Чу Чжао выскочила из лавки, окинула толпу свирепым взглядом, уперла руки в бока и громко заявила:
— Эту лавку сюцай Фан передал нашему дому! Хватит тут болтать вздор!
— Как это «вашему дому»? — возразил худощавый высокий юноша. — Мы проверили записи в уездной канцелярии: в документах чётко указано имя Фан Пэнчэна! Теперь всё ясно — вы не показывали нам свидетельство собственности при подписании договора, чтобы обманом получить арендную плату!
— Какая ещё обманная аренда?! — взорвалась бабушка, будто её уличили в постыдном поступке. — Так было условлено с семьёй Фанов: мы присматриваем за сыном сюцая, а плата за лавку остаётся нам!
— Бабушка Чу, — раздался голос из толпы, — вы хоть раз потратили эти деньги на ребёнка? Я всё знаю: обучение молодого господина Фана в уездной школе оплачивалось именно за счёт аренды его родного двора! Арендная плата за лавку — шестьдесят лянов в год! Вы ни одного медяка не дали мальчику, но говорите, что заботились о нём? Похоже, вы просто использовали предлог заботы, чтобы присвоить себе его деньги!
Шестьдесят лянов в год вызвали новую волну возмущения в толпе.
За шестьдесят лянов можно было бы отдать тридцать на содержание ребёнка — и ещё остаться с приличным запасом! А эта старуха так вытеснила беднягу, что ему пришлось сдавать в аренду собственный дом! Да разве такое возможно?
Чу Чжао даже не стала отвечать — в голове крутилась только одна мысль: шестьдесят лянов! Её второй сын дал ей всего пятьдесят! Куда делись остальные десять?
— Говорят, — продолжал кто-то из толпы, — несколько лет назад сын сюцая Фана вообще ушёл из дома Чу. Вы же сами тогда устроили скандал, требовали, чтобы он бросил учёбу и вернулся в деревню работать в поле! А ведь он — сын сюцая, учился отлично! И вы брали его деньги, но не позволяли учиться? Это называется заботой?
— Ах?! Да разве так поступают люди?
— Верно! Если бы не заступничество второго господина Чжоу, Чу так и не отпустили бы молодого господина Фана. Но вот уже три года он живёт отдельно, сам в частной школе, а Чу до сих пор собирают арендную плату! За три года набежало сто восемьдесят лянов!
— Столько денег не дали ребёнку на обучение и жизнь, а заставили его сдавать свой дом в аренду! Да у вас что, совести совсем нет?!
— Ах, вы и не знаете! — подключилась к разговору полная женщина. — В деревне Ванцзяцунь рассказывают, что эта старуха каждый день избивала свою невестку, лишь бы заполучить свидетельство на дом Фанов. Сюцай Фан доверил сына не тем людям! Эти родственники не только присвоили арендную плату, но теперь ещё и заявляют, будто лавка ихняя! Бесстыдство!
— Как ты смеешь?! — закричала Чу Чжао, указывая на толстую женщину. — Какое тебе дело до того, как я воспитываю свою невестку? Нам действительно передали лавку! Ты, наверное, подосланная та маленькая мерзавка! Пришла здесь клеветать на наш род Чу! Сейчас я с тобой разделаюсь!
С этими словами она бросилась на женщину, чтобы вцепиться ей в волосы.
Но та не испугалась:
— Что, делаешь подлости — и не позволяешь о них говорить? Люди вроде тебя должны стоять перед судом!
Услышав слово «суд», Чу Чжао резко остановилась. Она была неграмотной и мало что понимала в жизни. Сегодняшнее происшествие одновременно злило и пугало её. Ведь они — простые деревенские, а городские жители всегда лучше осведомлены. Если дело дойдёт до уездной канцелярии, роду Чу точно не выйти сухим из воды.
— Правильно! В суд! — подхватил кто-то из толпы, кого когда-то обманул второй сын Чу. — Пусть такого бездушного мошенника посадят в тюрьму или отправят в ссылку!
— Все пойдём свидетелями! Пусть род Чу вернёт все полученные деньги!
— Именно! Сюцай Фан помогал стольким людям при жизни! Нельзя допустить, чтобы его сына обижали!
Чу Маньлян, видя, что дело грозит судебным разбирательством, начал нервничать. Он не хотел бессмысленно спорить при всех — чем больше шума, тем очевиднее их вина. Лучше было бы выждать и посмотреть, чего добивается семья Тань. Но сейчас приходилось вмешиваться: толпа явно настроена против них, и ситуация выходит из-под контроля.
Он сделал шаг вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Уважаемые! Возможно, здесь недоразумение. Сюцай Фан лично просил моего отца присмотреть за Пэнчэном. Все эти годы мы искренне заботились о нём, и вся арендная плата шла на его нужды.
— Не верю! — возразили сразу несколько голосов. — Если все деньги шли на него, почему ему пришлось сдавать свой дом? Это слишком надуманно!
— Да и вообще, в прошлом году молодой господин Фан торговал на улице, писал письма и новогодние пары за деньги! На рукаве у него были заплатки! Разве так выглядел бы ребёнок, на которого тратят шестьдесят лянов в год?
— И если бы вы правда заботились о нём, почему он сам не управляет лавкой, а этим занимается ваш второй сын?
Град возражений заглушил слова дедушки. Отвечать было нечего — он лучше всех знал, как на самом деле обращались с Фан Пэнчэном.
В этот момент вперёд вышел Тань Гуйшэн и громко произнёс:
— Брат Чу! Как можно так поступать? Вы не только нас обманули, но и самого сына сюцая Фана! Нельзя зарабатывать деньги на подлостях! Такие дела рано или поздно оборачиваются бедой. Мне самого жаль этого мальчика!
Чу Маньлян злобно сверкнул глазами на старика Таня: «Хорош проповедовать! Сам-то при подписании договора не был таким честным!»
— Мало ли кто тут хороший! — закричала Чу Чжао на Тань Гуйшэна. — В следующем году мы вам лавку не сдадим! Убирайтесь отсюда!
Тань Гуйшэн спокойно взглянул на неё:
— Решать это будет не вы.
Затем он повернулся к толпе и, поклонившись, сказал:
— Дорогие соседи! Я, Тань Гуйшэн, сегодня потребовал объяснений именно для того, чтобы вы стали свидетелями: мы снимали лавку, будучи обманутыми родом Чу. Если семья Фанов решит подать в суд за мошенничество, знайте — семья Тань не причастна к этому! У меня есть расписка с печатью второго сына Чу, подтверждающая нашу аренду. Кроме того, срок договора скоро истекает, и мы больше не будем иметь дел с родом Чу. Мы сами найдём молодого господина Фана и заключим с ним новый договор. Мы не станем участвовать в таких подлостях!
— Правильно говорит господин Тань!
— Вот как надо поступать!
— Верно! Бедный мальчик и так осиротел — как можно ещё и имущество его отбирать?
Люди одобрительно загудели. Тань Гуйшэн почувствовал облегчение: теперь его семья вне подозрений. После окончания срока аренды род Чу не сможет их выгнать — лавку будет контролировать сам Фан Пэнчэн. А тот, конечно, в знак благодарности за помощь в возвращении имущества, продлит договор с семьёй Тань.
Чу Чжао, поняв, что теряет контроль над ситуацией и вместе с ним — доходы от аренды, решила упасть на землю и закатить истерику. Но в этот момент толпа расступилась, и внутрь вошли несколько стражников в кожаных доспехах с короткими мечами и большими иероглифами «Бу» на груди. Впереди шёл суровый мужчина:
— Говорят, здесь кто-то обманом получает арендную плату? Мы должны доставить виновных в уездную канцелярию для допроса.
Чу Маньлян и Чу Чжао задрожали от страха. Если их арестуют и начнётся судебное разбирательство, всё имущество рода Чу пойдёт на взятки и штрафы.
Ду Шаньши понял: дело приняло серьёзный оборот. Очевидно, сегодня без потерь не обойтись.
Он быстро послал второго сына во двор сообщить обо всём Чу Хунхун — всё-таки речь шла о её родителях, и вмешиваться напрямую было неуместно. Затем сам протиснулся вперёд, кланяясь и улыбаясь, и пригласил стражников с семьёй Тань внутрь, чтобы угостить их несколькими столами вина и закусок. Может быть, удастся найти выход из ситуации.
Чу Маньлян неуклюже сидел за столом со стражниками, стараясь быть вежливым. Обычно такие дела вёл его второй сын, а он сам чувствовал себя неловко.
Пришлось Ду Шаньши взять на себя роль хозяина и осторожно выяснять у старшего стражника, чего тот хочет.
Чу Хунхун, услышав о происшествии, расплакалась, но не забыла собрать все свои сбережения и велела мужу Ду Эрлану отнести их стражникам на взятку. Она знала: у родителей с собой мало денег, да и мать никогда не расстанется с деньгами добровольно.
Сначала она отдала сорок лянов — недостаточно. Потом ещё шестьдесят — всё равно мало. В итоге пришлось занять у свекрови сто лянов. Всего двести лянов ушло на то, чтобы замять дело.
Стражники объявили окончательное решение: если сам Фан Пэнчэн не подаст официальную жалобу в уездную канцелярию, они закроют глаза на происшествие. Но стоит ему ударить в барабан у суда — второго сына Чу немедленно арестуют. Доказательств и так более чем достаточно.
Кроме того, семья Тань отныне будет заключать договор напрямую с Фан Пэнчэном. Род Чу не имеет права вмешиваться.
В чайной напротив соусной мастерской Ду Фан Пэнчэн улыбался, попивая чай. Ему было необычайно приятно.
Он занял у Чжоу Минсюэя шестьдесят лянов. Пятьюдесятью из них попросил главного управляющего дома Чжоу подкупить стражников, а оставшиеся десять раздал ловким слугам Чжоу, чтобы те подогревали толпу и подкидывали нужные реплики. Так и разыграли эту сцену.
«Вы умеете использовать стражников — и я тоже», — думал он. Шестьдесят лянов он обязался вернуть Чжоу Минсюэю за два года, а тридцать оставил сестре и племяннице на первое время после раздела дома.
Он не стал появляться лично и делал вид, что ничего не знает. Прямая конфронтация ни к чему — пусть лучше люди сами всё расскажут. Так даже лучше: сестра и племянница не станут мишенью для гнева Чу Чжао. Снаружи всё выглядит так, будто конфликт возник между семьёй Тань и родом Чу. У Чу Чжао даже повода нет обвинять их.
Главными выгодоприобретателями оказались сами стражники: они получили деньги и от Фан Пэнчэна, и от рода Чу.
Дверь чайной распахнулась, и в комнату, пахнущую вином, весело вошёл Чжоу Минсюэй.
— Ну как? Получилось? — с волнением спросил он.
Фан Пэнчэн пригласил его сесть и с лёгкой гордостью ответил:
— Всё прошло идеально. Твои слуги уже доложили — план выполнен.
— Ха-ха! Брат Ичжань, за последние дни ты меня удивляешь! С тех пор как начальник образования одарил тебя цзы, ты будто преобразился: одна уловка за другой! Откуда у тебя такая смекалка?
Улыбка постепенно сошла с лица Фан Пэнчэна. Он сжал зубы и процедил:
— Я больше не могу терпеть. Мою сестру снова избили. Когда она тайком передавала мне деньги, я увидел свежие и старые синяки у неё на запястьях.
Чжоу Минсюэй открыл рот, но не знал, что сказать.
— Поэтому я больше не хочу ждать, — твёрдо сказал Фан Пэнчэн, и в его глазах вспыхнула решимость. — Пусть даже род Чу выгонит мою сестру, пусть даже это испортит мою репутацию — я всё равно сделаю это.
Чжоу Минсюэй кивнул. На его месте он поступил бы так же.
Чтобы сменить тему, он сказал:
— За обедом я поговорил с Цянь Гуем и даже придумал ложную весть от твоего зятя. Хе-хе... Уверен, после сегодняшнего старикам Чу ничего не останется, кроме как вычеркнуть твоего зятя из родословной.
— Правда?! — обрадовался Фан Пэнчэн. — Как ты это устроил?
Чжоу Минсюэй тихо рассказал ему выдуманную историю, и оба расхохотались.
Когда Чу Чжао узнала, что на урегулирование дела ушло двести лянов, она закатила глаза и потеряла сознание. Очнулась она лишь тогда, когда Чу Цзянье подъехал на повозке, чтобы забрать родителей.
Цзянье опоздал: сначала он отвёз сына семьи Хань домой, а потом у въезда в город его остановил посыльный Цянь Гуя и увёл в лавку семьи Цянь.
Там его уже ждали братья Цянь Сян и Цянь Гуй. Их семья владела лавкой разносной торговли — лавкой, где продавалось всё подряд, но основной доход приносила перепродажа горных товаров и редкостей.
Цянь Сян, старший брат, был основательным и серьёзным — он управлял лавкой. Младший, Цянь Гуй, отличался сообразительностью и ездил по деревням, скупая товары для последующей продажи в уезде.
Когда-то старик Цянь, увидев, как род Чу разбогател на шелковичных коконах, тоже решил последовать их примеру. Он даже уговорил старшую дочь переманить мастера по разведению шелкопрядов из рода Чу и убедил второго сына Чу вложить деньги в их общее дело, воспользовавшись каналами сбыта рода Чу.
http://bllate.org/book/9422/856386
Готово:
