Су Вань, хоть и получала от матери наставления в этикете, никогда не воспринимала их всерьёз. Лишь очутившись в столице, она поняла: чтобы общаться с благородными девушками, каждое слово и движение должно быть изящным и достойным. Увидев Сун Си, она вдруг вспомнила, что когда-то вместе с ним некоторое время ехала в столицу. От неожиданности вырвался возглас — она испугалась, что Сун Си узнает её, но тут же сделала вид, будто они незнакомы.
— Он ещё мал, но уже умеет своё дело. Не стоит его недооценивать, — сказала госпожа Хэ, сохраняя на лице мягкую улыбку, хотя в голосе звучала неподдельная теплота.
Рядом стоял господин Хэ, спокойный и невозмутимый. Он лишь слегка кивнул Сун Си в знак приветствия и даже не взглянул на супругу. Старейшина Хэ лишь улыбнулся, ничего не говоря.
В подобной обстановке Сун Си просто улыбалась в ответ, отвечая на вопросы лишь тем, что можно было рассказать. После такого обеда у неё чуть ли не желудок заболел.
После завтрака Сун Си отправилась вместе со старейшиной Хэ и другой группой людей в сторону деревни Каошань. Добравшись до места, она лишь указала им дорогу и дальше участия не принимала. Во-первых, боялась, что, увидев столько золота, застонет от боли в сердце, печени и лёгких. Во-вторых, в «Сихуаньфан» требовалось разобраться с делами: заведение только открылось, и она опасалась, что кто-то проявит небрежность, поэтому решила лично всё проверить.
Поскольку Сун Си настояла на том, чтобы переезд прошёл незаметно, жители деревни Каошань заметили исчезновение семьи Сун Няня лишь спустя два месяца.
Именно в это время гонец с письмом мчался во весь опор в деревню Каошань. Однако его поездка была обречена на разочарование.
— Как это — не нашли?! — воскликнул высокий, статный мужчина средних лет, вскочив с кресла. Его лицо потемнело от тревоги. Что значит «не нашли»? Неужели человек умер или куда-то переехал?
— Жители деревни говорят, что семья заместителя командира Сун исчезла за одну ночь, — честно доложил солдат.
— Неужели они улетели?! — в ярости воскликнул мужчина. Он долго собирался с духом, чтобы связаться с семьёй, а теперь такой результат! Как он может в это поверить?
— Успокойся, Сун Нянь. Ты ведь знаешь, какова твоя дочь Сун Си. Только она способна на то, чтобы исчезнуть в одночасье. Забудь о всяких убийцах. Твоя старшая дочь приютила множество сирот, обучает их боевым искусствам и грамоте. Не стану судить об учёбе, но в боевых искусствах я уверен: их уровень немного выше твоего. У твоей жены осталось двадцать человек охраны, а при самой Сун Си — пятнадцать.
Бай Мо сделал глоток вина и с интересом посмотрел на Сун Няня:
— Твоя жена даже меня не боится. Разве испугается она твоего шрама в виде маленького скорпиона? Сколько лет ты игнорировал семью — тебе не стыдно?
Если бы Бай Мо не встречался с Сун Нянем время от времени, чтобы выпить вместе, он и не догадался бы, что этот мужчина со шрамом длиной в палец — отец его Сун Си.
— Я её отец, так что, конечно, она красива, — с гордостью заявил Сун Нянь, и в голосе его зазвучала радость. Хотя он и не был рядом с семьёй, дети выросли замечательные. Услышав рассказ Бай Мо, ему невероятно захотелось увидеть свою старшую дочь, но сейчас было не время. Придётся терпеть. А вот жена ждала его все эти годы… За это он чувствовал глубокую вину, но в данный момент вернуться домой он никак не мог. Раз уж прождала столько лет, подождёт ещё немного. Решил написать письмо.
— Не радуйся раньше времени. У твоей дочери голова на плечах. Признает она тебя или нет — решать не тебе, — предупредил Бай Мо, покидая палатку. Ещё тогда он почувствовал неладное. Если ситуация не улучшится, отношения между Сун Си и семьёй станут ещё хуже.
— Я её отец! Куда она денется?! — громко возразил Сун Нянь, широко раскрыв глаза.
Бай Мо фыркнул с насмешкой:
— Да что ты за мужик такой? Шрамик — и сразу на годы скрылся! Даже если не хотел возвращаться, мог бы прислать денег!
— Когда я уходил, в доме осталось немало серебра и запасов зерна на несколько лет. Потом подумал: раз лицо моё изуродовано, я больше не достоин своей жены. Лучше пусть считает меня мёртвым и спокойно выйдет замуж. Кто бы мог подумать… — Голос Сун Няня дрогнул, и глаза его наполнились слезами.
— Но она ведь не вышла замуж! Ты хотя бы узнавал? — возмутился Бай Мо. Неужели этот болван даже этого не сообразил?
Сун Нянь промолчал. Конечно, думал об этом, но побоялся узнавать: а вдруг Лю Ши действительно вышла замуж? Как бы он тогда вынес такое?
— Ладно, хватит болтать. Твоя старшая дочь совсем не похожа на вас с женой — такие нерешительные, — сказал Бай Мо, глядя на растерянного Сун Няня, и с отвращением быстро вышел из палатки.
Сун Нянь схватил Бай Мо за рукав и, заискивающе улыбаясь, стал уговаривать:
— Старый дедушка Бай, расскажите мне, куда подевались мои родные! Вы ведь почти как дед для этой девчонки, наверняка всё о ней знаете. Старшая пропала, младшая исчезла — куда мне искать их и куда отправлять письма?
— Хочешь знать? — приподнял бровь Бай Мо.
— Хочу! — без колебаний ответил Сун Нянь.
— Тогда сначала выпьем.
Девчонка не позволяла ему пить, а теперь и племянник здесь запрещает. Так пусть хоть отец Сун Си составит компанию — вдруг что случится, будет с кого спросить. Чем дольше Бай Мо смотрел на Сун Няня, тем больше тот ему нравился.
Сун Нянь тут же согласился, даже не заметив хитрой усмешки Бай Мо.
***
Бай Ли Юнь положил кисть и, массируя переносицу, тихо спросил стоявшего рядом слугу:
— Куда отправился дядя?
— Господин, дядюшка снова пошёл пить с заместителем командира Сун, — с досадой ответил смуглый, суровый на вид мужчина по имени Ли Цзэ.
— Что я тебе говорил? — Бай Ли Юнь опустил руку и спокойно посмотрел на Ли Цзэ.
— Господин приказал не допускать этого, но мастерство дядюшки слишком высоко. Ли Цзэ бессилен — не смог его остановить.
— А почему заместитель командира Сун тоже с ним пьёт? Я же запретил кому бы то ни было пить с моим дядей. Кто осмелился?
— Старшая дочь заместителя командира Сун — ученица дядюшки. Гонец вернулся и сообщил, что семью найти не удалось. Сун Нянь в отчаянии и согласился выпить с дядюшкой, — пояснил Ли Хуэй, чьё лицо, несмотря на дерзкий нрав, было удивительно изящным.
— Не нашли? — Бай Ли Юнь выпрямился, его тонкие брови слегка нахмурились. Они сражаются на передовой, чтобы обеспечить спокойствие в тылу.
— Да. Но дядюшка говорит, что знает, где находится дочь заместителя командира Сун, — добавил Ли Хуэй, подмигнув Ли Цзэ.
— В этот раз прощаю. Но впредь — ни в коем случае. Посмотри, чего он больше всего боится, и используй это, чтобы остановить его в следующий раз, — сказал Бай Ли Юнь, поднимаясь с грациозной статью молодого кипариса. — Я прогуляюсь.
Из одной из палаток доносилось невнятное бормотание, а запах вина разносился далеко вокруг. Внутри Сун Нянь, уже пьяный, держал Бай Мо за рукав и, всхлипывая, умолял:
— Старый дедушка Бай, скажите мне, где мои жена и дети?
Бай Мо, прижимая ладонь к животу и морщась от боли, проворчал:
— Откуда мне знать, где сейчас твоя дочь! Хочешь узнать, где жена и дети — и так безжалостно пьёшь со мной? Конечно, приятно, но и себе я навредил порядком. Живот сейчас разрывает. Да и как я могу знать, где эта девчонка? Я знаю лишь о «Сихуаньфан» и Цветочной Долине — местах, куда она вложила столько сил.
Услышав это, Сун Нянь мгновенно вскочил, взгляд его прояснился, и он гневно закричал:
— Ты не знаешь?! Тогда зачем заставлял меня пить с тобой?! Генерал строго запретил кому бы то ни было пить с тобой! Я готов был получить воинские палки ради этого! Это… это… возмутительно!
Он резко махнул рукой и направился к выходу.
— Осмеливаешься притворяться пьяным при мне?! — засмеялся Бай Мо, довольный собой. — Осторожнее, я расскажу твоей старшей дочери, что именно ты настаивал на этой попойке. Интересно, кого она тогда проигнорирует — меня или тебя?
— Я её отец! Она посмеет меня игнорировать?! — зарычал Сун Нянь, но в глазах его мелькнуло сомнение — он вспомнил самое страшное.
— А я её учитель! Мы столько времени жили вместе. А ты? Она, возможно, даже не помнит, как ты выглядишь, — с презрением бросил Бай Мо, метя прямо в больное место.
Сун Нянь, чувствуя себя виноватым, не нашёлся что ответить. Сердце его сжалось от боли, и он молча вышел из палатки.
Бай Мо, заметив его страдания, решил, что перегнул палку, и, когда Сун Нянь уже почти вышел, небрежно бросил:
— Просто отправь письмо в Цветочную Долину. Там его обязательно передадут Сун Си.
Сун Нянь остановился, обернулся и с восторгом поклонился Бай Мо, после чего стремглав бросился к себе в палатку.
— Вот ведь… Решил, что я состарился и не выдержу вина?! Ещё как выдержу! — пробормотал Бай Мо, чувствуя жжение в желудке. Он быстро выпил немного чая и с облегчением выдохнул, укладываясь на постель.
Когда вошёл Бай Чжэн, он увидел полный хаос: повсюду валялись пустые кувшины, а его господин лежал на кровати ничком, не укрывшись одеялом, а в воздухе стоял удушливый запах.
Бай Чжэн вздохнул и, подняв одеяло, собрался укрыть Бай Мо. В этот момент тот вдруг сел, закрыв глаза, и громко выкрикнул:
— Сун Си! Я не пил! Проверь сама!
После этого он снова рухнул на постель.
— Если бы Сун Си узнала, позволили бы вам так спокойно лежать? — проворчал Бай Чжэн, укрывая господина и выходя с тазом воды.
— Ли Хуэй? Что ты здесь делаешь?
— Генерал беспокоится за дядюшку, велел заглянуть, — весело ответил Ли Хуэй. — Как там дядюшка?
— Да какое там «хорошо»! Только выпил — и свалился. И ещё просит не сообщать Сун Си. Если продолжит так пить, я сам напишу письмо и отправлю девчонке.
Бай Чжэн с детства служил Бай Мо, поэтому тоже называл Сун Си «девчонкой».
— Неужели у этой девчонки такая власть над ним? — заинтересовался Ли Хуэй и, любопытствуя, придвинулся ближе к Бай Чжэну. Тот слегка смутился, но ответил:
— Если господин напьётся до беспамятства, точно будут проблемы. Девчонка три месяца не скажет ему ни слова, не взглянет в глаза и будет делать вид, что его не существует. Есть и другие наказания, но об этом потом.
Ха! Вот оно — слабое место дядюшки! Случайно решил эту проблему.
— Понятно, — кивнул Ли Хуэй и вежливо пригласил: — Пожалуйста, скорее принесите горячей воды, чтобы протереть дядюшку. Мне пора — дела ждут.
А Сун Нянь, выбежав из палатки, радостно помчался к себе:
— Быстро отправьте письмо в Цветочную Долину!
— Есть!
Письмо Сун Няня отправили с трудом: Бай Мо забыл упомянуть, что Цветочная Долина раньше называлась иначе, да и название официально не зарегистрировали. Поэтому найти её по документам не получалось — приходилось расспрашивать.
http://bllate.org/book/9426/856841
Готово:
