Что делать? Придётся воспользоваться своим даром. Только так можно разыскать старшую сестру. Дедушка Ван не рассказал всего, но, скорее всего, всё случилось по дороге обратно в деревню. Иначе мама не стала бы искать старосту — она бы отправилась либо в уезд к чиновникам, либо в Чжоуское поместье к младшему дяде.
Чу Фуэр уже собиралась попросить дедушку отнести её туда, где исчезла старшая сестра, как вдруг увидела Хуанланя и Сяobao с Сяобэем. Её глаза сразу загорелись. Она быстро бросилась в дом, чтобы взять с лежанки одежду Чу Юээр.
Но лежанка оказалась слишком высокой — сама она не могла забраться. В отчаянии Фуэр закричала почти в истерике:
— Хуэйэр, Хуэйэр! Быстрее помоги мне достать одежду старшей сестры!
Чу Хуэйэр, будучи настоящим маленьким ребёнком, всё ещё сидела во дворе и плакала. Хань Хунъюань пытался её утешить. Услышав крик Фуэр, он вскочил и спросил:
— Зачем тебе одежда старшей сестры? Её же похитили! Уа-а-а…
— Хань Хэйнюй! Быстро принеси мне одежду старшей сестры, пусть Хуанлань понюхает! Тогда мы сможем найти её!
Чу Фуэр выскочила наружу и закричала во весь голос.
Хань Хэйнюй и Хань Да мгновенно оживились. Они ворвались в дом, запрыгнули на лежанку, вытащили одежду Чу Юээр и дали понюхать не только Хуанланю, но и Сяobao с Сяобэем.
Все три собаки сразу отреагировали — начали рваться вперёд, будто хотели вырваться на волю.
Чу Фуэр испугалась, что её оставят одну, и приказала дедушке взять её на руки. Затем велела Хань Да запереть ворота и взять с собой одежду Чу Юээр. Так целая компания детей отправилась вслед за тремя псами на поиски старшей сестры.
Действительно, дойдя до развилки на пути в уезд, Хуанлань остановился. Он не свернул на дорогу в город, а направился по узкой тропинке в сторону.
Хуэйэр была слишком мала — пробежав немного, она уже побледнела от усталости. Хань Да взял Чу Фуэр на руки, а дедушке велел нести Хуэйэр на спине. Фуэр была младше и легче, да и Хань Да всё равно должен был держать поводок Хуанланя, поэтому он привязал Хуэйэр к себе верёвкой, чтобы та не упала.
На краю небольшого леса они столкнулись с отрядом всадников. Все были одеты в чёрные короткие кафтаны, с мечами на боках и излучали суровую, угрожающую ауру.
Неужели это те самые похитители? Но ведь теперь они сами оказались лицом к лицу с ними! Не подвергнутся ли и они опасности быть похищенными?
Чу Фуэр тихо прошептала Хань Да:
— Если эти люди нападут на нас, сразу выпускаем собак!
Хань Да едва заметно кивнул, не отрывая взгляда от чёрных всадников.
Собаки зарычали предупреждающе, но те лишь бросили на них мимолётный взгляд и быстро поскакали дальше.
Чу Фуэр и Хань Да облегчённо выдохнули. Хань Хэйнюй и Хань Хунъюань ничего подозрительного не почувствовали и снова побежали следом за Сяobao и Сяобэем.
По словам Хань Да, сначала они двигались на восток, потом повернули на юг. Чу Фуэр задумалась: не направляются ли и эти люди к пристани?
Они шли очень долго. Все устали и страдали от жажды. Впереди послышался шум воды. Как только дети собрались бежать к источнику, те самые чёрные всадники вновь появились перед ними сбоку.
Это уже вторая встреча. Неужели и они ищут тех злодеев?
Чу Фуэр быстро приказала всем держать собак на привязи и настороженно уставилась на незнакомцев.
Те явно удивились.
Как такие маленькие дети смогли пройти так далеко и оказаться в этом глухом, безлюдном месте? Ведь деревня и уезд остались далеко позади. Зачем им здесь понадобилось?
Всадники натянули поводья и повернули головы в их сторону. Хань Хунъюань немного подумал и шагнул вперёд, вежливо поклонился, но не сказал ни слова.
Лидер отряда медленно подъехал ближе. Чу Фуэр только сейчас заметила, что ему всего пятнадцать–шестнадцать лет. Его лицо было холодным и решительным, фигура стройной и прямой, как сосна, с широкими плечами и узкой талией — линии тела поражали гармонией.
Особенно выделялось его лицо: густые чёрные брови, глубокие, спокойные глаза, бледная кожа, подчёркивающая совершенство черт.
Он подъехал совсем близко, остановил коня и внимательно осмотрел Хань Хунъюаня, прежде чем спросить:
— Ты сын Хань Чаошаня?
Голос его был чистым и мягким.
— Вы знаете моего отца? — обрадованно воскликнул Хань Хунъюань.
— Знаю, — ответил тот. — Первый раз встречаемся именно с вами? Зачем вы сюда пришли?
Увидев, что незнакомец знаком с его отцом, Хань Хунъюань сразу расслабился и, переполненный эмоциями, выпалил всё, что знал, словно горох сыпал. От волнения и усталости он даже закашлялся в конце рассказа.
Лидер махнул рукой, и один из сопровождающих спешился, подошёл к Хань Хунъюаню и протянул ему флягу с водой.
Чу Фуэр, увидев, что Хань Хунъюань уже собирается пить, испуганно закричала:
— Не пей! Там снотворное!
Чёрные всадники сначала изумились, а потом расхохотались.
Хань Хэйнюй тоже засмеялся:
— Если бы они хотели нас поймать, зачем им снотворное? Мы же муравьи перед слоном!
Слова Хань Хэйнюя привели Чу Фуэр в себя. И правда, против такого отряда они — как муравьи, пытающиеся сдвинуть ногу слона. Глупо даже думать об этом.
Она смущённо спрятала красное от стыда личико в спину Хань Да.
Пока Хань Хунъюань рассказывал всё подробнее, все напились воды. После этого красивый лидер приказал взять детей и собак с собой и продолжать преследование цели.
Мальчишки радостно заулыбались. Только дедушка испугался. Чу Хуэйэр успокоила его:
— Просто крепко держись за пояс господина, и всё будет хорошо. Не шевелись — и не упадёшь.
Дедушка послушно обхватил пояс незнакомца и замер, боясь пошевелиться. Уголки губ того слегка дрогнули.
Чу Фуэр и Чу Хуэйэр были слишком малы, чтобы сидеть сзади, — их посадили спереди. Эх… хоть и выглядело это величественно, но ветер дул так сильно, что хохолок Чу Фуэр растрепало в клочья, а двойные пучки Хуэйэр превратились в птичьи гнёзда.
Тем не менее скорость передвижения значительно возросла. Проехав ещё некоторое расстояние, они вышли к реке.
Хуанлань и другие собаки потеряли след и начали нервно метаться по берегу, тихо рыча.
Все спешились и стали искать улики.
Чу Фуэр подошла к огромному иве и прикоснулась к стволу, пытаясь узнать, не переходила ли здесь реку её сестра.
Ива передала ей информацию: сестра не переправлялась через реку, а скрылась в подземелье под большим валуном неподалёку.
Фуэр проследовала за корнями ивы и действительно обнаружила вход в подземелье со ступенями, уходящими вниз.
Но как сообщить об этом остальным? Если не сказать, как спасать старшую сестру?
Она сделала вид, будто ищет что-то на земле, медленно приблизилась к валуну и начала нащупывать траву. Нажав на определённое место, она громко вскрикнула.
Перед ними зиял чёрный вход в подземелье. Услышав крик, все бросились к ней. Увидев потайной ход, всадники изумились.
Некогда задаваться вопросом, как трёхлетняя девочка нашла механизм — один из чёрных всадников подхватил её и отнёс подальше. Красивый лидер начал распределять людей для осмотра подземелья.
Чу Фуэр вырвалась из рук и побежала к ближайшей берёзе, чтобы проверить, нет ли внутри опасности.
Корни берёзы уходили глубоко в землю. Через них Фуэр ясно увидела всё подземелье.
Оно было недлинным — просто переход к подземной реке. Перейдя реку, снова начинался коридор, выходящий на поверхность.
Фуэр была полностью поглощена исследованием и не заметила пристального взгляда красивого лидера.
Вскоре из подземелья доложили: путь короткий, за подземной рекой — выход наружу.
Лидер кивнул, оставил двух человек у входа, а остальные последовали внутрь.
Чу Фуэр и Чу Хуэйэр взяли на руки и тоже повели за собой.
Внутри было темно, даже факелы давали слабый свет. От подземной реки пахло сыростью и затхлостью, дышать становилось трудно.
Наконец показался выход. Солнечный свет хлынул внутрь, и настроение всех мгновенно поднялось.
Вышли из подземелья — перед глазами раскинулось море диких цветов. Если бы не тревога за старшую сестру, обязательно стоило бы полюбоваться этой красотой.
Аромат цветов был таким сильным, что опьянял, но Хуанлань больше не мог уловить след.
Все разошлись, прочёсывая местность. Чу Фуэр вывернулась и спрыгнула на землю. Всадник, который её нес, тоже начал искать следы и поставил её на землю.
Фуэр незаметно подбежала к ближайшему дикому персиковому дереву. Оно сообщило ей направление, в котором увезли сестру, и предупредило: у шестого дерева в том направлении установлены ловушки с отравленными стрелами.
Фуэр быстро посмотрела туда — к счастью, никто ещё не подошёл так далеко.
Её движения и выражение лица не ускользнули от Сун Чэня. С тех пор как девочка крикнула «Не пей, там снотворное!», он стал пристально наблюдать за ней.
На ней была грубая холщовая одежонка с заплатками — значит, семья бедная, простые крестьяне. Откуда же она знает про снотворное? Может, услышала от старших?
А потом этот потайной ход… Эти люди — лучшие разведчики, но даже они не заметили механизма. А трёхлетняя девочка случайно его активировала? Вряд ли.
Теперь она снова делает вид, будто ничего не происходит, подходит к корням персикового дерева, одной рукой гладит ствол, другой чертит что-то на земле. Потом хмурится, обеспокоенно смотрит вдаль — на те самые деревья. Лишь убедившись, что никто туда не идёт, она явно облегчённо вздыхает.
Его любопытство усилилось. Он подошёл, присел рядом и, пока она была не настороже, тихо спросил:
— Ты нашла следы тех людей?
Девочка испуганно распахнула глаза. Значит, он угадал. Она быстро взяла себя в руки, но в глазах всё ещё читалась паника. Маленький ротик плотно сжался — она молчала.
У неё были большие, выразительные глаза и очень милое личико. Будь она чуть полнее, была бы просто очаровательна.
Сун Чэнь смягчил тон и искренне сказал:
— Я понимаю, у тебя есть причины молчать. Но ты можешь довериться мне. Скажи только мне.
Девочка смотрела на него чистыми, прозрачными глазами. В её зрачках отражалось его лицо, перемешанное с тревогой, сомнением, колебанием и внутренней борьбой. Она опустила ресницы — длинные, как крылья бабочки, — и лёгкое дрожание выдало её смятение.
— Меня зовут Сун Чэнь. Я глава Золотых Воинов Императорской Гвардии. Мы здесь, чтобы поймать остатки секты Минхуэй. Эти злодеи хотят свергнуть империю и используют кровь невинных детей для ритуала, чтобы вызвать столкновение приливов реки Шидуцзян и морского прилива. Сегодня полнолуние. Если они успеют завершить обряд, не только твоя сестра, но и все жители этих земель погибнут…
Сун Чэнь никогда не общался с детьми и не знал, поймёт ли она. Но он обязан был сказать это — интуиция подсказывала, что так он завоюет её доверие.
Девочка подняла на него глаза и, словно приняв решение, спросила:
— Ты правда никому не скажешь? Я могу тебе верить?
Сун Чэнь кивнул:
— Я дал слово — сдержу его. Да и ты такая маленькая… Я не причиню тебе вреда. Поверь мне.
Услышав это, Чу Фуэр была потрясена. Не ожидала, что такой юноша занимает столь высокий пост. Золотые Воины — личная гвардия императора, самые доверенные люди. Видимо, секта Минхуэй серьёзно разозлила государя, раз он отправил свою элиту.
Ладно, раз он просит довериться — рискнём. Надо хотя бы попытаться.
Она тихо прошептала:
— Надо идти на север. Только не спешите. У шестого дерева — ловушка.
— Хорошо. Я понесу тебя. Если увидишь ловушку — сразу шепни мне, — сказал Сун Чэнь, поднимая её на руки, и махнул отряду, чтобы шли за ним на север.
Подчинённые изумлённо раскрыли рты: их командир, всегда такой суровый, вдруг носит на руках маленькую девочку! И как странно он её держит!
Чу Фуэр этого не замечала. Её щёки покраснели: так близко рассматривать это прекрасное лицо — сердце бешено колотилось.
У него густые, слегка изогнутые ресницы, отбрасывающие тень на высокий нос. Губы алые, сочные, но из-за плотно сжатых уголков кажутся холодными и решительными.
Сун Чэнь тоже чувствовал нечто странное. Девочка была очень лёгкой — наверное, худенькая. Но её тельце такое мягкое… А ножки — совсем крошечные. На ногах — старые туфельки с дыркой, из которой выглядывает розовый пальчик.
http://bllate.org/book/9422/856398
Готово:
