Тёмные, как неразбавленная тушь, глаза его в эту самую секунду словно растаяли, превратившись в спокойное весеннее озеро.
После этого оба замолчали. Между ними будто возникла новая, никогда прежде не испытанная связь — таинственная, безмолвная и потому особенно выразительная. В такой тишине никто не осмелился бы вмешаться.
Увы, длилась она недолго. У подножия горы они увидели, как Шэнь Чэнъянь с сыном собираются вести людей вверх. Огромный камень, сорвавшийся со склона, медленно остановился у самой горы.
Шэнь Чанчжоу заметил, что его сестра Шэнь Хуа и Лин Юэ едут на одном коне — и в такой близости, что сердце его наполнилось противоречивыми чувствами.
С одной стороны, он радовался: сестра цела и невредима. С другой — тревожился: мужчина и женщина не должны быть столь открыто близки, особенно при всех. Если об этом донесут наследнику престола, последствия могут оказаться плачевными.
Особенно раздражало его то, что отец вёл себя так, будто ничего особенного не происходит. Шэнь Чанчжоу слегка кашлянул и потянул отца за рукав:
— Отец, сестра вернулась. Не пора ли попросить её слезть с коня? Не стоит же постоянно беспокоить Его Высочество.
Шэнь Чэнъяню тоже почудилось нечто странное в происходящем, но в его глазах дочь оставалась самой милой и любимой девочкой на свете — с детства балованной всей семьёй. Разве могло быть что-то предосудительного в том, что дядя — пусть даже и титулованный — немного позаботится о племяннице?
Он взглянул на сына с выражением «ты преувеличиваешь», отмахнулся от его руки и быстро подошёл к коню.
Лин Юэ тем временем уже ловко спрыгнул на землю и совершенно естественно протянул руку Шэнь Хуа. Та лишь на миг замерла, а затем осторожно положила ладонь ему в ладонь, позволив поддержать себя за талию, пока слезала с коня.
Чувство странности у Шэнь Чанчжоу только усилилось. Его сестра научилась верховой езде ещё в три года! Да и сейчас она не уступала ему в мастерстве — их поединки обычно заканчивались со счётом четыре к шести в его пользу. С каких это пор ей понадобилась помощь, чтобы слезть с коня?!
И вообще — между ними двумя будто возникла невидимая стена, за которой остались только они сами, исключая всех остальных.
Шэнь Чанчжоу застыл на месте, а его отец уже семенил к ним:
— Ах, Юйюй! Что ты делала в горах? Ничего не повредила? Опять побеспокоила Его Высочество?
— На этот раз именно я побеспокоил Юйюй, — ответил Лин Юэ.
Шэнь Хуа смущённо опустила голову. Как он посмел при всех называть её Юйюй!
Даже Шэнь Чэнъянь на секунду замер, но тут же успокоил себя: старшие ведь всегда так обращаются — это вполне нормально.
— Очень странно… Отчего вдруг случился обвал? Вы видели наследника престола, когда спускались? Его камердинер сказал, что Его Высочество тоже поднялся в горы. Интересно, как он там?
Шэнь Хуа удивлённо подняла глаза и переглянулась с Лин Юэ. Неужели Лин Вэйчжоу тоже был в горах?
Обвал действительно выглядел подозрительно. Обычно горы рушатся из-за сильных дождей или землетрясений, но сегодня ни того, ни другого не было. Сначала внезапно появился огромный тигр, а потом — камнепад. Слишком много совпадений.
Лин Юэ прищурил свои длинные раскосые глаза, и лицо его стало ледяным.
Он давно почувствовал неладное, но тогда не было времени разбираться. Теперь же, когда опасность миновала, можно заняться теми, кто стоит за всем этим.
— Иди отдыхай. Больше никуда не ходи без разрешения. Пусть Цзюйин будет рядом с тобой. Если что-то случится — сразу приходи ко мне.
С этими словами он вежливо поклонился Шэнь Чэнъяню и, собрав своих людей и раненых, направился прочь.
Этот поклон даже испугал Шэнь Чэнъяня. К этому «богу войны» привыкли видеть холодным и суровым — а тут вдруг учтивость! Да и… только сейчас до него дошло: не слишком ли внимательно Лин Юэ относится к его дочери?
—
Шэнь Хуа вернулась в шатёр. И она, и Хо Ин только что пережили смертельную опасность, промокли до нитки и, не церемонясь, тут же велели служанкам принести горячую воду для ванны.
Лишь когда напряжение наконец сошло, она смогла расслабиться и уютно устроиться в мягких одеялах.
Во время купания она заметила на теле множество синяков и припухлостей, а на внутренней стороне бёдер даже образовались ссадины. Видимо, в панике, да ещё на таком скоростном коне, как Цзюйин, она даже не почувствовала, когда получила ушибы.
Синьжэнь с сочувствием намазывала ей мазь и массировала тело ароматным маслом:
— Барышня, вам на этот раз досталось по-настоящему.
Шэнь Хуа удобнее устроилась на подушке и слабо улыбнулась:
— Это ещё не беда.
Без Лин Юэ её бы сейчас здесь не было.
— Кстати, передали ли мазь Айин? Она, наверное, тоже пострадала. Отнеси ей всю мою мазь «Юйцзи».
Она хотела устроить Хо Ин прогулку верхом, чтобы та отдохнула, а вместо этого втянула её в беду. Ей было неловко за это: эта девушка слишком доверчива — неудивительно, что во сне её так легко обманывает Чжао Вэнь Яо.
— Хэтао уже отнесла, прямо сейчас ей мажет.
Руки Синьжэнь были искусны: после массажа Шэнь Хуа почувствовала себя заново рождённой.
Она уже начала клевать носом, как вдруг Синьжэнь тихонько наклонилась к ней:
— Барышня, сегодня опять нет госпожи Чжао в шатре.
Сон как рукой сняло. Шэнь Хуа взяла гребень и начала расчёсывать волосы:
— Опять с третьим братом?
— Третий господин сейчас с отцом, наверное, не до неё. Её служанка сказала, что видела, как госпожа Чжао встретилась с наследником престола, а потом куда-то исчезла.
Они ещё шептались, как за пологом раздался шум: сначала весёлый голосок Сяохань, а вслед за ним — довольный ответ Чжао Вэнь Яо.
Шэнь Хуа лукаво прищурилась, прочистила горло и громко произнесла:
— Аяо вернулась? Где гуляла, что так радуешься?
Разговор за пологом резко оборвался, шаги стали вялыми и неуверенными. Через мгновение послышался неуверенный голосок:
— Сестрица, разве вы не поехали кататься верхом? Почему так рано вернулись?
Шэнь Хуа лениво оперлась на ладонь:
— Устала немного. Вернулась, чтобы искупаться. После ужина наследник престола ждёт меня на прогулку под луной.
Снаружи явно замешкались, прежде чем ответить сухим тоном:
— Вот как… Его Высочество, конечно, человек с изысканными вкусами.
Шэнь Хуа не знала, о чём они говорили наедине, но решила проверить наугад — и получила неожиданный результат.
— Слышала, ты в последнее время отлично ладишь с третьим братом. Может, пойдём все четверо?
— Н-нет, не стоит… Не хочу мешать вам с Его Высочеством. Я… пойду умоюсь.
Чжао Вэнь Яо явно нервничала. Она уже собиралась обойти ширму и направиться к своей постели, как вдруг у входа в шатёр появился маленький евнух.
Не дожидаясь, пока тот откроет полог, он торопливо выкрикнул:
— Плохо дело, госпожа Шэнь! Наследник престола получил ранение в горах!
Шэнь Хуа весело прищурилась. О, вот это удача! Сама судьба подаёт ей прекрасный шанс.
Евнух передал весть, и Шэнь Хуа бросила взгляд на Чжао Вэнь Яо. Та кусала губу, на лице читалась тревога — казалось, она готова немедленно броситься к Лин Вэйчжоу. Шэнь Хуа усмехнулась про себя.
Она передала гребень Синьжэнь и с искренним беспокойством спросила:
— Как он умудрился пораниться? Где именно? Надо срочно навестить его.
Затем повернулась к Чжао Вэнь Яо и слегка помедлила:
— Сейчас в шатре Его Высочества наверняка суматоха. Аяо, ты же слаба здоровьем — зрелище раны тебя напугает. Лучше не ходи. Хэтао, останься с госпожой Чжао.
Не дав никому ответить, она приподняла подол и выбежала из шатра, оттолкнув мимоходом евнуха.
Чжао Вэнь Яо осталась одна, стиснув пальцы и впившись взглядом в удаляющуюся спину Шэнь Хуа.
К сожалению, её положение не позволяло открыто навещать наследника престола, особенно под присмотром Хэтао, которая следила за ней, как надзирательница.
Хэтао заметила её взгляд и весело улыбнулась:
— На улице ветрено, госпожа. Лучше зайдите внутрь, а то заболеете. Тогда нашей барышне придётся разрываться между вами.
Чжао Вэнь Яо с трудом выдавила улыбку. Как бы она ни злилась, пришлось вернуться в шатёр.
С наступлением ночи внутри стало темно: свечи не зажгли, и лишь слабый свет с улицы проникал сквозь полог, делая всё вокруг мрачным и призрачным. Она сидела в углу, и черты лица её невозможно было разглядеть.
Сяохань осторожно подошла с чашкой горячего чая:
— Госпожа, хоть воды глотните, если не хотите есть.
Чжао Вэнь Яо не шевельнулась, погружённая в свои мысли. Сяохань обеспокоенно повторила вопрос — и вдруг её руку резко отбросили. Горячий чай пролился на ладонь девушки, но та не посмела отдернуться. На белой коже мгновенно проступил яркий ожог.
Звон разбитой посуды прозвучал особенно резко в тишине шатра.
Хэтао, услышав шум, быстро подбежала с зажжённой свечой. Обойдя ширму, она увидела разлитый чай, осколки и Чжао Вэнь Яо, которая с тревогой держала обожжённую руку Сяохань:
— Что случилось, госпожа?
— Н-ничего… Это я сама виновата — не зажгла свечу, неуклюже уронила чашку. Почти обожгла госпожу.
Хэтао увидела, как сильно покраснела рука Сяохань, и, не заподозрив подвоха, сочувственно сказала:
— Главное, что вы целы. У меня есть мазь «Юйцзи», которую дала барышня. Давайте намажем, чтобы не осталось рубцов.
— Не стоит хлопотать. У третьего господина, кажется, есть специальная мазь от ожогов. Пусть Сяохань сходит за ней.
Хэтао не стала настаивать, но когда Чжао Вэнь Яо собралась пойти вместе со служанкой, тихо напомнила:
— Скоро снова поднимется ветер. Лучше вам не выходить, госпожа.
Чжао Вэнь Яо слегка замерла, но тут же незаметно села обратно:
— Беги скорее, Сяохань. Я без тебя и минуты не могу.
Сяохань опустила голову, чтобы слёзы не предали её, и кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я скоро вернусь.
Она вышла, прижимая к груди обожжённую руку, оставив Хэтао с Чжао Вэнь Яо. Между ними воцарилось мёртвое молчание.
А Шэнь Хуа, убедившись, что Чжао Вэнь Яо больше не видит её, замедлила шаг и с отличным настроением направилась к шатру Лин Вэйчжоу.
После происшествия в горах и наступления сумерек все забились по палаткам, отменив даже вечерний пир у костра. На улице было необычно тихо.
Вчерашний дождь сменился сегодня ясной погодой. На небе мерцали звёзды, тонкий месяц едва прикрывала лёгкая дымка. Шаги Шэнь Хуа становились всё легче.
Интересно, как продвигаются планы её «любезной кузины»? Может, ей стоит немного помочь?
Когда она уже почти подошла к императорскому шатру цвета жёлтого золота, вдруг заметила в тени дорожки женщину, спешащую прочь. При свете фонаря Шэнь Хуа мельком увидела её профиль, но не успела вспомнить, кто это, как чья-то рука схватила её за запястье и резко потянула между двумя шатрами.
Синьжэнь, шедшая следом, подняла глаза — и не поверила: её госпожа исчезла! Она моргнула, но в полумраке и при тусклом свете фонарей не могла быть уверена:
— Барышня? Барышня?
Шэнь Хуа, оказавшись между шатрами, попыталась закричать, но крик застрял у неё в ладони — горячей, большой и решительной. Перед ней стоял высокий, как гора, мужчина, полностью загораживая собой свет.
Сердце её готово было выскочить из груди, но, встретившись взглядом с его глазами, она тут же успокоилась.
Лин Юэ нахмурил брови. Он ничего не сказал, но Шэнь Хуа поняла: он просит её молчать. Она энергично закивала, и только тогда он убрал руку — хотя, пряча ладонь за спину, слегка провёл пальцами по собственной коже.
Пространство между шатрами было узким, и стоять вдвоём здесь значило почти прижаться друг к другу.
После дневной поездки верхом ей казалось, что взгляд Лин Юэ стал иным — открытым, прямым… и в нём читалась какая-то неуловимая нежность.
Место это было и укрытым, и открытым одновременно: ночь скрывала их, но больше никакой защиты не было. За спиной у неё была ткань шатра, перед глазами — Лин Юэ.
Особенно неловко стало, когда Синьжэнь, не найдя госпожу, начала приближаться к их укрытию. Шэнь Хуа почувствовала себя так, будто изменяет кому-то, и всё тело её напряглось, будто натянутая тетива.
Когда шаги служанки приблизились совсем близко, Лин Юэ бросил взгляд в ту сторону, и Шэнь Хуа машинально вымолвила:
— Я… я здесь.
— Барышня? Где вы?
Синьжэнь уже почти подошла, и Шэнь Хуа в панике выпалила:
— П-подожди, Синьжэнь! Я забыла подарок для Его Высочества в шатре. Сбегай, пожалуйста, принеси.
Сама она тут же осеклась: ведь никакого подарка она не брала! Но сообразила быстро:
— Там, на столе, коробка с пирожными. Его Высочество ранен, наверняка ещё не ел — пусть хоть что-нибудь перекусит.
Синьжэнь хоть и удивилась, но после паузы послушно ушла:
— Хорошо, барышня. Подождите здесь, я скоро вернусь.
http://bllate.org/book/9389/854039
Готово:
