— Сейчас уже поздно кипятить воду! Сюэ, сходи принеси чистую одежду для Сяо Юя. Юй, проводи его к баку с водой, подогретой на солнце. Пусть моется, но не забудь: зачерпни ему воды в отдельную ёмкость — остальное нам ещё пригодится.
Из-за жары и палящего солнца каждое утро она наполняла большой каменный бак водой и оставляла его греться под лучами. Так экономились и дрова, и труд: не нужно было потом кипятить воду и смешивать её с холодной.
— У меня и так мало одежды, — пробурчал Сун Юй, явно недовольный.
— Купим ткань, пусть мама сошьёт тебе новую, — ответила она. Вот ведь мальчишка!
Но этих слов оказалось достаточно. Сун Юй развернулся и весело повёл юношу к месту для купания.
Сун Си с самого начала почти не смотрела на незнакомого парня — не потому что не могла, а просто не хотела. Она лишь мельком взглянула и тут же отвела глаза. Боже мой, да в этой шевелюре можно гнездо свить! Волосы спутаны в один комок, и будто бы этого мало — ещё и невероятно грязные!
Она боялась, что если посмотрит ещё раз, то не сможет есть весь день, а то и вовсе вырвет завтрак. Её желудок был очень чувствительным.
Лучше не видеть вовсе!
— Сестра, воды осталась только половина, — крикнул Сун Юй, заглянув в бак.
— Он хоть вымылся? — Бак-то немаленький, как так получилось, что половина ушла? Насколько же он был грязен?.. Юноша, ты, похоже, можешь быть ещё неряшливее…
— Нет! — прокричал Сун Юй во всё горло, совершенно не заботясь о том, как краснеет стоящий рядом парень. Его самого не раз ругали за неопрятность, а теперь появился кто-то хуже — и сестра уж точно не сможет больше придраться! От этой мысли настроение взлетело, и голос сам собой стал громче.
— Пусть моется до конца и только потом выходит, — сказала Сун Си, сжимаясь от жалости к драгоценной воде, но решив, что лучше потерять воду, чем терпеть вид неумытого человека.
Насколько же он был грязен? Бай Мо тоже бросил несколько взглядов на деревянную перегородку, за которой скрывалась импровизированная баня.
— Дедушка, правда ли он такой грязный? — осторожно спросила Сун Сюэ, проследив за его взглядом.
Бай Мо вздохнул:
— На восемьдесят процентов — да. Остальные двадцать, скорее всего, добавил Сун Юй.
— А ты его не прогонишь? — спросила девочка, нахмурив крошечное личико от тревоги. — У него ведь нет ни отца, ни матери… Наверное, он долго голодал. Если ты его не оставишь, он может умереть с голоду?
— А если я всё же прогоню? — поддразнил её Бай Мо, заметив её обеспокоенность.
— Тогда я попрошу маму оставить его! Я буду есть только половину своей порции, а вторую отдам ему. Мне и так много не нужно.
— Раз я сказал, что возьму его к себе, значит, так и будет. Обещание есть обещание.
— Дедушка, ты самый добрый! — настроение Сюэ мгновенно взлетело. Она обхватила его руку и засияла такой радостной улыбкой, что стало светло вокруг.
— Ладно, давай сюда одежду. Я отнесу, — поднялся Бай Мо и протянул руку к Сюэ.
Та поспешно передала ему чистую одежду и заодно подала мочалку.
— Сюэ, расставь посуду, — позвала Сун Си, перекладывая ароматную рыбу с кислой капустой в среднюю миску.
— Мама, эту миску с рыбой лучше тебе нести. Боюсь, я пролью, — сказала Сюэ. Миска была слишком большой и тяжёлой для неё, и помощь взрослых была необходима.
— Хорошо, — отозвалась Лю Ши. Она встала от печки, вымыла руки и аккуратно взяла миску.
Когда еда была расставлена, а табуреты расставлены, из-за перегородки всё ещё не было слышно ни звука. Сун Си недоумевала: что там происходит?
В этот момент из «бани» вышел Сун Юй с лицом, будто он проглотил лимон.
За ним последовал Бай Мо, на лице которого читалась глубокая задумчивость.
Любопытство Сун Си окончательно разгорелось. Почему у них такие разные выражения? Неужели после купания юноша оказался настоящим красавцем?
— Юй? — позвала она, и глаза её блеснули от ожидания.
— Ага, — буркнул тот, даже не заметив её взгляда, полного надежды.
— Дедушка?
— Сун Си, ты подбросила мне проблему, — сказал Бай Мо, усаживаясь на табурет и переводя взгляд на аппетитные блюда, чтобы не портить себе настроение.
Что за слова? Она лишь предложила взять его — откуда вдруг «проблема»?
— Да Хэй! — внезапно рявкнула Сун Си.
Пёс, лежавший под гранатовым деревом, мгновенно вскочил и настороженно уставился на хозяйку.
— Всё из-за тебя… — простонала Сун Си с глубокой обидой. Она никогда не слышала, чтобы собака находила людей и приносила домой — обычно люди сами заводили собак!
Да Хэй склонил голову, посмотрел на неё, потом на Бай Мо, но, не дождавшись команды, снова улёгся.
Наконец юноша вышел, полностью одетый. Увидев, что все ждут его с явным нетерпением, он неловко прошептал:
— Простите.
И вправду — красавец! Как только он появился, Сун Си почувствовала, будто её глаза вымыли чистой ключевой водой. Она насмотрелась в интернете на всяких «красавчиков», которые позируют в самых разных позах — милых или надменно-крутых, — и уже порядком устала от этого. А тут перед ней стоял юноша, словно сошедший с классической китайской картины — сдержанный, благородный, изысканный.
— Хорошо. Сколько тебе лет? — спросила она. Рост высокий, но возраст может быть и помладше. Значит, ещё есть шанс стать старшей сестрой.
— Десять.
— …
Сун Си глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ладно, не брат — так не брат. Зато она точно будет старшей сестрой по духу, а это важнее.
— Дедушка решил оставить тебя. Что бы ни случилось в будущем — станешь ли ты бедняком или богачом, — ты обязан уважать и заботиться о нём. Если нет — уходи прямо сейчас. Неблагодарные люди причиняют больше всего боли.
— Я не такой! — юноша резко поднял голову и пристально посмотрел на Сун Си, будто пытаясь передать ей всю силу своего обещания.
— Время покажет, — сказала она равнодушно. Такие клятвы — лишь слова, пока не подтверждены делом.
Юноша, видя, что она ему не верит, нахмурил длинные брови и упрямо сжал губы, отказываясь опускать взгляд.
— За стол, — сказала Сун Си, больше не глядя на него, и протянула палочки.
— Брат, ты… — начала Сюэ, обращаясь к юноше.
Но вместо него ответил Сун Юй, и девочка замерла в замешательстве. Поняв свою ошибку, она надула губы:
— Я ведь не тебя звала…
Сун Юй не выдержал. Эта рубашка была лучшей из всех его вещей, и он безропотно отдал её. Да, на том парне она сидела куда лучше — он это признавал. Сестра лишь мельком взглянула на юношу и больше не обращала внимания, ограничившись строгими наставлениями.
Но Сюэ? Она — его родная сестра! Почему она теперь зовёт «братом» кого-то другого? Чем он хуже? Разве плохо к ней относился?
— Я же не говорил, что ты меня звала! — не сдержался он.
— Но ты…
— Ладно, Сюэ, — перебила Сун Си, не поднимая глаз от тарелки. — Сходи в кухню, позови маму. Пора обедать.
После того как Лю Ши вынесла основные блюда, ей показалось, что для уважаемого старого дедушки Бая их маловато. Поэтому она осталась на кухне, чтобы приготовить ещё пару закусок. Чтобы не мешать разговору между дедушкой и детьми, она не стала звать дочь на помощь.
Жареные яйца готовить легко, поэтому она сразу взялась за них. Сухожареную фасоль она видела, как готовила дочь, — тоже несложно. Но когда она сама попробовала, блюдо получилось таким невзрачным, что она засомневалась — стоит ли его подавать?
Сун Си не знала, показалось ли ей или нет, но ей почудилось, что выражение лица Лю Ши при виде юноши было странным. Конечно, внешность мальчика могла вызвать лёгкое замешательство, но откуда у матери это чувство узнавания?
А за обедом её подозрения только укрепились: Лю Ши явно знала этого юношу или кого-то из его семьи.
После ухода Бай Мо Лю Ши достала из сундука аккуратно сложенный отрез ткани и начала примерять его на воздухе.
— Мама, мне не срочно. Уже поздно, лучше завтра сошьёшь, — сказал Сун Юй, увидев, что она шьёт. Он был счастлив, но, беспокоясь за здоровье матери, сдерживал своё нетерпение.
Руки Лю Ши на мгновение замерли, но она не подняла головы, лишь тихо и с сожалением произнесла:
— Юй… У тебя ещё есть одежда. Этот отрез… я хочу отдать Минъюаню.
Сун Юй замер на месте. В глазах его отразилось недоверие. Он хотел что-то спросить, но не знал, с чего начать. Вся его фигура стала вдруг безжизненной, а глаза наполнились слезами.
Он не понимал. С тех пор как мать узнала о том, как он испортил урожай тётки, она стала отдаляться от него. А теперь даже найдённый на улице нищий стал ей дороже…
Он постоял ещё немного, чувствуя, как обида нарастает, и вдруг рванул к двери.
Но Сун Си вовремя схватила его за руку.
— Пойдём со мной.
Она потянула его во двор, к пруду. Там было прохладно, да и травы вокруг отпугивали комаров — идеальное место для отдыха.
— Ну рассказывай, — сказала она, глядя на брата, который молча смотрел в землю.
Сун Юй ничего не ответил, но слёзы потекли по щекам. Он торопливо потянулся к рукаву, чтобы вытереть их, но вспомнил, что сестра запретила пачкать одежду, и растерянно замер.
— Держи, — сказала Сун Си с лёгким вздохом и протянула ему свой единственный платок.
Он схватил его и грубо вытер лицо, прежде чем сдавленно прошептать:
— Чем хорош этот нищий? Сюэ к нему добра, мама к нему добра… Сюэ кладёт ему еду, мама шьёт ему новую одежду… Эта ткань была для меня, а мама отдала её ему…
— Мама действительно поступила неправильно — не спросила тебя. Но подумай: если бы ты потерялся, хотел бы, чтобы мама так же обошлась с тобой?
— …
— Хотел бы? — настаивала Сун Си.
— …Хотел бы, — наконец неохотно признал он. — Но ведь нищих много! Если мы каждого будем так принимать, сами умрём с голода и холода!
— Значит, всё зависит от судьбы, — сказала Сун Си, потянувшись и наслаждаясь лёгким вечерним ветерком.
— А что такое судьба?
— Судьба — это то, что мы с тобой брат и сестра. И то, что Да Хэй привёл именно его — тоже судьба. Подумай: он ходил в город много раз, видел сотни нищих. Почему именно сегодня он привёл одного?
Объяснить «судьбу» точными словами Сун Си не могла, поэтому так и сказала.
— Понятно, — пробормотал Сун Юй. Он чувствовал, что кое-что понял, но не до конца. Зато злость прошла.
— Тогда пойдём прогуляемся, переварим обед, — улыбнулась Сун Си и взяла его за руку.
http://bllate.org/book/9426/856797
Готово:
