё сильнее, и он с трудом сдерживался.
Ци Дуо не стала отвечать на его выпад. Вместо этого она резко сменила тему:
— Молодой господин Хань, у меня к вам один вопрос. Не сочтите за дерзость, но не могли бы вы ответить честно?
— Какой вопрос? — Хань Хэчэн закинул ногу на ногу и полуприкрыл глаза.
— Вы сами сказали, что семья Хань — уважаемая и влиятельная в Тунлине, а наша семья Тань — простые деревенские люди. Мы совершенно не пара. Так почему же вы так настойчиво хотите породниться с нами? Этот вопрос меня давно мучает.
Она уже кое-что подозревала, но у неё не было доказательств, поэтому она надеялась вытянуть правду из самодовольного Хань Хэчэна. Если её догадки верны, она не оставит это без последствий.
— Говорят, твоя старшая сестра — несравненная красавица, — ответил Хань Хэчэн без малейшего стыда. — А я всегда щедро одариваю красоту заботой и лаской. Вот и решил взять её в жёны.
Любая другая девушка покраснела бы от таких слов. Но Ци Дуо лишь фыркнула:
— Пф! Несравненная красавица? Кто это сказал?
Она нарочно засмеялась, будто услышала самый нелепый анекдот.
Ответ уже почти готов был сорваться с языка Хань Хэчэна.
Тот бросил на неё холодный взгляд:
— Это тебя не касается.
В душе он уже начал сомневаться: а вдруг сестра Ци Дуо и вправду не так красива, как ему рассказывали?
— Молодой господин Хань, я просто боюсь, что вас обманули, — продолжала Ци Дуо с лёгкой насмешкой. — Если человек, который хвалил мою сестру, даже не видел её, разве не смешно верить его словам? Потому что на самом деле моя сестра вовсе не красавица. Откуда вы вообще взяли эту чушь? Просто забавно получается.
Она смело говорила так, потому что была уверена: ни Хань Хэчэн, ни сваха Хэ никогда не видели Эр Ся.
— Как это невозможно?! — Хань Хэчэн выпрямился, и на лице его отразилось сомнение.
Ведь он действительно не видел Эр Ся собственными глазами — всё основывалось на слухах.
Теперь, глядя на самоуверенность Ци Дуо, он начал колебаться. Её слова звучали логично.
Если Эр Ся и вправду так прекрасна, почему до сих пор не выдана замуж? Действительно, странно.
Но ведь Ван Хунлэй говорил так убедительно и даже хотел показать её лично! Неужели он соврал?
Или эта девчонка просто водит его за нос?
Хань Хэчэн прищурился, уголки губ приподнялись, и в его миндалевидных глазах снова блеснула насмешливая искра.
— Девочка, ты слишком много болтаешь. Думаешь, обмануть меня легко? Ван Хунлэй — твой будущий зять, он видел твою сестру собственными глазами. Разве он стал бы врать? Ты ещё слишком молода, чтобы водить меня за нос. Ну а если я стану твоим зятем, разве это плохо? Обещаю, не обижу тебя.
Ци Дуо незаметно выдохнула с облегчением. Всё это время она говорила ради одной цели — и наконец услышала то, что хотела.
— Что?! Это мой будущий зять сказал? Не может быть! Зачем он вам об этом рассказывал? — удивлённо спросила она.
— Мы с ним друзья, душа в душу. Разве это странно? — Хань Хэчэн раскрыл веер.
— Получается, это он посоветовал вам прийти свататься? — уточнила Ци Дуо.
— Почти так, — кивнул Хань Хэчэн.
— И вы, конечно, хорошо заплатили ему за это? — голос Ци Дуо стал ледяным.
Хань Хэчэн лишь усмехнулся в ответ, не подтверждая и не отрицая.
Ци Дуо прищурилась. «Вот ты, Ван Хунлэй! Так ты и впрямь замешан!»
— Девочка, передай своим родителям: пусть скорее соглашаются на этот брак. Иначе вы больше никогда не переступите порог «Юэкэлай» и можете забыть о наших делах! — Хань Хэчэн с силой ударил веером по столу из красного сандалового дерева. Звук прозвучал резко и неприятно.
Это была угроза.
«Если бы я боялась твоих угроз, не пошла бы за тобой», — подумала Ци Дуо с презрением.
— Молодой господин Хань, вы слишком высоко себя цените, — спокойно сказала она, поднимаясь. — Моя сестра выйдет замуж за кого угодно, но только не за вас. Что до дел — если ваша семья решит прекратить сотрудничество со мной, я не против. Пусть управляющий Хань приготовит деньги. Я завтра зайду за ними.
Лицо Хань Хэчэна побледнело, потом потемнело от ярости. Никто ещё не осмеливался так с ним разговаривать.
— Девчонка! Да как ты смеешь так со мной говорить?! Ты, видно, жизни не ценишь… — взревел он, яростно ударив по столу.
Тань Дэбао остановился, резко обернулся и, широко раскрыв глаза, со всей силы хлопнул ладонью по столу прямо перед Хань Хэчэном:
— Собака! С таким лицом и характером мечтаешь стать моим племянником?! Да ты хоть во сне не снился! Фу!
Он плюнул прямо в лицо Хань Хэчэну и, развернувшись, вышел вместе с Ци Дуо.
На этот раз Ци Дуо и не собиралась быть вежливой. Она не боялась угроз Хань Хэчэна. Делать или не делать бизнес с «Юэкэлай» — ей было совершенно всё равно.
Если Хань Хэлинь сам расторгнет контракт, ей причитается двести лянов серебром. А значит, речные моллюски смогут попасть на рынок в Гастроном.
Хань Хэчэн, задыхаясь от ярости, мрачно приказал дяде Няню позвать Хань Хэлина.
* * *
: Совесть замучила
Хань Хэлинь взглянул на искажённое гневом лицо брата и невольно нахмурился.
Правда, кроме присутствия отца, он редко видел Хань Хэчэна в таком состоянии. Обычно тот встречал всех с улыбкой, будто добрый и учтивый человек.
Теперь же Хань Хэлинь с любопытством задался вопросом: как же Ци Дуо умудрилась так его разозлить?
Ранее он видел, как Ци Дуо покидала трактир — спокойная, невозмутимая, будто ничего не случилось. Он даже обрадовался, что она цела и невредима.
А теперь выясняется, что неприятности достались не ей, а его брату, который буквально кипел от злости.
— Брат, что случилось? — спросил Хань Хэлинь.
— Эта проклятая Тань Ци Дуо… У нас с трактиром есть какие-то дела? — мрачно спросил Хань Хэчэн.
Имя Ци Дуо он узнал от Ван Хунлэя.
http://bllate.org/book/9436/857777
Готово:
