Мысли Мо Яна неотступно следовали за Ся Юйхуа. На самом деле, последние дни он постоянно думал и о деле Ся Дунцина, но семья Мо была всего лишь купеческой — как бы сильно он ни желал помочь, реальной возможности оказать поддержку у него просто не было. Оставалось лишь надеяться, как и все остальные, что семье Ся удастся благополучно пережить эту бурю и что Ся Юйхуа скорее обретёт покой, избавившись от тяжкого гнёта тревог и забот.
Спустя полчаса компания разошлась. Мо Ян, опасаясь, что Фэй’эр снова сбежит куда-нибудь без спросу, первым делом «конвоировал» её домой. Ли Ци Жэнь же по пути проводил Ся Юйхуа.
Они дошли до самых ворот дома семьи Ся. Когда Юйхуа уже собиралась войти, Ли Ци Жэнь окликнул её, чтобы передать то, что не мог сказать при всех:
— Юйхуа, не волнуйся. Я обязательно сделаю всё возможное для дела твоего отца. Сам я, конечно, не слишком влиятелен, но моя матушка согласилась через несколько дней обратиться с ходатайством к императору. А даже если вдруг в столице возобладают интриганы и государь, будучи введён в заблуждение, решит наказать твоего отца, тебе не стоит отчаиваться. При жизни прежний император оставил моей матери указ-завещание, равнозначный золотой дощечке помилования. Я уже попросил матушку: если дело дойдёт до крайности, она не останется в стороне.
Услышав это, Ся Юйхуа едва сдержала слёзы. Она и представить себе не могла, что Ли Ци Жэнь пойдёт ради неё на такие жертвы. О том указе-завещании она слышала — он способен снять любое наказание, но использовать его можно лишь единожды, после чего он теряет силу. И вот теперь Ли Ци Жэнь уговорил свою мать, принцессу Циньнин, применить этот указ ради семьи Ся! Какое невероятное благодеяние! Хотя Юйхуа знала, что в этом случае помощь принцессы и вовсе не понадобится и указ точно не будет использован, сердце её переполняла искренняя благодарность за ту заботу и преданность, что проявил перед ней этот человек.
Она не находила слов, чтобы выразить свою признательность, и одновременно чувствовала всё усиливающееся беспокойство: казалось, долг перед этим мужчиной рос с каждым днём и становился непомерным, неподъёмным.
— Ци Жэнь, спасибо тебе огромное. Ты уже сделал для дела моего отца слишком много… А теперь ещё и матушку просишь… Я не знаю, как смогу когда-нибудь отблагодарить тебя за такую милость.
— Юйхуа, между нами ли такие формальности? Если ты и дальше будешь так благодарить меня, я, пожалуй…
Ли Ци Жэнь мягко улыбнулся, стараясь успокоить её и не давать лишних поводов для тревог. Но не договорил — Юйхуа перебила его.
— Нет, выслушай меня до конца, — покачала она головой и, больше не колеблясь, прямо сказала: — Я ценю твою доброту, но прошу тебя — не позволяй своей матушке обращаться к императору из-за дела моего отца и тем более не используйте тот указ.
— Почему? — удивился Ли Ци Жэнь. Он с таким трудом убедил мать, надеясь, что эта новость обрадует Юйхуа, а вместо этого она просит его ничего не делать.
— Потому что совсем скоро мой отец вернётся домой целым и невредимым, а двор и сам император полностью оправдают его имя. Если же принцесса Циньнин пойдёт к государю с ходатайством, это не только не повлияет на решение, но и может вызвать подозрения: будто между нашими семьями завязались какие-то недозволенные связи. Это, в свою очередь, может навредить твоему отцу. А уж если вмешается указ… Ты лучше меня понимаешь, как устроены дела в императорском доме. Я не хочу, чтобы вас заподозрили в чём-то неподобающем.
Юйхуа на мгновение задумалась, а затем решила полностью довериться Ли Ци Жэню и немного приоткрыть завесу:
— Что до моего отца… дядя Хуань уже подготовил всё необходимое. Максимум через пять дней всё уладится само собой. Подробностей я сейчас сказать не могу — да и сама не слишком в них разбираюсь, — но можешь мне поверить: всё закончится благополучно.
Ли Ци Жэнь сначала опешил, но потом быстро пришёл в себя и радостно закивал:
— Хорошо, теперь я понимаю, что делать.
Причина его внезапной радости крылась в другом: из слов Юйхуа он почувствовал не только искреннее доверие, но и некое едва уловимое, почти незаметное изменение в её отношении к нему. Точно сказать он не мог, но сердце подсказывало: между ними произошло нечто важное, их души стали ближе. Он мечтал однажды войти в её сердце — и сегодняшний день наполнил его надеждой.
Что до дела отца Юйхуа, то теперь он был совершенно спокоен. Очевидно, Хуан Тяньган и другие уже нашли выход. Ведь Ся Дунцин, человек с таким влиянием, не стал бы добровольно идти в тюрьму, если бы не был уверен в собственной безопасности и не знал, как разоблачить заговорщиков.
Проводив Юйхуа внутрь, Ли Ци Жэнь сел на коня и уехал. Однако в тот миг, когда она поворачивалась, ему показалось, будто на ней вспыхнул какой-то свет. Он хотел было окликнуть её, но вспышка исчезла мгновенно, и он решил, что, вероятно, просто померещилось.
Впрочем, он не стал долго об этом думать: во-первых, это было несущественно, а во-вторых, ему не терпелось вернуться домой — ведь теперь не придётся уговаривать мать идти ко двору или использовать драгоценный указ. А значит, принцесса Циньнин, которая изначально не горела желанием вмешиваться в дела семьи, с которой её ничего не связывает, наверняка встретит сына с облегчённой улыбкой.
Тем временем Ся Юйхуа вернулась в свои покои. Фэнъэр, помедлив и переволновавшись, всё же не удержалась:
— Госпожа, когда вы входили, мне показалось, будто от вас исходило какое-то сияние… Кажется, именно от благоухающего мешочка. Может, мне почудилось?
Она подала Юйхуа чашку чая.
— Сияние? От мешочка? — переспросила Юйхуа, принимая чашку. Внезапно она вспомнила о камне, подаренном ей таинственным монахом. В первый раз, когда она принесла его домой, он действительно светился, а потом лишь источал необычный аромат — больше никаких вспышек не было.
Неужели сейчас он снова засветился?
Напоминание Фэнъэр заставило Юйхуа вспомнить о том камне. Не раздумывая долго, она сняла мешочек, чтобы взглянуть на давно забытый предмет.
Когда она достала камень, глазам своим не поверила. Форма и размер остались прежними, сияния больше не было, но самое поразительное — обыкновенный, ничем не примечательный камешек теперь стал ярко-алым, кроваво-красным, ослепительно-притягательным.
Этот камень явно не прост. Сначала он был обычным, потом начал светиться и источать аромат, а теперь ещё и изменил цвет. Всё в нём было загадочным и необъяснимым. Юйхуа долго молчала, не отрывая взгляда от алого камня, в мыслях перебирая возможные объяснения.
Фэнъэр и Сянсюэ видели камень впервые, поэтому не чувствовали его странности — их восхищала лишь необычная красота.
— Ой, госпожа! Откуда у вас такой прекрасный камень? Какой это минерал? Такой насыщенный красный цвет… Я никогда ничего подобного не видела! — воскликнула Фэнъэр, заворожённо глядя на него.
Сянсюэ кивнула в подтверждение:
— Действительно красив! И правда, такого оттенка камней я ещё не встречала. Вот уж удивила нас!
Юйхуа не ответила — не потому что не слышала, а потому что пыталась ухватить мимолётную мысль, мелькнувшую в голове. Она что-то вспомнила, но не до конца…
Служанки переглянулись и тихонько улыбнулись. В их глазах такой особенный подарок мог быть только от молодого маркиза. Ведь на прошлый день рождения он преподнёс госпоже резного тигрёнка, сделанного собственноручно. Наверное, и этот камень — очередной знак внимания. Как же он заботится! Неудивительно, что даже госпожа засмотрелась.
Решив не мешать, девушки уже собирались выйти, чтобы приготовить обед, как вдруг Юйхуа окликнула их:
— Фэнъэр, где та книга, которую я купила два дня назад у того старика?
— Сейчас принесу, — ответила Фэнъэр, удивлённая переменой настроения госпожи. — Может, сначала отдохнёте?
— Нет, я не устала. Принеси её прямо сейчас.
Юйхуа спрятала камень обратно в мешочек и повесила его на пояс. Интуиция подсказывала: возможно, в той книге есть подсказка.
Старик, продавший ей книгу, явно был не простым торговцем. Тогда, погружённая в тревоги, она не обратила внимания на его слова, но теперь всё выглядело иначе — особенно его последние фразы, полные скрытого смысла.
Фэнъэр быстро принесла «Мэнлиньские странные записи». Передав книгу госпоже, служанки вышли, чтобы не мешать чтению.
Юйхуа не спешила открывать том. Сначала она внимательно осмотрела обложку и переплёт, но ничего необычного не обнаружила. Только тогда она раскрыла книгу и начала читать — медленно, слово за словом.
Первые пять-шесть страниц не содержали ничего примечательного: там рассказывалось о разных странных происшествиях в провинции, многие из которых казались вымышленными. Поэтому книга и получила такое название — это был сборник городских легенд и баек, не имевший ни научной, ни практической ценности.
Объём был небольшим, и Юйхуа, обладавшая отличной памятью, прочитала всё менее чем за час. Но так и не нашла ничего особенного.
Разочарованная, она задумалась: не ошиблась ли она, почувствовав ту внезапную догадку? Может, старик и правда был обычным нищим, пытавшимся заработать на доверчивых прохожих?
Глаза устали. Юйхуа вздохнула и потерла их, но упорство взяло верх — она решила перечитать книгу заново.
И на этот раз, едва взгляд упал на первую страницу, она замерла в изумлении. Покачав головой и несколько раз протерев глаза, она убедилась: это не обман зрения. То, что она видела сейчас, совершенно не совпадало с тем, что читала в первый раз. Её память была безупречна — она точно знала: текст изменился.
— Невероятно! — прошептала она.
http://bllate.org/book/9377/853128
Готово:
