Вернувшись домой, Сун Цунь увидел, что все трое младших — Сун Сяомэн, Сун Сяо Лу и Сун Гаофэй — уже там. Старшая сестра как раз закончила готовить ужин и, завидев старшего брата, широко улыбнулась.
Когда они втроём только вернулись, им казалось, будто в доме чего-то не хватает. Лишь теперь, увидев Сун Цуня, они вдруг поняли: не хватало именно его. Без старшего брата они будто теряли опору, и дом переставал быть домом.
— Старший брат вернулся! — сказала Сун Сяомэн. — Пора за стол.
Сун Цунь кивнул, поставил портфель и сел ужинать. По окончании трапезы он произнёс:
— Кукуруза уже созрела. В эти выходные соберём её.
Младшие братья и сёстры кивнули — все были готовы.
На следующий день они поднялись ещё до рассвета. Как обычно, Сун Сяомэн осталась дома готовить завтрак, а остальные трое отправились на поле обламывать початки. Когда еда была готова, они вернулись, поели и снова вышли в поле.
Обламывать початки — занятие непростое: листья кукурузы режут кожу, и даже в длинных рукавах руки всё равно царапались. Кроме того, кукуруза росла густо, и, углубившись в заросли, легко потерять друг друга из виду. Поэтому приходилось держаться вместе, чтобы ничего не пропустить.
К удивлению всех четверых, около полудня к ним на помощь пришла семья Лю — соседи, недавно переехавшие в деревню. Раньше они почти не общались: были малознакомы. Никто из братьев и сестёр даже не ожидал, что те придут помогать.
Сун Цунь спросил причину и узнал, что у семьи Лю почти нет своей земли, поэтому они арендовали несколько му у Сунов. Именно на этих нескольких му и росла кукуруза, которую сейчас собирали дети. Увидев, как четверо ребят трудятся на поле, семья Лю решила помочь: ведь они пользуются землёй Сунов и получают от них пользу, так почему бы не отблагодарить?
Братья и сёстры не ожидали такого поворота и на мгновение задумались. Им стало ещё яснее, что они поступили правильно, сдав землю в аренду односельчанам. Если бы они отдали её старшему или младшему дяде, те вряд ли проявили бы такую благодарность и точно не пришли бы помогать детям собирать урожай.
Благодаря помощи семьи Лю весь урожай с нескольких му был собран за один день. Дети Сун очень хотели угостить их обедом, но Лю вежливо отказались. Позже они даже спросили Сун Цуня:
— Если у вас нет времени рубить стебли кукурузы, мы можем сделать это за вас.
Сун Цунь искренне поблагодарил:
— Спасибо вам большое. Стебли нам не нужны — оставьте их себе на растопку.
Семья Лю ответила:
— Вы же приезжаете по выходным и топите печь. Мы возьмём часть, а вам оставим немного дров.
Сун Цунь согласился и вновь поразился их внимательности.
После этого случая Сун Сяомэн, Сун Сяо Лу и Сун Гаофэй глубоко осознали: родные не заменят добрых соседей. Они также стали ещё больше ценить то, что прислушались к совету старшего брата.
На следующий день старший и младший дяди Сун, работая в поле, увидели, как семья Лю рубит стебли кукурузы на участке Сун Цуня. Узнав, что стебли достались Лю, они сразу почувствовали себя обиженными: «Как так? Самим не нужны, но и нам не отдали? Почему отдали чужакам?»
Вернувшись домой, они пожаловались родителям. Сун Цзяньго — дедушка и бабушка — знали характер Сун Цуня: если пойдут говорить с ним, только расстроятся. «Ну и пусть отдаёт, — сказали они вслух, — всё равно стебли ничего не стоят». Но в душе им было больно: да, стебли не имеют рыночной цены, зато зимой без дров не протопишь дом, и тогда поймёшь, как они важны.
После сбора початков дети привезли их домой, но у них не было времени ни очищать от обёрток, ни обмолачивать зёрна. Тогда Сун Цунь пошёл к главе деревни и предложил продать початки целиком — даже если придётся снизить цену на пару фэней.
Глава деревни не стал искать других покупателей — он сам выкупил урожай, желая помочь детям. Ему было жаль сирот: без отца и матери они еле справляются с уборкой урожая, а родственники даже не протянули руку помощи. Это действительно вызывало горечь.
Сун Цунь и его младшие братья и сёстры об этом не думали. Они уже полностью отделили себя от тех семей и решили: раз не помогают — значит, не нужно. Они могут прожить своим трудом и не станут унижаться, прося о помощи, чтобы потом получить отказ и чувствовать себя ещё хуже.
Получив деньги за кукурузу, Сун Цунь спросил у младших, что делать с деньгами — оставить или положить в банк. Все хором ответили: «В банк!» У них ещё остались средства от продажи арахиса, кунжута и сои, так что эти деньги лучше приберечь — впереди много расходов.
Сун Цунь заехал в уездный город и положил деньги в банк. Вернувшись в школу, он продолжил учёбу. Однажды услышал от одноклассников, что Чжан Сяомэй взяла недельный отпуск и поехала в город Хэ искать своего родного отца.
Сун Цунь не удивился: когда человека загоняют в угол, он пойдёт по любой, даже неясной дороге.
Через неделю Чжан Сяомэй вернулась. Одноклассники не знали, нашла ли она отца, но по её лицу было видно: теперь она не боится ни за плату за учёбу, ни за то, что мачеха выдаст её замуж.
После уроков Чжан Сяомэй нашла Сун Цуня в библиотеке. Она села рядом, взяла книгу и на листке бумаги написала три слова: «Спасибо тебе». Затем передала записку Сун Цуню.
Он посмотрел на слова, взял ручку и под ними написал: «Не за что».
Чжан Сяомэй улыбнулась и стала читать свою книгу.
За окном постепенно стемнело. Сун Цунь собрал книги и вышел. Чжан Сяомэй, увидев это, поспешила за ним. Выйдя из библиотеки, она окликнула:
— Сун Цунь, на этот раз я действительно благодарна тебе. Без твоего совета я не знаю, что бы со мной стало.
Сун Цунь обернулся:
— Я ничего не сделал. Ты сама всё уладила. Не стоит благодарить.
Чжан Сяомэй поджала губы и спросила:
— Тебе неинтересно узнать, что случилось с моим отцом?
Сун Цунь спокойно ответил:
— Не очень. Это не моё дело.
И собрался уходить.
Чжан Сяомэй замерла, затем быстро окликнула:
— Подожди!
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Мой родной отец уже женат и у него есть сын. Он очень удивился, когда я пришла. Велел мне уйти и больше не искать его, сказал, что я — дочь моей матери. Но разве я могла просто уйти после того, как нашла его?
Она горько усмехнулась.
Сун Цунь молча слушал.
Чжан Сяомэй взглянула на него и продолжила:
— Я сказала отцу: если ты не возьмёшь на себя моё обучение и содержание, я пойду в твою организацию и устрою скандал. Пусть твои руководители и подчинённые увидят твоё истинное лицо — человека, который бросил собственного ребёнка. После этого они ещё доверят тебе ответственную работу? Будут ли тебе верить? Сначала он не поверил, что я осмелюсь. Но когда я последовала за ним и нашла его рабочее место, он испугался и согласился платить за моё обучение и проживание.
Сун Цунь ничего не ответил — это была её личная история, и ему нечего было добавить.
Чжан Сяомэй сжала губы и, видя его бесстрастное лицо, спросила:
— Ты думаешь, я вела себя как капризная и жестокая? Что я вымогала у собственного отца?
Сун Цунь посмотрел на неё:
— А ты сама считаешь, что поступила плохо?
Чжан Сяомэй медленно покачала головой.
— Тогда зачем спрашивать меня? — сказал Сун Цунь.
Чжан Сяомэй опустила голову и тихо произнесла:
— Мне просто хотелось, чтобы кто-то сказал: «Ты поступила правильно». Хотелось услышать подтверждение.
Сун Цунь ответил:
— Раз уж ты сделала выбор, не стоит мучиться сомнениями. Ты получила средства на учёбу и жизнь, не нарушила ни моральных принципов, ни закона. Для тебя это выгодно, и если ты сама уверена, что права — этого достаточно.
Чжан Сяомэй кивнула:
— Он мой родной отец. Раз родил — должен содержать. Я имею полное право требовать с него деньги. А когда он состарится, у меня уже будет доход, и я обеспечу ему старость.
Сун Цунь кивнул — такое отношение было правильным.
Увидев его одобрение, Чжан Сяомэй улыбнулась.
У Сун Сяо Лу и Сун Гаофэя примерно одинаковые оценки — оба учатся где-то в первой десятке класса. Сун Сяо Лу чётко понимает свои возможности: в университет она не поступит. Если бы отец был жив, она могла бы позволить себе капризы, но сейчас, в их положении, никто не позволит ей быть избалованной. Главное — иметь возможность учиться. Лучше пойти в среднее специальное училище, потратить меньше денег и скорее начать зарабатывать.
Через десять дней после экзаменов она получила приглашение от Городского торгово-экономического среднего специального училища на факультет бухгалтерского учёта. Поступить в старшую школу трудно, но и в училище попасть непросто. К тому же эта специальность сулит работу с деньгами — ей это очень нравилось.
Её радовали не только сами, но и односельчане: девушки её возраста, узнав, что она поступила в городское училище, завидовали до боли. Большинство из них после окончания средней школы остаются дома, работают в поле и выходят замуж, как только достигнут нужного возраста. А Сун Сяо Лу теперь из другого мира: после выпуска ей гарантировано распределение на работу, и она уже не будет одной из них. Как же не завидовать?
Деревенские жители тоже качали головами: неизвестно, повезло ли Сун Цзяньго или нет. Все его дети умны и хорошо учатся — даже младшая поступила в городское училище. Если бы повезло, почему он так рано ушёл из жизни? Оставалось лишь вздыхать: сироты рано взрослеют и рано берут на себя ответственность.
Сун Цунь ничего не комментировал — главное, чтобы она сама была довольна.
Сун Гаофэй ставил перед собой более высокие цели: он мечтал поступить в первую старшую школу уезда. Если не получится — хотя бы во вторую, где учился старший брат. Ну, в крайнем случае, и четвёртая подошла бы. Но ни в одну из них он не прошёл — его зачислили только в старшую школу посёлка. Это было настоящим разочарованием.
Сун Сяомэн весело заметила:
— Когда старший брат учился в поселковой средней школе, он всегда был лучшим в классе, но всё равно поступил только во вторую старшую школу. Ты учишься хуже него, так что поселковая школа — уже неплохо. Многие вообще не поступили в старшую школу. Учись хорошо — может, не в вуз, так хоть в колледж поступишь.
Сун Гаофэй косо взглянул на неё — лучше бы она промолчала. От таких слов ещё больнее.
— В нашей школе в этом году шестеро поступили в университеты, — сказала Сун Сяомэн, стараясь подбодрить.
Но Сун Гаофэй не чувствовал гордости:
— Из всего потока всего шесть человек поступили в вузы, и ещё пять — в колледжи. Каковы мои шансы поступить в университет, если я учусь в поселковой школе? Сестра, ты тоже там училась — каковы были твои шансы?
Сун Сяомэн нахмурилась:
— Даже в уездной школе не факт, что поступишь. Всё зависит от знаний. Да и ты ведь не прошёл в уездную школу.
Сун Гаофэй тихо пробормотал:
— Один мой одноклассник тоже не прошёл, но его родители заплатили за обучение.
И он робко взглянул на Сун Цуня.
Тот с лёгкой усмешкой спросил:
— Хочешь, чтобы и за тебя заплатили за обучение в уездной школе?
Сун Гаофэй покраснел и, опустив голову, промолчал — это был немой ответ.
Сун Сяомэн была потрясена: она не ожидала, что второй брат способен на такие мысли. У них что, есть деньги на платное обучение? Даже если бы отец был жив, он вряд ли смог бы позволить такое.
Сун Сяо Лу прямо сказала:
— Второй брат, тебе что, кажется, что восемь тысяч юаней — это целое состояние, которое можно тратить направо и налево?
http://bllate.org/book/9428/857021
Готово:
