Изначально генерал Дунфань и его люди уже отправили курьеров в столицу — ещё до того, как канцлер Лу успел подать императору обвинительный мемориал против моего отца. Они везут сюда золото и серебро, которыми взяточники на северо-западе подкупали нечистых на руку чиновников. Как только эти вещи попадут в руки государя, все лживые обвинения канцлера Лу против отца и генерала Дунфаня рассыплются сами собой. Однако, узнав об этом, император не только не изменил своего решения, но и тайно приказал перехватить груз по дороге. Таким образом, завтра на утреннем дворцовом собрании они смогут без помех возложить на моего отца вымышленные преступления.
Ся Юйхуа вздохнула:
— Узнав обо всём этом, я сразу решила предупредить дядю Хуаня, чтобы он поспешил навстречу конвою. Если бы мы сумели перехватить груз первыми, завтра на глазах у всего двора он был бы доставлен прямо императору, и тогда государю не осталось бы никакого повода притеснять моего отца. Но сейчас дядя Хуань уже находится под тайным домашним арестом, наложенным людьми самого императора. У меня больше нет выхода… Поэтому я и осмелилась просить вас, пятый принц, оказать нам помощь.
Ся Юйхуа говорила ясно и кратко, и Э Мо Жань сразу же уловил всю цепочку событий. Перед ним стояла девушка, которая хотела, чтобы он выслал людей и перехватил у императорских агентов тот самый груз — решающее доказательство, от которого зависела жизнь и судьба Ся Дунцина, — и вовремя доставил его во дворец.
Задача, казалось бы, не из самых сложных, но риск был колоссальным. Если бы всё провалилось — хуже было бы, если бы план раскрылся: император узнал бы, что пятый принц вмешался в дело Ся Дунцина, и тогда многолетние усилия Э Мо Жаня построить свою репутацию и авторитет обратились бы в прах.
Поразмыслив немного, Э Мо Жань наконец обратился к Ся Юйхуа, всё это время не сводившей с него напряжённого взгляда:
— Это дело и вправду непростое. Говорю честно: выполнить его можно, но риск слишком велик. Мой отец по натуре крайне подозрителен. Стоит ему уловить малейший след моего участия — и погибнет не только ваш род, но и мне самому несдобровать.
Ся Юйхуа прекрасно понимала его опасения. Просьба о помощи означала, что Э Мо Жань должен действовать против самого императора. Если бы всё прошло гладко — хорошо, но малейшая утечка информации разрушила бы всё, что он так долго скрывал и берёг. После такого он не только лишился бы шансов на трон, но даже спасти собственную жизнь было бы трудно. Ведь в подобном заговоре замешаны слишком многие, и даже если бы император захотел его пощадить, наследник престола и другие принцы ни за что не дали бы ему второго шанса.
Поэтому то, что Э Мо Жань колебался, но не отказал ей сразу, уже само по себе было большой уступкой. Ся Юйхуа встала и, подойдя к нему, почтительно и торжественно произнесла:
— Я прекрасно осознаю, насколько велиок риск, но у меня больше нет выбора. Прошу вас, пятый принц, ради всех заслуг моего отца перед государством помочь ему в этот раз. Вся семья Ся навеки сохранит вам благодарность.
— Хорошо, раз ты понимаешь весь риск, давай говорить откровенно, — снова помолчав, сказал Э Мо Жань. — В нынешних обстоятельствах выступить за твоего отца для меня — слишком высокая цена. Но если после этого он согласится встать со мной в один строй, тогда я, конечно, не останусь в стороне. Ты же умная девушка, Юйхуа. Я не собираюсь шантажировать тебя в такой момент, просто у каждого свои принципы и ограничения. Лишь убедившись в будущей поддержке, я получу основание рисковать. Ведь я отвечаю не только за себя — за мной стоят многие, и если со мной что-то случится, их ждёт полное падение.
Откровенность Э Мо Жаня не вызвала у Ся Юйхуа раздражения; напротив, именно в такой момент его прямота доказывала его честность. Однако она не имела права принимать подобное решение за отца — даже перед лицом смертельной опасности.
— Пятый принц, я понимаю вашу позицию, — ответила она прямо, — но такое решение слишком важно, и, как вы сами сказали, я не вправе давать за отца какие-либо обещания. Даже ради его спасения я не могу обмануть вас. Отец по своей натуре скорее примет смерть, чем позволит кому-то навязать ему условия. Поэтому я действительно не могу решать за него.
— Отлично! Действительно дочь генерала Ся, — Э Мо Жань не только не обиделся, но даже похвалил её. — Ты права: такие вещи нельзя обещать наобум. Будь ты готова согласиться сразу, я бы, пожалуй, усомнился.
Услышав это, Ся Юйхуа почувствовала, что у Э Мо Жаня, возможно, есть и другой замысел, и он не так уж непреклонен, как кажется. Внезапно ей пришла в голову идея.
— Пятый принц, условие, о котором вы только что говорили, я исполнить не могу, но есть другое, что я в силах сделать, и, думаю, оно вас заинтересует, — сказала она, вспомнив о Тяньюй, хранившемся в пространстве Ляньсяньши. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы использовать это лекарственное средство.
— Правда? — заинтересовался Э Мо Жань. — Расскажи, что именно ты можешь предложить, и стоит ли это того риска, о котором мы говорили.
— Если вы поможете мне, — с полной уверенностью заявила Ся Юйхуа, — я полностью избавлю вас от остатков яда в теле, и вы больше никогда не будете мучиться от болей каждый месяц.
Э Мо Жань был поражён. Он и представить не мог, что эта юная девушка осмелится заявить нечто подобное.
Излечить его недуг? Даже господин Оуян, несмотря на все свои старания, не смог добиться этого. Неужели её медицинские познания превзошли знания самого мастера?
Если бы это оказалось правдой, это было бы поистине невероятно. Хотя господин Оуян и высоко отзывался о таланте и усердии Ся Юйхуа, всё же она занималась медициной совсем недолго. Способна ли она совершить невозможное?
— Я правильно услышал? — спросил Э Мо Жань, не желая её унижать, но всё же не веря своим ушам. — Даже господин Оуян не может полностью очистить мой организм от яда, а ты за столь короткое время превзошла его?
Ся Юйхуа понимала, что её слова звучат неправдоподобно, и не удивлялась сомнениям принца.
— Пятый принц, можете быть уверены: я не лгу и не выдумываю это лишь для того, чтобы вы помогли моему отцу. Я не утверждаю, что мои познания превосходят знания господина Оуяна. Просто мне повезло найти то, чего он так долго искал, — лекарственное средство «Тяньюй».
— Ты говоришь, что нашла легендарное средство «Тяньюй»? — тон Э Мо Жаня сразу стал серьёзнее. Ся Юйхуа явно не шутила, и, кроме того, господин Оуян не раз говорил, что такие редкие компоненты, как «Тяньюй», находятся лишь по особой удаче или судьбе. А эта девушка и впрямь казалась необычной — возможно, именно ей и суждено было стать обладательницей такого сокровища.
К тому же, для человека, страдавшего от болей годами, любая надежда на излечение была бесценна. Э Мо Жань потратил годы, отправлял сотни людей и вложил огромные средства, но так и не нашёл «Тяньюй». Если Ся Юйхуа действительно владела этим средством, отказаться от возможности было бы глупо.
— Да, я могу его найти, — подтвердила Ся Юйхуа. — Господин Оуян, вероятно, скоро вернётся. Как только он приедет, я лично передам ему «Тяньюй», и тогда он сможет вас полностью исцелить.
Она торжественно кивнула:
— Умоляю вас, поверить мне. Я не осмелилась бы вас обманывать. Если я не смогу предоставить «Тяньюй» и не излечу вас — делайте со мной что угодно: убейте или накажите — я не стану возражать.
— Отлично! — воскликнул Э Мо Жань. — С таким соблазнительным предложением как не согласиться? Даже если бы я знал, что это невозможно, всё равно попытался бы!
На этот раз он не колебался и сразу принял её условия, после чего с особой интонацией добавил:
— Только учти: если ты не выполнишь обещанного и не излечишь меня, убивать или наказывать тебя будет скучно.
Услышав, что Э Мо Жань согласился спасти отца, Ся Юйхуа едва сдержала волнение:
— Как вы захотите наказать меня — я приму всё без единого слова жалобы!
— Это ты сказала! — улыбка Э Мо Жаня стала особенно многозначительной. Он внимательно оглядел Ся Юйхуа с ног до головы и продолжил: — Ну, раз уж ты так настаиваешь, давай договоримся: я не люблю насилия. Если ты не выполнишь обещание, просто выйди за меня замуж. По крайней мере, у меня останется хоть какая-то награда, а не пустые руки.
Ся Юйхуа замерла. Она не ожидала подобного предложения. Был ли это шутливый намёк или серьёзное заявление — она не знала. Но ведь она сама сказала, что готова принять любое наказание!
На мгновение растерявшись, она быстро пришла в себя и, слегка смущённо улыбнувшись, ответила:
— Пятый принц, вы так любите шутить! При моём нынешнем положении даже обычные люди сторонятся меня, не говоря уже о принце. Разве вы не боитесь, что император заподозрит вас в чём-то, если вы женитесь на мне?
— Ничего страшного, — беспечно отмахнулся Э Мо Жань. — Ведь твой отец ведь сказал, что выдавать тебя замуж можно только после двадцати лет? Я ведь не собираюсь брать тебя в жёны прямо сейчас. К тому времени, когда я женюсь на тебе, все эти проблемы уже исчезнут. Или, может, ты боишься дать слово, потому что на самом деле не можешь добыть «Тяньюй»?
— Конечно, нет! — воскликнула Ся Юйхуа, испугавшись, что её искренность поставили под сомнение. Подумав, она решила: раз уж она абсолютно уверена в успехе, зачем переживать из-за события, которое, скорее всего, никогда не наступит?
— Хорошо, я согласна! Ведь я точно излечу вас!
Э Мо Жань одобрительно кивнул, встал и сказал:
— Отлично. Делать нечего — начинать надо немедленно. Я сейчас распоряжусь. А ты пока отдохни здесь. Вернусь — и проведём очередную диагностику и лечение, как обычно.
С этими словами он радостно вышел, оставив Ся Юйхуа одну в кабинете.
Она глубоко вздохнула, и вдруг её ноги подкосились. К счастью, она успела схватиться за стул и опустилась на него, чувствуя, будто вот-вот лишится сил.
Она не знала, как всё сложится дальше, но сделала всё, что могла. Теперь оставалось лишь молить Небеса о милости и надеяться, что отец переживёт эту беду.
Отдохнув некоторое время и немного придя в себя, она уже собиралась встать, как вдруг раздался лёгкий стук в дверь. Вошли служанки с подносами, на которых были еда и напитки.
— Госпожа Ся, пятый принц сказал, что вы, вероятно, ещё ничего не ели, и велел подать вам немного закусить, — сказала одна из них, пока остальные расставляли блюда. — Пожалуйста, кушайте. Если вам что-то понадобится, просто скажите.
Ся Юйхуа мысленно отметила, что Э Мо Жань, в общем-то, неплохой человек. Кроме его странной привычки шутить в неподходящее время, он производил всё более благоприятное впечатление.
Взглянув на стол, она вдруг почувствовала, как урчит живот: с утра она не ела ничего, кроме воды, которую подал ей Э Мо Жань при входе. Поэтому она без церемоний поблагодарила служанок и принялась за еду.
Как только она положила палочки и отставила миску, за спиной раздался весёлый голос Э Мо Жаня:
— Так долго голодала, а съела всего ничего. Неудивительно, что на тебе и мяса-то нет.
Ся Юйхуа обернулась и увидела, что Э Мо Жань уже вернулся и наблюдает за ней. Ей стало немного неловко, но к счастью, он не стал развивать тему, а подошёл ближе и велел служанкам убрать остатки.
http://bllate.org/book/9377/853133
Готово:
