Цзэн Мо спокойно произнёс:
— Раз так, пусть будет по-твоему.
Линь Бинцинь ещё не успела выговориться — у неё в голове кипело столько слов для спора с Цзэном Мо, — а он уже всё решил. Она странно уставилась на него.
Цзэн Мо нагнулся и начал собирать вещи.
На полу валялись разные предметы: ножи, мечи и свёрток, похожий то ли на одежду, то ли на узелок. Он вынес всё наружу, взял метлу и подмёл пол. Затем зашёл в другую комнату и принёс две новые стёганые попоны — красные, с крупными цветами. От них сразу повеяло праздничным настроением.
Линь Бинцинь смотрела, как он суетится туда-сюда, и не знала, стоит ли помогать.
Когда Цзэн Мо собрался расстелить красные попоны на кенге, она наконец не выдержала и тихо буркнула:
— Может, сначала протереть кенг? А то такие новые попоны запачкаются.
Руки Цзэна Мо замерли над попонами. Он аккуратно отложил их в сторону, вышел и вернулся с тряпкой, после чего неуклюже начал протирать кенг.
Линь Бинцинь резко вырвала тряпку у него из рук:
— Дай уж я сама сделаю.
Она сняла вышитые туфельки и, опустившись на колени, стала вытирать жёсткие циновки кенга. Такие циновки даже кололи кожу.
Линь Бинцинь тщательно протёрла кенг от края до края, а потом ещё и подоконник. Чтобы было удобнее работать, она закатала длинные рукава, обнажив белые запястья и нежные предплечья. Пока она трудилась, её руки, словно молодые побеги лотоса, покачивались перед глазами Цзэна Мо.
Цзэн Мо отвёл взгляд и вежливо встал у двери.
— Как стелить постель? — спросила Линь Бинцинь, закончив уборку.
На самом деле ей хотелось знать, как они будут спать этой ночью.
В доме три комнаты. Заглянув в боковую, она заметила только сено да сельскохозяйственные инструменты — там точно никто не ночевал. Жилыми оказались лишь две комнаты с кенгами — восточная и западная. А их четверо. Как распределиться — вопрос непростой.
Цзэн Мо бросил на неё короткий взгляд:
— Хуаэр будет спать с моей матушкой.
Больше он ничего не добавил.
Линь Бинцинь немного помолчала и поняла: значит, они с ним — в одной комнате. Справедливо. При двух комнатах такое распределение вполне соответствовало обычаям. По крайней мере, в глазах матери Цзэна и Хуаэр они считались мужем и женой.
Решив, что правильно поняла его слова, Линь Бинцинь постелила серую попону у изголовья кенга, а красную — у противоположного конца.
Закончив, она собралась надеть туфли.
Цзэн Мо нахмурился:
— Ты куда?
Линь Бинцинь кинула взгляд в окно — за ним сгущались сумерки.
— Раз я вошла в ваш дом, не стану же я бесплатно есть ваш хлеб. Пойду помогу твоей матушке готовить.
Цзэн Мо слегка прикусил губу:
— В первый день новобрачная ничего не делает.
Произнеся «новобрачная», он чуть смутился. Если присмотреться, на его смуглых щеках проступил лёгкий румянец.
Но Линь Бинцинь всё равно надела туфли.
Когда она направилась к выходу, Цзэн Мо загородил дверь своим высоким телом. На этот раз в его голосе зазвучала не просто недовольство, а даже лёгкая обида:
— Я же сказал: тебе ничего делать не надо. Просто сыграй свою роль — и хватит.
— Мне… мне нужно в уборную! — выпалила Линь Бинцинь, забыв о всякой скромности.
После долгой поездки в повозке её мучила нестерпимая нужда.
Лицо Цзэна Мо стало неловким.
— Прошу следовать за мной.
Линь Бинцинь молчала.
«Зачем он вообще суетится?» — подумала она про себя.
Но когда он ушёл, она вдруг осознала: без него она бы и не знала, где здесь уборная. Она поспешила за ним.
В боковой комнате Хуаэр и мать Цзэна ловко работали вместе: одна готовила, другая подкладывала дрова в печь. Хуаэр склонила голову набок и что-то весело рассказывала матери Цзэна — так, что улыбка растянулась у неё до ушей.
Цзэн Мо прошёл мимо боковой комнаты и остановился у маленькой постройки.
— Заходи сюда, — указал он внутрь. — Осторожнее.
Линь Бинцинь хоть и была готова ко всему, но, увидев полуоткрытую уборную, почувствовала, как внутри всё похолодело.
Скоро совсем стемнеет. Внутри — кромешная тьма, да и дверь закрыта лишь наполовину. Когда она будет раздеваться, он ведь всё прекрасно увидит снаружи! Стыдно до невозможности.
Она прокашлялась и нарочито спокойно сказала:
— Иди уже, я сейчас выйду.
Цзэн Мо всё понял и развернулся, чтобы уйти.
Линь Бинцинь оставила дверь открытой и, дрожа, осторожно двинулась внутрь, боясь провалиться в яму.
Подбежала Хуаэр.
— Ты чего пришла? — с горькой миной спросила Линь Бинцинь.
— Господин Цзэн сказал, что вы меня звали, — ответила Хуаэр, широко распахнув дверь и протянув руку, чтобы поддержать Линь Бинцинь. — Госпожа, будьте осторожны. Ещё чуть-чуть вперёд… Да, прямо так… Отлично, теперь можно присесть. Я буду стоять у двери.
Дверь осталась незапертой, и Хуаэр продолжала держать Линь Бинцинь за руку.
Линь Бинцинь смертельно смутилась, пока справилась с делом. Хорошо, что Хуаэр рядом. Иначе бы совсем не знала, что делать.
Утром она ещё наслаждалась роскошью в доме уездного чиновника, а вечером уже испытывала все неудобства деревенской жизни. Разница была слишком велика.
Выйдя из уборной, Линь Бинцинь увидела, как Хуаэр несёт таз с водой и говорит шёпотом:
— Госпожа, господин Цзэн велел вам оставаться в комнате. Ничего не нужно делать снаружи.
— А что там может быть? — Линь Бинцинь встряхнула руками. — Ладно, пойду посижу на кенге.
Она вошла в комнату, и Хуаэр последовала за ней.
Линь Бинцинь сняла туфли и уселась на красную попону, а Хуаэр осталась стоять на полу.
— Что готовит матушка? Почему так долго? — спросила Линь Бинцинь.
С самого их прихода мать Цзэна вместе с Хуаэр ушла в боковую комнату и до сих пор не выходила. Линь Бинцинь стало любопытно: что такого можно приготовить в этом бедном доме?
Хуаэр придвинулась ближе к краю кенга и тихо ответила:
— Матушка приготовила несколько блюд — и курицу, и мясо. Всё очень богато.
Линь Бинцинь удивилась:
— Нам четверым столько не съесть!
Хуаэр покачала головой:
— Матушка сказала, что скоро придут гости. Сегодня же большой праздник для семьи Цзэна — нельзя экономить.
— Большой праздник? — Линь Бинцинь почувствовала горечь при этих словах.
Она даже не надела красного платья — и это называется праздником?
Хуаэр посмотрела на её одежду и загрустила:
— Госпожа, утром вам не следовало спорить с господином. Он всегда вас баловал. Если бы вы попросили его по-хорошему, может, он и согласился бы. А так… — она замялась. — Мы ведь ничего не взяли с собой — ни денег, ни одежды. Вам даже переодеться после купания будет не во что… Что же делать?
Она искренне переживала за Линь Бинцинь.
Та прекрасно понимала, насколько безрассудным был её выбор. Но раз решилась — значит, так тому и быть.
— Я же говорила: тебе не стоило идти со мной. Зачем? Я сама еле свожу концы с концами — как мне ещё одну рот кормить? — начала Линь Бинцинь, но, вспомнив преданность Хуаэр, тут же смягчилась: — Хотя… раз уж ты со мной, я о тебе позабочусь. Пока у меня есть кусок хлеба, и тебе не дам голодать.
Она уже начала думать, как выживать дальше.
— Хуаэр! — позвала мать Цзэна снаружи.
Хуаэр отозвалась и сказала Линь Бинцинь:
— Госпожа, я пойду посмотрю, что там.
Линь Бинцинь кивнула.
После долгой дороги в повозке она чувствовала усталость. Мысли о купании, еде и прочих бытовых проблем навалились сразу, и голова заболела. Она прислонилась к стене и закрыла глаза.
Через некоторое время Хуаэр вошла с большим тазом тёплой воды. На шее у неё висело чистое полотенце. С трудом поставив парящий таз на пол, она выпрямилась и запыхалась:
— Госпожа, матушка просит вас пока искупаться.
Она снова выбежала и вернулась с несколькими красными одеждами, которые положила на край кенга.
— Матушка сказала: можете надеть это, если не побрезгуете.
Линь Бинцинь потянулась и взяла одежду. Красный лифчик, красное нижнее бельё, красное верхнее платье. На всех вещах были вышиты яркие узоры, но одежда явно не новая — выглядела так, будто ей лет двадцать. Ткань лифчика ещё мягкая, но нижнее и верхнее платья — грубые и колючие.
— Это чьё старое свадебное платье? — догадалась Линь Бинцинь.
Хуаэр кивнула:
— Госпожа угадали! Это то, в чём матушка выходила замуж. Носила один раз, потом тщательно постирала и спрятала в сундук. Почти двадцать лет не доставала. Сказала: если не откажетесь, можете примерить. А если не понравится — тогда уж ничего не поделаешь.
Линь Бинцинь задула свечу на подоконнике и в темноте спрыгнула с кенга.
Хуаэр испугалась:
— Госпожа, зачем вы задули свечу? Господин Цзэн специально для вас зажёг!
— В незнакомом месте купаться — боюсь, кто-нибудь подглядывает, — ответила Линь Бинцинь, вытянув руки перед собой, как живой мертвец. — Где таз?
Хуаэр тоже вытянула руки и нащупывала в темноте:
— Здесь, у моих ног.
Их пальцы соприкоснулись. Линь Бинцинь осторожно опустилась на корточки у таза, коснулась тёплой воды и зашуршала одеждой.
— Полотенце! — потребовала она.
Хуаэр протянула полотенце в сторону звука:
— Госпожа, помочь?
— Нет, сама справлюсь.
Линь Бинцинь быстро протёрлась мокрым полотенцем. Менее чем за пять минут всё закончилось.
Нащупав лифчик и нижнее бельё, она оделась и велела:
— Зажигай свечу.
Хуаэр чуть не уронила челюсть:
— Госпожа, так быстро?
— Это называется «боевой душ», — пошутила Линь Бинцинь.
Пусть эта жизнь и будет тяжёлой, но лучше бы дальше не ухудшалась.
Свеча зажглась.
Красные свечи, красные попоны, красавица в алых одеждах.
В этой бедной хижине наконец появилась праздничная атмосфера.
Хуаэр с трудом вынесла воду. Заодно унесла и грязную одежду Линь Бинцинь.
Перед уходом она настойчиво напомнила:
— Госпожа, пожалуйста, больше ничего не делайте. Просто сидите тихо.
Линь Бинцинь лениво прислонилась к стене. Её кожа после купания сияла белизной.
— Я ведь и так ничего не делала.
Хуаэр замялась:
— Вы… вы задули свечи.
— Ну и что?
Хуаэр тихо «ш-ш-ш!»:
— Господин Цзэн зажёг две свадебные свечи. Их нельзя гасить — должны гореть до утра. Так написано в книгах.
Линь Бинцинь фыркнула:
— Если вы не скажете, откуда им знать?
— Я точно никому не скажу! — заверила Хуаэр, сильно нервничая.
Хуаэр ушла помогать на кухню.
Линь Бинцинь осталась на кенге, изображая «невесту».
Во дворе начали собираться соседи. Цзэн Мо и его мать угощали гостей за столами. Пили, играли в игры, говорили поздравления. Цзэн Мо вежливо отвечал на каждое. Мать Цзэна постоянно носила блюда и приглашала всех есть побольше.
Хуаэр, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не смотрел, принесла Линь Бинцинь немного еды.
Линь Бинцинь не было аппетита. Она съела пару ложек и сказала, что сыта.
— Госпожа, не хотите ещё немного?
Линь Бинцинь покачала головой:
— Не голодна. — Она кивнула в сторону двора. — Там, кажется, весело?
— Очень! Пришло человек пятнадцать, собрались за два стола. Господин Цзэн много пьёт — наверное, опьянеет.
— Ты весь вечер трудишься. Устала небось.
— Мне не тяжело. Главное, чтобы с вами всё было хорошо.
Ночь становилась всё глубже. Гости постепенно разошлись, кроме одного старика, который, казалось, мог бесконечно разговаривать с Цзэном Мо, потягивая вино.
Хуаэр и мать Цзэна убирали со столов. Линь Бинцинь клевала носом от усталости.
Подумав немного, она сняла верхнюю одежду и забралась под красное одеяло. В конце концов, между ней и Цзэном Мо фиктивный брак. Обычаи и правила её мало волнуют.
Она начала дремать.
В незнакомом месте спалось тревожно. В ушах всё время что-то шумело — неясно, будто издалека.
Дверь скрипнула. Цзэн Мо, пошатываясь, вошёл в комнату.
Он подошёл к кенгу и заглянул внутрь.
Прекрасная женщина, словно нефрит, лежала под одеялом, повернув лицо к краю кенга.
http://bllate.org/book/9375/852915
Готово:
