Хотя Сяо Цзюфэн и был человеком не слишком доброго нрава, всё же именно он стал первым, кого Шэньгуан встретила после спуска с горы — это он принёс её домой на спине и накормил досыта. Без него она и понятия не имела, что делать дальше.
— Да уж, молодуха-то белая, как фарфор, и лицом недурна. Не такая грязнуха, как болтают! Просто худая… слишком худая!
— Белая — да, а больше-то что? Разве белизна сытно? Мы, простые земляки, живём не красотой, а делом!
— Чего это она глазеет? Как будто дух из неё вылетел!
— Кого ещё глазеть-то? На Цзюфэна, конечно! Видишь, как смотрит — без Цзюфэна ей и жить не стоит! Прямо в его объятия рвётся!
Голоса нескольких женщин доносились отчётливо: они громко обсуждали Шэньгуан, совершенно не стесняясь, и заливисто хохотали.
Шэньгуан покраснела и посмотрела в их сторону. Перед ней стояли плотные женщины в платках, в коротких кофтах с оголёнными руками. Их лица были загорелыми и красными, лбы блестели от пота, а в улыбках сверкали белые зубы.
Увидев смущение и застенчивость девушки, они рассмеялись ещё громче. Одна из них даже подошла, взяла Шэньгуан за руку и внимательно её разглядывала.
— И правда хороша! Посмотри-ка на брови и глаза — совсем не как у нас!
— Ой, какая кожа нежная! У нас-то всё грубое.
Шэньгуан попыталась выдавить слабую улыбку, но тут же вспомнила, что Цзюфэн велел ей не улыбаться без причины, и поспешно спрятала улыбку.
В этот момент подошла ещё одна женщина — из рода Сяо. Она весело прикрикнула:
— Эй вы, не приставайте к новенькой! Видите ведь — стесняется! Пошли работать, а то опоздаете, и трудовые баллы снимут!
Женщины засмеялись и начали рвать сорняки.
Теперь эта женщина заговорила с Шэньгуан и представилась: она была женой Сяо Баохуэя, старшего брата Сяо Баотана. Её звали Тянь Цзюньхуэй.
Поскольку Сяо Баохуэй младше Сяо Цзюфэна на одно поколение, по родственной иерархии эта тридцатилетняя женщина должна была называть Шэньгуан «маленькой тётушкой».
От этого обращения Шэньгуан стало ещё неловчее:
— Просто зови меня Шэньгуан.
Жена Сяо Баохуэя возразила:
— Никак нельзя! По чину — так по чину. В деревне Хуагоуцзы у нас осталось всего десяток семей Сяо, все близкие родственники. Порядок предков терять нельзя. Маленькая тётушка, не церемонься со мной — зови просто «жена Баохуэя».
Шэньгуан кивнула:
— Ладно… жена Баохуэя.
Про себя же она вспомнила слова Цзюфэна: мол, она пока ещё не его жена — он лишь оформит ей прописку, но не станет регистрировать брак.
Похоже, он всё ещё её презирает и думает рано или поздно прогнать, чтобы самому найти себе кого-нибудь получше — например, такую, как старшая сестра-монахиня.
Сейчас, когда её называют «маленькой тётушкой», она словно пользуется чужим положением. Если Цзюфэн узнает, точно разозлится.
К тому же Сяо Баотан тоже назвал её «маленькой тётушкой» — и смотрел так, будто она украла у него последний мешок зерна. Значит, всё верно!
Пока они разговаривали, жена Баохуэя показала Шэньгуан, как правильно пропалывать сорняки, как отличить хлопковую рассаду от травы и как вырывать сорняки быстро и без усталости. Женщина говорила чётко и ясно, и Шэньгуан внимательно запомнила всё, что услышала, после чего принялась за работу.
Остальные женщины тем временем продолжали перебрасываться шутками, и разговор снова крутился вокруг Шэньгуан:
— Цзюфэн вроде бы жалуется, что жена молода, а на деле-то держит её ближе к сердцу!
— Шэньгуан, ну расскажи, как он с тобой разговаривает?
— А ночью Цзюфэн особенно силён? Ты-то выдерживаешь?
Та, что задала последний вопрос, окинула Шэньгуан взглядом с ног до головы, усмехаясь про себя при виде её хрупкого телосложения.
Шэньгуан растерялась, но потом серьёзно ответила:
— Братец Цзюфэн очень добрый. Он хоть и кажется строгим, но на самом деле не злой.
На эти слова все расхохотались — даже жена Баохуэя смеялась до слёз.
Какая же эта маленькая жёнушка! Так сладко и мягко зовёт «братец Цзюфэн» и всеми силами уверяет, что её муж совсем не страшный! Просто…
Смех не умолкал.
Щёки Шэньгуан пылали. Она никак не могла понять, над чем же они смеются. Разве она сказала что-то не так?
Женщина, что тоскует по её мужчине
Пропалыв немного сорняков, они закончили участок. Жена Баохуэя повела всех на другое поле — там, у подножия горы, земля была раздробленной, и женщины разбрелись кто куда. Шэньгуан хотела было остаться рядом с женой Баохуэя, но та заговорила с другими, и девушке пришлось следовать за общей толпой на соседнее поле, отделённое небольшой рощицей.
Это поле находилось у колодца. Там уже работали несколько женщин.
Едва Шэньгуан подошла, она почувствовала неладное: одна из женщин уставилась на неё особым взглядом.
Не таким, как у других — любопытным, с интересом и доброжелательной насмешкой. Нет. Этот взгляд был полон ненависти, будто Шэньгуан украла у неё последний мешок риса или муки!
Шэньгуан внутренне сжалась. Она напрягла память: раньше, когда она спускалась с горы, всегда была с настоятельницей. А несколько лет назад настоятельница исчезла, но перед этим строго наказала Шэньгуан никогда не спускаться с горы без надобности.
Девушка послушно следовала наставлению и последние годы почти не видела посторонних. Откуда же взяться обиде?
Она осторожно разглядела ту женщину: ей было лет двадцать пять–двадцать шесть, на голове белый платок, на ней цветастая кофточка и чёрные штаны из грубой ткани. Одежда выглядела так же, как у других, но почему-то казалась аккуратнее и красивее.
Шэньгуан недоумевала, но спрашивать не решалась — в чужой деревне не знаешь, кому довериться. Она лишь опустила голову и продолжила рвать сорняки.
Вскоре несколько женщин подошли к низине у края поля, чтобы попить воды. Они достали стеклянную бутылку, откупорили её и с шумом сделали несколько глотков, потом вытерли рты и промокнули пот полотенцем. После этого зашептались.
Шэньгуан напрягла слух, но не разобрала ни слова. Однако почувствовала: говорят именно о ней, и, скорее всего, речь идёт о той женщине в цветастой кофточке.
Пока она размышляла, к полю подошли ещё несколько человек с мотыгами — и среди них оказалась её старшая сестра-монахиня Хуэйань.
Хуэйань сразу присоединилась к Шэньгуан.
Девушка обрадовалась.
Раньше Хуэйань частенько её обижала: например, заставляла выполнять свою дежурную работу или отбирала часть риса, мотивируя это тем, что ей самой не хватает. Шэньгуан считала, что раз она младше, то должна уступать старшей сестре, и молча терпела, хотя понимала: та любит её унижать.
Но сейчас всё изменилось. Теперь, спустившись с горы, кроме Сяо Цзюфэна, ей довериться было некому. Увидев Хуэйань, она обрадовалась больше, чем кому бы то ни было.
— Старшая сестра! — тихо окликнула она.
Хуэйань взглянула на неё:
— Говорят, твой муж тебя балует: на улице шепчется с тобой прямо среди дня.
Шэньгуан не ожидала, что такие слухи уже дошли до ушей Хуэйань. Щёки её вспыхнули:
— Ничего подобного! Я просто спросила его кое о чём. Люди сами выдумывают!
Хуэйань фыркнула:
— Я так и думала. Твой муж — холодный и невнимательный. На него не надейся. У него скверный нрав — может и ударить. Даже если не бьёт, ночью будет мучить тебя до изнеможения. Ты такого не вынесешь, поняла?
— Поняла, Хуэйань-цзе! — поспешно ответила Шэньгуан.
— Не зови меня «старшая сестра». Мы теперь в миру — надо жить по-мирски.
Шэньгуан стало грустно:
— Ты больше не хочешь быть моей старшей сестрой? А как тогда мне тебя называть?
— Зови просто Хуэйань-цзе!
Всё равно остаётся «цзе» — стало легче на душе.
— Хуэйань-цзе! — радостно повторила она.
Хуэйань покосилась в сторону и понизила голос:
— Видишь ту женщину?
Шэньгуан кивнула — это была та самая, что смотрела на неё с ненавистью.
— Заметила. Но я же ничего у неё не брала — ни денег, ни риса. За что она так злится?
Хуэйань презрительно усмехнулась:
— Ты у неё мужчину заняла.
Шэньгуан изумилась:
— Что?!
— Ты и не знала, да?
— Старшая сестра, что происходит?
— Не зови меня «старшая сестра»!
— Прости… Хуэйань-цзе, что случилось?
Хуэйань сочувственно вздохнула:
— Эта женщина — прежняя возлюбленная твоего мужа.
Шэньгуан не поверила своим ушам:
— Его прежняя возлюбленная?
Хуэйань кивнула:
— Мой муж всё мне рассказывает. Я расспросила его, а потом подружилась с несколькими женщинами из бригады — теперь знаю всё как свои пять пальцев. Её зовут Ван Цуйхун. Она и Сяо Цзюфэн выросли вместе с детства. В пятнадцать лет она решила во что бы то ни стало выйти за него замуж.
Шэньгуан не могла поверить: такой грубый и суровый Цзюфэн — и у него была поклонница?
И ещё более невероятно — у него была романтическая история!
Она глубоко вдохнула:
— И что дальше?
Хуэйань усмехнулась с насмешкой:
— Цзюфэн не женился на ней, а ушёл. Говорят, её семья была против: Цзюфэн был беден, да и отец его имел «плохое происхождение». Когда в доме Цзюфэна стало совсем туго с едой, он уехал — пошёл, кажется, в армию. Ван Цуйхун не смогла выйти за него и стала ждать. Говорила, что Цзюфэн пообещал жениться на ней, и если он не вернётся, она никогда не выйдет замуж. А если он погибнет — поклялась умереть во дворе дома Сяо и стать призраком рода Сяо.
Шэньгуан остолбенела. Она вспомнила, как сегодня утром обнимала то самое дерево в саду. Выходит, до неё там чуть не поселился призрак?
Хуэйань сочувственно вздохнула ещё раз, думая про себя: «Бедная младшая сестра! Настоятельница раньше говорила, что у неё большое счастье впереди… А где оно теперь? Видно, всё это было обманом!»
— Но самое интересное — Ван Цуйхун прождала целых девять лет! В двадцать пять лет, отчаявшись, вышла замуж за Чэнь Тесюаня, стала женой Чэня.
Шэньгуан облегчённо выдохнула:
— Ну и слава богу.
Значит, во дворе Сяо останется только она — никто не станет с ней делить место.
Хуэйань рассердилась:
— При чём тут «слава богу»?!
— Но ведь она уже замужем?
Никто же не будет отбирать у неё Цзюфэна!
Хуэйань с досадой посмотрела на эту безвольную сестру и начала наставлять её:
— Ван Цуйхун вышла замуж всего пару месяцев назад, как вдруг Цзюфэн вернулся! В ту же ночь она рыдала до утра — и даже не скрывала этого! Всем ясно: она до сих пор думает только о Цзюфэне. Если бы могла, немедленно развелаcь бы и бросилась к нему в объятия! А твой Цзюфэн, возможно, тоже помнит о ней. Эти двое — душа в душу! Ты же просто мешаешь им быть вместе!
Шэньгуан растерялась:
— Не может быть…
— Почему нет? Разве тебе не обидно? Не знаю, что думает твой муж, но Ван Цуйхун каждый день смотрит на тебя так, будто ты украла у неё счастье. Ты думаешь, тебе будет легко жить? Даже если Цзюфэн не думает о ней, сможешь ли ты сравниться с Ван Цуйхун? Ты такая худая — все говорят, что ты бесплодна и только еду ешь зря. Любой мужчина выберет Ван Цуйхун, а не тебя! Если она вдруг бросится к твоему мужу — тебя просто прогонят!
Шэньгуан задумалась и наконец пробормотала:
— Но партийные руководители сказали: в современном обществе нет «прогонов». Жену не могут прогнать — только развестись.
http://bllate.org/book/9381/853530
Готово:
