Хуан Дашэн был единственным сыном богача Хуаня — владельца сотни му плодородных полей. У него было немало жён и наложниц, но все дети оказались девочками, а наследника, который продолжил бы род, так и не было видно.
Если бы Цуйэр вышла за него замуж и родила сына, всё имущество рода Хуаней досталось бы её дочери. Это куда выгоднее, чем томиться вдовой заживо у Чу Цзяньвэня и потом делить наследство между множеством сыновей — ведь тогда почти ничего не останется.
Прошлой ночью старик с женой долго обсуждали этот вопрос и пришли к выводу: лучше всего выдать дочь за богача Хуаня. Обе семьи состоятельные, обе владеют сотней му земли, но разве можно сравнить дом, где пять сыновей делят наследство, с домом, где всё достаётся одному? Любой умеет считать.
Их двое сыновей были такими послушными, что казались глуповатыми и безропотно подчинялись матери. Старик же заботился лишь о том, чтобы у жениха было много земли и богатый дом. В конце концов, их дочь и так живёт в доме второй сестры как вдова.
Так они и решили: рано утром отправиться из деревни Чжаоцзяцунь в деревню Ванцзяцунь, чтобы перевернуть дело в свою пользу — не только добиться от рода Чу согласия на развод по обоюдному согласию, но и потребовать возмещения за все обиды, перенесённые их дочерью.
Однако никто не ожидал, что эта тихоня, которую они привыкли унижать, осмелится поднять на них руку. Юй Янхуа, разъярённая до предела, выплеснула всю злобу в истеричный плач и вопли. По своей натуре она была настоящим «ножом-катком» и мастерски применяла проверенный годами метод: валяться на земле, хрипеть, кричать и вести себя как последняя безумка.
Внезапно раздался грозный оклик:
— Смолчать!
От этого голоса всех на дворе пробрало морозом.
У ворот стоял отряд солдат с оружием. Окликнул их усатый начальник в шлеме. Он решительно шагнул во двор.
— Господин воин! Прошу вас, входите в дом, — быстро и почтительно встретил его Чу Цзянье.
Бабушка Чу Чжао тоже испугалась, увидев столько солдат. Она поспешно отряхнула одежду и закричала:
— Жена четвёртого сына, скорее иди на кухню, вскипяти воду! У нас дорогие гости!
Четвёртая тётушка открыла дверь. Лицо её было бледным. Она вывела Мингуана, дрожа всем телом. Увидев младшего брата и мужа, наконец позволила слезам потечь.
Она очень боялась этой безобразной тётки. Ведь она сама беременна, да ещё и с маленьким ребёнком — вдруг та выберет её в качестве мишени?
Четвёртый дядя велел Ван Муцину взять Мингуана в дом, а сам поддержал жену, успокаивая её, и повёл на кухню готовить чай для воинов.
Ван Муцин, увидев солдат в доме рода Чу, подумал, что, вероятно, и к ним скоро придут военные. Он сильно волновался за семью, но, заметив строгий вид солдат, понял: сейчас он точно не сможет покинуть двор. Лучше пока понаблюдать, зачем они явились.
Вторая тётка по отцовской линии в страхе вскочила с земли, отряхнулась, поправила волосы и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Господин воин, мы пришли в дом рода Чу требовать справедливости. Если они совершили что-то противозаконное, это не имеет к нам никакого отношения.
Но начальник уже вошёл в дом вместе с Чу Цзянье. На дворе остались лишь солдаты, стоявшие на страже. Они даже не удостоили её взгляда.
Из дома вышла третья тётушка, изображая жалкую и беззащитную девушку. Её маленькие глазки метались по сторонам.
Второй дядя по отцовской линии лёгонько толкнул дочь в спину и, взяв за руку старшего сына и жену, спрятался в комнате третьей тётушки.
Вторая тётушка, вся в пыли, растрёпанная и с распухшим лицом, тихо юркнула в дом: нужно было успокоить детей и скрыть свой позорный вид.
Бабушка же сделала вид, что радушно принимает гостей, и незаметно встала у двери главного зала, прислушиваясь к разговору внутри.
В главном зале начальник солдат сидел на почётном месте. Дедушка и второй дядя стояли рядом, готовые отвечать на вопросы.
— Перечислите всех членов вашей семьи. Говорите правду! Мы проверяем каждый дом на предмет разбойников. Если кто-то подозрительный здесь есть, лучше сразу скажите — иначе придётся отвечать всем вместе, — сказал начальник.
Дедушка и второй дядя переглянулись и заверили, что не посмеют скрывать правду.
В этот момент вошёл ещё один солдат. Он сел, расстелил бумагу и начал записывать всех, кто сейчас находится в доме рода Чу.
* * *
* * *
Когда регистрация закончилась, солдаты ещё раз сверили список и тщательно обыскали двор, проверяя, нет ли чего подозрительного.
Чу Чжао боялась, что воины заберут кур или свиней, поэтому следовала за ними по пятам, не спуская глаз.
Госпожа Фан, увидев, что свекровь ушла во двор, быстро вернулась в дом, переоделась в домашнюю одежду, велела Чу Фуэру не бегать и отправилась помогать на кухню.
Солдаты осмотрели весь двор и доложили начальнику, что ничего подозрительного не нашли. Тот решительно направился к выходу, и отряд мгновенно выстроился за ним.
Дедушка с вторым дядей проводили их до старого вязового дерева и лишь после того, как солдаты скрылись из виду, с облегчением вернулись во двор.
Только взгляд второго дяди был полон тревоги и страха.
Он знал: солдаты ищут тех чёрных людей, с которыми он однажды встречался. Но он не смел сказать — боялся навлечь беду.
Увидев, что воины ушли, вторая тётка по отцовской линии, уже приведшая себя в порядок, снова гордо вышла из комнаты третьей тётушки и вызывающе бросила Чу Чжао:
— Ну что, сестра, давай решим этот вопрос!
Сердце Чу Чжао сжалось от боли. Она ткнула пальцем в лицо сестре:
— Если хочешь устроить скандал — я сегодня с тобой разделаюсь. Если хочешь поговорить по-человечески — заходи в дом.
С этими словами она подняла подбородок и вошла в главный зал.
Вторая тётка не собиралась уступать. Она так сильно толкнула второго дядю у двери, что тот пошатнулся, и важно прошествовала вслед за бабушкой.
Второй дядя с отвращением отряхнул одежду и последовал за отцом, вторым дядей по отцовской линии и двоюродным дядей в зал.
Чу Фуэр весело побежал к старому вязовому дереву. Эх, такой интересный спектакль нельзя пропустить!
— Ну давай, говори прямо: опять нужны деньги? — бабушка сразу перешла в атаку, не имея никаких дипломатических навыков. — Скажу тебе честно: у нас долг в двести лян серебра. Денег нет, а жизнь — бери!
Вторая тётка презрительно скривила губы:
— Ах ты, да кому нужна твоя старая шкура! Кто не умеет грубить? Хочешь, позову моих братьев? Посмотришь, как надо по-настоящему грубить!
От этих слов бабушка сразу сникла и долго молчала. Второй дядя попытался сгладить ситуацию:
— Вторая тётка, мы же одна семья. Давайте всё обсудим спокойно.
— Боишься? Ах-ах-ах! Твоя мать — та ещё упрямица, только перед гробом слёзы льёт, — сказала вторая тётка, вытирая уголок рта.
Странно: когда она ругается, «ах-ах-ах» не произносит, а вот когда говорит спокойно — обязательно добавляет.
В зале снова воцарилось молчание. Никто со стороны бабушки не отозвался.
— Кхм-кхм… — кашлянул второй дядя по отцовской линии. — Сестра, Цуйэр уже столько лет вдовой сидит, а третий сын всё не возвращается. Как быть дальше?
Бабушка сердито посмотрела на брата, но не ответила, лишь развела руками, показывая, что бессильна.
Вторая тётка, увидев, что та снова собирается увильнуть, вспыхнула гневом и уже собиралась вскочить и начать орать, но её остановил муж:
— Сестра, если будешь так упрямиться, я пришлю своих шуринов с людьми — пусть уберут урожай пшеницы, как только она созреет.
— Что?! — воскликнули в один голос дедушка, бабушка и второй дядя.
Чу Фуэр тоже внутренне содрогнулся: вот это метод! Прямо как саранча!
— Да как ты смеешь! — первой возмутилась бабушка. Она не могла допустить такого надругательства над своим урожаем, но знала: семья Юй способна на всё.
— Не думайте, что род Чу можно грабить безнаказанно. Это деревня Ванцзяцунь, а не Чжаоцзяцунь, — спокойно сказал второй дядя.
Второй дядя по отцовской линии холодно рассмеялся:
— Ещё бы не знать, что это Ванцзяцунь! Ха-ха! А кто вам поможет, если в вашем доме беда? Хм!
Второй дядя промолчал.
— Говори прямо, без околичностей, — вмешался дедушка. — Если придут люди из рода Юй, вы сами ничего не получите.
Лица второго дяди и его жены стали неловкими.
Помолчав, вторая тётка прямо заявила свои условия:
— Цуйэр разводится с вашим третьим сыном. Приданое не возвращается. Вы даёте ещё сто лян серебра в качестве компенсации за потерянные годы.
Сто лян словно иглой укололи бабушку — она подскочила с места. Дедушка тоже заёрзал на стуле. Второй дядя не знал, садиться ему или стоять — мамин порыв напомнил ему, что пора вмешаться.
В зале началась новая волна споров. Все кричали, кто кому что должен, вспоминали прошлые заслуги и обиды. В итоге договорились на тридцати лянах — больше ни гроша. Если не согласны — пусть Цуйэр остаётся женой третьего сына.
Бабушка и второй дядя умело торговались, идеально дополняя друг друга. Один взгляд, одно движение — и противники уже запутались в их уловках. Не зря бабушка так ценила второго сына — в этом деле он был настоящим мастером.
Увидев, что цена упала так низко, вторая тётка сменила тактику:
— Ах-ах-ах, приданое для Цуйэр получится таким скудным — мы слишком много теряем. Ах-ах-ах, давайте так: отдайте дочь второго сына нашему второму внуку в жёны. Заранее договоримся, а свадьбу сыграем, когда подрастут.
Не успел второй дядя возразить, как вторая тётушка ворвалась в зал, вне себя от ярости:
— Ты, бесстыжая, мечтаешь! Да никогда!
Вторая тётка, услышав, что младшая осмелилась её оскорбить, вскочила, чтобы ударить, и закричала:
— Я рву твой грязный рот, дерзкая девка!
Второй дядя загородил жену собой:
— Ушван ещё мала. О браке не время думать.
— Нет! Мы берём именно Ушван! Хотите — хорошо, не хотите — всё равно будет так! — грозно стукнула кулаком по столу вторая тётка.
Вторая тётушка ткнула в неё пальцем:
— Почему именно моя Ушван? У неё же старшая сестра есть — Чу Юээр! Если уж выдавать замуж, то сначала её, а не мою дочь!
Чу Фуэра чуть не вырвало от злости: «Да какая разница, кого выдавать! Не кусайся, как бешёная собака!»
— Ах-ах-ах, нам не нужен ребёнок из нищей семьи! У них каждый медяк пополам делят — какое там приданое! Ах-ах-ах, нам нужна именно твоя Ушван! Кто не знает, что после смерти старого господина ваш второй сын награбил кучу имущества! Хм! — яростно выпалила вторая тётка.
Чу Фуэр мысленно поблагодарил судьбу: оказывается, бедность — тоже благо.
Слова второй тётки не только заставили второго дядю и его жену обливаться холодным потом, но и повергли дедушку с бабушкой в изумление. Откуда такие слухи? Оба с подозрением посмотрели на второго сына и его жену — не задав вопросов только потому, что обстановка не позволяла.
Глаза второго дяди расширились ещё больше:
— Вторая тётка, вы не должны сеять раздор между мной и родителями! Если бы я хотел денег, давно бы уговорил их разделить дом, а не трудился здесь день и ночь!
Вторая тётушка закрыла лицо руками и зарыдала:
— Ой… Несправедливо! Если братья это услышат, нам всей семье не жить!
Переговоры снова зашли в тупик, и началась новая волна ругани и взаимных обвинений.
В итоге семья второго дяди сама добавила тридцать лян, чтобы вторая тётка наконец смягчилась.
Чу Фуэр даже начал уважать эту женщину — какие переговорные навыки!
Но тут же его охватил страх: а вдруг она потребует выдать замуж старшую сестру? У них ведь нет таких денег!
И точно — бояться надо было. Вторая тётка предложила выдать Чу Юээр за Хуаня. Бабушка отказалась, но оставила лазейку: мол, поговорим об этом позже.
Что это значит? Почему «позже»? Боится, что младший дядя узнает и устроит скандал?
Чу Фуэру стало тяжело дышать, будто на грудь лег огромный камень.
Как раз в этот момент вернулись работники. Бабушка очнулась — уже полдень! Она хотела спросить четвёртую тётушку, готов ли обед, но увидела, что на кухне уже хлопочет госпожа Фан.
— Старшая невестка, ты когда вернулась? — крикнула она из двери.
Госпожа Фан скромно ответила:
— Вернулась немного назад. Не удалось дойти до храма Цзинтань — дорогу перекрыли солдаты, сказали, что запрещено проходить.
Вторая тётка, услышав «перекрыли дорогу», так испугалась, что забыла про обед и стала торопить второго дядю писать документ о разводе по обоюдному согласию — нужно решить всё быстро.
Так они снова собрались в главном зале и, не дожидаясь третьего дяди, оформили развод. Вторая тётка уехала с шестьюдесятью лянами серебра и почти всем имуществом из комнаты третьей тётушки. Её телега была доверху загружена, но она всё равно чувствовала, что упустила выгоду.
http://bllate.org/book/9422/856390
Готово:
