Они вышли лишь для выполнения задания торгового каравана и совершенно не ожидали столкнуться с подобным. Среди них не было ни одного мастера печатей.
Если сейчас бездумно ринуться вперёд, задание провалят — а значит, и последующие тоже можно считать сорванными.
Один из игроков немного подумал и спросил:
— Эта печать выглядит крайне мощной. С нашими силами, пожалуй, не справиться. Могу ли я пригласить на помощь других?
Сюань Юй на мгновение задумался:
— Конечно, можете. Только об этом не стоит сообщать слишком многим. Надеюсь, вы сохраните это в тайне.
Услышав это, игрок облегчённо выдохнул, переглянулся с товарищами и улыбнулся:
— Разумеется.
— Этот мерзавец переусердствовал! Не волнуйся, мы обязательно тебе поможем!
Сюань Юй поклонился:
— Благодарю.
После этих слов они развернулись и ушли.
— Это задание очень важно. Нам нужно доложить старшим.
— Да, в первую очередь надо вызвать из гильдии пару мастеров печатей.
— Вроде бы у нас в гильдии нет таких высококлассных специалистов...
— Это уже не наши проблемы. Такое редкое задание гильдия точно не упустит. Пусть головой ломают наверху. Ха-ха-ха!
— Ты ведь сам из верхушки.
— Я просто номинальный член! В бою — запросто, а всё остальное — без меня!
Игроки, болтая, направились к повозке, а Сюань Юй свернул в противоположную сторону.
Ему тоже предстояло кое-что подготовить.
—
Внутри Скрытой Секты Ши Вэнь вёл секретные переговоры.
— После всего этого, Глава Ши, ваше положение станет незыблемым. Никто больше не посмеет оспорить ваш статус, — с улыбкой сказал собеседник, кланяясь.
— Всё это удалось благодаря поддержке вас всех, — Ши Вэнь провёл рукой по подлокотнику кресла и продолжил: — Я, Ши, никогда не забуду вашей помощи. Когда ситуация стабилизируется, вы станете самыми близкими друзьями Скрытой Секты.
В глазах собеседника мелькнула радость:
— Для нас это великая честь!
Ши Вэнь не сдержал улыбки.
Он уже собирался что-то сказать, как в зал вбежал слуга, весь в панике.
— Глава! Беда!
Ши Вэнь нахмурился. Учитывая присутствие гостей, он не стал сразу отчитывать слугу, а спросил:
— Что случилось?
Тот оглянулся на остальных, подошёл ближе и что-то прошептал ему на ухо.
— Что?! — Ши Вэнь резко вскочил с места.
Сюань Юй вернулся и сейчас ждёт в главном зале?
Не может быть! Сюань Юй жив?!
Как так получилось, что даже это пошло наперекосяк? Эти люди — настоящие ничтожества!
Промелькнуло несколько мыслей, после чего Ши Вэнь бросил взгляд на гостей и вежливо поклонился:
— Прошу прощения, в секте возникла срочная проблема. Я ненадолго отлучусь и сразу вернусь.
— Конечно, конечно! Дела секты важнее всего, — ответили те.
Ши Вэнь обменялся ещё парой фраз, оставил слугу прислуживать гостям и поспешил в главный зал.
Там Сюань Юй спокойно сидел на стуле, одетый аккуратно, лицо безмятежное — будто ничего особенного не произошло.
Но именно это и было самым тревожным!
Ши Вэнь почувствовал неладное, но внешне сохранил невозмутимость и, улыбаясь, подошёл:
— Старший брат, наконец-то ты вернулся!
— Теперь ты глава секты. Не стоит называть меня «старшим братом» — это нарушает правила, — спокойно ответил Сюань Юй.
— Я пришёл предупредить тебя об опасности.
Ши Вэнь внутренне напрягся:
— О?
— На горе меня чуть не убили заговорщики. К счастью, успел среагировать и избежал беды, — в голосе Сюань Юя прозвучала горечь. — Кто бы мог подумать, что мои собственные младшие братья захотят моей смерти.
Ши Вэнь похолодел внутри, но внешне остался спокоен:
— Ты хочешь сказать...
— Среди нас, возможно, завелись предатели. Будь осторожен, Глава.
Сюань Юй изложил свои подозрения.
Он первым делом пришёл к нему, чтобы предупредить. Значит, подозревает, что в секте есть изменники, но пока не думает, что им является сам Ши Вэнь.
Тот нахмурился:
— Ты кому-нибудь ещё об этом рассказывал?
— После осмотра печати я сразу поспешил сюда, чтобы как можно скорее тебя предупредить. Не знаю, есть ли у них запасной план, поэтому никого по дороге не встречал.
— То есть, возвращаясь, ты ни с кем не общался? — уточнил Ши Вэнь.
Сюань Юй горько усмехнулся:
— Лучше избежать лишних осложнений.
Едва он договорил, как Ши Вэнь резко бросился вперёд.
Больше не скрывая ярости, он метил прямо в даньтянь Сюань Юя.
Он почувствовал, как его удар достиг цели, и на лице заиграла зловещая ухмылка:
— Не вини меня. Вини то, что ты встал у чужого пути.
— Ты хочешь убить меня — и не виноват? — Сюань Юй сжал кулак Ши Вэня.
Тот побледнел. Его атака была остановлена!
По силе Сюань Юй должен был погибнуть от первого же удара!
— Так ты всё это время притворялся слабым! — с ненавистью процедил Ши Вэнь.
— Мы оба друг друга достойны, — ответил Сюань Юй.
Ши Вэнь фыркнул. Теперь, когда маски сброшены, он больше не видел смысла притворяться.
— Я день и ночь упорно тренировался, чтобы достичь нынешнего уровня! А ты ничего не делал, но всё равно получил всё! Ты — возвышенный старший брат, любимец всех, а я... сколько бы ни старался, всегда остаюсь позади тебя!
Он яростно атаковал снова и снова, каждый раз ускоряясь.
— Значит, ты убил учителя? — Сюань Юй легко уклонялся.
— Тот старик был таким пристрастным! Всё лучшее оставлял тебе, даже должность главы! Он знал, как сильно я хочу стать главой, а вместо этого вызвал меня и велел уйти из секты, скитаться по свету! Такого учителя лучше не иметь вовсе! — Ши Вэнь, наконец, выплеснул всю накопившуюся злобу.
— Твои младшие братья слабее меня. Ты же понимаешь, один неверный шаг — и они погибнут, — Сюань Юй парировал очередной удар и отступил в сторону.
— И что с того? Они последовали за мной — значит, их судьба в моих руках! Для них честь умереть за меня. Не забывай: если бы ты не сопротивлялся, они, возможно, остались бы живы. Их смерть — твоя вина! — Ши Вэнь, несмотря на ярость, внимательно следил за каждым движением Сюань Юя.
За долгие годы наблюдений он отлично изучил характер противника. Тот дорожил сектой и учениками больше всего. Достаточно надавить на эту боль — и Сюань Юй станет лёгкой добычей.
Заметив, как на лице Сюань Юя мелькнуло страдание, Ши Вэнь почувствовал триумф.
Вот она — брешь!
Он немедленно применил свой самый сильный приём.
Но в следующее мгновение его движения застыли. Он медленно опустил взгляд на грудь — там расплывалось алым пятно крови.
Это...
Ши Вэнь пристально смотрел на Сюань Юя, полный ненависти и недоверия.
— Должность главы всегда была предназначена тебе, — сказал Сюань Юй.
Ши Вэнь на миг замер, но тут же фыркнул:
— Думаешь, я поверю?
— Учитель поручил мне управлять внутренними делами секты, а тебя отправил заниматься внешними, чтобы ты лучше узнал мир и получил время на рост. Ты считал, что он отдавал мне предпочтение, но на самом деле больше всего любил именно тебя. Я же был лишь щитом, — в голосе Сюань Юя прозвучала горькая ирония.
— Впереди грядут великие перемены, и никто не сможет остаться в стороне. Даже Скрытая Секта не избежит их. Только тот, кто поймёт устройство мира и сможет гибко реагировать, приведёт секту к процветанию, — говоря это, Сюань Юй нанёс второй, смертельный удар, не оставляя шансов на спасение.
— Жаль, что, устроив всё ради тебя, он был убит тобой.
— Вруёшь, — прохрипел Ши Вэнь. Он смутно начал понимать истину, но отказывался в это верить.
— В послании учителя был особый знак секты, который невозможно подделать. Почему же ты смог его изменить? — Сюань Юй заметил, как зрачки Ши Вэня сузились, а тело окаменело, и тогда произнёс последнюю фразу:
— Потому что он тайно назначил тебя главой.
Секта была раздираема борьбой за власть. Сюань Юй — всего лишь ширма, созданная для защиты Ши Вэня.
Его воспитали как старшего брата, готового отдать жизнь за секту. Он никогда не претендовал на главенство — он был её самым острым клинком и верным стражем.
Перед тем как явиться к Ши Вэню, Сюань Юй посетил прежнее жилище своего предшественника и заглянул в кабинет бывшего главы. Уже тогда у него возникли подозрения, которые подтвердились, когда он соединил найденные улики с воспоминаниями оригинального владельца тела.
Сюань Юй опустил руку. Капли крови брызнули на одежду, оставляя алые пятна, словно цветы сливы.
Губы Ши Вэня дрогнули, но он так и не смог вымолвить ни слова. Его тело медленно осело на пол.
Сюань Юй поправил труп, придав ему более естественную позу, и вышел.
Покидая секту, он обновил статус задания.
【Задание 2: Устранить мощную печать (можно начать)】
Внутри печати игроки хранили странное молчание.
— Можно начинать разбирать печать, — тихо сказал один.
— Это и так понятно, — другой бросил взгляд на мужчину, прислонившегося к бамбуку и закрывшего глаза. — Но пока Председатель ничего не сказал, нам лучше помалкивать.
После доклада гильдия отреагировала немедленно и с огромным интересом. Сам Председатель прибыл вместе с несколькими экспертами.
Мужчина, отдыхающий у бамбука, представился как Сань Фэн — мастер печатей. Больше о нём никто ничего не знал.
Его имени не было в рейтинге игроков, да и ID звучал незнакомо. Однако сам Председатель относился к нему с явным уважением.
Председатель взглянул на таймер задания и уже собирался что-то сказать, как вдруг Сань Фэн открыл глаза и протянул руку в воздух.
Земля под ногами задрожала.
В Скрытой Секте все ученики взволнованно подняли головы к небу.
Печать снова сработала?
С точки зрения Сюань Юя, лучше направить поток, чем постоянно его сдерживать. Вместо того чтобы ежедневно тревожиться о прочности печати, следует решить проблему в корне.
Скрытая Секта веками жила в уединении, полностью самообеспечиваясь. Снаружи всё казалось идиллическим, словно обитель в мире Пэйхуаюань, но внутри накопилось множество проблем.
Как гласит пословица: «В беде рождается сила, в покое — гибель». Лишившись внешней угрозы, секта начала разъедаться изнутри.
Ученики разделились на фракции, интриговали и боролись за право стать главой.
Изначально уход в уединение был стратегией — время для подготовки и накопления сил. Но со временем все привыкли к этому замкнутому миру и отказались от контактов с внешним миром.
Поэтому, когда печать дала сбой, все так испугались.
Их сила росла, но дух угасал. Все хотели остаться в зоне комфорта.
Но покой ведёт к отставанию, а отставание — к поражению.
Внешний мир стремительно развивается, и теперь появились ещё и игроки — особая категория существ. Впереди неизбежна большая перестройка.
Сейчас — лучшее время для выхода в мир.
Желание оригинального владельца тела, по сути, не столько в устранении печати, сколько в сохранении процветания секты. Главное — чтобы секта осталась цела и невредима. Сама по себе печать — второстепенна.
Раз внутренние проблемы множатся, почему бы не добавить немного внешнего давления?
Ведь в хаосе часто рождаются возможности.
В воздухе раздался звук, будто что-то хрупкое треснуло. Сюань Юй отряхнул свою новую одежду.
— Печать разрушена.
【Задание 2: Мощная печать (выполнено)】
【Награда: Выход Скрытой Секты в мир】
【Игра скоро обновится. Все игроки должны выйти из системы. Обратный отсчёт...】
【10】
Системное сообщение появилось на экранах игроков.
Где-то в дикой местности один игрок, занятый заданием, почесал затылок:
— Как так? Внезапное обновление? Кто же такой крутой, что открыл скрытую локацию?
В главном городе игроки отреагировали по-разному:
— Обновление? Уже нашли новую карту?
— Интересно, каким будет мир после входа в игру? Очень жду!
http://bllate.org/book/9427/856946
Готово:
