Увидев его такое поведение, Сун Си и впрямь обрадовалась. Вот ведь негодник — без строгости не поймёшь, как надо себя вести.
— Далан, тебе всё ещё немного холодно? — спросила тётушка Чжао. Второй месяц — время, когда вся природа пробуждается: погода уже не жаркая, но и не слишком холодная, хотя по утрам всё ещё прохладно.
— Нет, просто сейчас увидел отвратительную змею.
За такие слова, сказанные без раздумий, немедленно последовало возражение:
— Тётушка, да в это время змеи ещё не выползают! Как братец мог её увидеть? Он что, волшебник?
— Далан, ты, наверное, ошибся? — сказала тётушка Чжао и, переступив ногой, собралась подняться на телегу. Сун Си проворно подскочила и поддержала её.
— Вот девочки-то и есть настоящие помощницы, — похлопала тётушка Чжао Сун Си по руке, улыбаясь во весь рот, с лёгкой завистью в глазах. Она всегда мечтала родить такую же послушную и понятливую девочку, но судьба распорядилась иначе — все её дети оказались мальчиками. Теперь, в зрелом возрасте, она давно смирилась с этим, но стоило увидеть чью-то воспитанную и живую дочку — и ей сразу хотелось подойти, погладить, полюбоваться.
Сун Си лишь опустила голову и, будто смущаясь, тихонько улыбнулась.
— Си, скажи тётушке, чего захочешь купить на базаре.
— Спасибо, тётушка, я ничего не хочу. Вчера я собрала на горе немного лекарственных трав и хочу продать их в аптеку.
Она не стала скрывать этого — рано или поздно всё равно узнают, так лучше сказать прямо сейчас.
— Ты разбираешься в лекарственных травах? — не удержался муж тётушки Чжао.
— Чуть-чуть знаю.
— Ха-ха, тогда сначала займём хорошее место на восточном рынке, а потом отведём тебя в аптеку. Не волнуйся, — сказала тётушка Чжао, погладив Сун Си по голове и обрисовывая планы на день. На базаре очень важно занять выгодное место для торговли: если окажешься где-нибудь в углу, кто тебя вообще заметит?
— Тётушка, ничего страшного, занимайтесь своим делом, мне не срочно. Продавать травы можно в любое время. К тому же… — Сун Си замялась. — Я здесь раньше не бывала. А вдруг заблужусь в каком-нибудь переулке и меня оглушат, а потом продадут? Где мне тогда плакать?
— Далан, когда мы с отцом будем заняты, нам может не хватить времени следить за вами. Си ещё мала, присмотри за ней.
Бык неторопливо тащил телегу; дорога была ровной, тряска почти не ощущалась. В прошлой жизни Сун Си страдала лёгкой формой укачивания, особенно в душных помещениях — тогда ей казалось, что лучше выпрыгнуть из транспорта, чем терпеть тошноту. Но эта телега была словно открытый экипаж: свежий воздух, плавный ход — иначе бы Сун Си точно вырвало.
* * *
— Ты лучше веди себя прилично и не создавай мне лишних хлопот! — недовольно проворчал старший сын Чжао, которому мать велела присматривать за этой малышкой. Без Сун Си он мог бы свободно гулять по городу, куда душа пожелает, но теперь за ней нужно следить — а вдруг потеряется? Если с ней что-то случится, её мать точно не простит ему, да и родная мать тоже не пощадит.
— Иди гуляй! Я буду ждать здесь и никуда не пойду, — сказала Сун Си. Дети любят играть — это естественно. Приехать в город — большая редкость, и ей было неловко заставлять этого надменного мальчишку сопровождать себя.
Эти слова моментально вывели старшего сына Чжао из себя:
— Ты думаешь, я такой же безмозглый, как те шалопаи?
— … — Неужели нет?
Увидев выражение лица Сун Си, Далан собрался было возразить, но вдруг передумал, презрительно фыркнул и отвернулся.
Через некоторое время он буркнул:
— Жди здесь и никуда не уходи, поняла?
— Поняла.
Когда Далан ушёл, Сун Си внимательно осмотрелась на улице…
— Дедушка, где вы взяли это лекарство? — тихонько потянула она за рукав седобородого старика, глядя на него с надеждой.
— В «Жэньяотане». А зачем тебе знать?
Старик с подозрением посмотрел на девочку.
— Дедушка, мама собрала немного трав и хочет продать их в аптеку. Вы не подскажете, какая аптека принимает лекарственные растения?
— Да любая аптека берёт травы. Но «Жэньяотан» даёт самые справедливые цены. Я часто там покупаю лекарства — у них добросердечные врачи, никогда не занижают цену тем, кто продаёт сырьё. Если твоя мама хочет продать травы, идите туда — не прогадаете.
— А далеко ли эта аптека?
— Недалеко. Пройдёшь до конца этой улицы и повернёшь направо, — терпеливо объяснил старик, указывая в нужную сторону.
— Спасибо, дедушка! — Сун Си радостно улыбнулась, получив ответ на свой вопрос.
Она мало что знала об аптеках в этом городе. Но, судя по тому, как торгует тётушка Чжао, у неё вряд ли найдётся много времени, чтобы водить Сун Си по всему городу в поисках лучшей цены. Ей и так уже сделали одолжение, согласившись привезти.
Раз аптека совсем рядом, стоит заглянуть туда самой.
— Тётушка, я хочу сходить в «Жэньяотан», — воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было, сказала Сун Си.
«Жэньяотан»? Тётушка Чжао на секунду задумалась:
— Си, тебе не терпится?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Ладно, тётушка сначала отведёт тебя туда! Муж, оставайся здесь и следи за товаром. Цены не снижай — держи ту сумму, о которой мы договаривались.
С этими словами она потянулась, чтобы взять Сун Си за руку.
— Тётушка, я знаю дорогу. Вам не нужно специально меня сопровождать — я сама найду обратно.
Сун Си развернулась и побежала, и в мгновение ока исчезла из виду.
— Ах, эта девочка! — покачала головой тётушка Чжао, но не стала её догонять. Ведь Сун Си столько раз приходила сюда за лекарствами для Лю Ши — этот район был ей знаком, как собственный двор. Беспокоиться не о чем.
По пути она внимательно смотрела на вывески. Хотя читать не умела, по форме и контексту удавалось угадывать значения многих иероглифов. Вскоре она действительно увидела вывеску «Жэньяотан».
Подойдя к аптеке, Сун Си не спешила входить, а внимательно наблюдала за каждым, кто выходил оттуда. Мать лечилась уже не первый день, но болезнь всё не отступала. Из-за этого в прошлой жизни у Сун Си возникли сомнения в честности местных врачей.
Однако, наблюдая за пациентами, она заметила: одни уходили довольными, другие — обеспокоенными. Судить о качестве аптеки было невозможно. Она подняла глаза к вывеске — иероглифы на ней выглядели основательно и внушительно.
— Доктор!
Юный ученик, только что закончивший готовить лекарство, услышал оклик и поднял голову, но никого не увидел. Сердце его ёкнуло: неужели днём белым духи водятся?
— Доктор!
На этот раз, услышав голос, он наконец обнаружил, кто его зовёт:
— Я не доктор, я только ученик, готовлю снадобья.
— Рано или поздно ты всё равно станешь доктором! Иначе зачем старший мастер поручает тебе такое важное дело? Ведь если ошибёшься — беда! Значит, они верят в тебя.
Она сразу поняла: парень обижен, но работает ответственно. Решила подбодрить его.
Эти слова мгновенно подняли настроение ученику. И правда — он совсем забыл, что наставник не раз хвалил его за внимательность и называл способным. Просто в последнее время он слишком торопился стать мастером и начал халатно относиться к текущей работе.
— Ты пришла за лекарством?
— Я хочу продать вот это, — Сун Си протянула корзинку.
Ученик наклонился, взял корзину и крикнул в комнату за занавеской:
— Мастер Сунь, кто-то принёс травы на продажу! Посмотрите, пожалуйста!
Занавеска шевельнулась, и вышел пожилой, но бодрый старик с седыми волосами.
Он взял из корзины корень байгэньцзы, внимательно осмотрел, перебрал остальное содержимое и мягко сказал:
— Неплохо обработано. Чьи это?
— Мои, дедушка. Вы купите?
— Ха-ха, конечно куплю! Ты из деревни Каошань, верно? На вашей горе много целебных растений. В следующий раз приноси без стеснения.
Он хорошо помнил эту девочку: отец ушёл на войну и до сих пор не подавал вестей, мать больна, а у неё ещё младший брат и сестра. Жизнь у них крайне трудная.
— Взвесь-ка, сколько весит, — передал он корзину ученику.
— А какие ещё травы ты знаешь? — спросил он. Зимой девочка казалась растерянной и несмышлёной, но сейчас в её глазах светилась сообразительность.
— Байгэньцзы, жэньиньхуа, ичуму. Больше не знаю, — ответила Сун Си, постепенно опуская голову и голос, явно чувствуя стыд.
— Ха-ха, и этого уже немало! Я бывал на горе за вашей деревней — там действительно много лекарственных растений, но мало кто умеет их распознавать. Жаль, что они пропадают зря!
— Дедушка, не могли бы вы рассказать мне о нескольких травах? Мы могли бы их собирать. Мама больна и не может делать тяжёлую работу. Если мы будем собирать травы, ей станет легче отдыхать.
Старик задумался, внимательно посмотрел на девочку и после недолгих размышлений сказал:
— Ну что ж, можно и рассказать. Но ты ещё мала, а в горах полно змей и насекомых. Вдруг что случится…
— У нас есть порошок из киновари! — обрадовалась Сун Си, поняв, что уговорила его.
— Ха-ха, даже это знаешь! Ладно, слушай внимательно, — махнул он рукой и первым направился в комнату.
* * *
Старик оказался терпеливым наставником. Он подробно объяснил Сун Си внешний вид и особенности роста различных лекарственных растений. По его описанию она мысленно строила чёткие образы каждого растения. Чтобы убедиться в правильности понимания, она налила немного чая себе на ладонь, окунула в него палец и, присев, начала рисовать на земле.
Когда ей показалось, что рисунок готов, она подняла голову:
— Дедушка, вот так оно выглядит?
Пока она рисовала, старик молча наблюдал за ней с доброжелательной улыбкой. Но увидев, насколько точно и живо она изобразила растения, он тоже присел на корточки.
— Сколько лет ты учишься рисовать?
— Не знаю точно. Просто каждый день смотрела на летающих птиц, насекомых, колышущиеся цветы и деревья — и рисовала, как получится. Со временем стало получаться всё лучше, и мои рисунки стали всё больше походить на оригинал, — с лёгкой игривостью ответила Сун Си.
Навык рисования в технике карандашного эскиза она освоила в университете у одного из старшекурсников. В детстве семья была многодетной, родителям приходилось тяжело работать, поэтому на кружки и секции детей не водили.
Из-за этого у неё осталась внутренняя боль: в начальной школе, глядя, как одноклассники демонстрируют свои таланты, она могла только смотреть со стороны. Чтобы хоть как-то участвовать, она с детства старалась говорить максимально чётко и грамотно — благодаря этому в старших классах её всё чаще выбирали ведущей школьных мероприятий. В университете, кроме выходных, которые она тратила на подработку, по будням по вечерам занималась с несколькими старшекурсниками, которые её очень любили и поддерживали. Чтобы выкроить больше времени на учёбу, она старалась на занятиях так же усердно, как в старших классах школы.
Благодаря этому она регулярно получала стипендии, заслужила репутацию прилежной студентки и ежегодно входила в число лучших. Перед экзаменами к ней постоянно обращались за помощью.
После выпуска из-за чрезмерной нагрузки у неё даже случилось желудочное кровотечение. Осознав важность здоровья, она специально изучала знания о здоровом образе жизни и долгое время занималась йогой для гармонизации тела и духа.
— Ха-ха, отлично! Так мне не придётся повторять по десять раз описание внешнего вида трав — ты и так всё запомнишь, — весело рассмеялся старик, машинально поглаживая свою седую бороду.
…
Сун Си внимательно слушала каждое слово старика, стараясь не затягивать беседу и не отнимать у него много времени. Это был редкий шанс — нужно было показать себя сообразительной, чтобы в следующий раз легче было задавать вопросы.
Покидая аптеку, Сун Си уже держала в кармане тридцать медяков. Байгэньцзы весил всего два с половиной цзиня, но добрый старик округлил до трёх.
Взглянув на небо, Сун Си решила не возвращаться сразу к прилавку тётушки Чжао, а неспешно прогуляться по улице, рассматривая лавки.
— Сун Си!
http://bllate.org/book/9426/856788
Готово:
