Эрлань с досадой взмахнул рукавом и вышел из дома.
Сылань стонал от боли. Лицо его было залито смесью пота и слёз, дыхание едва уловимо — сразу три наказания обрушились на него, как тут не мучиться?
Госпожа У смотрела на сына и сердце её разрывалось от жалости. Обернувшись к Тань Дэцаю, она начала ругать Ци Дуо:
— Эта Сюй Миньсю и проклятая девчонка Ци Дуо — настоящие злюки! Они же знали, что у Сыланя нога ранена, а всё равно лезли со своими условиями да требованиями! Если бы не их шумиха, поднявшая на ноги полдеревни, разве нашли бы Сыланя? Разве попал бы он в такую беду? Пусть сдохнут проклятой смертью!
Она даже не думала о том, что сын сам совершил преступление, а вместо этого винила Ци Дуо и других за то, что те раскрыли воровство в доме.
Неудивительно, что Сылань дошёл до такого — разве такая мать может воспитать хорошего сына?
Тань Дэцай сердито взглянул на неё и сказал:
— Хватит болтать пустяки! Как вернётся старший брат, так ещё и к нам припрётся с претензиями. Ах...
Затем он посмотрел на Сыланя и зло пробурчал:
— Скотина! Не учился добру — получил по заслугам.
— Тань Дэцай, ты вообще человек или нет?! Сына чуть живого избили, а тебе хоть бы что! Стоишь да колкости сыплешь! Сылань и так весь изранен — если Тань Дэцзинь осмелится придти с претензиями, я с ним до смерти драться буду! — закричала госпожа У в ярости.
На следующий день старик Тань принял решение: всем членам семьи Тань запрещается ходить на Луфахуэ копать корнеплоды лотоса.
В прошлый раз, когда дело касалось сватовства Эр Ся, только домочадцы были в курсе, и ему не казалось это позорным. Но теперь история с Сыланем разлетелась по всей деревне, и он просто не мог заставить своих людей продолжать работать на семью Ци Дуо. Нужно было понизить профиль и надеяться, что односельчане скорее забудут об этом скандале.
Однако он велел Саньлану запрячь повозку и возить корнеплоды лотоса домой без платы — это стало своего рода немым извинением перед семьёй Ци Дуо.
Госпожа Чжао возражала:
— Так мы только обогатим этих Ци Дуо!
— Жена, старший-то всё равно наш сын. Если ему удастся разбогатеть, и нам честь будет. Да и после всего, что случилось с Сыланем, нас и так все за посмешище держат. Пусть Саньлан немного поможет старшему брату — и тому легче станет, и люди в деревне похвалят нас за благородство. Не будь такой коротковидной, не гонись за сиюминутной выгодой, — уговаривал её старик Тань, стараясь втолковать простую истину.
После наставления старосты рода Тань он наконец начал понимать некоторые вещи.
Госпожа Чжао долго размышляла и согласилась — даже если бы она отказалась, сегодня на работу могли пойти только госпожа Ян и Саньлан, больше некому.
Третья Персик и Пятая Абрикос были вне себя от радости: наконец-то не надо лезть в грязь! Прекрасно!
Ци Дуо тоже немного удивилась — не ожидала, что старик Тань сам предложит помощь через Саньлана.
Она не отказалась от его доброй воли.
Ци Дуо положила горячий рис и блюда в коробку для еды и велела Саньлану отвезти завтрак Тань Дэбао на Луфахуэ.
Дядя Ван Сяодао и отец Тань Сэня сегодня тоже стеснялись идти копать лотос, да и без семьи Тань рабочих стало мало. Ци Дуо вспомнила о Тань Дама.
— Дядя Дама, сегодня людей на Луфахуэ маловато. Если ваши старший и второй сыновья свободны, пусть тоже придут помочь, — мягко улыбнулась она.
— Отлично, отлично! Благодарю вас, седьмая девушка! Вся наша семья обязана вам добротой! — растроганно проговорил честный Тань Дама, теребя руки.
Ци Дуо махнула рукой:
— Дядя Дама, не стоит благодарности. Вы мне помогаете, а мы ведь соседи — взаимовыручка самое обычное дело.
Тань Дама кивнул — он прекрасно понимал, как много значит для него забота Ци Дуо.
Из кухни вышла жена Тань Дама и тоже поблагодарила Ци Дуо.
Поболтав немного, Ци Дуо вернулась домой.
Нужно было снова продавать ростки сои, продавать корнеплоды лотоса, а завтра открывался «Город гастрономии» — предстояло много подготовительной работы. День обещал быть напряжённым.
Ростков сои было немного — их легко примут «Юэкэлай» и «Чуньфэндэйилу». Но с корнеплодами лотоса всё иначе: две таверны за день много не возьмут, а лотос продолжали копать, и его количество росло с каждым днём. Нужно было срочно искать новые каналы сбыта.
Примерно в половине пятого утра Тань Дэцзинь вернулся с повозкой.
— Папа, ты вернулся! Быстро умойся и садись завтракать. А дядя Тан Ху где? — весело окликнула его Ци Дуо.
— Дядя Тан Ху уже ушёл домой, — ответил Тань Дэцзинь, вытирая пот со лба. На волосах ещё блестели капли утренней росы.
Он отвёз Тан Ху до пристани деревни Гуанмин.
Хотел, чтобы тот позавтракал перед отъездом, но Тан Ху сказал, что лучше поскорее вернуться и надеется успеть приехать во второй половине дня.
Услышав объяснение, Ци Дуо кивнула и спросила, как прошла ночь.
Тань Дэцзинь сказал, что ночью было тихо, хотя место там пустынное — одному спать страшновато.
Эр Ся принесла горячую воду, Лю Цзюй поставила на стол еду, а Люлань уже проснулся.
Вся семья собралась за столом, готовясь завтракать.
— Ну как, всё в порядке дома было минувшей ночью? — спросил Тань Дэцзинь, откусывая рис.
Он спросил машинально — ведь в доме точно ничего не могло случиться.
Лю Цзюй уже хотела рассказать всё, но Ци Дуо незаметно пнула её под столом и весело сказала:
— Всё отлично!
О событиях прошлой ночи обязательно нужно было сообщить отцу, но только после завтрака.
Лю Цзюй тихонько высунула язык и тоже принялась есть.
Тань Дэцзинь ничуть не усомнился и продолжил трапезу.
Когда все поели, Эр Ся занялась уборкой посуды, и тогда Ци Дуо сказала Тань Дэцзиню:
— Папа, прошлой ночью у нас случилось большое несчастье.
— А?! Что такое? — глаза Тань Дэцзиня сузились, он схватил дочь за руку.
Сжал так сильно, что Ци Дуо вскрикнула от боли:
— Папа, больно!
— Ах! — опомнившись, Тань Дэцзинь тут же ослабил хватку.
— Ты чего, совсем руки разучился держать! — упрекнула его госпожа Сюй, затем повернулась к Ци Дуо: — Дуо, дай-ка я посмотрю, не ушибла ли ты руку.
Ци Дуо замахала руками:
— Мама, я не такая уж хрупкая.
И рассказала отцу всё, что произошло прошлой ночью.
— Ах, если бы не бдительность Дуо и наши подготовки, весь лотос давно украли бы, — вздохнула госпожа Сюй.
— И хорошо, что Люлань вспомнил про капканы у четвёртого дяди. Без них, даже если бы мы и были начеку, воры всё равно украли бы всё, пока мы спали, — добавила Ци Дуо.
Тань Дэцзинь сжал кулаки так, что на руках выступили жилы, а костяшки побелели — видно было, как он зол.
— Минсюй, Дуо, вы зря проявили милосердие! Надо было отправить их всех прямо в ямыню! — с ненавистью проговорил он.
Ци Дуо покачала головой:
— Папа, я думала так: кроме четвёртого брата, Ван Сяодао и Тань Сэнь — наши односельчане. Мы постоянно сталкиваемся с их семьями. Их родители — честные люди, да и сестра Сяодао дружит с Эр Ся. Даже если мы отправим их в ямыню, неизвестно, как судья решит дело — возможно, получат пару ударов палками и выпустят. А потом кто знает, какие козни они задумают? Сейчас нам как раз нужны люди для охраны лотоса, да и третья тётя с другими просили не подавать в суд. Я решила сделать им одолжение: три месяца — ни единого убытка нашему лотосу. Если хоть что-то пропадёт — сразу в ямыню. Под таким условием они, думаю, будут вести себя прилично.
— Но если через три месяца они снова начнут воровать? — скрипнул зубами Тань Дэцзинь.
— Сейчас у нас и лотос копать, и продавать, и весенние посевы — сил нет бороться с ними. Через три месяца, когда всё уляжется, если они снова сунутся — тогда уж не пощадим. Будем действовать жёстко и беспощадно. Хотя, конечно, если они просто ошиблись и захотят исправиться — тогда всё уладится миром.
— Ну что ж, раз так... Делай, как считаешь нужным. К счастью, ты была начеку, а то... — Тань Дэцзинь с досадой махнул рукой. — Сылань раньше казался таким тихим и послушным. Когда успел научиться воровать?
Он чувствовал холодный пот на спине — вспоминая, как всё могло обернуться.
Госпожа Сюй презрительно фыркнула:
— Вы не знаете, но ещё в прошлом году несколько женщин втихомолку говорили мне, что Сылань крал у них тыквы и кабачки. Я тогда не поверила, думала, ошиблись. Но они уверяли, что не путали — просто урожай был небольшой, поэтому не стали жаловаться. Теперь понятно: Сылань и правда занимался воровством. А я ещё защищала его перед людьми! Неблагодарный подлец!
— Вот как?! Об этом никто не знал. Мы все попались на его внешнюю честность, — удивилась Ци Дуо.
Действительно, проглядели вора у себя под боком.
Тань Дэцзинь больше ничего не сказал, только начал грузить на повозку товар для города и уезда и позвал Ци Дуо с Лю Цзюй.
Люлань, кусая губу, обратился к матери:
— Мама, я тоже хочу помочь папе продавать лотос.
— Нет, оставайся дома, — быстро отрезала госпожа Сюй.
— Мама, я справлюсь! Дома скучно сидеть, я правда хочу помочь, — умолял он, дёргая её за рукав.
Ци Дуо услышала и подошла:
— Мама, пусть Люлань поедет. Мальчику полезно выходить в свет, набираться опыта — это и для учёбы пойдёт на пользу.
Госпожа Сюй помедлила и кивнула:
— Ладно. Только, Дуо и Цзюй, присматривайте за ним. Он только-только оправился — нельзя допустить нового срыва.
Она всё ещё волновалась за здоровье сына.
— Не переживай, мама, всё будет в порядке. Пошли, Люлань! — улыбнулась Ци Дуо, обняла брата за плечи, и они вместе забрались на повозку.
Госпожа Сюй и Эр Ся провожали взглядом уезжающих.
Закончив домашние дела, госпожа Ван с дочерьми Цюйхуа пришла к Ци Дуо помогать мыть вчерашние корнеплоды лотоса.
Повозка остановилась у входа в «Юэкэлай». Увидев, что Ци Дуо, Лю Цзюй и Люлань крепко спят, Тань Дэцзинь не решался будить их.
Прошлой ночью они плохо выспались, а дорога была ухабистой — все трое уснули, прислонившись к корзинам с лотосом.
Глядя на их усталые лица, Тань Дэцзинь сжал сердце от жалости и ещё сильнее возненавидел Сыланя.
Но времени было в обрез — дел много. Пришлось пересилить себя и разбудить детей.
Ци Дуо открыла глаза и растерянно огляделась — сначала не поняла, где находится.
Очнувшись, она смущённо почесала затылок, зевнула и сказала Тань Дэцзиню:
— Хе-хе, заснула! Ладно, слезаю.
С этими словами она ловко спрыгнула с повозки и направилась в «Юэкэлай» к дяде Няню.
Увидев Ци Дуо, дядя Нянь сразу расплылся в улыбке:
— Седьмая девушка приехала! Что сегодня привезли вкусненького?
— Здравствуйте, дядя Нянь! Привезли золотистые ростки сои, речные моллюски и корнеплоды лотоса, — ответила Ци Дуо с улыбкой.
— Отлично! Посмотрим, — кивнул дядя Нянь и последовал за ней к повозке осматривать товар.
Главное внимание он уделил корнеплодам лотоса — весенний лотос он видел впервые, и качество нужно было проверить особенно тщательно.
http://bllate.org/book/9436/857732
Готово:
