Цинь Сылин подняла стаканчик с костяшками и, прежде чем потрясти его, бросила взгляд на Е Шао — тот тоже не сводил с неё глаз.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Е Шао протянул руку и поправил растрёпавшиеся пряди у неё на виске.
— Не бойся. Тряси как хочешь — проигрыш за мой счёт.
— Братец, раз уж ты с нами, мы не станем делать поблажек! Только потом не трусь!
Цинь Сылин пару раз моргнула, после чего сосредоточенно задрожала стаканчиком. Остановившись, она резко открыла его.
Три шестёрки.
Е Шао, увидев результат, весело рассмеялся:
— Да у тебя же настоящее везение!
Цинь Сылин хмуро постучала себя по глазу и упрямо возразила:
— Это мастерство.
Е Шао кивнул:
— Конечно, мастерство. Наша Сылин — лучшая.
Е Синьяо сжала кулаки.
На этот раз ей выпало самое маленькое число, но друзья Е Шао вели себя с ней крайне вежливо. Линь Хуай даже предложил ей простейшее задание:
— Громко назови имя любимого человека.
Глаза Е Шао слегка дрогнули. Цинь Сылин на секунду задержала на нём взгляд, затем перевела его на Е Синьяо — и сразу заметила, что та выглядела неправильно.
Будто собиралась без оглядки сбросить всё, что накопилось внутри.
Е Шао вдруг резко встал. Его высокая фигура в полумраке комнаты внушала тревогу и давление.
Цзи Хуэй на миг опешил:
— Что случилось, брат?
Е Шао лениво приподнял уголок губ:
— Да просто жарко стало.
Он снял пиджак и бросил его в сторону. Облегающая чёрная рубашка подчёркивала его подтянутую талию, делая его облик ещё изящнее. Закатав рукава, он вернулся на место и, усевшись рядом с Цинь Сылин, бросил взгляд на Е Синьяо.
Пронзительный, словно предупреждение.
Через несколько секунд Е Синьяо тихо, почти неслышно произнесла:
— Цзян Кэ.
Она опустила голову, сжимая кулаки так, что костяшки побелели, и выглядела крайне недовольной.
Атмосфера игры заметно похолодела. Е Шао по-прежнему улыбался, но больше не смотрел на Е Синьяо.
— С костяшками скучно. Давайте во что-нибудь другое сыграем?
— Может, в мацзян?
Е Шао выглядел не слишком воодушевлённым, но всё же кивнул:
— Ладно.
Цинь Сылин чувствовала: Е Синьяо ещё не сдалась, и причина тому — она сама.
Значит, надо стараться ещё усерднее.
Она потянула его за рукав. Когда он повернулся к ней, она жалобно, с интонацией, от которой самой становилось тошно, сказала:
— Я не умею играть в это.
Е Шао мгновенно вошёл в роль. Тень раздражения на лице исчезла, и он мягко щёлкнул её по подбородку.
— Не бойся.
Он сделал паузу, с нежностью глядя на неё, и добавил:
— Муж научит.
Едва слова сошли с его губ, в комнате раздался хор насмешливых голосов. Его друзья так хохотали, что плечи тряслись. Наконец кто-то не выдержал:
— Брат, да ты совсем обнаглел!
— Совсем совесть потерял? Так распетушиться — будто боишься, что все не узнают: у тебя есть девушка!
— Сестрёнка, тебе точно надо его приручить. Такое поведение нельзя поощрять!
Е Шао, обнимая Цинь Сылин за талию, совершенно не обращал внимания на их издёвки и продолжал торжествующе ухмыляться.
— Завидуйте честно, если привели с собой половинку.
— Да кому ты там завидуешь! — возмутился Кан Мин, вспыхнув. — Дай мне сейчас позвонить — через пять минут твои невестки выстроятся в очередь у двери!
Е Шао окинул его взглядом, задержавшись на округлом, почти миловидном лице, и провёл большим пальцем по уголку губ:
— Другим я бы поверил.
Подтекст был очевиден.
Кан Мин широко распахнул глаза и дрожащим пальцем указал на него. Цинь Сылин уже готовилась к новой перепалке, но вместо этого этот крупный мужчина вдруг бросился к плечу другого парня и жалобно протянул:
— Всегда меня обижаешь...
Цинь Сылин...
— Ах, Сяо Минмин, ты же знаешь характер нашего брата — у него язык острый, а сердце мягче всех.
— Да уж! Всего два дня назад спрашивал, нет ли хороших девушек, и так тебя расхваливал!
Кан Мин сразу повеселел и подсел ближе к Е Шао:
— Есть новости, брат? Расскажи им ещё раз — я ведь послушный! Стирать, готовить, зарплатную карту сдавать — всё могу!
— Да уж, прояви хоть каплю достоинства.
Все перешли в соседнюю комнату, где уже был накрыт стол для мацзяна. Цинь Сылин села на восточную сторону, а Е Шао устроился рядом.
Это был её первый опыт игры в мацзян, поэтому даже взять кости она делала неуверенно. Е Шао, наблюдая за её суетой, ласково упрекнул:
— Так не раскладывают. Ты даже не знаешь, как выигрывать.
Его руки обхватили её сзади, и, расположившись по обе стороны её ладоней, быстро и аккуратно разложили кости в правильном порядке. Цинь Сылин почувствовала себя запертой в объятиях. Она не смела пошевелиться, боясь случайного прикосновения. От него пахло лёгким табаком с ноткой мяты — холодным, но опьяняющим ароматом.
— Смотри, такие последовательные кости всегда кладут вместе.
Он терпеливо объяснял правила, когда кто-то закурил. Цинь Сылин в этот момент чихнула, и тут же раздался его недовольный голос:
— Потуши сигарету.
— Но, брат, курить хочется...
— Иди кури на улицу.
С этими словами он бросил взгляд на Е Синьяо, которая сидела в углу, погружённая в свои мысли.
— Яо Яо, подмени пока Кан Мина.
— Я плохо играю.
Е Шао отвёл глаза и, наклонившись к Цинь Сылин, чтобы помочь ей с костями, рассеянно бросил:
— Ничего страшного, играй как умеешь. Проигрыш за счёт Кан Мина.
Он сжал её пальцы и укоризненно сказал:
— Эту кость нельзя сбрасывать. Посмотри, сколько «тунов» уже вышло.
Цинь Сылин загорелась интересом, сосредоточенно подумала и, указав на одну из костей, игриво спросила:
— А эту можно сбросить?
— Можно. Ещё пару кругов — и будешь на слухе.
Он прошептал это ей прямо на ухо — низкий голос с лёгкой насмешкой заставил её уши тут же покраснеть.
Е Синьяо почувствовала, как в груди сдавило. Встав, она усадила свою подругу на своё место и, сославшись на необходимость сходить в туалет, вышла.
Её шаги были неустойчивыми, будто она вот-вот упадёт. После её ухода выражение лица Е Шао заметно похолодело. Он по-прежнему склонялся над костями, терпеливо и подробно объясняя Цинь Сылин, как играть, но вся та томная, соблазнительная атмосфера исчезла.
Когда Кан Мин вернулся, они уже сыграли четыре-пять кругов. Е Синьяо всё ещё не было. Её подруга Су Кэ, обеспокоенная, сказала, что пойдёт проверить, в порядке ли она. Цинь Сылин тоже воспользовалась моментом и вышла.
Дополнив макияж перед зеркалом, она убрала пудру в сумочку. Как раз в этот момент за дверью раздалось тихое всхлипывание.
— Я думала, смогу с этим смириться... Но не получается.
— Яо Яо, ты же скоро выходишь замуж. Ты должна положить конец этим чувствам к брату, иначе между тобой и Цзян Кэ...
— Мне всё равно! Брат всегда любил меня больше всех!
Су Кэ вздохнула:
— Он же ненавидит твою мать. Даже если и любит тебя, никогда не примет таких чувств. По-моему, сейчас всё идёт отлично: он относится к тебе как к младшей сестре, даёт всё лучшее. Просто забудь об этом, хорошо?
Е Синьяо продолжала плакать. Звуки удалялись. Цинь Сылин выждала, пока всё стихнет, глубоко вздохнула и направилась к выходу.
Но, сделав всего несколько шагов, столкнулась лицом к лицу с Су Кэ.
Увидев её, Су Кэ явно смутилась.
Цинь Сылин вежливо кивнула, но та остановила её:
— Как вы с Е Шао познакомились?
Цинь Сылин удивилась, но быстро ответила первое, что пришло в голову:
— Столкнулись на улице — и сразу влюбились.
Су Кэ мягко улыбнулась:
— Е Шао действительно очень красив. Женщинам легко в него влюбиться.
Цинь Сылин подняла глаза и пристально посмотрела ей в лицо.
Ей почудился отчётливый аромат... зелёного чая.
— Хотя он довольно прямолинеен и не умеет ухаживать. Разве что с Яо Яо проявляет терпение. Вам придётся быть снисходительнее к нему.
Она говорила долго, но Цинь Сылин не перебивала, лишь молча слушала. Когда Су Кэ замолчала, та улыбнулась и сказала:
— Спасибо, что так заботишься о Е Шао. Я обязательно буду его любить.
Су Кэ моргнула, в её глазах мелькнуло разочарование, уголки губ непроизвольно дёрнулись, и она опустила голову.
Вернувшись в комнату, Цинь Сылин увидела, что Е Синьяо стоит, наклонившись над плечом Е Шао, и наблюдает за игрой. Услышав шаги, Е Шао обернулся и поманил её рукой.
— Иди, продолжай играть.
Его тон был многозначительным, а взгляд — острым, как яд, от которого сердце начинало бешено колотиться.
Цинь Сылин собралась с мыслями и направилась к нему. Но поскольку Е Синьяо стояла рядом, ей некуда было сесть.
Е Шао тоже это заметил и бросил на сестру короткий взгляд:
— Освободи место для невестки.
Е Синьяо не двинулась с места. Е Шао поднял глаза. Цинь Сылин невольно уставилась на его чуть покрасневшие губы и на миг показалось, будто он вот-вот выпустит змеиный язык.
Если бы он был демоном, то наверняка был бы змеиным духом.
— Видимо, возмужала. Крылья окрепли — даже слова старшего брата не слушаешь.
Он особенно подчеркнул слово «брат», и в его голосе прозвучала суровость. Глаза Е Синьяо наполнились слезами, она опустила голову и молча отошла в сторону.
Его друзья не выдержали. Кан Мин прямо заявил:
— Брат, как ты можешь так говорить? Завёл невесту — и перестал заботиться о сестре?
Линь Хуай поддержал:
— Да, такой брат — провал! Иди сюда, Яо Яо, не обращай на него внимания.
Е Шао остался равнодушен. Он взял руку Цинь Сылин и усадил её рядом.
— Ваш брат теперь, как только появляется женщина, теряет всякое человеческое обличье.
Одновременно он сжал её пальцы и сбросил одну из костей.
И тут все трое напротив хором перевернули свои кости.
— Хо!
Цинь Сылин остолбенела:
— Но эта кость идеально подходила! Зачем её сбрасывать?!
— Раз уж они так на меня злятся, надо немного крови пустить.
Цинь Сылин на секунду замерла, не понимая логики Е Шао. Но в следующий миг почувствовала, как её плечи обняли, и он тихо, почти шепотом, произнёс ей на ухо:
— Не так уж много. Не жалей за меня денег.
— Я больше не могу терпеть этого павлина!
— Да что за хвастун! Неужели думаешь, что один во всём мире с девушкой?
— Неужели наш брат на самом деле влюбился? Вы когда-нибудь видели, чтобы он так обращался с женщиной?
— Перед сестрой будьте осторожны в словах. Не говорите так, будто наш брат не знает, что такое целомудрие.
Его друзья были шумными и весёлыми. Хотя все и называли её «сестрой», Цинь Сылин чувствовала: никто из них всерьёз не воспринимал их отношения.
Будто они в любой момент могут расстаться.
Компания разошлась только около одиннадцати вечера.
Когда выходили, к Е Синьяо подъехал её жених Цзян Кэ. Заметив, что она подавлена, он бережно обнял её за плечи и начал утешать.
Е Шао подошёл, чтобы поздороваться, и, мельком взглянув на сестру, принял серьёзный, почти отцовский тон:
— Когда официально поженитесь, не капризничай постоянно с Цзян Кэ. В отношениях нужно уважать друг друга.
Цинь Сылин подумала: кажется, Е Синьяо вот-вот снова расплачется.
По дороге домой Цинь Сылин зевнула. Е Шао с насмешливым видом бросил:
— Уже засыпаешь? У тебя что, режим пенсионера?
— Не все же такие ночные животные, как ты, — проворчала она, откидываясь на сиденье с выражением крайнего раздражения.
— Чувствую себя обманутой. У тебя там всё просто — формально успокоить родных. А у меня — одни проблемы.
— Какие проблемы?
Цинь Сылин фыркнула:
— У тебя слишком много поклонниц. Не только твоя сестра.
Е Шао остался невозмутимым, будто всё это давно ему известно.
— Остальных можешь не замечать. Главное — чтобы моя сестра поняла: сейчас все мои мысли только о тебе.
— Странно... Почему бы просто не отрезать ей надежду? Например, притвориться жестоким.
— Зачем тогда... заводить настоящие отношения?
Е Шао в этот момент опустил окно. Холодный ночной воздух ворвался в салон, и Цинь Сылин дрожащим голосом пробормотала:
— Ты меня заморозишь...
Его взгляд изменился. Он опустил глаза, и в них промелькнули сложные чувства — ностальгия, сожаление и что-то ещё, не поддающееся описанию.
http://bllate.org/book/9394/854423
Готово:
