Услышав эти слова, Сянсюэ наконец облегчённо вздохнула и, не переставая кивать, продолжила:
— А ещё госпожа Чэнь… Когда я подавала чай, заметила у неё на ладони мозоли — значит, она точно практик боевых искусств. Такие мозоли не появляются без трёх-пяти лет упорных тренировок. Подумайте сами: разве обычная женщина стала бы держать в руках меч или иное оружие?
— К тому же обеих их император лично прислал отцу в качестве наложниц. Не может быть, чтобы государь не знал их прошлого. Поэтому, — Сянсюэ ничем не скрывала своих мыслей и выложила всё, что пришло ей в голову, — я думаю, их прибытие преследует особую цель.
— Мне кажется, госпожа должна предупредить господина, пусть он будет осторожен. Нельзя допустить, чтобы госпожа Цзян и госпожа Чэнь устроили какие-либо беспорядки и навредили семье Ся.
Ся Юйхуа, выслушав всё это, с ещё большим восхищением взглянула на Сянсюэ. Поначалу ей просто понравилась внешность служанки, затем показалось, что та спокойна и внимательна к деталям, а теперь стало ясно — девушка не только умна, но и обладает проницательным умом.
— Ты рассуждаешь весьма разумно. Отец тоже сомневается в их происхождении и целях, однако людей, присланных самим императором, невозможно вернуть обратно, — сказала Ся Юйхуа. — А теперь скажи мне: если бы ты была на моём месте, как бы поступила?
Сянсюэ невольно бросила взгляд на Фэнъэр, стоявшую рядом. Та одобрительно кивнула, давая понять, что всё в порядке. Тогда Сянсюэ, больше не колеблясь, прямо ответила:
— Мне показалось, что между госпожой Цзян и госпожой Чэнь нет настоящей дружбы. Поэтому госпоже стоило бы подумать, как можно усилить их разногласия. Как только вражда между ними обострится, появится больше возможностей выяснить истинную причину их прибытия в дом Ся.
— За такое короткое время ты даже сумела заметить их нелады? Это действительно удивительно, — задумчиво проговорила Ся Юйхуа, глядя на Сянсюэ. Ей всё больше казалось, что перед ней стоит не простая служанка.
Испугавшись, Сянсюэ немедленно опустилась на колени и торопливо заговорила:
— Простите, госпожа, за мою дерзость! Но клянусь, у меня нет ни малейших дурных намерений! Прошу вас, поверьте мне!
— Госпожа, вы ведь не подозреваете Сянсюэ? — встревожилась Фэнъэр. Только что она радовалась сообразительности подруги, а теперь всё вдруг изменилось.
— Я лишь вскользь обмолвилась, без всяких других мыслей. Ты слишком много себе воображаешь, — успокоила её Ся Юйхуа и велела Сянсюэ встать. В глубине души она чувствовала, что у этой девушки есть какой-то секрет, но, судя по всему, он не имеет отношения к текущим делам. Пока у неё нет злых умыслов, наличие собственных тайн не так уж страшно, и Ся Юйхуа не собиралась в это вникать.
Сянсюэ поднялась. Возможно, желая доказать свою преданность, а может, чувствуя долг перед госпожой, она снова заговорила, не обращая внимания ни на что другое:
— Госпожа, у меня есть способ заставить госпожу Цзян и госпожу Чэнь окончательно поссориться. Если вы доверяете мне, позвольте узнать истинную цель их прибытия в дом Ся.
Ся Юйхуа уже высоко ценила сообразительность Сянсюэ и теперь, услышав её добровольное предложение, не видела причин отказывать. Ведь одной Чунъэр, вероятно, будет недостаточно.
— Мне очень приятно твоё стремление помочь, но сейчас там уже достаточно прислуги, да и Чунъэр уже находится при них. Если тебя отправить туда сейчас, это может вызвать подозрения, — озвучила она свои опасения.
— Не волнуйтесь, госпожа. Мне не нужно ходить к ним в услужение. Доверьтесь мне — я найду способ, — с мольбой в голосе ответила Сянсюэ. Она была готова сделать всё возможное ради своей госпожи.
Ся Юйхуа внимательно посмотрела на неё несколько мгновений, а затем просто кивнула в знак согласия. Если Сянсюэ действительно сможет раскрыть правду, положение отца изменится с пассивного на активное.
Она знала, что в этой жизни её замужество уже не станет последней каплей, приведшей к гибели отца. Однако будущее стало непредсказуемым, и каждое отклонение от привычного хода событий требовало особой осторожности. Любая мелочь могла повлечь за собой непредвиденные последствия.
Несмотря на все эти заботы, Ся Юйхуа не ослабляла занятий медициной. За последнее время она многому научилась у Оуян Нина и достигла поразительных успехов. По словам самого учителя, то, на что другим требовалось почти три года, ей удалось освоить менее чем за год.
Тем не менее она не позволяла себе гордиться или расслабляться. Наоборот, усердствовала ещё больше, прекрасно понимая, что скоро ей исполнится шестнадцать лет, а после этого до дня, когда в прошлой жизни погиб отец, останется всего три месяца.
Следующие несколько дней стояла сплошная дождливая погода, и Ся Юйхуа невольно вспомнила день своей смерти в прошлой жизни. Тогда тоже лил дождь, но был куда холоднее.
Когда паланкин остановился, Фэнъэр поспешила раскрыть зонт и направилась к двери дома Оуян Нина. Но едва она подошла к ступеням, дверь распахнулась изнутри. Вышел Оуян Нин с зонтом в руке, а за ним следом — Гуйвань с дорожной аптечкой, явно собираясь куда-то.
Ся Юйхуа сразу подошла ближе:
— Учитель, вы куда-то отправляетесь?
Она предположила, что к нему срочно обратился пациент с острым недугом, иначе он бы заранее известил её через Гуйваня и не дал бы ей напрасно приехать.
— Да, нужно съездить к одному больному, — ответил Оуян Нин и посмотрел в сторону: — Подъехала карета. Давайте садитесь, а то простудитесь под дождём.
Ся Юйхуа внезапно поняла: учитель явно намекает, что она может поехать вместе с ним на вызов.
— Учитель, вы имеете в виду, что я могу сопровождать вас при осмотре пациента? — с возбуждением спросила она, не сводя глаз с Оуян Нина, даже не замечая уже остановившуюся рядом карету.
— Раньше я говорил, что как только настанет подходящий момент, возьму тебя с собой, чтобы дать больше практики. Пришло время, — мягко улыбнулся Оуян Нин. — Садись, по дороге расскажу подробнее о состоянии пациента.
Ся Юйхуа велела Фэнъэр и носильщикам подождать в ближайшей чайной, а сама отправилась в карету вместе с Оуян Нином и Гуйванем. Возможность сопровождать учителя на вызов была редкой удачей, и она не хотела брать с собой служанку — это могло вызвать лишние вопросы.
Забравшись внутрь, она с удивлением обнаружила, что карета, внешне выглядевшая довольно скромно, внутри оказалась уютной и удобной, словно передвижной домик. Такое оформление явно указывало на высокое положение владельца.
Поначалу она решила, что это карета самого Оуян Нина, но потом поняла: вряд ли учитель стал бы так щеголять — его образ жизни был куда скромнее.
— Угадала? — спросил Оуян Нин, заметив, как она осматривается.
Ся Юйхуа отвела взгляд и улыбнулась:
— Нет. Хотя, судя по всему, хозяин должен быть очень богат или знатен. Учитель, вы и правда умеете читать мысли!
Оуян Нин тоже улыбнулся и протянул ей чистый платок:
— Протри волосы, они немного намокли. Сейчас начало зимы, и от такой сырости легко простудиться.
Поблагодарив, Ся Юйхуа взяла платок и слегка промокнула волосы. Тут же Гуйвань, не дожидаясь вопросов, сам начал рассказывать:
— Сестра Юйхуа, это карета из резиденции пятого принца! Каждый раз, когда учитель выезжает на вызов, его присылает пятый принц. Ты, конечно, не могла знать — ведь здесь ничего не написано!
Он с энтузиазмом продолжил:
— Сестра Юйхуа, наш учитель — человек с огромным авторитетом! Все важные люди в столице мечтают с ним познакомиться. Но учитель никогда не любил общаться с знатными особами… кроме пятого принца. Тот не только его пациент, но и близкий друг. Даже я с ним хорошо знаком!
— Хватит болтать, Гуйвань, — прервал его Оуян Нин. — Ещё немного — и отправлю тебя на год-два в горы Тяньнань.
Гуйвань мгновенно зажал рот рукой, оставив открытыми лишь два круглых глаза, которые то и дело бегали по сторонам. Видимо, горы Тяньнань внушали ему суеверный страх.
А Ся Юйхуа, услышав слова Гуйваня, сразу вспомнила образ Э Мо Жаня — его прекрасные черты лица, бледность, граничащую с болезненностью, и особенно странный, непостижимый взгляд. Она и представить не могла, что первый её выезд на практику окажется именно к нему — к тому самому пятому принцу, с которым она наблюдала за изменой Э Чжэнаня и Лу Ушуан на склоне холма в императорском охотничьем парке… и который тогда узнал её секрет.
— Ты знакома с пятым принцем? — спросил Оуян Нин, заметив задумчивое выражение её лица.
Ся Юйхуа быстро пришла в себя и слегка кивнула:
— Виделись один раз, когда наследник престола устраивал охоту в императорском парке. Пятый принц тоже присутствовал. Но нельзя сказать, что мы знакомы.
— Пятый принц — мой самый давний пациент. Я познакомился с ним сразу после приезда в столицу пять лет назад и с тех пор постоянно лечу его, — кратко пояснил Оуян Нин. — Обычно раз в месяц я приезжаю к нему на осмотр. В прошлый раз уже предупредил, что на этот раз возьму с собой помощника, хотя и не уточнил, кого именно.
— Я слышала, что пятый принц с детства болен и постоянно принимает лекарства, но не знала, что вы лечите его так давно, — удивилась Ся Юйхуа и, не скрывая своего любопытства, прямо спросила: — Учитель, ваши знания так велики, а состояние принца всё не улучшается. Неужели его болезнь неизлечима?
— Не совсем. Просто для полного исцеления требуется одно крайне редкое лекарственное средство — настолько редкое, что я лишь слышал о нём, но никогда не видел. Поэтому все эти годы я ищу альтернативные методы лечения, но пока без особого успеха. К счастью, регулярные осмотры и иглоукалывание позволяют поддерживать его организм в наилучшем из возможных состояний, — с лёгкой грустью в голосе ответил Оуян Нин. Было видно, что он переживает из-за невозможности полностью излечить пациента.
Ся Юйхуа заинтересовалась ещё больше и бросила взгляд на Гуйваня, надеясь, что тот сейчас что-нибудь пояснит. Но тот, видимо, всё ещё помнил угрозу насчёт гор Тяньнань, и лишь покачал головой, показав глазами: спрашивай учителя сама.
Тогда Ся Юйхуа повернулась к Оуян Нину:
— Учитель, а какова природа болезни пятого принца? И что это за лекарственное средство, которое так трудно найти? Неужели у вас с принцем нет возможности раздобыть его?
http://bllate.org/book/9377/853089
Готово:
