— Не волнуйся, — сказала учительница Шэнь. — Условия, конечно, не лучшие, но за чистотой следят. Наверное, он увидел таракана в мужском общежитии. Ты же знаешь, некоторые парни не слишком аккуратны.
— Здесь много мужчин-учителей?
— Все, кроме меня. Сначала нас было только двое — я и ещё одна учительница, а два месяца назад приехали двое выпускников престижных вузов. Отлично говорят по-английски, ученикам они очень нравятся.
Сун Ло сразу поняла: речь, скорее всего, о том самом волонтёре из соцсетей.
Распаковав вещи, она попросила учительницу Шэнь разрешения прогуляться по окрестностям и взяла с собой фотоаппарат — для правдоподобности.
У учительницы Шэнь во второй половине дня занятий не было, и она спустилась вместе с ней. Сун Ло посмотрела в сторону учебного корпуса:
— Все дети из деревни Цяньцунь?
— Да. У нас всего одна школа — сюда привозят всех, независимо от возраста.
— Понятно, возраст действительно разный, — как бы между делом заметила Сун Ло. — Но мне кажется, мальчиков явно больше, чем девочек.
Лицо учительницы Шэнь на миг напряглось, но она тут же пояснила:
— Многие девочки рано выходят замуж.
— Рано? Им же всего тринадцать–четырнадцать лет!
— Ах, господин Ши! — внезапно окликнула учительница Шэнь кого-то впереди.
Сун Ло проследила за её взглядом: у ворот школы стоял молодой человек в чёрных очках, выглядел он очень интеллигентно.
Это был Ши Дун.
Сун Ло, увидев в его нике в соцсетях «1988», думала, что ему уже за тридцать, но он оказался гораздо моложе.
Он подошёл и поздоровался:
— Учительница Шэнь.
— Закончили уроки?
— Да.
Ши Дун слегка кивнул Сун Ло и, не сказав ни слова, направился к учительскому общежитию.
Учительница Шэнь проводила его взглядом:
— Это один из тех выпускников, о которых я говорила.
— Да, совсем юный.
— Только что окончил университет. Этот парень… такой добрый.
Сун Ло показалось — или в этих словах сквозило что-то большее?
В кармане завибрировал телефон. Она достала его и увидела сообщение от Ци Цзи: «Где ты сейчас?»
Сун Ло: «Учительница Шэнь предложила прогуляться по окрестностям».
Сун Ло: «Ши Дун вернулся в общежитие».
my miracle: «Хорошо, не уходи далеко. Вернись до темноты».
Сун Ло: «Ладно».
Она уже собиралась выключить экран, когда пришло ещё одно сообщение — от Се Е: «Не забудь включить запись».
Сун Ло крепко сжала губы и открыла приложение для записи звука.
— Сун Ло, пойдём! — весело окликнула её учительница Шэнь.
Сун Ло взглянула на её улыбку и почувствовала неловкость, но всё же не выключила запись и последовала за ней.
Перед школой раскинулось поле. Зимой посевы только-только проклюнулись, так что пейзаж не блистал красотой. Со всех сторон возвышались горы, воздух был свежим, а вдалеке виднелись белые стены и красные черепичные крыши домов.
Сун Ло сделала пару снимков и спросила:
— Где живут местные жители?
— Пройдёшь через это поле — там и деревня. Минут двадцать ходьбы.
— Понятно.
Когда они дошли до пруда, Сун Ло присела, чтобы рассмотреть плавающих рыбок.
— Чем в основном занимаются жители? Какой у них доход?
— Выращивают овощи, разводят рыбу, потом всё это продают на базаре.
Звучало вполне обыденно: самообеспеченная, спокойная деревенская жизнь.
Они прошли ещё немного и увидели мужчину, работающего в поле. Учительница Шэнь помахала ему:
— Лао Лю, ещё здесь?
— Переживаю, решил проверить.
Мужчина по имени Лао Лю взглянул на Сун Ло и насторожился, вопросительно посмотрев на учительницу Шэнь.
— Она фотограф, приехала снимать пейзажи.
Услышав это, Лао Лю всё равно не расслабился, лишь слегка кивнул и снова погрузился в работу, даже не обратив внимания на Сун Ло.
Учительница Шэнь тихо пояснила ей:
— Не обижайся. Мы тут давно живём изолированно, поэтому к чужакам относимся настороженно.
— Ничего страшного.
Вечером учительница Шэнь вернулась с Сун Ло в общежитие. Ужин был простым — всё выращено самими жителями. Блюда были свежими, но слишком пресными; Сун Ло не понравилось, однако она всё доела.
Мылась она в маленькой деревянной будке, где едва помещался один человек. Четыре тонкие доски еле защищали от ветра, и холодные порывы свободно проникали внутрь. Боясь простудиться, Сун Ло быстро закончила и вышла, натягивая одежду.
Толкнув дверцу, она увидела вдалеке знакомую фигуру: высокий стройный силуэт небрежно прислонился к стене, склонив голову над телефоном. На локте у него лежал белый шарф.
Услышав шорох, он потушил экран и направился к ней.
— Замёрзла? — Ци Цзи плотнее запахнул на ней пуховик и обеспокоенно взглянул на хлипкую будку, которая, казалось, вот-вот рухнет от ветра. — Боюсь, заболеешь.
— Нет, я быстро вымылась.
На самом деле Сун Ло собиралась переночевать без душа, но постель оказалась настолько неудобной, что она всё же решила освежиться.
Ночью в горах было особенно холодно, и пронизывающий ветер заставлял сердце зябнуть. Ци Цзи помог ей повязать шарф, и она прижала его к шее.
— Кстати, удалось что-нибудь выяснить у Ши Дуна?
— Председатель связался с ним через знакомых. Он знает, что мы журналисты, но отказывается говорить, — нахмурился Ци Цзи. — Завтра заглянем в деревню Цяньцунь.
— Деревня довольно закрытая, жители недружелюбны к чужакам. Если просто заявимся туда, вряд ли что-то узнаем.
Он помолчал.
— Сначала попробуем зайти. Если не получится — обратимся в полицию.
Сун Ло кивнула.
Ци Цзи вдруг сказал:
— Странно, что эта история вызвала такой резонанс в сети, но, похоже, никто из официальных органов даже не связался с Ши Дуном.
— Возможно, связывались, но он просто не захотел нам рассказывать. А может, вообще не восприняли всерьёз. В интернете ведь каждый день появляются новые обвинения — настоящие, ложные… Люди уже привыкли не верить.
Информация в интернете распространяется мгновенно. Когда влиятельный блогер без проверки публикует новость, она за несколько часов набирает десятки тысяч репостов. Такой подход — правильный или нет? Сложно сказать.
Если новость правдива, она привлекает внимание всей страны. Но если ложная — опровергать её приходится месяцами.
— Вечером ещё раз поговорю с Ши Дуном.
— Хорошо.
Ци Цзи проводил её до общежития. Учительница Шэнь уже лежала в постели, рядом горела тёплая жёлтая лампа, в руках у неё была книга, но взгляд её был устремлён в пустоту — она явно задумалась о чём-то.
— Вернулась, — сказала она, услышав, как открылась дверь, и положила книгу на стол, выключая лампу. Усталость проступала в каждом её движении.
Сун Ло, видя, что уже поздно, спросила:
— Вы сейчас ляжете спать?
— Да, завтра утром у меня уроки. Выключай свет.
Сун Ло погасила основной свет и забралась под одеяло. От зимней сырости оно пахло затхлостью. Она накинула сверху свою толстовку и пуховик.
В ночной тишине мысли становились особенно ясными.
Если они опубликуют эту историю, она неминуемо вызовет бурную реакцию в сети. Издательство «Синъянь» снова окажется в центре скандала.
Сун Ло очень хотелось, чтобы всё это оказалось ложью, чтобы речь не шла о торговле людьми. Но, проведя здесь всего полдня, она почему-то чувствовала: всё это слишком правдоподобно.
Истина, казалось, вот-вот откроется, но перед ними стояла невидимая стена.
Почему Ши Дун удалил свой пост? Что заставило его молчать?
В школе постоянно пропадают ученики — как учительница Шэнь могла этого не замечать? Какую роль она играет во всём этом?
Если правда, что девочек продают в замужество, как жители деревни связываются с торговцами людьми? Кто начал это первым?
Пока Сун Ло размышляла над логикой происходящего, телефон на подушке завибрировал. Она повернула голову и увидела входящий звонок от Ци Цзи.
Она бросила взгляд на соседнюю кровать — учительница Шэнь уже спала — и, накрывшись одеялом с головой, тихо ответила:
— Почему звонишь так поздно?
Ци Цзи тоже говорил шёпотом:
— Скучаю. Не могу уснуть.
Сун Ло невольно улыбнулась, и сердце её забилось быстрее.
Они женаты уже два года, но в последнее время она всё чаще чувствовала себя так, будто только вступила в первую любовь.
В трубке воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким храпом.
— Учительница Шэнь уже спит. А ваши-то?
— Уснули, — ответил Ци Цзи и через пару секунд добавил с детской обидой: — Это Се Е храпит.
Сун Ло с трудом сдержала смех.
— Тебе не холодно под таким тонким одеялом?
— Я накрылась своим пуховиком, всё нормально.
— А голодно?
Днём они торопились и успели перекусить только лапшой быстрого приготовления, а ужин был скудным. Живот давно урчал от голода.
— Голодна, — честно призналась она.
— Подожди.
Ци Цзи не стал отключаться. Сун Ло слышала, как он шуршит одеждой, потом раздались шаги и скрип открываемой двери.
— Выходи, я у двери.
Сун Ло, освещая себе путь тусклым светом экрана, надела пуховик и осторожно вышла. Ци Цзи стоял снаружи с пачкой печенья «Орео» и бутылкой воды.
— Где ты это взял? — удивилась она.
— В супермаркете на вокзале, — протянул он. — Ешь, нельзя ложиться спать голодной.
Сун Ло распечатала упаковку, и они встали у перил, глядя вдаль и поедая печенье.
Ночью деревня погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом листьев на ветру. Луна сияла ярко, а на зимнем небе мерцали звёзды.
— Жизнь здесь, наверное, спокойная, — сказал Ци Цзи, положив голову ей на плечо.
Сун Ло ткнула его пальцем:
— Ты, конечно, умеешь работать на земле.
Когда она выходила за Ци Цзи, его родители уже были владельцами крупной компании. В таком окружении вырасти не избалованным эгоистом — уже подвиг.
Он с готовностью согласился:
— Да, пожалуй, я лучше подхожу для роли всесильного босса на «Мазерати».
Сун Ло вспомнила историю с Чэнь Цзя и не смогла сдержать улыбки.
— Надеюсь, скоро закончим расследование и вернёмся в «Синъянь».
К тому времени, скорее всего, сразу отправятся на новогодний корпоратив. А на праздники родители Ци Цзи вернутся, и вся семья снова соберётся вместе.
— Председатель сказал, что после возвращения даст мне отпуск.
Сун Ло обернулась, радостно глядя на него:
— Правда?
Ци Цзи провёл пальцем по её носу:
— Думай, куда поедем.
— Хорошо.
Съев всю пачку печенья, Сун Ло наконец почувствовала сытость и отряхнула ладони.
— Пора спать.
— Провожу тебя до двери.
Сун Ло вернулась в комнату, но, держась за ручку, выглянула наружу и тихо прошептала:
— Спокойной ночи.
Он стоял в лунном свете и улыбнулся:
— Спокойной ночи, жена.
На следующее утро будильник Сун Ло зазвонил в семь, но учительница Шэнь уже собиралась на урок. Увидев, что та проснулась, она сказала:
— У меня сегодня утром занятия, не смогу вас сопровождать. Здесь красиво, можете свободно погулять.
— Спасибо, вы и так нас очень выручили.
— Пустяки. Вы приехали снимать материал — это реклама для нашей деревни. Умывальник на первом этаже, за лестницей направо.
— Спасибо.
— Не за что, — сказала учительница Шэнь и вышла, прижимая к груди книги.
Сун Ло быстро собралась, установила скрытую камеру и вместе с Ци Цзи и Се Е направилась в деревню Цяньцунь.
Примерно через двадцать минут вдали показались дома жителей. Они ускорили шаг, но едва войдя в деревню, столкнулись с двумя местными, которые настороженно уставились на них.
Сун Ло вежливо обратилась:
— Здравствуйте! Мы команда, снимающая фильм. Не подскажете...
Не договорив, она замолчала: жители просто отвернулись и ушли, даже не удостоив их ответом.
— Эта деревня и правда странная, — заметил Се Е.
Ци Цзи бросил на него взгляд:
— Хватит болтать, пошли.
Се Е добродушно улыбнулся и не стал спорить. Они двинулись дальше.
Чем глубже они заходили, тем меньше людей встречали. Двери всех домов были наглухо закрыты, изредка доносился лай собак.
http://bllate.org/book/9402/854934
Готово:
