Но, встретившись взглядом с настойчивыми глазами Сун Чэня, девочка растерялась и всё же приняла подарок, после чего с искренним радушием пригласила гостей остаться на обед.
Сун Чэнь ласково погладил прислонившуюся к его ноге головку Чу Фуэр и сказал:
— Фуэр говорит, что для меня уже всё приготовили.
Лица прабабушки и госпожи Фан слегка вытянулись от неловкости, а Чу Юээр лишь прикусила губу, тихонько улыбаясь. Все прекрасно понимали замысел маленькой Фуэр: последние дни она с нетерпением ждала приезда Сун Чэня и его спутников, чтобы через них передать ма-гэнь-цзы знатным господам. Тогда вся деревня Ванцзяцунь сможет начать выращивать это растение и зарабатывать серебро.
Поболтав немного, Сун Чэнь встал и, взяв за руку Чу Фуэр, предложил:
— У вас ведь сейчас ограду ставят? Покажи мне.
Чу Фуэр кивнула и весело ответила:
— Деревенские сейчас на горе заняты. Сегодня сначала курятник обнесут, а как закончат — сразу возьмутся за утятник у озера.
Сун Чэнь внимательно слушал, держа её за ручку, и направился к заднему склону.
Заметив, что Чэнь Юй с живым интересом следует за ними, Фуэр сказала:
— Братец Чэнь Юй, эта гора наша. На ней полно сокровищ! Осенью соберём столько вкусного!
Она сразу поняла: этот Чэнь Юй, как и Сун Чэнь, воспитан в знатной семье. В каждом его движении чувствовалось благородное происхождение. Поэтому она решила пробудить в нём любопытство — не только заставить его самому выкопать женьшень, но и продать ему по хорошей цене.
Чэнь Юй опустил глаза на девочку. Та была одета в коричневую грубую рубашонку с двумя заплатками из тёмно-синей ткани, волосы собраны в хвостик, перевязанный красной ниточкой. Лицо у неё было слегка желтоватое, но черты — очень красивые, а большие глаза — ясные и выразительные.
Он невольно спросил:
— Какие же сокровища растут на этой горе? Расскажи-ка.
Сун Чэнь тоже посмотрел на Фуэр и заметил, как в её глазах мелькнула хитринка, когда она бросила взгляд на Чэнь Юя. Он сразу понял: малышка собирается его обхитрить. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он с живым интересом стал ждать развязки.
Чу Фуэр начала загибать пальчики, перечисляя:
— Есть лещина. Вы пробовали? У нас не мелкая, а крупная — ядра большие, сочные и очень ароматные. Ещё дикий грецкий орех: хоть и мало в нём ядер, зато он дикий! Говорят, если пожилые люди едят его, седина становится чёрной, да и живут дольше. А ещё каштаны! Пробовали каштаны? Их можно варить, можно жарить — особенно вкусны сахарные жареные каштаны. И ещё виноград! Целые заросли! Правда, есть его нельзя, но из него делают вино. Приезжайте к нам на Новый год — угостим домашним вином! Ах да, и женьшень! Братец Чэнь Юй, если купите — я покажу, где он растёт. Мой четвёртый дядя водил меня туда.
Последняя фраза и была главной целью малышки. Всё остальное — лещина, каштаны, вино — можно попробовать только осенью, а вот женьшень — прямо сейчас. Ясно, что она прицелилась в кошель Чэнь Юя. Сун Чэнь отвернулся, с трудом сдерживая смех.
Чэнь Юя заинтересовали её рассказы. Лещину и каштаны он ел, а вот вина из дикого винограда не пробовал. Но сейчас это невозможно, а вот женьшень… Если выкопать его самому и преподнести императрице-матушке — будет лучшим подарком!
Он с волнением спросил:
— Где он растёт? Покажи! Если найдём — куплю весь.
Чу Фуэр широко раскрыла глаза:
— Там несколько корней. У вас хватит денег?
Чэнь Юй фыркнул:
— Столетний женьшень стоит максимум двести лянов, а моложе ста лет — всего десятки. Неужели твои стоят больше пятисот?
— Ладно, пойдёмте! — обрадовалась Фуэр и потянула Сун Чэня вперёд. Наконец-то получится продать те корни, о которых говорил Хун Сун!
Войдя в лес, они ощутили прохладный ветерок, поднимающий настроение. Неподалёку на склоне работали деревенские мужчины.
Чу Фуэр подбежала к ним:
— Дядя Гацзы, дядя Ванцзя! Через минутку моя сестра принесёт вам сладкий напиток!
Мужчины встали, добродушно вытирая пот. Фуэр представила:
— Это брат Сун, это брат Чэнь. Они приехали полюбоваться красотами нашей горы Цзяошушань.
Сун Чэнь и Чэнь Юй переглянулись, еле сдерживая усмешку: какие ещё «красоты», какой «приехали полюбоваться»?
Фуэр продолжила:
— Это все дяди и дедушки из деревни Ванцзяцунь. Они помогают нам строить курятник и утятник. Очень добрые люди!
Сун Чэнь и Чэнь Юй кивнули деревенским и пошли дальше вслед за Фуэр.
— Здесь растёт дуб-цзяошу, — поясняла она. — Его листьями кормят шелкопрядов. От такого корма гусеницы вырастают большими, коконы — огромными, а шёлк — лёгким и мягким. Как сделаем одеяла из нашего шёлка, обязательно подарим вам комплект. Зимой, когда пойдут снега, будете спать под ними — тепло, как в печке!
Вспомнив ещё кое-что, она добавила:
— А пробовали куколок шелкопряда? Очень вкусные! Правда, выглядят страшновато — трусы боятся есть. Но старики говорят: от них здоровье крепчает.
Сун Чэнь и Чэнь Юй то и дело обменивались взглядами: всё, что говорит эта малышка, — настоящие возможности для бизнеса! Особенно шёлковые одеяла и вино. Если качество окажется хорошим, в столице на этом можно заработать целое состояние.
Подойдя к сосне Хун Суну, Фуэр усадила гостей на большой камень, а сама стала «разговаривать» с деревом.
Сун Чэнь делал вид, что ничего не замечает, но на самом деле пристально следил за каждым её движением. Как это так — разговаривает с деревом? Откуда она этому научилась?
Хун Сун сообщил Фуэр, что нужно идти на восток, к склону, где начинается сосновый лес. За ним — укромная лощина, в которой и растут три корня женьшеня: один почти столетний, два других — лет по пятьдесят.
Узнав местоположение, Фуэр потянула всех на восток, опираясь на стволы деревьев в поисках нужной лощины.
Так как Фуэр была совсем маленькой, Сун Чэнь всё время носил её на руках.
Слуги шли впереди, расчищая путь мечами, пугая птиц и змей.
Вскоре они нашли лощину. Там, действительно, колыхались на лёгком ветерке три изящных растения женьшеня.
Фуэр спрыгнула с рук Сун Чэня, подошла к растениям и провела ладонью по листьям, точно определив возраст каждого. Потом она выпрямилась и указала:
— Этот почти сто лет, а эти два — по пятьдесят с лишним.
Сун Чэнь и Чэнь Юй тоже умели определять возраст женьшеня. Подойдя ближе, они убедились, что девочка права.
Чэнь Юй взволнованно засучил рукава:
— Буду копать сам!
Один из слуг поспешно напомнил:
— Молодой господин, разве не нужно сначала перевязать старый корень красной нитью?
Чэнь Юй не знал, как быть, и вопросительно посмотрел на Сун Чэня. Тот покачал головой. Тогда Чэнь Юй потянулся к красной ниточке на хвостике Фуэр, но Сун Чэнь мягко отстранил его руку и сам аккуратно снял верёвочку, будто боялся причинить девочке боль.
Фуэр, получив обратно свою ниточку, сразу перешла к делу:
— Братец Чэнь, это настоящий старый женьшень! Давайте сначала договоримся о цене, а потом копайте.
Сун Чэнь и слуги не выдержали и расхохотались. Чэнь Юй, раздражённый, вытащил из кармана пачку банковских билетов и, даже не пересчитав, сунул их Фуэр:
— Посчитай, хватит ли.
Фуэр никогда раньше не видела таких билетов, но крупные цифры, написанные иероглифами, узнавала.
Сун Чэнь, опасаясь, что она не умеет читать, пояснил:
— Это билеты банка «Сянъюнь». Знаешь такой?
— Цифры я знаю, — ответила она. — Здесь шесть штук, должно быть, шестьсот лянов. Это слишком много! — И вернула Чэнь Юю четыре билета. — Достаточно двухсот.
Все удивлённо переглянулись: в такой бедной семье, где даже одежда в заплатках, ребёнок не жадничает и честно возвращает лишнее!
Выражение лица Чэнь Юя смягчилось. Он взял билеты, вытащил ещё один и снова протянул Фуэр:
— Возьми ещё — это за труды.
И, завязывая женьшень красной нитью, добавил:
— Заплатил за труды.
Фуэр повернулась к Сун Чэню, ища одобрения.
Тот кивнул:
— Бери. Считай это задатком за шёлковые одеяла и вино. Осенью мы обязательно приедем и купим у вас много товаров.
Фуэр бережно спрятала билеты и сказала Сун Чэню:
— Брат Сун, сегодня на обед мама сварит вам шаньяо. Если понравится — возьмите с собой в столицу, подарите старшим. Шаньяо очень полезен!
— Шаньяо? — переспросил Чэнь Юй, продолжая копать. — Никогда не слышал. Вкусное?
— Очень! — энергично закивала Фуэр. — Мама варит суп из курицы и шаньяо — укрепляет тело и дух! Кстати, его тоже можно продавать. Если понравится — закажите заранее. Только у нас в деревне Ванцзяцунь умеют выращивать, нигде больше не растёт. Осенью привезём вам в столицу — продадите за хорошие деньги!
Чэнь Юй отряхнул руки, вытащил оставшиеся два билета и сунул их Фуэр:
— Как вас только воспитывают? Такая малышка, а уже торговлей занимается! За это время ты чуть ли не всё в доме продала!
Сун Чэнь и слуги снова рассмеялись.
Сун Чэнь вытащил один билет и вернул Чэнь Юю, а сам достал из кармана ещё один и протянул Фуэр:
— Мы будем вести это дело вместе. Это задаток за шаньяо.
Чэнь Юй легко согласился:
— После возвращения тебе станет ещё труднее. Я возьму это дело на себя. Таких товаров в столице никто не знает — даже старые министры! Разбогатеем до безобразия и наградим всех наших людей.
Слуги обрадовались: значит, и им перепадёт!
Двое, помогавшие копать женьшень, спросили:
— Малышка, а что ещё ценного есть у вас дома? Назови — наши господа всё купят!
Все снова засмеялись.
Фуэр задумалась:
— Ах да! В лавке семьи Чжоу в городке продают деревянных лошадок и кресла-качалки. Закажите и их — в столице тоже хорошие деньги выручите!
— Эти лошадки тоже ваши? А что такое кресло-качалка? В лавке Чжоу не видел, — спросил Сун Чэнь. Он помнил тех деревянных коней — забавные игрушки.
— Их придумал мой младший дядя вместе с четвёртым дядей. Образец качалки, наверное, ещё не готов, но такого точно нигде нет — впервые в мире!
Фуэр гордо задрала носик. Она и не мечтала, что план сработает так гладко!
Женьшень она изначально хотела продать Сун Чэню, но неожиданно появился Чэнь Юй.
Ясно, что он из знатной семьи, но слишком юн и ветрен — обмануть его проще простого.
Шелководство: раз они сотрудничают с семьёй Чжоу, переход от продажи коконов к самостоятельной переработке потребует дополнительных вложений и рисков. Семья Чжоу, скорее всего, упрётся.
Но теперь всё иначе: раз есть заказ, инвестиции в цех станут необходимостью, а будущие продажи — предсказуемыми. Разница между производством «на авось» и работой под конкретный заказ огромна!
А вино… Фуэр просто не хотела, чтобы дикий виноград пропал зря. В прошлой жизни она вместе с друзьями варила такое вино. Если добавить немного своей особой способности при брожении, вкус станет ещё слаще.
Когда все вернулись во двор, уже почти наступило время обеда.
Фан Пэнчэн с Чёрным Быком только что приехал из уездного города — дела прошли успешно. Он заодно пригласил старосту и главу рода Чу на обед домой.
Узнав, что в доме гости, он тут же отправился с Чёрным Быком к Чу Цзяньу и одолжил у деревни много столов и стульев, которые привезли на бычьей повозке.
Поэтому, когда Фуэр и остальные вошли во двор с заднего склона, они увидели, что весь двор уже накрыт, словно к празднику.
http://bllate.org/book/9422/856406
Готово:
