Раньше её оберегал под крылом Цзянь Нинфу, окружали заботливые однокурсники и любящие родители — она жила беззаботно и радостно, ничего не ведая о жизни. Но с тех пор как поступила в университет, насмешки Сун Мэнмэн, отчуждение товарищей и даже порой серьёзные наставления тёти Фан глубоко запали ей в душу.
Она страстно мечтала овладеть каким-нибудь полезным умением, чтобы не стать обузой для Цзянь Нинфу.
Стоя посреди террасы и глядя на юг, она видела пышную шеффлерию — её крона чётко вырисовывалась на фоне неба.
Подняв глаза, Цзянь Лу увидела лазурное небо, усыпанное белоснежными облаками.
В голове начали всплывать разнообразные зелёные растения:
крошечные изящные суккуленты, сочная бразильская драцена, романтичная и завораживающая глициния, нежные и скромные гортензии…
В отличие от крупных аллейных и декоративно-лиственных деревьев, именно эти разнообразные зелёные растения лучше всего подходили для того, чтобы украшать сад на крыше, соперничая друг с другом в красоте.
Если бы однажды этот сад стал сплошным морем зелени, где можно было бы лежать в плетёном кресле, наслаждаясь звёздным сиянием ночного неба и засыпая под тихое дыхание и шёпот окружающих растений, — это было бы просто верх блаженства.
Цзянь Лу погрузилась в собственные мысли и прошлась по террасе туда-сюда, не считая кругов. Затем она присела в тенистом уголке и начала что-то набрасывать карандашом на бумаге.
Телефон завибрировал несколько раз подряд — только тогда она очнулась и взглянула на экран. Цзянь Нинфу прислал три сообщения подряд в WeChat:
[Дорогая, ты уже приехала?]
[На обед будет вкусненькое.]
[Где ты? Может, заехать за тобой?]
Она должна была вернуться ещё вчера вечером. Если не поспешит, Цзянь Нинфу непременно примчится прямо в университет, чтобы лично забрать её домой.
[Уже выезжаю, скоро буду!]
Цзянь Лу быстро ответила и, словно ураган, помчалась вниз собирать вещи.
Эрлсон предложил прислать за ней машину, но она отказалась — ей совсем не хотелось, чтобы у подъезда собралась толпа любопытных соседей. На метро всего четыре-пять станций, меньше получаса в пути.
Жилой комплекс «Кэда» был построен для сотрудников Северо-Столичного научного университета. Когда-то здесь, вокруг недавно возведённых домов, теснились одноэтажные лачуги городской окраины. Но прошло десять лет, и район превратился в оживлённый центр: появились рынок, больница, школы — всё необходимое для удобной жизни. Их трёхкомнатная квартира площадью около ста квадратных метров теперь стала настоящим лакомым кусочком на рынке недвижимости, стоимостью почти в сто миллионов юаней.
Открыв дверь, она сразу почувствовала аромат тушёных свиных рёбрышек. Горничная тётя Чжан уже готовила обед. На столе стояли закуски: маринованная медуза, соевая редька и салат из окрышки. Цзянь Нинфу сидел на диване и читал газету. Увидев дочь, он широко улыбнулся:
— Ах, вот и моя Сяо Лу! Уж думал, совсем забыла про старого папашу.
Ему было уже за пятьдесят, на висках пробивалась седина, но годы, проведённые в академической среде и за преподаванием, придали ему мягкую, интеллигентную ауру, выгодно выделявшую его среди прочих мужчин средних лет с их округлыми животами и небрежной внешностью.
Цзянь Лу поставила рюкзак на диван и весело крикнула:
— Пап!
— Ты, наверное, в университете плохо питалась на этой неделе? Почему так похудела? — Цзянь Нинфу снял очки для чтения и внимательно осмотрел дочь, с которой не виделся целую неделю.
— Кто сказал?! Вот же мягонькая щёчка, — она надула щёки и поднесла лицо к отцу. — Пощупай сам!
С детства родители обожали щипать её за щёчки, постоянно обвиняя друг друга в том, что слишком увлекаются и могут навредить ребёнку. Позже, когда Цзянь Лу подросла, они наконец отказались от этой привычки.
Цзянь Нинфу лёгонько ткнул её в щеку, и надутая щёчка с шумом спала наполовину.
— А, так это просто отёк, — рассмеялся он. — Иди-ка проверь своих любимчиков. Я за ними ухаживал, чуть с ума не сошёл.
Цзянь Лу и сама переживала за них. Она тут же побежала на балкон.
Балкон у них был просторный — почти полтора метра в глубину. Слева стояла большая деревянная стойка, уставленная всевозможными суккулентами, а справа — более крупные растения, среди которых свисала пышная плющевидная лиана. Всё было расставлено так гармонично, что, несмотря на обилие зелени, не создавалось ощущения тесноты.
— Малышка Лотос, у тебя уже два новых листочка… Зимняя Сестрёнка, ты такая румяная от солнца… Такая красавица — берегись, а то завидовать начнут… — Цзянь Лу перебирала горшки один за другим, обращаясь к каждому по имени, которое сама же и придумала. — Толстячок, почему такой вялый? Сейчас тебя чуть ближе к свету передвину…
Она больше всего волновалась за свои растения во время учёбы в общежитии. Перед отъездом она написала целых два листа подробных инструкций: один — тёте Чжан, другой — отцу, и ещё один экземпляр приклеила прямо на балконе. К счастью, все её зелёные питомцы выглядели здоровыми и крепкими.
— Сяо Хэй! Ты как сюда попал? — воскликнула она, заметив один из горшков.
С заботой она подняла чёрного эониума — растение, которому уже два года. Его тонкие, но крепкие листья изящно расправлялись, слегка завиваясь по краям. Верхние листья под действием солнца приобрели насыщенный чёрно-фиолетовый оттенок, выглядя таинственно и величественно.
Нижние листья тоже должны были потемнеть, но пока Цзянь Лу не было дома, кто-то переместил горшок внутрь, где света явно не хватало.
Она поставила его на самое солнечное место и успокоила:
— Не злись, малыш. Сейчас всё исправим.
Солнечные лучи играли на листьях, придавая чёрно-фиолетовой окраске благородный блеск.
Цзянь Лу некоторое время пристально разглядывала растение, а потом вдруг фыркнула от смеха.
Этот эониум напоминал одного человека.
Она достала телефон, сделала несколько снимков с разных ракурсов, выбрала самый удачный и отправила Хуа Цзыи:
«Смотри, мой Сяо Хэй. Красив?»
После отправки она долго смотрела на экран, но ответа не последовало.
Цзянь Лу немного расстроилась и машинально сунула телефон в карман.
— О, Сяо Лу вернулась! — раздался из гостиной приветливый голос.
Цзянь Лу тут же поднялась и с удивлением отозвалась:
— А, тётя Фан! Вы тоже здесь?
Тётя Фан была аспиранткой Цзянь Нинфу много лет назад. Ей уже почти сорок, но она прекрасно сохранилась: лёгкий макияж, мягкие волны волос до плеч, белая рубашка, жилет и широкие брюки — всё это придавало ей элегантность и утончённость зрелой женщины, и трудно было поверить, что у неё уже десятилетний сын.
Несколько лет назад у неё одновременно рухнули брак и карьера, и она обратилась за помощью к Цзянь Нинфу. Тот, сочувствуя женщине, оставшейся одной с ребёнком после развода, предложил ей работать ассистенткой: помогать с документами, организовывать встречи. Тётя Фан быстро освоилась и вскоре стала незаменимой — всё делала чётко и без лишних вопросов. Когда у Цзянь Нинфу особенно загружались дела, она даже помогала по хозяйству. Со временем она стала незаменимой опорой и в доме, и в работе профессора, а также заботилась о Цзянь Лу, часто давая ей наставления о самостоятельности и силе духа.
— Да, пришла помочь профессору с бумагами. Тётя Чжан ведь в этом не разбирается, да и тебя нет, — с лёгким упрёком улыбнулась тётя Фан. — В кабинете всё в беспорядке.
Цзянь Лу смущённо высунула язык:
— Простите, тётя Фан, что вас беспокою.
— Ладно, хватит возиться с этими цветами, руки уже в земле, — позвала тётя Фан. — Иди скорее умывайся, скоро обед.
— Сейчас доделаю вот этот горшок, — Цзянь Лу показала на эониума.
— Что это вообще такое? Полчёрный-полбелый… Я испугалась, что от солнца сгорит, и переставила внутрь, — пояснила тётя Фан.
Из гостиной донёсся голос Цзянь Нинфу:
— Ты когда это переставила? Я же тебе говорил: не трогай растения Сяо Лу! На каждом горшке же бумажки с инструкциями приклеены.
Тётя Фан замерла на мгновение, затем смущённо произнесла:
— Простите, Сяо Лу… Не повредила ли я ваш цветок?
— Ничего страшного, — поспешила успокоить её Цзянь Лу. — Просто ему не хватало света, поэтому он не начал темнеть. Сейчас верну на место, и через пару-тройку недель, когда листья начнут собираться и растение войдёт в период покоя, тогда уже можно будет уменьшить освещение.
Взгляд тёти Фан на миг замер, но уголки губ по-прежнему были приподняты в улыбке:
— Ты так много внимания уделяешь этим цветам… Мне даже за профессора завидно стало.
— Именно! — подхватил Цзянь Нинфу. — У неё в голове только её «любимчики».
— Неправда! — надула губки Цзянь Лу. — Для меня папа важнее всех на свете!
— Ладно-ладно, верю, — Цзянь Нинфу явно был доволен. — Посмотрим, будешь ли так говорить, когда появится молодой человек.
В этот момент из кухни вышла тётя Чжан с супницей в руках и, придерживая ухо, объявила:
— Обед готов! За стол!
Цзянь Лу пошла умываться. Цзянь Нинфу пригласил остаться и тётю Фан, и вскоре четверо собрались за обеденным столом.
— Ешь побольше, Сяо Лу, — тётя Фан положила ей в тарелку кусок тушёной свинины. — В университете обязательно питайся вовремя, иначе желудок пострадает. В молодости не чувствуешь, а потом, с возрастом, всё вылезет.
— Хорошо, — послушно кивнула Цзянь Лу.
Тётя Фан обратилась к Цзянь Нинфу:
— Профессор, ваша дочь такая послушная и красивая — прямо завидно! У меня сын в девять лет уже готов крышу снести, каждый день доводит меня до белого каления.
Цзянь Нинфу обрадовался ещё больше, чем если бы хвалили его самого:
— Это точно! Вы бы видели, какой ангелочек был в детстве — румяный, как куколка.
— Я как раз смотрела семейный альбом, пока убирала, — улыбнулась тётя Фан. — Такая прелесть! Прямо хочется вытащить её из фотографии и поцеловать. А почему нет снимков совсем маленькой? Например, сразу после рождения или в два-три года, когда только ходить начала? Наверняка была ещё милее.
Лицо Цзянь Нинфу на мгновение омрачилось:
— Зачем ты трогала альбом?
Тётя Фан опешила, а потом растерянно пробормотала:
— Я просто увидела, что в кабинете полный хаос, и решила всё привести в порядок… Если вам не нравится, впредь не стану.
— Дело не в этом, — нахмурился Цзянь Нинфу. — Мы однажды переезжали, и все ранние фотографии, к сожалению, потерялись. Мы с её мамой очень переживали. Поэтому те альбомы для нас особенно дороги.
— Поняла, — тётя Фан мгновенно восстановила самообладание. — Профессор, если я что-то делаю не так, просто скажите прямо. Вы ведь живёте один, да ещё и такой неряха… Кто, как не я, будет за вами присматривать? Правда, Сяо Лу?
Цзянь Лу энергично закивала.
В самом деле, как ассистентка тётя Фан была безупречна. В тот первый год после ухода Чэнь Лан Цзянь Нинфу был полностью погружён в горе, и и работа, и домашние дела пришли в полный разлад; даже с роднёй случились конфликты.
Появление тёти Фан позволило ему вырваться из водоворта служебных проблем и найти время для дочери. Только тогда жизнь постепенно вернулась в нормальное русло.
Небольшой инцидент был благополучно забыт, и все весело пообедали.
Перед уходом тётя Фан напомнила:
— Профессор, все материалы в кабинете я рассортировала по категориям. Альбомы и книги тоже привела в порядок. Не забудьте: в понедельник утром в девять у вас самолёт в Цзиань на середину года конференцию. Я за три часа заранее позвоню…
— Не надо, тётя Фан, — быстро перебила Цзянь Лу. — Я утром дома, сама поставлю будильник и напомню папе.
Тётя Фан на миг замерла, затем кивнула с улыбкой и ушла.
Цзянь Лу задумалась: ей показалось, или тётя Фан выглядела немного расстроенной?
Неужели она что-то не так сказала?
Ведь она хотела только добра — нечего постоянно нагружать тётю Фан.
Размышляя об этом, Цзянь Лу машинально направилась в кабинет.
Действительно, ранее захламлённые книжные полки теперь были идеально упорядочены, а письменный стол сиял чистотой — приятно смотреть.
Она долго смотрела на стол, но что-то всё же казалось не так.
— Эй, а где рамка?
На столе всегда стояла семейная фотография — теперь её не было.
Этот снимок был сделан, когда ей было лет шесть-семь. Всего существовало два экземпляра: один увеличенный — на столе у отца, второй поменьше — в её кошельке.
Цзянь Лу в панике начала искать и наконец обнаружила рамку в углу книжного шкафа у окна. Окно было распахнуто, и солнечные лучи освещали фотографию: семья счастливо улыбалась. Чэнь Лан — нежная и спокойная, Цзянь Нинфу — статный и привлекательный, а между ними — круглолицая девочка с короткой причёской «бутоны», с широко раскрытыми чёрными глазами и алыми губками — настоящая принцесса с обложки журнала.
Цзянь Лу взяла рамку и провела пальцем по своему детскому личику. В голове мелькнула тревожная мысль.
Действительно, это, кажется, самая ранняя её фотография — в возрасте шести-семи лет. Больше ничего раньше этого возраста не сохранилось.
http://bllate.org/book/9385/853777
Готово:
