— Одних слов мало! Нужны доказательства — и не просто любые, а вещественные! Пусть Верховный жрец заставит Ханя засунуть себе в рот кусок бамбукового побега!
Пусть увидит, как плохо он разбирается: не ценит такую вкуснятину, как бамбуковые побеги!
Хань на мгновение замер. Он сам проверит, насколько же вкусной окажется еда, о которой говорит Ань Нин. Неужели она может быть вкуснее рыбы?
Ха!
Невозможно. Ничто не сравнится с рыбой.
— Вождь, смотри! Посланница богов нашла яйца гага-зверя! Малышам повезло!
Сы огляделся: Циню помогают Юйшань и Сун, Посланнице богов — сам вождь, а он один, совсем один. Увидев наконец ещё одного такого же одинокого, Сы тут же подскочил к Ханю, чтобы похвастаться своим сегодняшним уловом.
Хань вежливо кивнул:
— Неплохо. Только маловато. На всех малышей племени не хватит.
Пять яиц гага-зверя — каждое чуть крупнее головы Ань Нин, чтобы обхватить, нужны обе руки. Если бы Ань Нин ела одно такое яйцо сама, хватило бы на целый день. Но ведь у воинов племени какой аппетит! Одного яйца не хватит даже для закуски — разве что попробовать на вкус.
— Верховный жрец, я принесла новый продукт — бамбуковые побеги, то есть молодые побеги дерева цзецзе. Их можно варить в супе, жарить или готовить на углях — получается свежо, сладковато и сочно.
Ань Нин вытащила из корзины, которую нес Шань, один побег.
— Сегодня мы сварим суп, а ещё приготовим бамбуковую крысу!
Верховный жрец погладил бороду и радостно произнёс:
— С появлением Посланницы богов нашему племени больше не грозит голод. Мы будем жить в достатке!
Сы поставил корзину на землю, сложил принесённые стволы дерева цзецзе и громко подхватил:
— Верховный жрец прав! Благодаря Посланнице богов наше племя будет процветать!
Отдыхавшие в долине воины окружили их, с любопытством разглядывая принесённое.
— Сы, зачем ты притащил столько дерева цзецзе? Оно ведь плохо горит.
Цин, услышав, что кто-то хочет сжечь дерево цзецзе, тут же обернулся и раскинул руки, защищая стволы за спиной:
— Эй-эй! Дерево цзецзе не для костра! Из него делают вёдра для воды. И ещё Посланница богов сказала, что из него можно делать деревянные кровати — спать на них гораздо удобнее, чем на каменных!
— Правда? Вёдра?
— Конечно! Ведь внутри ствол полый! Теперь понятно, как делать вёдра. Посланница богов просто гений!
— Деревянная кровать? Но ведь ствол круглый! Разве не будет кататься?
— Да и как вообще распилить это дерево на части? Оно же намного твёрже обычного!
Хань пнул ствол дерева цзецзе, размышляя, как его разделить на отдельные сегменты для вёдер. Он видел деревянные чаши и бадьи, которые делал Цин. С такими ёмкостями и есть, и пить станет гораздо удобнее.
Ань Нин вытащила рукоять своего ножа, превратила её в топор и протянула Шаню:
— Попробуй, получится ли расколоть ствол.
Но прежде чем Шань успел взять инструмент, Хань вырвал его из рук и, прижав ногой ствол, высоко занёс топор. Через несколько ударов уже лежал готовый черпак. Ему понравилось, и он продолжил — один за другим появились аккуратные круглые вёдра.
Цин бросился вперёд, поставил одно ведро вертикально и заглянул внутрь:
— Это и правда ведро!
Сы тоже схватил одно из вёдер, не в силах дождаться, и помчался к реке, чтобы наполнить его водой. Ярко-зелёное ведро опустилось в прохладную воду, и когда Сы вытащил его обратно, оно было доверху наполнено прозрачной водой. Он сразу же жадно припал к нему и сделал несколько больших глотков, после чего воскликнул:
— Вкусно!
Ань Нин, которая как раз подходила с другой корзиной, чтобы набрать воды для мытья овощей, скривилась. Это же не вино — обычная речная вода! Чему тут радоваться?
— Сы, не пей столько холодной воды, живот заболит, — сказала она, похлопав его по руке. — Видишь, сколько в реке рыбы — и живой, и мёртвой? Вода хоть и кажется чистой, на самом деле грязная. Лучше кипяти её перед тем, как пить.
Сы вытер рот тыльной стороной ладони:
— Ха-ха! Прости, Посланница богов, просто я так обрадовался! Впредь буду пить только кипячёную воду!
Хань всё лучше и лучше орудовал топором и чуть не расколол все принесённые стволы, если бы Цин не вспомнил, что Ань Нин говорила о кроватях из дерева цзецзе, и не спас хотя бы один ствол.
— Топор неплохой! — Хань, лишившись возможности рубить бамбук, огляделся и взялся за обычное бревно.
Верховный жрец, сидевший на пне, который только что отрубил Хань, ответил:
— Посланница богов сказала, что это «стальной нож». Если нажать на кнопку на рукояти, он превращается в разные виды лезвий — длинные, короткие, толстые, тонкие.
— Гораздо острее каменного ножа, который я пробовал в племени Сишуй, — заметил Хань и вдруг понял, что не хочет возвращать этот нож.
Он принял решение: он согласен, чтобы Ань Нин осталась в племени.
Ань Нин вымыла бамбуковые побеги, велела Сы отнести их обратно и принялась готовить ужин.
— Отдай сюда! — Она подошла к Ханю, который с удовольствием колол дрова, и протянула руку за своим драгоценным ножом.
Хань вернул ей нож, но взгляд от него не отвёл. Подобрав слова, он сказал:
— У тебя недостаточно сил. Такую тяжёлую работу должны выполнять взрослые воины. — Лучше всего — я.
«Да, да, Посланница богов выглядит такой хрупкой, возможно, даже ещё не достигла совершеннолетия, и ест совсем немного. Нельзя заставлять её заниматься тяжёлым трудом», — одновременно подумали все воины, услышавшие эти слова.
Хуа, накрыв кастрюлю крышкой, чтобы настоялся рыбный суп, подошла и поддержала:
— Посланница богов, ты устала за день. Садись, отдохни. Сегодня охотники принесли много дичи, сборщики — много рыбы. Наконец-то сможем хорошо поесть!
Ань Нин отступила на несколько шагов от Ханя, который всё ещё с жадным интересом смотрел на её нож, и прижалась к руке Хуа. Вот уж действительно, рядом с красавицей настроение сразу улучшается! Она прекрасно поняла, что задумал Хань.
Сы подкатил к ней пень:
— Посланница богов, садись! Скажи, что нужно сделать — мы всё сделаем!
— Посланница богов, ты же говорила о деревянных кроватях! Раз все свободны, почему бы не сделать их прямо сейчас? — Цин, увидев, как легко получаются вёдра, загорелся идеей кроватей.
Верховный жрец усадил Ань Нин на пень и вручил ей миску горячего супа.
Ладно, раз все такие горячие, она не будет отказываться.
Разве что командовать сидя — это вполне по силам!
— Цин, ты умеешь плести корзины. Возьми с собой нескольких воинов и соберите несколько корзин лиан. К ужину постарайтесь сплести достаточно корзин.
— Сы, ты с Шанем возьмите топор и расколите бамбук на тонкие полоски шириной с мою ладонь. — Ань Нин протянула нож и показала размер своей ладони. — Длина — примерно до того места, куда ты дотянешься, если встанешь и поднимешь руку вверх.
— Хуа… — Ань Нин повернулась к красавице. — Я уже вымыла побеги. Нарежь их тонкими ломтиками и добавь в рыбный суп. Ещё положи несколько конопляных листьев и пару красных ягод, нарезанных ломтиками.
Она оглянулась, ища свою корзину:
— Где моя корзина?!
Хань поднял корзину и поставил перед ней:
— Твоя.
Ань Нин вытащила из неё конопляные листья и красные ягоды:
— Эти растения съедобны, хотя и не утоляют голод — подходят только как приправы. Конопляные листья и красные ягоды убирают запах сырости. Если растереть листья в порошок, а из ягод выдавить кислый сок и капнуть его на жареное мясо, вкус станет намного лучше. Если сборщики увидят такие растения, пусть собирают.
Хань с удивлением уставился на Ань Нин. Он думал, что она фальшивая Посланница богов, а оказывается — весьма способная. Кстати, он так и не спросил у Верховного жреца, как она вообще появилась в племени.
Цин уже выбрал несколько человек и собирался идти к бамбуковой роще, но перед уходом подошёл к Ань Нин:
— Посланница богов, не нужно ли выкопать ещё побегов?
Ань Нин подняла голову:
— Нет. Их много — испортятся, если не съедим. Когда придумаю, как их сохранить, тогда и будем собирать больше.
Пока что основу рациона племени составляет мясо, почти нет овощей и зелени. Вдруг им не понравится вкус побегов? Зачем тогда тратить силы зря?
И последнее…
— Что касается яиц гага-зверя, Хуа, как только разольёшь рыбный суп всем, сразу же используй эту кастрюлю, чтобы пожарить яйца, а потом снова вари суп.
Ань Нин подтащила пень поближе к своей кастрюле и, увидев, что побеги почти готовы, велела Хуа выложить их в бамбуковое ведро, чтобы настоялись.
— Посланница богов, как именно жарить яйца? — Хуа принесла яйца гага-зверя. Слово «жарить» она слышала впервые, и это вызвало у неё живой интерес — ведь она обожала готовить.
— Сначала возьми большую миску… — Ань Нин оценила размер яиц и поправилась: — Лучше чистое бамбуковое ведро, то есть то, что сделано из дерева цзецзе. Вымой яйца водой, разбей их об край ведра и вылей содержимое внутрь. Посоли и взбей палочками.
Хань немного понаблюдал, но быстро потерял интерес и отправился к Шаню и Ши, которые всё ещё боролись со стволами дерева цзецзе.
— Вождь, этот топор просто чудо! — Шань, увидев, что подходит Хань, посторонился.
Хань взял полоски бамбука, которые нарезали Шань и Сы:
— Неровные. Дайте-ка я попробую.
Он взял топор, прикинул на глаз и несколькими точными ударами положил на землю ровный ряд длинных бамбуковых трубок. Затем перевернул их и расколол каждую пополам, потом ещё раз — в итоге получились полоски одинаковой длины и ширины.
Шань присел, сложил несколько полосок вместе и, сравнив, поднял большой палец Ханю:
— Молодец!
Сы нетерпеливо потер руки:
— Вождь, дай и мне попробовать!
Шань потянул его за рукав:
— Лучше не надо, Сы. Это дерево цзецзе Посланница богов хочет использовать для кроватей — нельзя ошибаться. Ты же неуклюжий, не мешай делу. Пусть вождь сам делает.
Сы расстроенно уселся рядом и стал заворожённо наблюдать, как Хань мастерски колет бамбук.
Шум привлёк внимание других воинов — все собрались посмотреть. Ань Нин тоже подошла и, увидев это зрелище, сказала:
— Хань, попробуй нарезать полоски ещё тоньше и короче. Из них получатся отличные палочки для еды. Бамбук ведь полый внутри и прямой — идеально подходит для палочек.
— Бамбук — это имя Звериного бога! — воскликнул Сы, услышав голос Ань Нин и оглядываясь в поисках её. Внезапно он вспомнил происшествие в бамбуковой роще днём и громко объявил окружающим воинам:
— Звериный бог!
Воины в изумлении переглянулись.
— Значит, с этого дня мы будем называть дерево цзецзе «бамбуком»! Ведь так сказал Звериный бог!
Хань бросил взгляд на Ань Нин и, следуя её указанию, начал нарезать ещё более тонкие полоски.
— Ань Нин, иди сюда!
— Что? — Ань Нин выбрала одну из тонких полосок и с облегчением подумала: наконец-то появилась нормальная посуда для еды.
— Бамбуковые полоски почти готовы. Как теперь делать кровать? — Хань собрал нарезанные полоски в кучу.
Ань Нин присела и перебрала их. За исключением пары неровных, все были будто вымерены линейкой.
— Пока не получится. Бамбук в этой роще слишком толстый — подходит для вёдер и полосок, но не для кровати. Нужны более тонкие стволы, чтобы их можно было обхватить полутора ладонями.
— Я знаю! — Сы вскочил с места. — Посланница богов, в фиолетовой бамбуковой роще как раз такие стволы!
Хань тоже вспомнил ту рощу и кивнул:
— Бамбук там тоньше зелёного — подойдёт для кровати.
— Тогда пока оставим всё как есть, — сказала Ань Нин. — Завтра сходим в фиолетовую рощу и срубим несколько стволов. Здесь и так полосок хватит на десяток кроватей.
Главное, что эти стволы такие толстые — два её едва обхватывают. И высокие — можно прямо через реку Миньюэцзян перекинуть, как мост.
Заметив, что готовые бамбуковые вёдра просто валяются без дела, Ань Нин позвала Фэна:
— Фэн! Возьми воинов и идите к реке. Обработайте вёдра камнями — срежьте занозы и закруглите края. Потом хорошенько промойте их в воде.
Принесли они немного бамбука — всего пять стволов. Четыре пошли на вёдра, один оставили для кровати. Из четырёх стволов получилось около пятидесяти–шестидесяти сегментов. Самые толстые, у основания, можно использовать даже как ванны.
Теперь в племени точно не будет нехватки вёдер!
— Не надо ждать до завтра, — Хань вернул нож Ань Нин. — Все свободны, и сейчас как раз время. Лучше сходим в рощу прямо сейчас, чем завтра специально туда отправляться.
Надо признать, эти слова полностью соответствовали тому впечатлению о Хане, которое Ань Нин слышала от воинов племени Дафэн: решительный и энергичный.
Хотя после первого знакомства Ань Нин подозревала, что на самом деле он имеет в виду, что она зря потратила весь день Цина и Сы.
— Ладно, пойдём.
http://bllate.org/book/9413/855689
Готово:
