Сун Си уже почти вышла из рощи, как вдруг Ван Ши одним прыжком оказалась у неё на пути и раскинула руки, преграждая дорогу.
Лишь теперь Сун Си удостоила её прямого взгляда.
Говорить с такой особой было не о чем. Она просто безучастно посмотрела на Ван Ши своими глазами, блестевшими, словно отполированный нефрит.
— Ты сегодня должна дать нам объяснения! Иначе никуда не уйдёшь! — крикнула Ван Ши, пылая от стыда и злости и стараясь придать голосу твёрдость.
Объяснения?
Ха-ха, да это уж слишком! Сун Си не помнила, чтобы когда-либо была обязана этим людям хоть чем-то.
— Какие объяснения? — лукаво прищурилась она, весело глядя на Ван Ши и бабушку Сун.
— У твоей бабушки скоро пятидесятилетие! Разве ты ничего не хочешь сказать по этому поводу? — Ван Ши сначала растерялась, но, заметив бабушку Сун, тут же нашла подходящий предлог и заговорила уже гораздо увереннее.
— Э-э… — Сун Си почесала изящный носик, будто не зная, что ответить.
Ван Ши обрадовалась: видимо, девчонка сама чувствует свою вину! Не дав Сун Си и слова сказать, она тут же заявила:
— На день рождения твоей бабушки ты должна выложить тысячу лянов серебра! Иначе я разнесу слухи повсюду и покажу всем, какая ты на самом деле!
Сун Си мысленно фыркнула. Тысяча лянов? Да Ван Ши, похоже, считает, что деньги у неё растут на деревьях! Да и вообще, чего ей бояться? Она прекрасно знала, сколько гадостей Ван Ши наговорила за её спиной — просто не желала обращать внимания. Похоже, «игнорирование» для таких людей всё равно что «попустительство».
Значит, пора перестать «попускать»!
— У меня есть бабушка? Я об этом даже не знала, — холодно произнесла Сун Си, бросив взгляд на старуху.
— Это богохульство! Ты отказываешься признавать собственную бабушку! — Ван Ши широко раскрыла глаза и тяжело задышала, будто сейчас взорвётся от возмущения.
— Я помню, что два года назад у меня ещё была бабушка. А потом перестала быть.
— Два года назад именно мы с третьим сыном порвали с тобой отношения! Но твоя бабушка этого не делала. Значит, она до сих пор твоя бабушка, и ты не уйдёшь от ответственности! — Ван Ши вдруг вспомнила: тогда всё случилось так внезапно, что они забыли сообщить об этом свекрови. Следовательно, старуха по-прежнему остаётся бабушкой этой маленькой нахалки, а значит, та обязана её содержать!
— Год назад бабушка Сун самовольно забрала у меня документы на землю, чтобы погасить ваш долг. Если бы она тогда не сказала, что это в счёт будущего содержания, я бы подала в суд. Неужели госпожа Ван забыла? Может, показать вам бумаги? — Сун Си говорила мягко, но каждое слово кололо, как игла.
— Даже если и так, разве этих денег хватит на все расходы твоей бабушки? Тысяча лянов для тебя — что дуновение ветра! Чего ты цепляешься за каждую монету? — Ван Ши не сдавалась. Раз у неё ничего не вышло с Лю Ши, надо обязательно вытрясти хоть что-то из этой скупой девчонки!
— Ну так попробуйте сами дунуть — может, и получите тысячу лянов? — съязвила Сун Си. Какая наглость! Сама-то Ван Ши, наверное, и в глаза не видела такой суммы, а уже требует!
— Твой отец был таким благочестивым сыном! А ты? Не стыдно ли тебе позорить его память? — Ван Ши вместо ответа задала встречный вопрос.
— От плохого корня и побег кривой. Если мой отец был таким благочестивым, значит, и я тоже благочестива. Он почитал свою мать, а я — свою. В чём тут проблема? — Сун Си нарочито недоумённо склонила голову и медленно, с расстановкой проговорила эти слова, давая собеседницам время подумать.
Ван Ши почувствовала, как в груди сжалось от боли. Она отлично понимала, что слова Сун Си неверны, но не могла подобрать достойного ответа. Могла только тяжело дышать.
— Я — мать твоего отца! Ему положено почитать меня, и вам тоже! — вмешалась бабушка Сун, увидев, что невестка онемела от злости. Она пристально уставилась на Сун Си и грозно заявила:
— Отец почитал вас, потому что вы его растили. Я почитаю отца, потому что он меня растил. А вы меня не растили, так зачем мне содержать постороннего человека? Я не дура, не надо меня за таковую принимать! — Сун Си закатила глаза, резко взмахнула рукавом и больше не пожелала разговаривать с ними.
От этих слов бабушке Сун и Ван Ши стало так душно, будто в груди застрял комок ваты, но выпустить его было невозможно.
— Госпожа Сун, вы поступаете неправильно. Бабушка Сун — ваша старшая родственница, вы обязаны уважать старших, — вдруг раздался мужской голос. Ли Юань, направлявшийся домой, случайно стал свидетелем сцены и решил вмешаться.
— А что следует после «уважать старших»? — спокойно спросила Сун Си.
— Любить младших, — машинально ответил Ли Юань. Поняв, в чём дело, он покраснел до корней волос, но не хотел сдаваться:
— «Уважать старших» стоит первым, а «любить младших» — вторым. Значит, сначала вы должны проявлять уважение, и только потом старики будут добрее к вам.
Чушь собачья! Лень с тобой спорить!
Сун Си глубоко вдохнула, легко подпрыгнула — и уже через мгновение оказалась далеко впереди. Только когда те, кто требовал денег и поучал её, исчезли из виду, она замедлила шаг, поправила одежду и неторопливо зашагала по брусчатке к трактиру.
Она никак не могла понять: раньше Ли Юань был таким милым мальчиком, а всего за два года превратился в зануду-книжника! Каждый раз, как увидит что-то, непременно начинает поучать. Похоже, он всерьёз решил стать полицейским Тихого океана!
— Ай-яй-яй, хозяйка, вы наконец-то пришли! Ещё чуть-чуть — и этот Ли нас разорил бы! — Ли Гуаньши, завидев издали Сун Си, бредущую в их сторону, выскочил из трактира ещё до того, как она подошла. Подбежав к ней, он резко затормозил и, не переводя дыхания, завопил:
Сун Си дернула уголком рта. Она-то хорошо знала: Ли Гуаньши, конечно, жадина, но не алчный. Просто если кто-то пытался воспользоваться им, это было равносильно тому, чтобы зарезать его ножом.
— Да ты же сам бог богатства! Кто тебя разорит!
— Даже бог богатства не разбрасывается деньгами! Ты ведь понимаешь, что нигде не найдёшь халявы. Наши деньги заработаны потом и кровью, и нечего позволять другим пользоваться ими даром! — Ли Гуаньши горячо возразил.
Лучше уж он отдаст эти деньги нищим детям! По крайней мере, те расскажут приезжим добрые слова. Пусть даже те не станут клиентами, но хоть слава останется!
— Э-э… А разве ты не должен быть с дедушкой Баем? Он же хотел с тобой выпить! Если ты здесь, то с кем он сейчас? — Сун Си поняла, что зря заговорила с Ли Гуаньши о деньгах. Единственный выход — сменить тему…
— Так ведь Лян Гуаньши там! Я проводил старого дедушку Бая в павильон Цютао.
Э-э…
— Я же не обидел старика! Ему подают лучшие вина и яства. После того как несколько месяцев назад этот Ли испортил себе желудок, он вообще не пьёт. Какой смысл ему наслаждаться этими винами? — Ли Гуаньши уже не мог скрыть довольной ухмылки. — Да и до прихода старого дедушки Бая я отлично угостил этого Ли.
Хе-хе! Эти вкусные, но очень сытные закуски я подал ему в изобилии! Так что, когда начнут подавать основные блюда, ему останется только смотреть… Ха-ха-ха! Одно представление об этом уже греет душу!
«Угостил»? В этом слове явно много воды! — подумала Сун Си.
— Кстати, я слышал от местных нищих: недавно появились чужаки, которые хотят купить другие горы в Каошани. Говорят, земля там подходит для выращивания целебных трав, да и рынок сбыта рядом. Тебе нужно поторопиться и постараться сделать так, чтобы весь Каошань стал твоей территорией! — Ли Гуаньши воодушевился и даже начал по-дурацки хихикать.
Территория? Что за бандитская шайка? Она что, главарь разбойников?
В голове Сун Си мгновенно возник образ: на ней — тигровая шкура вместо лифа и короткие штаны из той же шкуры, в руке — алый кнут, нога на пленнике, и вот-вот начнётся песня «Покорись!».
Она вздрогнула от этой картины и серьёзно сказала:
— Дядя Ли, мы же не бандиты. Пожалуйста, не употребляй слово «территория» при каждом удобном случае.
— Посмотри: у тебя уже есть одна гора в Каошани. Хотя равнины формально не все принадлежат тебе, всё, что на них растёт, — твоё. Если захватишь ещё пару гор, станешь полной хозяйкой этих мест! — Ли Гуаньши был в восторге.
Он не хвастался: когда его выгнали прежние хозяева, он никуда не пошёл, а последовал за Сун Си. Да, он ценил щедрое жалованье, но это было не главное. Теперь у него есть жена, дом, денег только прибавляется. Осталось завести ребёнка — и жизнь будет полной чашей! Действительно, правильно выбрать хозяина — половина успеха!
— Нужно быть скромнее! — Сун Си облегчённо вздохнула, что он перестал вспоминать о бесплатном обеде старосты, но тут же почувствовала головную боль. Ей хотелось просто спокойно жить, иметь достаточно денег, чтобы не терять голову в трудную минуту. Но эти самоуверенные управляющие постоянно подгоняли её вперёд!
Когда она пыталась замедлиться, они начинали говорить то строго, то жалобно, то грустно, то прямо рыдали, утверждая, что хотят успеть сделать что-то значительное, пока молоды, иначе умрут с незакрытыми глазами. Приходилось снова браться за дело. А после специальных тренингов, которые она для них организовала, при приёме на работу они устраивали настоящие допросы с пристрастием — чуть ли не всю родословную кандидата до сотого колена выясняли! Контракты составляли такие строгие, что мало чем отличались от кабальных. Хорошо хоть платили щедро и условия предлагали отличные, поэтому, несмотря на строгость, желающих работать у них хоть отбавляй.
Лян Синь как раз шёл к ним, когда Ли Гуаньши собрался возражать. Увидев его, Ли Гуаньши инстинктивно сделал шаг назад.
— Скажи, ты так боишься дядю Ляна? — Сун Си игриво подмигнула.
— Это не страх, а уважение! Понимаешь разницу? Я его уважаю, — заявил Ли Гуаньши и бросился бежать. Пробежав пару шагов, он вдруг сообразил, что нужно было заходить внутрь, а не наружу. Смущённо улыбнувшись подошедшему Лян Синю, он сердито глянул на Сун Си и, сохраняя видимость спокойствия, быстро скрылся в трактире.
— Дядя Лян, почему Ли Гуаньши так вас боится? — глаза Сун Си заблестели от любопытства.
— Наверное, сделал что-то такое, за что ему стыдно передо мной. Иначе с чего бы ему меня бояться? — Лян Синь произнёс это совершенно спокойно, без тени смущения.
— Хе-хе… — Сун Си усмехнулась, решив, что не стоит лезть в чужие дела.
Подойдя к павильону Цютао, она ещё не успела открыть дверь, как услышала внутри приглушённые рыдания. У неё сразу зачесалась кожа на голове: неужели старый дедушка Бай опять напился? Сколько раз она ему говорила!
— Ведь просили же не пить! Как ты опять…
А?
Сун Си растерялась, увидев мужчину средних лет, стоявшего на коленях перед Бай Мо и рыдавшего так, что слёзы и сопли текли ручьём. Она лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза. Дяденька, может, вытрете нос, прежде чем он у вас в рот потечёт?
— Чего ревёшь?! Я что, уже умер?! Вытри эту гадость, мерзко смотреть! — Бай Мо с отвращением смотрел на мужчину.
Тот поспешно вытер лицо. Но, взглянув на Бай Мо, снова зарыдал…
http://bllate.org/book/9426/856811
Готово:
