Чу Фуэр прищурилась, глядя в лазурное небо без единого облачка. Сегодня опять будет жаркий солнечный день.
— Фуэр, Фуэр, ты проснулась! — воскликнула вторая сестра Хуэйэр, быстро подбегая с чем-то в руках.
Не успела Чу Фуэр и рта раскрыть, как ей уже засунули в рот кусочек мягкого — маленькую булочку из пшеничной муки с цветами акации. Нежное тесто и аромат цветов создавали неописуемое наслаждение.
— Вкусно, правда? Не торопись, жуй медленно, — тихо проговорила Чу Хуэйэр, сглатывая слюну. Это, наверное, её доля — мать отломила ей кусочек, а она тут же побежала угостить младшую сестру.
У Чу Фуэр защипало в носу, и булочка показалась ещё слаще.
На завтрак подали жидкую кашу из проса. Мать тайком раздала по булочке с акацией всем детям и даже второму дедушке, завернула две в чистый платок и отправила в комнату четвёртой тётушки — для Мингуана.
Остальные аккуратно сложили в корзинку, накрыли чистой сухой белой тканью и спрятали в бамбуковое лукошко.
Чу Юээр взяла лукошко за спину и вместе со вторым дедушкой и Чу Хуэйэр отправилась в рощу акаций под предлогом сбора свиного корма — на самом деле продавать там булочки.
Чу Фуэр осталась дома: она должна была ждать младшего дядю. Вчера они договорились, что он сегодня привезёт чернила, бумагу и кисти. Она хотела нарисовать кое-что, чтобы потом через дядю договориться с четвёртым дядей о совместном деле и потихоньку начать зарабатывать деньги.
Чу Фуэр привычно направилась к старому вязовому дереву и сквозь листву стала наблюдать за второй и третьей тётушками.
Третьей тётушки не было видно, но постель в её комнате была аккуратно заправлена. Куда же она делась так рано? Неужели на свидание? Но ведь ещё совсем утро!
Вторая тётушка с детьми всё ещё спала. Второго дяди тоже не было — вероятно, пошёл с работниками в поле в качестве надсмотрщика.
Хорошо хоть, что их маленький бизнес пока никто не заметил.
Четвёртая тётушка, уже с заметным животом, находилась во дворе. Там же трудился подросток, убирающий хлев. Из их разговора стало ясно, что это двоюродный брат второй тётушки — временный работник рода Чу, специально приставленный помогать четвёртой тётушке ухаживать за скотом.
У рода Чу было три коровы и два мула, но всех их сегодня увели на работу, поэтому хлев стоял пустой.
С западной стороны хлева располагались два свинарника с четырьмя поросятами — весной их только завели, и все ещё были совсем маленькими.
Курятник на севере был сплетён из стеблей сорго, достигал половины человеческого роста и вмещал более тридцати кур. Один петух вовсю «ухаживал» за курами, гоняясь за ними по загону.
Фан Пэнчэн, поднимаясь по склону, сразу заметил Чу Фуэр с хвостиком-«вверх-вниз» у ворот. Она смотрела куда-то вдаль, слегка нахмурившись, будто задумавшись о чём-то важном.
— Фуэр…
Чу Фуэр обернулась — это был младший дядя. Он явился очень рано, наверняка вышел из города ещё до рассвета.
В руках он держал небольшой узелок. Его красивое лицо, освещённое утренними лучами, сияло юношеской энергией — как молодое деревце, крепкое и жизнеспособное, или как бамбук, который, несмотря на бури, остаётся прямым и зелёным. Его улыбка была тёплой и открытой; суровая жизнь явно не оставила в его душе тени. Наверное, в этом заслуга матери.
Фан Пэнчэн подхватил свою улыбающуюся племянницу и уверенно зашагал во двор.
Он привёз всю бумагу и чернила, которые просила Фуэр, хотя и не понимал, зачем они ей. Та лишь загадочно говорила: «Скоро узнаешь».
Войдя на кухню, они увидели, как прабабушка и госпожа Фан моют огромную деревянную тазу с посудой. Увидев Фан Пэнчэна так рано, обе женщины удивлённо вскочили и стали расспрашивать.
Фан Пэнчэн улыбнулся и объяснил, что провожал друзей полюбоваться цветением акаций и заодно решил привезти племянницам немного бумаги, чтобы те могли попрактиковаться в письме.
Госпожа Фан мягко упрекнула его за ненужные траты, а прабабушка, напротив, одобрила: дети должны учиться грамоте — умная голова всегда найдёт выход и сумеет защитить себя в будущем, особенно в чужом доме после замужества.
Поговорив немного, Фан Пэнчэн собрался нести Чу Фуэр в комнату, но та остановилась у печи и попросила дядю найти несколько кусочков древесного угля — мол, ими можно писать, чтобы экономить чернила.
Все взрослые дружно рассмеялись, но идею одобрили.
Бумага была грубоватой, слегка желтоватой, но значительно плотнее обычной рисовой бумаги. Последняя, хоть и мягкая и нежная, годилась лишь для кисти, а Чу Фуэр не умела пользоваться кистью, поэтому и просила более жёсткую бумагу.
Чу Фуэр встала на стул, взяла кусочек угля и начала на круглом столе набрасывать эскиз деревянной лошадки, которую помнила из прошлой жизни. Эта игрушка отличалась от той, что была у Мингуана: на неё можно было садиться верхом.
По выражению лица дяди было ясно — такой игрушки ещё не существует. Значит, первый капитал можно заработать именно на этом.
Затем она нарисовала кресло-качалку для пожилых людей. Она помнила, что первые качалки назывались виндзорскими, появились в английском замке Виндзор и позже распространились по южной Англии, где их любили ставить в садах.
Хорошо, что в прошлой жизни она изучала архитектурный дизайн и хоть немного разбиралась в механических конструкциях. На чертеже она попросила дядю кистью проставить примерные размеры и важные примечания.
Закончив рисунок, Фан Пэнчэн с восторгом рассматривал его, задавал уточняющие вопросы и уже собирался идти в деревню договариваться с четвёртым дядей.
Но Чу Фуэр остановила его: с четвёртым дядей можно позже, а сейчас главное — решить вопрос с лавкой. Она тихо пересказала дяде вчерашний разговор, который подслушала.
Фан Пэнчэн изумлённо поднял глаза. Он не ожидал, что, несмотря на все их уступки, родственники продолжают давить. Ведь арендная плата с лавки годами шла семье Чу, но этого оказалось мало — теперь они хотят отобрать саму собственность.
— Нет, нельзя допустить этого! После раздела дома вся ваша семья живёт именно на эти деньги! — Фан Пэнчэн так разозлился, что на лбу вздулись вены, и ему хотелось немедленно ворваться в главный дом и устроить драку.
Чу Фуэр успокаивающе сказала:
— Дядя, не злись. Чтобы подкупить чиновников в уезде и переоформить документы, нужно время — это не делается за один день.
Дядя постепенно успокоился и начал мерить шагами комнату:
— Все эти годы арендная плата шла твоей бабушке — мы платили за заботу старого дедушки и хотели облегчить жизнь твоей матери и вам в этом доме. Но с тех пор как он умер, твоя бабушка стала меняться, как страницы книги. Она не только забирает деньги, но и требует саму уставную грамоту! Мы с твоей матерью, конечно, не отдадим её. Тогда она стала всячески мешать мне учиться в городе, даже ходила к учителю жаловаться, что я неблагодарный. Если бы не Чжоу Минсюэй, который попросил своего отца помочь, я бы, возможно, и учиться не смог, и из этого дома не выбрался.
Чу Фуэр смотрела на ещё юное, но уже изборождённое морщинами и тяготами лицо дяди и понимала, как тяжело ему тогда пришлось. Неудивительно, что он наконец выплеснул накопившуюся ярость перед племянницей.
— Жадность людей страшна… Твоя бабушка, чтобы заполучить имущество рода Фан, не только издевалась над твоей матерью, но и сделала вас всех своими врагами. Для неё деньги дороже всего. Ладно! Раз уж моё имущество вызывает такой аппетит, я просто продам его. Если она не щадит нас, то и мы не будем церемониться.
Он остановился и посмотрел на Фуэр:
— Только вот вам с матерью придётся ещё тяжелее.
Чу Фуэр знала: если дядя действительно продаст лавку, их жизнь станет ещё труднее. Но, с другой стороны, это может стать толчком к тому, чтобы официально оформить их семью под опеку второго дедушки.
— Дядя, арендатор знает, кому принадлежит лавка?
Фан Пэнчэн недоуменно посмотрел на неё:
— Нет, договор аренды подписывал твой второй дядя.
— А если подойти к арендатору с уставной грамотой и пригрозить, что подадим в суд за самовольное занятие чужой собственности?
Фан Пэнчэн задумался, затем уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Он испугается и сразу обвинит твоего второго дядю в мошенничестве. Бабушка, чтобы избежать тюремного срока для сына, сама придёт ко мне за переговорами. И тогда весь город узнает правду: мы добровольно платили ей за доброту старого дедушки, а она теперь хочет отнять у нас всё и очернить наше имя. После такого скандала её жадность станет очевидной для всех, и её клевета больше никому не поверит.
Сказав это, он обнял Чу Фуэр и прошептал:
— Фуэр, ты и правда посланница счастья от наших родителей. Они наверняка оберегают нас с небес. Всё будет хорошо, мы обязательно преуспеем.
Фан Пэнчэн быстро ушёл с чертежами. Он не стал искать четвёртого дядю — сотрудничество подождёт. Сейчас важнее решить вопрос с лавкой. Времени в городе у него мало, и надо действовать быстро, пока старшие Чу сегодня на банкете в городе.
Чу Фуэр проводила дядю и пошла с матерью в огород помогать прабабушке прореживать всходы и пропалывать сорняки.
— Прабабушка, а как называются эти лианы на склоне? — спросила Чу Фуэр, указывая на вьющиеся растения, будто ничего не зная.
Прабабушка взглянула туда и ответила:
— Это ма-гэнь-цзы. Корни у них большие, длинные и в крапинку. Растение ядовитое — если повредить корень, всё тело чешется.
Чу Фуэр в очередной раз убедилась, что местные не знают целебных свойств диоскореи. Если бы удалось найти саженцы железной диоскореи, она могла бы с помощью своей способности вырастить их и развести в больших количествах.
Прабабушка смотрела на маленькую фигурку Фуэр и чувствовала бурю эмоций внутри. Всю ночь она не спала, размышляя над словами внучки. Мысль о том, чтобы усыновить Цзяньцзуна к Цанъэру, казалась всё более привлекательной. Тогда раздел дома перестанет быть угрозой. Даже если у Цзяньцзуна не будет сыновей, достаточно вырастить девочек и взять зятьёв в дом — и будущее Цанъэра будет обеспечено.
Но Цзяньцзун — старший сын в семье. Возможно ли такое? При разделе получат ли они хоть немного земли? Старые скряги, скорее всего, захотят выгнать их с пустыми руками. В роду Чу нет ни храма предков, ни старейшины, ни уважаемых стариков, которые могли бы заступиться.
От этих мыслей прабабушка снова ощутила тревогу за будущее.
Прореживание всходов — дело кропотливое и утомительное. Нужно было присесть и аккуратно выдергивать лишние ростки, пересаживать их на свободные места и поливать, чтобы маленькие корешки быстрее прижились.
Ростки легко вынимались из земли — их корни ещё не окрепли, словно младенцы, которым нужна забота, чтобы расти здоровыми.
Чу Фуэр гладила их, будто поглаживая пухленьких малышей. Особенно радовались те, которым она передавала свою энергию: они весело покачивались на ветру, будто смеялись, и от этого на душе у Фуэр тоже становилось светло.
Внезапно тишину двора нарушил громкий плач — он доносился из южных флигелей. Вероятно, проснулся Мингуан.
Детский плач, как зараза, тут же подхватили другие: сначала Мэйэр в главном доме, а следом за ней — Минжун, будто соревнуясь, кто громче и дольше сможет кричать.
Из комнаты второй тётушки раздался хриплый возглас:
— Опять этот маленький бес разбудил всех! Житья от него нет!
Прабабушка и госпожа Фан переглянулись и улыбнулись.
Четвёртая тётушка быстро вышла из заднего двора и вошла в южный флигель, но плач Мингуана не утих. Мэйэр и Минжун, похоже, решили затмить его своим концертом. Вторая тётушка, как ни старалась утешить своих детей, ничего не добилась.
Во всём большом доме семьи Чу стоял настоящий хор детского плача, перемешанный с уговорами и руганью второй тётушки. Шум настолько усилился, что даже поросята в хлеву заволновались и начали хрюкать, а куры, не желая отставать, устроили переполох.
Чу Фуэр стояла на краю огорода и, слушая этот «концерт», заливалась звонким смехом. Прабабушка и госпожа Фан тоже не могли сдержать улыбок.
Если бы не эти жадные до чужого люди, жизнь в деревне была бы такой простой, ясной и полной жизни.
Первой сдалась Мэйэр, затем — Минжун. Правда, тот, похоже, не смирился с поражением и время от времени издавал протестующий вопль, доказывая, что силы ещё есть.
А вот Мингуан продолжал плакать без устали. Госпожа Фан отправила Фуэр к четвёртой тётушке «тушить пожар».
И действительно, благодаря детским шуткам и ласковым словам Чу Фуэр «магический плач», способный пробить стены, наконец прекратился. Мингуан спокойно встал, оделся и умылся. Четвёртая тётушка даже сделала ему такой же хвостик, как у Фуэр, сказав, что они будут похожи на близнецов.
«Четвёртая тётушка, вы уверены, что это уместно? — подумала Фуэр. — Не вызовет ли это сплетен между невесткой и деверем?»
Завтрак Мингуана прошёл спокойно: на плите стояла тёплая просовая каша и две мягкие булочки с акацией. Четвёртая тётушка боялась, что вторая тётушка заметит булочки, поэтому кормила сына у себя в комнате.
А вот второй тётушке пришлось нелегко: кашу дети ещё ели, но кукурузные булочки отказывались есть вовсе. Пришлось ей снова разжигать печь, чтобы приготовить яичницу.
http://bllate.org/book/9422/856384
Готово:
