— Тайно сопроводи её и убедись, что она благополучно доберётся домой, — сказал лишь это Э Мо Жань.
Девушка чересчур отважна: одна, верхом на коне, так далеко от города… Что, если по дороге встретит какого-нибудь развратника или похитителя?
Человек в чёрном быстро кивнул, подтверждая приказ, и исчез так же внезапно, как и появился. Э Мо Жань давно привык к подобному: немного осмотрелся вокруг и только потом сел на коня, чтобы вернуться.
Ся Юйхуа права — он не просто принц, а тот, кто вскоре взойдёт ещё выше. Как он может допустить хоть малейшую угрозу собственной безопасности?
Дома Фэнъэр и Сянсюэ уже полдня томились в тревоге. Когда госпожа объявила, что хочет погулять одна, у служанок сразу зародились подозрения; а узнав, что та отправилась верхом, они совсем занервничали. Если бы она действительно просто гуляла по улицам, зачем понадобился конь?
Но, слава небесам, госпожа вернулась цела и невредима. Видя, что та явно не желает ничего пояснять, девушки не осмелились расспрашивать, однако про себя поклялись больше никогда не позволять ей выходить одной. Теперь всё изменилось — надо быть особенно осторожными.
— Только не болтайте обо всём этом наложнице Жуань, ладно? — предупредила Ся Юйхуа, опасаясь, что служанки случайно проболтаются госпоже Жуань, а та непременно сообщит отцу, и тогда вся семья будет переживать понапрасну.
— Госпожа, мы не скажем, — поспешила заверить Фэнъэр, — но вы обещайте больше не выходить одна! Пусть хоть одна из нас с вами пойдёт.
— Мы с Сянсюэ уже договорились: будем учиться у старшего Ли боевым приёмам, чтобы в будущем суметь вас защитить!
Услышав это, Ся Юйхуа невольно улыбнулась. Даже если случится беда, два юных создания, только начавших учиться боевому искусству, вряд ли смогут помочь — разве что самые опытные стражники окажутся рядом. Но искреннее стремление служанок растрогало её.
— Ладно-ладно, учитесь, — с лёгкой усмешкой ответила она, — и я обещаю больше не выходить одна. Устроило?
Она говорила шутливо, не придавая значения их решимости. Однако к своему удивлению вскоре заметила, что Фэнъэр и Сянсюэ всерьёз принялись обучаться у одного из слуг, владевшего боевыми искусствами. Начав поздно, они занимались с поразительным усердием. У Фэнъэр, казалось, даже проявился определённый талант, хотя стать настоящей героиней ей всё равно не суждено. Сянсюэ же продвигалась с трудом и явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Ся Юйхуа не стала их обескураживать — пусть уж лучше укрепляют здоровье.
Сегодня ей предстояло отправиться в особое место, чтобы повидать особого человека. В прошлой жизни она встречалась с ним лишь однажды, но в этой жизни он ещё не появлялся — просто не было нужды. А теперь всё изменилось.
Попрощавшись с родителями, Ся Юйхуа вышла из дома вместе с Фэнъэр, сказав, что хочет проведать своего наставника — давно не навещала его. Она не стала звать носильщиков, мол, прогуляется пешком. Наставник сейчас в отъезде, но нужно проверить, не возникло ли новых проблем у тех, кого он лечил. Обычно слуги из дома наставника сами сообщали ей обо всём, но в последнее время в её семье происходило столько событий, что до них не доходили руки.
Такое объяснение показалось вполне убедительным. Родители лишь напомнили дочери не переутомляться и вернуться пораньше.
Однако едва выйдя за ворота, Фэнъэр заподозрила неладное: во-первых, госпожа не велела брать аптечку; во-вторых, они шли совсем не в ту сторону, где жил наставник. Да и совсем недавно Сянсюэ уже передавала слугам наставника новый адрес семьи Ся, чтобы те могли связаться в случае необходимости.
— Госпожа, куда мы идём? — не выдержала Фэнъэр, когда они уже миновали несколько улиц, а Ся Юйхуа всё молчала.
— Не задавай лишних вопросов. Иди за мной, — коротко ответила та и продолжила путь.
Фэнъэр замолчала, но тревога в ней росла с каждым шагом. Особенно когда они свернули на одну из улиц — сердце у неё едва не остановилось. Хотя она редко выходила из дома, прожив в столице много лет, она прекрасно знала, что это за место. Даже если сама никогда не бывала здесь, достаточно было взглянуть на яркие вывески вдоль улицы.
— Госпожа! Куда вы? — воскликнула она, резко схватив хозяйку за руку. — Вы же сказали, что идём к наставнику! Это… это не то место!
Ся Юйхуа лишь усмехнулась:
— Испугалась? А ведь это ты сама рвалась со мной! Вот и не пугайся.
— Но, госпожа, сюда не ходят порядочные девушки! Вы хоть понимаете, где мы?
— Конечно, понимаю. Я умею читать, — улыбнулась Ся Юйхуа. — Не бойся, даже если я и обеднею, тебя не продам. Иди смело.
Она мягко высвободила руку и двинулась дальше. Фэнъэр, не зная, что делать, поспешила следом, оглядываясь по сторонам и шепча:
— Госпожа, давайте вернёмся! Если господин узнает, что вы здесь побывали, он умрёт от волнения! Да и зачем вам сюда? Вас могут увидеть — какой позор!
— Фэнъэр, если ещё слово скажешь, оставлю тебя здесь, — пригрозила Ся Юйхуа.
Служанка мгновенно зажала рот ладонью и молча, как приклеенная, последовала за хозяйкой.
Это был самый знаменитый квартал увеселений в столице — улица, сплошь застроенная домами терпимости. По ночам здесь царило оживление, но днём всё погружалось в тишину. Улицы были пустынны, ворота закрыты — ведь в таких местах жизнь начиналась только с наступлением темноты.
Ся Юйхуа хорошо знала это место. Э Мо Жань был прав: в прошлой жизни она действительно часто бывала и в игорных домах, и в подобных заведениях. Сегодня же она направлялась в самый необычный из всех — «Весенний Сад».
Говорили, что такого места не найти ни в столице, ни во всём Поднебесном. Все девушки здесь были не просто красавицами, но и обладали изысканным талантом. Главное же — строгое правило: здесь разрешалось только выступать, но ни в коем случае нельзя было вступать в плотские связи с гостями. За нарушение — немедленное изгнание.
Если же девушка и гость искренне полюбили друг друга, хозяин «Весеннего Сада» не только отпускал её, но и выдавал богатое приданое — хоть в жёны, хоть в наложницы.
Такие правила полностью противоречили обычаю подобных заведений, но именно поэтому «Весенний Сад» пользовался такой славой. Сюда стекались богатые и знатные господа, готовые платить огромные деньги лишь за то, чтобы услышать песню или увидеть танец. Ведь чем труднее достать — тем желаннее. Хозяин этого места, несомненно, был человеком с головой и дальновидным бизнесменом.
Но сегодня Ся Юйхуа пришла не к хозяину и не к какой-либо из девушек. Подняв глаза на вывеску «Весенний Сад», она постучала в дверь, не дожидаясь, пока Фэнъэр соберётся с духом.
После нескольких стуков изнутри донёсся раздражённый голос:
— Кто там? Что за ранняя гостья? Подождите немного!
В таких местах ночью не спят, а днём отдыхают, поэтому слуга был раздосадован столь ранним визитом.
Наконец дверь приоткрылась, и на пороге появился мужчина лет тридцати. Увидев двух молодых женщин в изысканных одеждах, он удивился — такие явно не собирались устраиваться сюда.
— Вы стучали? Что вам нужно? Неужели не знаете, что это за место?
— Мне нужен Линь И, — прямо сказала Ся Юйхуа. — Он здесь играет на цитре. У меня к нему дело.
Мужчина усмехнулся:
— А, Линь И! Его ищут не меньше, чем наших красавиц. Но чтобы такая благородная госпожа сама пришла — впервые! Неужели не боитесь сплетен?
Ся Юйхуа не стала отвечать на его слова, лишь велела Фэнъэр вручить ему немного серебра и повторила:
— Передай ему: «Персики на горе Лошань расцвели».
Услышав эту загадочную фразу, слуга совсем растерялся, но, получив деньги, охотно согласился и велел подождать у двери.
Прохожие, занятые своими делами, с любопытством поглядывали на двух девушек, стоявших днём у входа в «Весенний Сад». Фэнъэр чувствовала себя крайне неловко, будто по коже ползали муравьи. Ся Юйхуа же сохраняла полное спокойствие, как будто находилась в самом обычном месте.
Вскоре дверь снова открылась. Слуга провёл их внутрь, вглубь двора, к жилищу Линь И. Большинство девушек ещё спали, но кое-кто уже проснулся и, увидев незнакомок, смотрел на них с недоумением.
— Ой, новенькая? — раздался голос с балкона второго этажа. Девушка в алых одеждах игриво улыбалась. — Привела даже служанку! Видимо, из знатного дома. Ну-ка, сестрица, какие у тебя таланты?
Фэнъэр уже готова была возмутиться, но Ся Юйхуа остановила её. Слуга поспешил пояснить:
— Би-госпожа, они не новые девушки, а гостьи. Ищут Линь И.
Услышав это, Би-госпожа надулась, бросила на Ся Юйхуа презрительный взгляд и скрылась в комнате.
Ся Юйхуа не обратила внимания, но запомнила эту девушку. Хотя раньше не встречала её, слышала, что Би-госпожа — одна из главных звёзд «Весеннего Сада». Её красота не была совершенной, зато танцы завораживали, а пение покоряло сердца. Многие знатные господа столицы осыпали её подарками.
http://bllate.org/book/9377/853170
Готово:
