Линь Бинцинь рухнула на колени не от горя и не от боли — просто силы иссякли. Увидев помощь, она позволила себе расслабиться, и ноги подкосились сами собой.
Цзэн Мо смотрел на мать, лежащую на спине Линь Бинцинь, с пустым, остекленевшим взглядом. Но как только понял, что та жива и здорова, его лицо, застывшее в маске отчаяния, озарилось радостью. Он подполз на коленях, схватил её за руку и, не веря глазам, прошептал:
— Мама? Мама?
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — мягко сказала мать, вытирая ему пот со лба рукавом. — Ты так спешил… Наверное, совсем измучился. Посмотри на себя — весь в дорожной пыли.
Материнская забота шла у неё от самого сердца. С первого взгляда она поняла: сын примчался верхом, не делая ни единой передышки.
Цзэн Мо крепко стиснул её руку и снова и снова звал:
— Мама… мама…
Когда дядя У сообщил ему, что мать скончалась, он едва не лишился чувств и мчался сломя голову. Внутри всё бурлило, боль была невыносимой, словно море в бурю. А теперь, увидев мать живой и здоровой, он испытывал такое облегчение, какого не знал никогда.
Линь Бинцинь глубоко вздохнула и отодвинулась в сторону:
— Быстрее, отнеси маму домой.
Цзэн Мо поспешно подполз вперёд, развернулся и поднял мать на спину. Когда Линь Бинцинь несла её, казалось, будто та весит тысячу цзиней, но для Цзэна она будто ничего не весила — он легко зашагал домой.
Линь Бинцинь отряхнула уставшие руки и улыбнулась Инцзы, всё ещё стоявшей позади:
— Спасибо тебе большое. Иди домой — я попрошу Хуаэр выстирать твою одежду и отнести тебе.
Она чувствовала себя виноватой: ведь задержала девушку надолго.
Инцзы, однако, не придала этому значения:
— Не нужно так со мной церемониться. Я пойду стирать у реки. Мой дом в первом переулке — если что, зови!
Инцзы была простой внешности и прямого характера.
Дождавшись, пока та скрылась из виду, Линь Бинцинь направилась домой.
Цзэн Мо, оказывается, был настоящим воином: за это короткое время он уже уложил мать на канге в восточной комнате. Когда Линь Бинцинь вошла во двор, мать и сын уже сидели рядом, переговариваясь.
После такого испытания им, конечно, есть о чём поговорить, подумала она и решила не мешать. Присев у входа во двор, она прислонилась к стене.
Никогда прежде она так не уставала. Нужно немного передохнуть.
Это тело было всего шестнадцати лет от роду — юное, белокожее и непривычное к нагрузкам. Всего лишь короткая прогулка с матерью Цзэна на спине — и руки будто отвалились. Когда она махала ими, казалось, что они больше не принадлежат ей.
Слишком мало физических упражнений.
Через некоторое время Хуаэр медленно подошла с большим тазом выстиранного белья.
Увидев Линь Бинцинь издалека, она радостно окликнула:
— Госпожа!
— Отдала ли ты вещи Инцзы? — спросила Линь Бинцинь.
— Выстирала сама и только потом вернулась, — ответила Хуаэр, подбегая ближе. — С мамой всё в порядке? Инцзы сказала, будто та у У Юэюэ в доме потеряла сознание и чуть не умерла.
— Теперь всё хорошо.
— Тогда почему ты здесь, а не с ней? Ей одной не страшно?
— Вернулся Цзэн Мо.
— Здоровье мамы и правда пугает, — вздохнула Хуаэр, поставив таз на землю. — Вы были правы, госпожа: за ней нельзя ни на минуту оставлять присмотр.
Сегодняшний инцидент произошёл именно из-за недостатка внимания. Если бы кто-то постоянно находился рядом с матерью Цзэна, ничего бы не случилось.
Взгляды Линь Бинцинь и Хуаэр встретились — обе думали об одном и том же.
— Впредь за ней всегда должен кто-то присматривать, — сказала Линь Бинцинь.
— Может, наймём ещё одну служанку? — предложила Хуаэр.
Госпожа уже помирилась с родителями — найти одну, две или даже трёх слуг не составит труда.
— Можно и так, но сейчас у нас нет места для новой служанки, — возразила Линь Бинцинь, мысля практично. — Слуга — тоже человек, ему нужен угол для ночлега.
— Тогда убедите маму переехать в новый дом, — сказала Хуаэр. — Там полно места, да и рядом с резиденцией чиновника — удобнее помогать друг другу.
— Это решение не за нами, — заметила Линь Бинцинь. — Решать должен Цзэн Мо. Жена следует за мужем — это закон.
В восточной комнате
Цзэн Мо всё ещё держал мать за руку, будто боялся, что она исчезнет. Мать почувствовала его тревогу и мягко похлопала по ладони:
— Со мной всё в порядке, не бойся. Я разговаривала с Юэюэ, вдруг стало трудно дышать — и я потеряла сознание. Они испугались, проверили пульс, подумали, что я умерла, и сразу послали за тобой.
Лекарь, лечивший мать Цзэна, ранее заявил, что ей осталось жить не больше месяца. С тех пор прошло уже более десяти дней — Цзэн Мо не мог не бояться.
— Почему ты пошла к семье У? — спросил он. — Разве не обещала не выходить без надобности? И где были Линь Бинцинь с Хуаэр в этот момент?
Его лицо потемнело — он возлагал вину за происшествие на недостаточное внимание Линь Бинцинь.
— Ни в коем случае не вини Бинцинь! — поспешила оправдать её мать. — Она строго запретила мне выходить. Я воспользовалась моментом, когда она с Хуаэр пошли стирать бельё у реки. Юэюэ уже несколько дней больна и попросила моих лунсюсу. Вспомнив вашу прежнюю дружбу, я не смогла отказать. Но тело подвело: еле добрела туда, задыхалась, а потом услышала слова Юэюэ — и от волнения потеряла сознание.
— Как ты очнулась? — спросил Цзэн Мо, больше всего интересуясь этим.
— Вот что удивительно, — сказала мать. — Бинцинь дала мне какую-то пилюлю, положила под язык. Такая жгучая и резкая — я сразу пришла в себя.
Глаза Цзэна на миг блеснули.
— Что сказала У Юэюэ?
Мать замялась:
— Девушка раскаивается… хочет стать твоей наложницей. Теперь, когда ты приёмный сын князя, семья Сунь не посмеет возражать. Родители Юэюэ, конечно, согласятся.
— Что ты ей ответила?
— Сказала, что это зависит от Бинцинь. Она добрая, заботится обо мне. Мы не можем её обидеть.
Мать была в затруднении: Юэюэ росла почти у них на глазах, и она с радостью приняла бы её в семью. Жаль, что раньше всё пошло не так.
— К тому же, — добавила она, — Юэюэ в отчаянии прямо передо мной попросила об этом Бинцинь.
Зрачки Цзэна сузились. Он прищурился:
— Что ответила Линь Бинцинь?
На этот раз мать улыбнулась:
— Бинцинь согласилась. Очень благоразумно поступила.
Цзэн Мо медленно опустил глаза. Его взгляд потемнел.
Линь Бинцинь немного посидела во дворе, решив, что мать с сыном уже наговорились, и вместе с Хуаэр повесила бельё сушиться. Стряхнув капли воды с рук, она вошла в дом.
К её удивлению, Цзэн Мо стоял на полу.
Она бросила взгляд на канг — мать сидела спокойно, без следов ссоры.
Хуаэр подала матери кружку тёплой воды:
— Выпейте немного, мама.
Цзэн Мо опустил глаза и, направляясь к выходу, бросил:
— Пойдём со мной.
Линь Бинцинь на миг замерла. К кому он обращается?
Мать смущённо улыбнулась:
— Иди, поговори с ним.
Сначала мать с сыном наговорились, теперь очередь за ней?
Подобрав подол, Линь Бинцинь последовала за ним.
Она думала, что он остановится во дворе, но тот продолжал идти, не оглядываясь.
Она недоумевала, но всё же пошла за ним.
Выйдя из дома и свернув налево, он наконец остановился на пустыре.
С тех пор как Линь Бинцинь сюда приехала, она редко выходила за пределы двора.
Теперь, осмотревшись, она поняла: дом Цзэнов стоит на самой восточной окраине деревни Цзэнцзя. За ним — ни души.
Это место идеально подходило для разговора: достаточно далеко от дома, чтобы мать и Хуаэр не услышали, и уж тем более соседи.
Оглядывая местность, Линь Бинцинь уже продумывала свой план.
Цзэн Мо остановился. Линь Бинцинь, погружённая в мысли, не сразу заметила и сделала ещё пару шагов вперёд. Осознав ошибку, она обернулась и холодно взглянула на мужчину с каменным лицом.
«И такой человек умеет очаровывать девушек?» — подумала она. У Юэюэ настолько сильны чувства, что она готова стать его наложницей, лишь бы быть рядом. Видимо, он действительно обладает особым обаянием.
— У тебя ещё есть те пилюли? — Цзэн Мо пристально посмотрел на неё. Первым делом он спросил не о благодарности, а о лекарстве.
Линь Бинцинь почувствовала лёгкое раздражение, но ответила:
— Есть.
Цзэн Мо протянул ладонь:
— Дай их мне сейчас.
Она посмотрела на его руку: грубая кожа, толстые мозоли у основания пальцев, пыль от долгой скачки.
Такая прямолинейная просьба окончательно вывела её из себя.
— С какой стати я должна тебе их отдавать? — резко спросила она, подняв на него глаза.
Разве так просят помощи?
Цзэн Мо на миг замер, затем медленно убрал руку, но тон не смягчил:
— Если не дашь — я найду сам.
«Невыносимый человек!» — подумала Линь Бинцинь, разочарование в нём росло.
— Твоя мать только что потеряла сознание, и я спасла ей жизнь! — сказала она с негодованием. — Ты должен быть мне благодарен, а не вести себя так надменно! Да, ты можешь обыскать меня, но если я не скажу, какое именно лекарство действует, как ты узнаешь? А вдруг дашь ей не то — и она умрёт?
Линь Бинцинь действительно спасла его мать, и Цзэн Мо был благодарен. Но по натуре он был сдержан, и эта благодарность не отразилась на лице. Желая как можно скорее получить лекарство на случай новых приступов, он выбрал самый прямой, хоть и грубый путь.
Цзэн Мо молчал.
Линь Бинцинь сердито смотрела на него.
Через некоторое время он негибко, но всё же сказал:
— Спасибо, что спасла мою мать.
Ну хоть что-то, подумала она и отвела взгляд в сторону.
— Лекарство я отдам, но при одном условии.
Цзэн Мо ответил без колебаний:
— Любое условие. Главное — дай пилюли.
Вот и заговорил вежливо. Похоже, забота о матери для него важнее всего.
— Я знаю, что У Юэюэ хочет стать твоей наложницей, — сказала Линь Бинцинь. — Вы оба этого хотите, и я не стану мешать. Я даже согласилась. Как именно она войдёт в дом и когда — решайте с матерью сами, я не буду вмешиваться. Но одно условие: я осмотрелась здесь и заметила, что ваш дом — самый восточный в деревне Цзэнцзя. Предлагаю пристроить ещё одну комнату к восточной части дома. Я буду жить там одна. Вы с матерью и Хуаэр останетесь в восточной комнате, а ты с Юэюэ — в западной. Будем жить отдельно, не мешая друг другу.
По дороге домой, неся мать на спине, она уже обдумывала этот план. Совместное проживание с Цзэном и так было неловким, а появление наложницы только упростит ситуацию.
Она — законная жена, Юэюэ — наложница. Её положение в доме не пошатнётся.
Цзэн Мо и Юэюэ будут жить вместе, избавляя её от неловкости. Она сможет наслаждаться свободой и уединением. Если у Юэюэ родится ребёнок, она возьмёт его к себе и воспитает как родного — так её статус жены будет незыблем.
А если захочет уйти — всегда найдёт повод для развода: «не сошлась с наложницей». Всё будет честно и достойно.
Такой ход выгоден в любом случае.
Окончив речь, она бросила взгляд на Цзэна. Тот по-прежнему стоял, словно изваяние, и молчал.
Не получив ответа, Линь Бинцинь добавила:
— Построить комнату — дело нескольких дней. Нанять побольше людей — и за три-пять дней управитесь. Можешь сразу начинать свадебные приготовления.
Она думала, что он торопится — ведь мужчины обычно не могут долго ждать. Но и она сама спешила: он — к своей наложнице, она — к свободе.
— А лекарство? — спросил Цзэн Мо, игнорируя разговор о наложнице и возвращаясь к главному.
http://bllate.org/book/9375/852926
Готово:
