Закрыв дверь, Тань Дамэй подвела госпожу Ян и Третью Персик к канапе у стены и, улыбаясь, спросила мать:
— Матушка, теперь вы убедились? Должны быть спокойны.
Госпожа Ян кивнула:
— Третья Персик — твоя сестра, я верю, что ты не причинишь ей вреда. Просто… просто этот молодой господин Сян выглядит уж слишком непрезентабельно.
— Ах, матушка! Внешность — это что? Главное, чтобы в доме были деньги, тогда Третья Персик будет жить в достатке — разве этого мало? В том месте, где я раньше жила, было немало мужчин с красивыми лицами, но ни малейшего таланта, да и денег в доме — ни гроша. Целыми днями даже поесть нечего. Хотели бы вы отдать Третью Персик за такого человека, чтобы она мучилась?
Скажу прямо: если бы этот молодой господин Сян был чуть привлекательнее, его давно бы уже сосватали. Разве господин Сян и госпожа Сян согласились бы на сватовство к нашей Третьей Персик?
Тань Дамэй говорила мягко, но убедительно.
Госпожа Ян снова кивнула — слова Дамэй казались разумными.
Некрасивый — не беда, лишь бы условия в доме были хорошие. Хотя эти слова звучали странно знакомо… Кажется, именно так говорила Линь-сочетательница, когда устраивала помолвку с семьёй Линь.
— Дамэй, скажи мне честно: кроме внешности, у этого молодого господина Сяна нет ли каких-то скрытых болезней? Третья Персик — твоя родная сестра, нельзя нас обманывать, — серьёзно спросила госпожа Ян.
— Матушка, за кого вы меня принимаете? Скажу грубо: даже если бы я и задумала что-то подобное, никогда бы не сделала этого своей сестре! Если Третья Персик выйдет замуж неудачно, разве мне от этого будет слава? Если вы не согласны, пусть эта помолвка расторгается — больше я в это не вмешиваюсь!
Дамэй разозлилась: её искренние старания оскорбительно неправильно поняли.
— Ладно, ладно, матушка просто так сказала, верю тебе, — успокаивала госпожа Ян дочь.
Третья Персик, увидев, что и мать убедили, в отчаянии вскричала:
— Нет! Лучше умру, чем выйду замуж за такого уродца! Не согласна, не согласна!
В её представлении идеальный муж — красивый, из богатого рода, с которым можно прожить жизнь, словно в поэтической сказке. Например, как господин Хань.
Но лицо Сян Гуанъяна полностью разрушило её мечты. Она не могла представить, как каждый день смотреть на такое лицо. Как вообще можно жить дальше? Лучше бедность, чем всю жизнь рядом с таким уродом!
Нет! Ни за что!
Лицо Дамэй сразу стало суровым:
— Третья Персик, ты ещё ничего не понимаешь! Красота мужчины может накормить тебя? Может сделать тебя госпожой дома? Может купить тебе красивые наряды?
— Мне всё равно! Ни за что не выйду замуж за этого господина Сяна! Он слишком ужасен! — надула щёки Третья Персик.
Дамэй рассердилась и повысила голос:
— Третья Персик! Да пойми же: тебе-то не нравится, а вот госпожа Сян, возможно, и не захочет взять тебя в невестки! Я заметила — она глаз с Эр Ся не сводила. Не ценишь своё счастье!
У семьи Сян только один сын. Когда госпожа Сян состарится, весь дом и всё имущество перейдут тебе. Никто не будет с тобой спорить и делить наследство.
Да, молодой господин Сян не красавец, зато он честный и бережливый, не станет гулять направо и налево. Тебе не придётся страдать от ревности и унижений.
Я знаю нескольких красивых господчиков, но какой у них характер? Жёны и наложницы, а всё равно ночи напролёт проводят в домах терпимости, тратят деньги, как воду, а дома жену то бранят, то бьют.
Третья Персик, разве ты хочешь такой жизни?
Я — твоя старшая сестра, прошла через всё это сама. Ты моя родная сестра, и я искренне хочу тебе добра. Не причиню тебе зла.
Госпожа Ян кивнула — слова Дамэй показались ей очень разумными.
Если выйти замуж за ветреника, покоя в жизни не будет.
Ранее, побеседовав немного с госпожой Сян, она поняла: та не из жестоких. Значит, Третья Персик будет жить спокойно.
— Третья Персик, сестра права, — сказала госпожа Ян. — При выборе мужа главное — его характер, а не внешность. А то выйдет замуж за того, кто «снаружи блестит, а внутри — гниль», и пожалеешь потом.
— Мне всё равно! Ни за что не соглашусь! — заплакала Третья Персик.
Она твёрдо решила: ни за что не выйдет замуж за Сян Гуанъяна.
— Ты что, совсем упрямая? — рассердилась госпожа Ян.
— Не хочу и всё! — бросила Третья Персик и выбежала из комнаты.
Но дом семьи Ван был небольшим, да и семья Сян ещё находилась в гостях, поэтому она убежала в сад и там, сидя в одиночестве, горько плакала.
— Посмотри, какой упрямый характер у Третьей Персик! Вас с отцом совсем избаловали, — сердито сказала Дамэй.
Госпожа Ян поджала губы:
— Кто её балует? Такой упрямый характер у неё от рождения. Эх, зря позволила ей смотреть. Дамэй, ты тоже виновата — могла бы заранее сказать правду. Теперь не знаю, как уговорить Третью Персик.
Дамэй презрительно фыркнула:
— Ещё говорите, что не балуете! Брак детей решают родители и свахи. За кого выдать Третью Персик — решать вам, матушка.
Ладно, хватит об этом. Сначала нужно узнать мнение госпожи Сян. Если они не согласны, тогда и говорить не о чём.
— Хорошо, узнай. Только подумай: где в уездном городе найдёшь жениха для такого уродца? Чем наша Третья Персик хуже? Мы даже не возражаем против их семьи — это уже большая честь для них! Неужели они осмелятся отказать? Хм! — кивнула госпожа Ян.
Дамэй промолчала и вместе с матерью вышла из западного флигеля, снова направившись в главный зал.
В этот момент господин Хань и Ван Хунлэй наконец вошли в дом семьи Ван.
Узнав, что Эр Ся здесь, господин Хань чуть не подпрыгнул от радости. Чтобы произвести впечатление, он специально нарядился: волосы аккуратно собраны в безупречную нефритовую диадему, алый шёлковый кафтан подчёркивает сияющую белизну кожи, на ногах — чёрные сапоги с вышитыми шёлковыми узорами. Брови — чёрные, как тушь, лицо — нежное, как лепесток персика, глаза — томные, как весенняя вода, на губах — лёгкая улыбка. Просто совершенный красавец!
Даже Ван Хунлэй, увидев его, мысленно восхитился: «Какое прекрасное лицо!»
Жаль только, что господин Хань уже женат и имеет наложниц — иначе он с радостью помог бы устроить помолвку Третьей Персик.
— Господин Хань, подождите в саду. Через мгновение я пришлю туда Эр Ся. А дальше — сами знаете, что делать, — тихо сказал Ван Хунлэй.
Он ещё не видел Дамэй и не знал, что Эр Ся уже уехала, поэтому дал такое поручение.
— Не волнуйся, друг Ван! Посмотришь, как всё устроится, — легко постучав нефритовым веером по плечу Ван Хунлэя, господин Хань с улыбкой направился в сад.
Ван Хунлэй, довольный, пошёл в главный зал — хотел найти Дамэй и попросить её отправить Эр Ся в сад.
Господин Хань неспешно вошёл в сад, его томные глаза свободно скользили по цветам и деревьям. Вдруг взгляд зацепился за девушку у каменного столика в углу сада.
Она сидела спиной к нему на скамье. Чёрные волосы, словно водопад, блестели на солнце, как шёлк, а пояс цвета сирени подчёркивал изящную талию.
Господин Хань обрадовался: неужели это Эр Ся?
Он осторожно подкрался к ней.
— Девушка, почему вы здесь одна? — тихо подошёл он и нежно положил руку ей на плечо.
Третья Персик, оперев подбородок на ладони, смотрела на росток дикой травы в углу и думала о том, что, возможно, ей придётся выйти замуж за Сян Гуанъяна. От одной этой мысли ей хотелось умереть.
Она была так погружена в свои мысли, что не услышала шагов господина Ханя. Только когда его пальцы коснулись её плеча, она вздрогнула и очнулась.
Этот голос… знакомый!
Инстинктивно она обернулась.
Прекрасное лицо вновь предстало перед её глазами. Сердце заколотилось, бледные щёки вспыхнули румянцем, а слёзы на ресницах заблестели, словно рябь на озере.
Это он!
Господин Хань думал, что перед ним Эр Ся, но, увидев Третью Персик, немного разочаровался. Однако для красавицы он никогда не жалел внимания.
Хоть и внутренне расстроился, на лице его заиграла ещё более ослепительная улыбка — особенно когда заметил, что Третья Персик не отстранилась от его руки на её плече. Это его обрадовало.
По опыту общения с женщинами он сразу понял: Третья Персик не только не злится за его вчерашнюю дерзость, но и явно испытывает к нему симпатию. Её поведение вчера в доме Тань и сейчас — всё подтверждало это.
Красавица сама идёт в руки — разве можно отказываться? Это было бы нелюбезно!
Господин Хань про себя ликовал. Наклонившись ближе, он нежно прошептал:
— А, это ты, Третья Персик! Почему сидишь здесь одна? Что-то тревожит?
Тёплое дыхание коснулось её лица. Третья Персик только сейчас осознала, как близко они стоят. Щёки, шея, даже уши покраснели от стыда.
Она быстро встала и отступила на несколько шагов.
— Вы… как вы здесь оказались? — прошептала она, не смея взглянуть на его прекрасное лицо, и опустила глаза на кончики своих туфель.
Ей следовало уйти искать матушку, но ноги будто приросли к земле. Наоборот, увидев господина Ханя, она почувствовала неожиданную радость.
С каких пор его образ стал преследовать её? Сколько раз он являлся ей во сне! Просыпаясь, она всегда мечтала увидеть его снова.
Вчера, увидев его в доме Тань, она чуть не потеряла самообладание, но тогда при посторонних пришлось сдерживаться.
А теперь он стоит перед ней, смотрит на неё с нежной улыбкой, и вокруг никого — только они двое. Как она может уйти?
Господин Хань сделал два шага вперёд:
— Я знал, что ты сегодня здесь, и специально пришёл повидаться.
— Врёте, — тихо сказала Третья Персик, отступая назад.
— Третья Персик, я никогда не обманываю женщин. Кстати, твой зять вчера сказал мне, что ты скоро выходишь замуж? — внезапно спросил он, вспомнив разговор по дороге сюда.
Эр Ся ещё не пришла, так почему бы не заняться пока Третьей Персик? Он ведь не против иметь двух красавиц из одной семьи.
Представив, как две сестры будут украшать его гарем, он внутренне возликовал и сделал ещё два шага вперёд.
Третья Персик инстинктивно отступила, но путь был отрезан стеной.
Услышав имя Сян Гуанъяна, её глаза потускнели.
Она не ответила, лишь пробормотала:
— Я… пойду.
— Подожди, Третья Персик! — господин Хань схватил её за мягкую руку.
— Отпустите меня! — быстро взглянув на него, она отвела глаза — его ослепительная улыбка ослепила её.
Лицо её пылало, будто готово было капать кровью.
— Не отпущу, — мягко сказал он. — Знаешь, Третья Персик, с первого взгляда я влюбился в тебя. Тогда я искренне хотел взять тебя в жёны и прожить с тобой всю жизнь. Ты так прекрасна — разве можно отдавать тебя за такого, как Сян Гуанъян? Это было бы кощунством!
http://bllate.org/book/9436/857718
Готово:
