Она оцепенело смотрела, как Лин Юэ открыл ворота во двор, и машинально высунулась вперёд, пытаясь разглядеть сквозь щель, что там внутри. Но перед глазами сразу же выросла стена-ширма с изображением пяти ядовитых тварей — всё остальное оставалось скрытым.
Лин Юэ заметил её любопытство, лёгкой усмешкой приподнял уголки губ и слегка кивнул головой, приглашая последовать за ним.
Шэнь Хуа так и подмывало заглянуть внутрь, но она боялась, что их кто-нибудь увидит — ведь это было бы неприлично. После недолгих внутренних колебаний любопытство всё же взяло верх, и ноги сами понесли её вслед за ним.
Обойдя ширму, можно было рассмотреть весь дворик целиком.
Она думала, что здесь будет так же холодно и сурово, как в Дворце Сусюань, но вместо этого прямо перед ней раскинулось место для тренировок: под густой тенью деревьев стояли мишени-колышки разной высоты — судя по всему, уже немало лет.
Рядом располагалась огромная конюшня. В этот момент ворота были широко распахнуты, и внутри единственная рыжая горячая лошадь мирно дремала на куче сухого сена.
Обычные кони предпочитают спать стоя; только если обстановка кажется им полностью безопасной, они позволяют себе лечь и расслабиться.
Дома ещё не до конца отремонтировали, но под хурмовым деревом качались качели, а у входа стоял каменный лев по плечо ростом.
Здесь не было ни резных балок и расписных потолков, ни изящных павильонов и беседок, ни толпы слуг и стражников, как в Дворце Сусюань, но зато чувствовалась настоящая жилая, домашняя атмосфера.
Перед тем как войти во двор, Шэнь Хуа даже подумала: неужели Лин Юэ вдруг спонтанно купил это место? Но увидев, как спокойно и свободно ведёт себя Цзюйин, она сразу всё поняла.
Возможно, именно здесь, а не в том холодном дворце в столице, ему по-настоящему комфортно — словно дома.
Она невольно повернула голову и посмотрела на мужчину рядом. На нём был сегодня чёрный халат — строгий и сдержанный, но это ничуть не скрывало его исключительной осани и благородства. То далёкое, недосягаемое чувство, которое он обычно вызывал, будто немного рассеялось.
— Дядя, ты раньше здесь жил?
Лин Юэ ответил коротко и сдержанно:
— В детстве был слаб здоровьем, много лет провёл в храме Байма под опекой мастера.
Хотя он говорил спокойно, Шэнь Хуа всё равно почувствовала в его словах отголоски чего-то опасного. Он был самым младшим сыном покойного императора — какая же болезнь могла быть настолько серьёзной, что даже придворные врачи оказались бессильны, и его пришлось отправить жить у подножия буддийского храма?
Она была младше его ровно на девять лет. В год её рождения Император Чэн взошёл на престол, а когда она впервые пошла во дворец, Лин Юэ уже был высоким юношей.
В её детстве никто не рассказывал историй об этом молодом принце, и уж тем более она не знала, что он когда-то болел.
А ведь их семьи жили по соседству! Может, когда она приходила с бабушкой в храм помолиться, он как раз выздоравливал в том самом доме рядом?
Шэнь Хуа подумала, как жаль, что тогда они так и не встретились, и тихо вздохнула:
— Жаль, что я родилась не на несколько лет раньше.
Лин Юэ на миг замер. Его светлые глаза слегка дрогнули, а пальцы за спиной непроизвольно сжались.
Он сам не заметил, как его выражение лица стало чуть напряжённее, и тихо спросил, с трудом сглотнув:
— Почему?
— Тогда бы я раньше познакомилась с тобой. Ты болел — и я болела. Мы могли бы поддерживать друг друга. Ты не представляешь, какие горькие лекарства мне давали в детстве! Но каждый раз после горькой пилюли старший брат тайком подсовывал мне сладкий финик — и горечь сразу проходила.
— Ты, наверное, вообще не ешь сладкого. Если бы ты заболел, никто бы не осмелился подсунуть тебе финик. Вот и жаль, что мы не знали друг друга тогда.
Лин Юэ смотрел ей в глаза и не ожидал, что она так искренне сожалеет о чём-то, чего никогда не было. Она говорила совершенно серьёзно, и чем больше думала, тем грустнее становилось.
Его пальцы непроизвольно разжались, потом снова сжались в воздухе, и голос стал чуть хриплее:
— Я не такой хороший, как тебе кажется.
Он даже горько усмехнулся:
— Да ты просто глупышка. Разве ты не слышала обо мне слухов?
Шэнь Хуа удивлённо ахнула, неловко поправила рукав и честно призналась:
— Слышала… и даже верила. Но потом поняла: отец был прав.
Её глаза сияли, будто в них отразилось всё звёздное небо:
— Умный человек не верит слухам. Я верю только тому, что вижу своими глазами.
Говорят, он жаждет крови и убивает без жалости, — но его руки окрашены лишь кровью врагов. Говорят, он воскрес из мёртвых, не человек и не призрак, с глазами, чуждыми людям, — но он прошёл сквозь горы трупов и реки крови ради безопасности народа Дайюна.
Он вовсе не демон из ада — скорее, божество, милующее живых.
Его глаза сияли ярче самых драгоценных жемчужин.
— Люди по-разному судят о добре и зле, но я знаю: ты добрый, и ко мне относишься хорошо. Этого достаточно, чтобы быть лучше тысячи других людей на свете.
Она смотрела ему прямо в глаза, каждое слово было искренним, как никогда прежде, и сердце его, давно похороненное где-то глубоко внутри и будто переставшее биться, вдруг начало стучать — сильно, громко, неровно.
Закатное солнце мягко освещало её длинные пушистые ресницы, окутывая лицо лёгким сиянием. Лин Юэ машинально протянул руку к её глазам — и в тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись её лица, раздался тяжёлый топот.
Из-за угла двора выскочило огромное чёрное существо и стремительно бросилось к Шэнь Хуа.
Хотя она уже убедила себя, что домашний пёс похож на хозяина и Лу Дуань никому не причинит вреда, всё равно испугалась: увидев его острые клыки и глаза величиной с медные колокольчики, она зажмурилась.
Почти одновременно с броском зверя она схватила Лин Юэ за руку и быстро спряталась за его спиной.
— Ааа! Не подходи! Не подходи! Дядя, скорее убери свою собаку! Почему она каждый раз на меня бросается?! Уууу, прогони её, пожалуйста, прогони!
Брови Лин Юэ, только что расслабленные, тут же нахмурились. Он лёгким движением пальцев снял с её волос маленький пушистый шарик и метнул его в сторону. Чёрный комок тут же радостно завыл и помчался за ним.
— В следующий раз не смей его надевать.
Шэнь Хуа капризно топнула ногой:
— Но я же не знала, что встречу его! Мне так нравится этот шарик!
Лин Юэ с трудом сдержал желание стукнуть её по голове и фыркнул:
— Шэнь Юй-юй, ты настоящая глупышка.
— Я вовсе не глупая!
Скоро стемнело. Из-за внезапного появления Лу Дуаня она даже не успела осмотреть дом. Бегло оглядев двор, она поспешила вернуться в соседний домик, пока Чэн Гуаньюэ не вернулась.
На кухне как раз подавали горячий казанок, когда Чэн Гуаньюэ, учуяв аромат, вбежала в комнату:
— Что вкусненького? Быстрее подавайте! Я умираю с голоду!
Шэнь Хуа увидела, что на ней полно травинок, а причёска растрёпана, и тут же велела Синьжэнь принести горячей воды, чтобы та хоть немного привела себя в порядок.
Но та и не собиралась волноваться: небрежно собрав распущенные волосы, она вымыла руки и сразу уселась за стол, тут же отправив в рот ложку готовых овощей.
— Нас всего двое, твои братья не с нами — не надо столько формальностей.
Потом, словно почувствовав неловкость, добавила:
— Хотя даже если бы твой брат был здесь, всё равно не стоит заморачиваться.
Шэнь Хуа не могла сдержать улыбки:
— Сестра, ты где так извалялась? Выглядишь так, будто каталась по траве.
— Да не спрашивай! Всё из-за того дурня Шэнь Чанчжоу. Я как раз сошла с горы и увидела, как они собирают овощи — оказывается, это их первое задание на сегодня.
— Мне показалось это интересным, я подошла посмотреть. Угадай, что он сказал мне первым делом?
Шэнь Хуа очень любила слушать, как говорит Чэн Гуаньюэ: в её голосе всегда звучала энергия и заразительная жизнерадостность. Поэтому она с готовностью подыграла:
— Что же?
— Он спросил, как выглядит диоскорея! Как будто считает меня полной дурой! И ещё насмехался, мол, я точно не узнаю её. Ну разве я могу такое стерпеть? Представляешь, что случилось дальше?
Шэнь Хуа снова покачала головой:
— Ты сразу нашла её?
— Да что ты! Мы два часа бродили по полю, уже стемнело — и так и не нашли. Разве это не странно? Ведь эта белая штука должна быть очень заметной! Но мы искали и искали — ничего.
Шэнь Хуа уже начала считать это абсурдом, но Чэн Гуаньюэ продолжала возмущаться:
— Может, монахи специально подстроили это, чтобы задать твоему брату задачку с несуществующим предметом?
— Где вы искали?
— Ну как где — на поле! Мы всё обыскали. Посмотри, сколько грязи на мне — за всю жизнь столько не пачкалась!
Шэнь Хуа с детства любила читать и особенно интересовалась едой. Несколько раз даже хотела сама готовить, но родители каждый раз отговаривали её, мол, это небезопасно.
Но «свинины не ела, а поросят видела» — она знала о таких вещах больше, чем эти два барышни и господина, которые никогда не прикасались к кухонной утвари.
Увидев, что Чэн Гуаньюэ уже собирается завтра идти в храм разбираться, Шэнь Хуа поспешила её успокоить:
— Сестра, а ты не думала, что, может, она изначально не белая, а становится такой только после очистки?
В комнате воцарилась тишина. Чэн Гуаньюэ моргнула:
— Похоже, это действительно возможно.
— Надеюсь, твой брат тоже додумается до этого. Иначе завтра мы его, наверное, не увидим.
За ужином они съели целых две большие тарелки говядины и баранины, отчего обе вспотели. После дневной скачки на лошадях Шэнь Хуа рано ушла в свои покои, чтобы принять ванну.
У неё были густые, чёрные, как шёлк, волосы, и чтобы полностью их высушить, требовалось немало времени. Весной и летом она обычно выжимала их наполовину, а потом позволяла высохнуть естественным путём.
С наступлением апреля дни становились всё жарче. Во дворе дул лёгкий ветерок, и она, надев простую хлопковую рубашку, устроилась на оконной скамье с книжкой, дожидаясь, пока волосы высохнут.
В доме было три комнаты: центральная — для бабушки, а по бокам — гостевые покои. Как хозяйка и младшая сестра, она уступила Чэн Гуаньюэ более просторную западную комнату.
Её же комната была поменьше, но за окном росли каменный павильон и хурмовое дерево. А когда она сегодня ходила в соседний двор, то заметила: хурмовое дерево у Лин Юэ росло прямо под окном его спальни.
То есть их спальни разделяла всего лишь одна стена.
Подняв глаза, она увидела, как ветви двух хурмовых деревьев переплетаются между собой. Когда она выбирала комнату, то ещё не знала, что по соседству будет жить Лин Юэ — всё получилось случайно, но, как говорится, «случайность — лучший советчик».
Во дворике Лу Мин всегда было шумно: служанок и нянь было много, и она любила эту суету, никогда их не ограничивала. А здесь, в горном домике, царила тишина.
Перед глазами раскинулось звёздное небо, в ушах шелестел ночной ветер — и вдруг она почувствовала, что такая жизнь тоже прекрасна.
Она держала в руках книгу, которую привезла с собой, но за полчаса так и не прочитала ни строчки.
Мысли постоянно возвращались к нему: поужинал ли он? Сейчас занимается делами, играет с собакой, чистит коня или, может, принимает ванну? Она вспомнила, как на Новый год в Дворце Сусюань случайно застала его выходящим из бани.
Капли горячей воды стекали по его волосам… Чем больше она думала, тем меньше могла сосредоточиться на чтении — и даже не заметила, как лицо её покраснело.
Вдруг в тишине послышалась тихая музыка. Сначала она подумала, что кто-то напевает, но звуки становились всё отчётливее, и она поняла: музыка доносится из-за стены.
В детстве она училась многому: игре на инструментах, шахматам, каллиграфии и живописи, но музыкальный слух у неё был средний, и на цитре она умела играть лишь несколько простых мелодий.
Теперь она напрягла слух, пытаясь определить, на каком инструменте играют. Звук не был похож ни на нежные переливы цитры, ни на протяжные звуки флейты — скорее, он казался чистым и спокойным.
Взглянув на окно, где листья шелестели на ветру, она вдруг догадалась:
— Синьжэнь, приготовь чернила!
Она не могла ответить ему игрой на цитре, не умела дуть на листья и не могла подойти к стене и заговорить с ним — но она могла написать!
К счастью, с ней был Шэнь Чанчжоу, который, хоть и не брал с собой много полезных вещей, зато набрал кучу игрушек — рогаток, костей для игры и прочего. Она написала записку, вытащила из сумки брата его любимые игровые кости и аккуратно завернула записку в бумагу вместе с ними.
Потом, воспользовавшись рогаткой, метнула бумажный шарик во двор Лин Юэ.
Благодаря тому что старший брат с детства учил её стрелять из рогатки и ловить рыбу, она отлично владела этим орудием и точно попала в нужное место.
Шэнь Хуа никогда раньше не проделывала ничего подобного, и сердце её забилось быстрее. Она затаила дыхание и прислушалась к звукам за стеной.
Музыка сначала не прекратилась, и она уже решила, что Лин Юэ не заметил записку, и собралась писать новую — как вдруг звуки стихли.
Она замерла, прижав ладони к груди, и в глазах её загорелась смесь ожидания и тревоги.
http://bllate.org/book/9389/854047
Готово:
