На лице госпожи Фан отражались и радость, и тревога. Она тихо сказала:
— Бабушка, мне кажется, душа Фуэр наконец полностью вернулась на своё место. Вы не представляете — когда она потянула меня за руку и захотела заговорить, в её глазах было столько всего… Я даже растерялась! Бабушка… Как такое может быть у такого маленького ребёнка? Такой умной девочки! Неужели она и правда лунный цветок, спущенный сюда Великой Матерью Небесной? Иначе откуда в её глазах столько глубины?
— А разве настоятель храма не говорил именно так? Посмотри сама: сегодня Фуэр только пришла в себя, а уже такая сообразительная и живая! Если бы не божественное происхождение, разве смогла бы она так быстро очнуться? Ты должна сходить в храм Цзинтань и принести благодарственную жертву — это твоя удача, — серьёзно наставляла прабабушка, полностью доверяя словам настоятеля.
Усталое лицо госпожи Фан озарилось улыбкой, но тут же снова омрачилось тревогой:
— Бабушка, а если Цзяньцзун узнает об этом, сразу ли он вернётся?
Улыбка прабабушки поблекла. Она задумалась на мгновение и ответила:
— Если он ушёл далеко, то, скорее всего, ещё не услышал эту новость.
Глаза госпожи Фан наполнились слезами, и она тихо пробормотала:
— Куда он только подевался? Прошло уже больше трёх месяцев, ни единого вестника… Столько денег взял с собой — вдруг что-то случилось? Пэнчэн просил семью Чжоу помочь разузнать, но и они ничего не выяснили.
— Этот негодник просто избалован! Голова забита пустыми мечтами, а характер — высокомерный до невозможности. Пускай немного пострадает в дороге, пусть его характер закалится. Ему ведь уже двадцать пять или двадцать шесть лет, а всё ещё витает в облаках!
В главном зале большого дома семьи Чу дедушка и бабушка тоже обсуждали выздоровление Чу Фуэр:
— Старик, ну скажи же хоть слово! Что с этой девочкой? Неужели настоятель прав? Или в неё вселилось что-то нечистое? Как она вдруг стала такой разумной?
Дедушка Чу Маньлян долго сидел перед буддийской статуей в дальнем углу комнаты, затем загадочно произнёс:
— Раз настоятель так сказал, значит, так оно и есть.
Ему хотелось, чтобы эта версия распространилась. Ведь лучше слухи о «божественном даре», чем прежние пересуды о том, что в роду Чу рождаются одни глупцы. Он столько лет поклонялся Будде, но репутация семьи всё равно не улучшилась — виной тому, конечно, были двое «недоразвитых» в доме.
Когда-то его собственный младший брат стал таким же, и старый глава рода тогда тоже использовал подобную уловку для спасения чести семьи — только формулировки были другими. Благодаря этому их дочь вышла замуж за хорошего человека.
Бабушка Чу Чжао разозлилась:
— Нельзя так говорить! Иначе эта нахалка совсем возомнит о себе невесть что! Тогда нам и вовсе не видать договора на лавку и двор!
— Глупая женщина! Тебе приятнее, чтобы весь округ болтал, что в роду Чу три поколения подряд рождают одних дураков? Два глупца за три поколения — как теперь Ушван и другие девочки выйдут замуж? Разве ты ещё не наслушалась деревенских пересудов и детских насмешек? С договором на лавку и дом мы разберёмся позже. А сейчас ступай — пусть все знают, что с Фуэр всё именно так, как сказал настоятель, — закончил он и начал отстукивать деревянные плашки молоточком.
* * *
Бабушка Чу Чжао сердито фыркнула в сторону затылка своего мужа и вышла из комнаты.
Надо срочно что-то придумать, чтобы заполучить документы на лавку и двор. Если Пэнчэн сдаст экзамены и получит чиновничий ранг, тогда уж точно придётся распрощаться с этой надеждой. Она свернула к дому второго сына, позвала его и увела к себе, чтобы обсудить план.
Чу Юээр и остальные нашли место, где густо росла трава юйсинцао, и молча начали косить её на корм свиньям. Только Чу Хуэйэр время от времени напоминала второму дедушке не отвлекаться и не подходить к воде. Настроение было подавленным.
Чу Фуэр не могла помогать — ей было ещё слишком трудно работать. Старшая сестра усадила её на большой камень и даже заботливо подложила под неё пелёнку.
Фуэр уперла подбородок в ладони и задумчиво смотрела на мерцающую водную гладь, размышляя о людях в доме Чу.
С дедушкой она ещё не встречалась, но, судя по словам бабушки, он каждое утро читает сутры — значит, верующий человек. Обычно такие добры и сострадательны… Почему же он не останавливает бабушку, когда та так грубо обращается с прабабушкой и матерью? Видимо, он лицемер — внешне благочестив, а внутри полон корыстных желаний. Такие люди особенно опасны: хотят и блудницей быть, и святой слыть. Их поведение непредсказуемо.
Бабушка явно ставит интересы выше любых чувств. Чтобы заручиться её поддержкой, придётся постоянно платить ей всё больше и больше серебра. Стоит лишь уменьшить сумму — и она тут же отвернётся.
Второй дядя пока не сказал ни слова, но по глазам видно — он не прост. Старший сын уехал, дедушка весь день проводит за молитвами и почти не интересуется делами дома, так что все доходы и земли управляются вторым сыном. Для него первая ветвь семьи — лишь конкурент за имущество. Его нынешняя позиция — безразличие, а при случае он даже подтолкнёт дедушку и бабушку к ещё большей неприязни к старшей ветви.
Вторая тётушка — настоящая змея. По её словам ясно: надеяться на помощь с её стороны — всё равно что строить замки на песке.
Третья тётушка — завистница и смутьянка, которая только и ждёт, когда в доме начнётся драка. Женщина с таким характером вряд ли добра. Но почему род старших терпит её поведение? Разве таких не должны были давно утопить или хотя бы запереть под замок?
Мать… У неё нет поддержки со стороны родного дома, только младший брат, которого «вырастила семья Чу». Из-за этого она всю жизнь будет в долгу перед домом Чу. При этом у неё ещё и свекровь, которая жаждет прибрать к рукам имущество Фанов. Единственная опора — муж — исчез с деньгами. А детей у неё трое, да ещё и все девочки, одна из которых считалась глупой. Положение действительно безнадёжное.
Остаётся один вопрос: почему дедушка позволяет бабушке так грубо обращаться с прабабушкой? Единственное объяснение — прабабушка ему не родная мать. Ведь даже самый жестокий человек не допустил бы, чтобы его родную мать так оскорбляли. К тому же возраст не сходится: бабушке за сорок, а прабабушке всего чуть больше пятидесяти. Значит, прабабушка — вторая жена дедушки. Скорее всего, именно так, ведь все называют её «прабабушкой», а не «прабабушкой-тётей». То есть второй дедушка и дедушка — сводные братья.
В таком случае у прабабушки есть все основания требовать раздела дома. Но она молчит, потому что второй дедушка — недоразвитый. А что, если передать отца в усыновление второму дедушке? Тогда прабабушка сможет спокойно отделиться от общего хозяйства. И главное — дедушка и бабушка больше не будут иметь права вмешиваться в их жизнь! Останется только найти жильё и способ зарабатывать на жизнь.
Эта мысль так воодушевила Чу Фуэр, что она вскочила на ноги, уперла руки в бока и, запрокинув голову к небу, радостно расхохоталась:
— Ха-ха-ха!
Но тут же осеклась — смех был слишком громким и… не её собственным. Она обернулась.
На склоне стояла группа людей в богатых одеждах. Впереди всех — пожилой мужчина в конфуцианском халате, с седыми волосами, собранными в пучок и заколотыми белой нефритовой шпилькой. Его борода весело подпрыгивала от смеха.
— Какой забавный ребёнок! Просто прелесть! — воскликнул он, указывая на Фуэр.
Его спутники тоже смеялись и одобрительно кивали.
Чу Юээр и Чу Хуэйэр быстро подбежали к Фуэр и настороженно уставились на незнакомцев.
Второй дедушка, высокий и зоркий, сразу заметил среди молодых людей знакомое лицо и радостно закричал:
— Пэнчэн! Пэнчэн! Ты принёс нам вкусняшек?
Чу Фуэр поспешно посмотрела в ту сторону. Среди группы стоял юноша лет тринадцати–четырнадцати в светло-сером конфуцианском халате. Он тоже с радостью смотрел на них. Лицо его сильно напоминало маму — те же черты, только более мужественные. Брови чёткие, взгляд ясный — очень красивый юноша.
— Второй дедушка, Юээр, Хуэйэр… Вы что, привели Фуэр косить траву? — обеспокоенно спросил он, увидев малышку.
— Дядюшка! Дядюшка! Фуэр поправилась! Она только что громко смеялась! — радостно запрыгала Чу Хуэйэр: и от встречи с дядей, и от новости о сестре.
Второй дедушка тут же подражал Фуэр: упёр руки в бока и тоже громко заржал:
— Ха-ха-ха!
Это вызвало новый взрыв смеха у незнакомцев.
Лицо юного дяди покраснело от смущения. Он торопливо подошёл к старику и поклонился:
— Учитель, прошу простить. Это дети моей старшей сестры — Юээр, Хуэйэр и Фуэр. А тот пожилой человек — наш второй дедушка. В детстве он упал с дерева и получил увечье, отчего стал… простодушным. Прошу не взыскать за его поведение.
— Ха-ха! Ничего страшного, ничего! — добродушно отмахнулся старик. — Но я хотел бы спросить у маленькой Фуэр: почему она так радостно смеялась?
Он с интересом смотрел на девочку. Ещё минуту назад она сидела, задумчиво подперев щёку ладонью, потом вдруг её лицо озарила радость, и она расхохоталась, гордо закинув голову. Самое комичное — сзади у неё болталась пелёнка, которая от смеха сползла и обнажила штанишки с прорезью.
Никогда раньше он не видел, чтобы такой малыш выражал столько эмоций, будто взрослый человек!
Спутники старика тоже с любопытством ожидали ответа.
Пэнчэн начал нервничать. Он только что объяснил, что второй дедушка — недоразвитый. Если теперь скажет, что и Фуэр была такой же, репутация всей семьи будет испорчена. В одном роду два глупца — кто после этого возьмёт замуж его сестёр?
Но Хуэйэр сказала, что Фуэр выздоровела… Значит, она больше не глупая?
Пэнчэн перевёл взгляд на Фуэр. Та вместе с сёстрами кланялась гостям. Движения её были неуклюжи, но она старалась изо всех сил. Юноша немного успокоился.
— Тебя зовут Фуэр? — спросил старик, подойдя ближе и наклонившись к девочке.
Он выглядел здоровым и энергичным, явно человек высокого положения. Все вокруг относились к нему с почтением — наверняка важный чиновник. Хороший ответ может помочь карьере дяди. Фуэр быстро сообразила это.
— Уважаемый дедушка, меня зовут Фуэр, — чётко и без запинки ответила она. («Неужели это и правда мой голос?» — удивилась она про себя.)
Чу Юээр и Чу Хуэйэр переглянулись с изумлением. У Пэнчэна чуть челюсть не отвисла.
— Ха-ха! Отлично, отлично! Очень вежливо и ясно говорит! — похвалил старик и обернулся к своим спутникам, ожидая одобрения.
Те, конечно, согласились и стали восхищаться.
Старик снова повернулся к Фуэр и ласково спросил:
— Скажи, внучка, почему ты так радостно смеялась?
Фуэр задумалась на мгновение и ответила:
— Смеюсь над всеми смешными людьми под небесами.
Затем она показала пальчиком на живот старика:
— А ваше большое брюшко вмещает всё, что другим вместить не под силу!
Все замерли. Старик взволнованно шагнул вперёд:
— Откуда ты знаешь эти слова? Где ты их слышала?
Действительно, как может ребёнок в штанишках с прорезью цитировать такую мудрость?
Фуэр выбрала эти слова не случайно. Во-первых, это простая и понятная фраза — знаменитая пара строк с храмовых врат, посвящённых Будде Милэ (Будде Смеющегося). Дети легко запоминают такие рифмованные строки. Во-вторых, характер Будды Милэ — открытый и всепрощающий — идеально подходил, чтобы расположить к себе этого важного чиновника. Она ловко льстила ему, намекая, что он — человек великодушный и терпимый, способный вместить даже то, что другим непосильно.
Ведь любой чиновник мечтает, чтобы его считали мудрым и великодушным. Особенно в этом мире, где каждый шаг требует осторожности и терпения. Такая похвала обязательно найдёт отклик в сердце старика.
К тому же он был одет в конфуцианский халат, а за спиной у него стояли юноши в таких же одеждах — ученики. А «вместить всё под небесами» — высшая цель любого конфуцианца. Значит, её слова точно попадут в цель.
Единственное, чего она не ожидала, — это того, что в этом мире никто не знает этих строк. Неужели здесь нет Будды Милэ?
http://bllate.org/book/9422/856376
Готово:
