— Ещё съешь — растолстеешь, — прошипел сквозь зубы Шэнь Нань, но всё же протянул ему две коробки с лакомствами.
— Ах, сестрёнка Ци Дуо так добра! — Хань Хэвэнь взял угощение, и его глаза превратились в две узкие щёлочки от удовольствия.
Шэнь Нань презрительно отвернулся и не стал отвечать.
Хань Хэвэнь хлопнул его по плечу, нахмурился и сказал:
— Эй, Шэнь Нань, ты совсем не брат мне! Каждый раз, как приходит сестрёнка Ци Дуо, ты не даёшь мне её увидеть. Ну и дела!
— У неё дел по горло, ей некогда болтать с тобой, — огрызнулся Шэнь Нань, но через мгновение задумчиво добавил: — Хань Хэвэнь, есть к тебе одна просьба.
: Обида
Хань Хэвэнь посмотрел на него:
— Говори, в чём дело. Всё, что в моих силах, сделаю без вопросов.
Он выпятил грудь и несколько раз громко стукнул себя в грудь, чтобы подчеркнуть серьёзность своих слов.
Шэнь Нань косо взглянул на него:
— Ты ведь уже немало вкусного от Ци Дуо получил?
— Да ну что ты! Каждый раз, когда сестрёнка Ци Дуо что-то приносит, она сначала тебе даёт! — заверил Хань Хэвэнь, вертя своими чёрными глазами и стараясь выглядеть предельно серьёзным, чтобы Шэнь Нань не начал с ним расчёты сводить.
Шэнь Нань лёгонько шлёпнул его по кругленькому животику:
— И ещё гордишься! Посмотри, какой пузик от её угощений отрастил.
— Фу! Да у тебя самое круглое! — возмутился Хань Хэвэнь, покраснев, и машинально втянул живот.
Шэнь Нань бросил на него взгляд, полный презрения:
— Сколько ни втягивай — всё равно такой же. Ладно, не об этом речь. У Ци Дуо дома много корнеплодов лотоса. Помоги ей их продать.
Хань Хэвэнь уже было собрался обидеться на насмешку, но последние слова заставили его растеряться:
— Эй, Шэнь Нань, я ведь не торговец какой-нибудь! Как я могу продавать лотос? Если учитель узнает, точно отругает меня до смерти!
Шэнь Нань закатил глаза:
— Кто тебе велел на рынок идти? Просто спроси у наших однокашников в академии — в их домах-то едят лотос. Сейчас ведь сезон, а лотос — редкость.
Хань Хэвэнь понял, что имел в виду друг, кивнул и согласился.
Но через мгновение снова нахмурился:
— Постой… Шэнь Нань, почему сам не спросишь? Зачем мне поручать?
— Как думаешь, почему? — снова сверкнул на него глазами Шэнь Нань.
Хань Хэвэнь почесал затылок и наконец дошло:
— Понял. Не волнуйся, знаю, что делать. На этот раз обязательно помогу сестрёнке Ци Дуо.
Из-за положения Шэнь Хуайжэня, если бы Шэнь Нань сам стал предлагать лотос однокашникам, все без исключения купили бы — вне зависимости от того, нужен он им или нет. Хотя это и мелочь, но недоброжелатели могли бы использовать ситуацию, чтобы очернить репутацию Шэнь Хуайжэня.
У Хань Хэвэня таких проблем не было: его семья и так занималась торговлей, поэтому подобные действия выглядели бы вполне естественно.
Пусть Хань Хэвэнь и Шэнь Нань постоянно перепирались из-за еды и шутили друг над другом, в делах он всегда был надёжен.
Поэтому Шэнь Нань и обратился именно к нему.
Ци Дуо и Тань Дэбао отправились в «Юэкэлай».
Дядя Нянь, увидев Ци Дуо, быстро вышел из-за прилавка и радушно улыбнулся:
— Седьмая девушка! Давненько вас не видел. Небось, занята была?
— Здравствуйте, дядя Нянь. Да, дома много дел накопилось. А как вы поживаете? Бизнес, надеюсь, процветает?
— Всё хорошо, благодарю за заботу, седьмая девушка, — ответил дядя Нянь, всё так же улыбаясь.
После коротких любезностей Ци Дуо перешла к делу:
— Дядя Нянь, господин Хань здесь?
Дядя Нянь машинально взглянул наверх и кивнул:
— Управляющий на месте. Вы к нему?
Ци Дуо кивнула.
— Хорошо, сейчас позову. Он и сам хотел с вами кое-о чём поговорить. Подождите немного.
Он велел молодому слуге проводить Ци Дуо в цветочную гостиную на первом этаже, а сам поднялся на второй этаж за Хань Хэлинем.
Ци Дуо подождала в гостиной недолго — вскоре появились Хань Хэлинь и дядя Нянь.
— Седьмая девушка, давно не виделись! Что привело вас сегодня? — спросил Хань Хэлинь с улыбкой.
— Добрый день, господин Хань. Последнее время мы с семьёй заняты весенними посевами и сбором лотоса, времени не было. Сегодня пришла попросить вашей помощи.
Ци Дуо сразу перешла к сути, не желая ходить вокруг да около.
— О чём речь? Расскажите, седьмая девушка, — Хань Хэлинь пригласил её жестом присесть.
Ци Дуо кивнула и объяснила насчёт продажи лотоса.
— Конечно, пустяковое дело. Обязательно помогу, — Хань Хэлинь легко согласился.
Хотя он и дал обещание, успех был не гарантирован.
Ци Дуо и не рассчитывала, что каждый сразу приведёт покупателей. Она просто расставляла сети — вдруг поймает крупную рыбу.
Тем не менее, она поблагодарила Хань Хэлиня.
Ей показалось, будто сегодня его улыбка не такая искренняя, как раньше, а скорее сдержанная и даже немного отстранённая.
Если это действительно так, то, вероятно, причина — в открытии «Гастронома» при «Чуньфэндэйилу».
Ци Дуо про себя так и решила.
Едва эта мысль мелькнула, как Хань Хэлинь снова заговорил, на этот раз с заметным колебанием:
— Седьмая девушка, вы слышали, что в уездном городе недавно открылся новый «Гастроном»?
Он прекрасно знал правду, но всё равно решил проверить её реакцией.
Ци Дуо лишь улыбнулась:
— Да, это я вместе с молодым господином Сюй открыла.
Она ещё до открытия рассказала об этом дяде Няню, так что Хань Хэлинь давно должен был знать детали.
Просто тогда «Гастроном» ещё не работал, и для него это было безразлично.
А теперь, когда бизнес процветает и вызывает зависть у всех конкурентов — включая управляющего «Юэкэлай», — Хань Хэлинь, видимо, начал жалеть о своём решении.
— Вот как?! — изобразил он крайнее удивление. — Почему же вы раньше не сказали? Обязательно бы пришёл на открытие поздравить!
— Господин Хань слишком любезен. Это всего лишь небольшой «Гастроном», не стоит афишировать, — вежливо ответила Ци Дуо.
Хань Хэлинь улыбнулся, поднёс чашку к губам и сделал глоток чая.
Поставив чашку, он продолжил:
— Седьмая девушка, как вы вообще решили открывать «Гастроном» вместе с молодым господином Сюй? Почему не обратились ко мне?
Ци Дуо чуть не поперхнулась чаем.
Разве не ты сам отказался? Теперь, получается, обвиняешь меня?
Она про себя покачала головой.
— Господин Хань, вы разве забыли? Я ведь сначала приходила именно к вам. Но вы тогда не проявили интереса.
Ци Дуо моргнула длинными ресницами и сказала совершенно серьёзно.
— Я к вам приходила? Не помню такого, — на лице Хань Хэлиня появилось искреннее недоумение.
— Если вы не помните, может, дядя Нянь вспомнит историю с виноградками? Я хотела продавать их вашему ресторану и упоминала идею «Гастронома». Но вы так и не ответили. Я поняла — вам это неинтересно.
Молодой господин Сюй случайно попробовал мои острые виноградки, очень ими заинтересовался, разыскал меня и спросил рецепт. Сказал, что у этого блюда большое будущее.
Ци Дуо рассказала всё по порядку.
Она хотела, чтобы Хань Хэлинь понял: дело не в том, что она предала «Юэкэлай», а в том, что он сам упустил возможность из-за нерешительности и недальновидности. Теперь винить можно только себя.
К тому же у них ещё действует договор о сотрудничестве, и Ци Дуо не хотела, чтобы между ними возникла вражда — это бы осложнило дальнейшие дела.
Иначе она бы и объяснять ничего не стала.
Упоминание виноградок заставило Хань Хэлиня и дядю Няня смутиться.
Дядя Нянь искренне хотел, чтобы Хань Хэлинь ввёл виноградки в меню: во-первых, вкус ему понравился, во-вторых, хотел помочь Ци Дуо — она всегда была к нему добра.
Но Хань Хэлинь тогда посчитал, что виноградки — слишком простое блюдо для такого ресторана, как «Юэкэлай», и пользы от них мало.
Открывать отдельное заведение ради такого — пустая трата денег. Если дела пойдут плохо, убытки будут огромные.
Взвесив всё, он отказал Ци Дуо и дяде Няню.
Потом даже избегал встреч с Ци Дуо, чтобы она снова не поднимала эту тему.
Он не знал, что Ци Дуо никогда никого не принуждает. Она лишь предлагает — решение остаётся за другим.
Если соглашаются — она отдаётся делу полностью. Если отказываются — она с пониманием принимает это и больше не возвращается к теме.
Но потом открылся «Гастроном» при «Чуньфэндэйилу», дела пошли бойко, и другие рестораны, включая «Юэкэлай», начали терять клиентов. Семья Хань встревожилась.
Хань Хэлинь даже послал людей разузнать подробности и привёз образцы закусок. Увидев острые виноградки, он сильно удивился и вспомнил те, что готовила Ци Дуо.
Тогда дядя Нянь и рассказал, что «Гастроном» — совместный проект Ци Дуо и Сюй Юйсюаня.
Ци Дуо действительно упоминала ему об этом заранее, но дядя Нянь не сообщил Хань Хэлиню — боялся, что тот обидится, узнав, что Ци Дуо сотрудничает с конкурентами.
Лучше, думал он, не создавать лишних проблем.
Когда Хань Хэлинь узнал правду, он был потрясён.
А затем — охвачен сожалением.
Он жалел, что упустил шанс сотрудничать с Ци Дуо.
Позже отец Хань тоже узнал об этом и устроил сыну взбучку.
С тех пор в душе Хань Хэлиня поселилась обида.
Он злился, что Ци Дуо выбрала Сюй Юйсюаня, хотя сначала сотрудничала именно с ним. Ведь именно он помогал ей на старте! Получается, она перешла на сторону конкурентов, едва добившись успеха?
Объяснения Ци Дуо немного смягчили его обиду: в конце концов, он сам не проявил дальновидности и смелости. Винить некого.
Но всё же между ними возникла лёгкая трещина.
Ци Дуо, глядя на выражение его лица, лишь мягко улыбнулась. Она давно знала — у него душа не широка.
Увидев, что уже поздно, Ци Дуо встала, чтобы уйти.
На пороге Хань Хэлинь сказал:
— Седьмая девушка, если у вас появятся новые идеи, пожалуйста, в первую очередь думайте о нашем «Юэкэлай».
Ци Дуо обернулась и серьёзно кивнула:
— Будьте уверены, господин Хань. Каждый раз, когда у меня появляется что-то стоящее, я всегда сначала предлагаю вам.
Она вышла из комнаты и направилась к выходу из ресторана.
Но, как назло, у самой двери ей навстречу, раскачивая слоновой кости веер, неспешно шёл Хань Хэчэн в алой одежде. На его красивом лице играла беззаботная улыбка.
Ци Дуо внутренне вздохнула. Уйти незаметно уже не получится — остаётся только спокойно пройти мимо.
Ведь виноват-то он, а не она. Чего ей бояться?
Хань Хэчэн поднял глаза, увидел Ци Дуо и на миг замер.
В глубине его миндальных глаз, обычно блестящих, вспыхнула лютая ненависть.
— Эй, девчонка, стой! — в тот момент, когда она проходила мимо, Хань Хэчэн выставил веер, преграждая ей путь.
: Угроза
«Собака на дороге не лежит!» — мысленно выругалась Ци Дуо.
Но вступать в открытую схватку она не хотела. Остановилась, решив посмотреть, какие у него планы.
К тому же у неё и самой к нему пара вопросов — те самые, что сваха Хэ так и не смогла выведать у госпожи Сюй.
Тань Дэбао, сидевший в экипаже, увидел, что Ци Дуо кто-то остановил, и тут же спрыгнул, бросившись к ней.
— Кто ты такой и чего хочешь? — рявкнул он, резко оттаскивая Ци Дуо за спину и грозно уставившись на Хань Хэчэна.
По внешнему виду Хань Хэчэна он сразу понял — перед ним нехороший человек.
Хань Хэчэн, увидев грозного Тань Дэбао, инстинктивно отступил на шаг.
http://bllate.org/book/9436/857776
Готово:
