Цзян Юйчжу не знала, уловила ли старая госпожа хоть что-то, и не ведала, сообщил ли Чжоу Ду ей о деле Чэнь Хуа. Она лишь понимала одно: с тех пор как узнала, что старая госпожа с самого начала знала всю правду, но всё равно сознательно толкнула её в эту пропасть, все чувства к ней исчезли без следа.
После возвращения из дома Хэ Цяньсу она больше ни разу не ходила одна в павильон Цыань ухаживать за старой госпожой.
А теперь та вдруг специально прислала няню Лю пригласить её на обед.
Ей не хотелось идти.
Она снова прикрыла рот и нос платком и сказала няне Лю:
— Бабушка добра ко мне, и я не должна отказываться. Однако в последние дни я простудилась, и только что нянька Чжао видела, как я выпила миску лекарства. Боюсь, если пойду в павильон Цыань, передам ей свою болезнь. Прошу вас, няня Лю, передайте бабушке мои извинения. Как только поправлюсь, сама приду в павильон Цыань и составлю ей компанию за трапезой. Сегодня, увы, не получится.
Она говорила убедительно, да и нянька Чжао могла подтвердить её слова, так что няня Лю не стала настаивать и лишь пожелала ей скорейшего выздоровления, после чего ушла докладывать.
Юйчжу проводила её взглядом, а когда та скрылась из виду, перевела глаза на стоявшую рядом няньку Чжао и впервые подумала, что оставить её при себе — вовсе не бесполезное решение.
Отъезд Чжоу Ду сделал и без того тихий и прохладный Двор «Чистая Вода» ещё более безмолвным. Юйчжу никогда не была многословной, а служанки и слуги во дворе, кроме Юньняо, тоже не осмеливались болтать при ней.
Постепенно её жизнь превратилась в нечто похожее на вдовство — спокойную и однообразную. Единственное, что она делала неизменно каждый день, — отправлялась кланяться госпоже Вэнь.
В эти дни госпожа Вэнь хлопотала, подыскивая новую невесту для Чжоу Чи. Но поскольку у него не было ни учёной степени, ни чина, всё шло наперекосяк: либо девушки, готовые выйти замуж, были не по вкусу госпоже Вэнь, либо те, кто ей нравился, категорически отказывались выходить за такого жениха. Короче говоря, голова раскалывалась от забот.
Юйчжу прекрасно понимала меру и ни за что не стала бы вмешиваться в это дело.
Скажешь лишнее — ошибёшься. Госпожа Вэнь и так её недолюбливала, а если она ещё начнёт давать советы по поводу свадьбы Чжоу Чи, то навлечёт на себя бесконечные упрёки.
Что до Чэнь Хуа — она не святая и не добродетельная мудрецница. Пока вопрос с женитьбой Чжоу Чи не решён окончательно, она не станет упоминать имя Чэнь Хуа ни при ком.
Только вот куда Чжоу Ду увёз её на этот раз?
После того случая Хэ Цяньсу тоже не появлялась в доме Чжоу больше месяца — вероятно, Чжоу Ду приказал ей не приходить без особого разрешения.
И вот, стоило Юйчжу утром подумать об этом, как к полудню Хэ Цяньсу уже появилась в доме Чжоу под каким-то предлогом.
— Ты на этот раз обязательно должна помочь ей! — сказала она, заперев за собой дверь, как только они вошли в комнату. — Старший брат в прошлый раз прислал людей, которые увезли её из моего дома и в ту же ночь отправили обратно в Юйчжан. Изначально в Юйчжане об этом почти никто не знал — только её родители. Но из-за этой суматохи среди ночи ребёнок заболел, а врач, которого они вызвали в пути, оказался болтливым и растрепал всё в Юйчжане!
— Теперь в Юйчжане об этом знает вся округа. Род Чэнь уже выслал старейшин в Шанцзин — требуют объяснений. Они заявили: если дом Чжоу не признает ребёнка и не согласится на брак, Чэнь Хуа утопят.
Авторские комментарии:
Благодарю Сунь Цзюй, Фу Додо, 39159935, 47933965, Баньшэн, Дан Лань Юййу Хэй и других милых читателей за питательные растворы!
Вторая глава сегодня, вероятно, выйдет около полуночи. Тем, кто не может бодрствовать, лучше не мучиться!
Могу ли я вернуть себе своё чистое имя?
Утопить.
С незапамятных времён в знатных семьях женщину, уличённую в нарушении целомудрия, немедленно утопляли — чтобы продемонстрировать строгость семейных устоев и предостеречь остальных.
Для женщин даже малейший контакт с посторонним мужчиной до замужества вызывал пересуды, не говоря уже о том, чтобы родить ребёнка. Дело Чэнь Хуа полностью потрясло род Чэнь. Узнав от неё имя отца ребёнка, они немедленно отправили посланцев в Шанцзин, чтобы потребовать объяснений.
Пока эти люди ещё не прибыли, но Хэ Цяньсу получила письмо от Чэнь Хуа, доставленное гонцом, и заранее узнала обо всём.
Юйчжу была потрясена. Она лишь слышала о подобных казнях, но никогда не видела их собственными глазами. Неужели Чэнь Хуа, которая некогда жила с ней в одном дворике павильона Цыань, теперь столкнётся с такой участью?
Но должна ли она сочувствовать ей?
Когда та подкладывала её в постель Чжоу Ду, сочувствовала ли она? Думала ли тогда о том, что разрушает её репутацию? Разве всё это не справедливое воздаяние за её злодеяния?
Она сжала платок в руке и молчала. Не отказалась прямо помочь Хэ Цяньсу, но и не пообещала ничего.
— Подождём, пока они сами придут в дом Чжоу, — сказала она спокойно. — Пока никто не явился сюда с требованиями. Я не уверена, не вступаете ли вы с ней в сговор, чтобы обмануть меня. Если род Чэнь не придёт, а я заранее уговорю дом Чжоу согласиться на брак Чэнь Хуа с Чжоу Чи, разве это не будет означать, что я снова попалась в её ловушку?
Хэ Цяньсу явно нервничала:
— Юйчжу…
— И ещё, — перебила её Юйчжу, пристально глядя в глаза, — впредь не рассказывай мне больше о её делах. Я считаю тебя подругой потому, что, когда я только пришла в дом Чжоу, ты была одной из немногих, кто не насмехался надо мной, а даже дала добрый совет быть осторожнее в общении. А позже, когда из-за Чэнь Хуа меня обвинили в связи с Чжоу Ду, ты не отвернулась от меня и не называла лисой соблазнительницей. Поэтому, если ты приходишь ко мне просто поболтать — я рада. Но если ради неё — больше не хочу слушать.
— Ведь ты знаешь: для меня она не подруга, а враг, погубивший мою репутацию.
Услышав эти слова, Хэ Цяньсу наконец поняла: Цзян Юйчжу окончательно решила не вмешиваться в судьбу Чэнь Хуа.
Глядя на её холодное, бесстрастное лицо и ясные глаза, в которых не было ни капли сострадания, она лишь сказала:
— Я поняла. Прости, что побеспокоила тебя её делами. Отдыхай, я пойду.
— Не спеши уходить, — остановила её Юйчжу. — Сегодня день рождения третьей тётушки. Весь наш род соберётся в доме Сяо на праздничный обед. Пойдёшь с нами.
Обычно, будучи женой младшего сына дома Чжоу и супругой заместителя министра наказаний, Юйчжу должна была получать множество приглашений. Но из-за слухов о том, что она заняла место законной невесты нечестным путём, благовоспитанные дамы Шанцзина избегали приглашать её напрямую.
Однако все были хитры: приглашения они посылали либо госпоже Вэнь, либо её мужу Чжоу Ду. Таким образом, решать, брать ли с собой Юйчжу, оставалось за самими Чжоу — и при этом никто не терял лица и не рисковал быть осуждённым за то, что пригласил «лисичку-соблазнительницу».
Ясно, что госпожа Вэнь, недолюбливавшая её, почти никогда не брала её с собой на торжества. А теперь Чжоу Ду и вовсе уехал. Поэтому банкет в доме Сяо стал первым официальным приглашением для Юйчжу после его отъезда — кроме тех, что присылали Ли Жунцзинь и пятая принцесса.
И всё же, несмотря на всю «официальность», она по-прежнему ощущала себя крысой, прячущейся в канаве, которую все сторонятся и стыдятся показывать на свет.
— Посмотрите-ка, это жена Чжоу Минцзюэ.
— Интересно, какая она на вид? Ах вот такая! Неудивительно, что сумела соблазнить Чжоу Минцзюэ и занять место Вэнь Жохань прямо перед свадьбой!
— Да, говорят, на свадьбе ни один человек из рода Вэнь не появился. Хотя они же родственники — дядя и племянница! Из-за неё связь между семьями оборвалась совсем.
— Может, подойти и спросить у неё совета? Как научиться соблазнять мужчин? Если она смогла увести такого, как Чжоу Минцзюэ, значит, приёмы у неё наверняка есть. Мой-то муж всё время холоден со мной, с ним так трудно общаться!
…
Женщины громко рассмеялись. Сначала тихо, перешёптываясь и переглядываясь, но как только Юйчжу и Хэ Цяньсу скрылись за изгибом каменной дорожки, смех стал откровенным и безудержным.
Хэ Цяньсу, стоявшая за укрытием скалы на тропинке, слушала эти колкие насмешки и бледнела всё больше, сжимая кулаки.
Юйчжу же спокойно смотрела на неё:
— Слышала? Так звучит каждый мой выход в свет. И это ещё сдержанно — просто за спиной. Бывало, некоторые, считая себя защитницами нравственности, подходили прямо ко мне и с вызовом тыкали пальцем в лицо.
— Я не жду, что ты испытаешь то же, что и я, или окажешься в такой же ситуации. Но прошу: больше не приноси мне вести о Чэнь Хуа. Мне от этого тошно.
— Прости, Юйчжу… Я не знала… Совсем не знала… — Хэ Цяньсу в панике схватила её за руку.
Она всегда понимала, что тот инцидент нанёс удар по репутации Юйчжу, но не представляла, что та опустилась до того, чтобы просто заходя на банкет — ничего не сделав и никому не ответив — становиться мишенью для насмешек.
Она вышла замуж за мелкого чиновника, недавно получившего учёную степень, и на такие знатные сборища её никогда не приглашали. Поэтому она и не знала, насколько позорна репутация Юйчжу среди знатных дам — гораздо хуже, чем она могла себе представить.
— Больше не буду… Никогда больше не стану говорить тебе об этом, — пообещала она, осторожно шагая вслед за Юйчжу.
Юйчжу знала, что Хэ Цяньсу не имела злого умысла, и покачала головой:
— Лучше иди к старой госпоже. Она ведь всё знала с самого начала, да и род Чэнь — её родной. Наверняка найдёт способ уладить дело, чтобы Чэнь Хуа не утопили.
— Но ведь именно она приказала тайно отправить Чэнь Хуа обратно в Юйчжан! — прошипела Хэ Цяньсу, стараясь говорить тише. — Что, если она снова откажется признавать ребёнка Чжоу Чи? Тогда у Чэнь Хуа не останется другого выхода, кроме смерти!
Юйчжу нахмурилась, собираясь спросить, чего же она тогда хочет от неё, но в этот момент появилась нянька Чжао. Та подошла по галерее и сказала:
— Все дамы уже заняли места. Госпожа Вэнь зовёт молодую госпожу.
Юйчжу лишь глубоко взглянула на Хэ Цяньсу, и в складках её бровей читалась беспомощность и невозможность помочь.
Вернувшись домой, Юйчжу долго размышляла и всё же решила сама отправиться в павильон Цыань.
Зимой темнело рано. Хотя до ужина ещё было далеко, тёмно-красное закатное солнце уже заливало половину неба.
Войдя во двор, в который не ступала больше месяца, она невольно поморщилась от сильного запаха лекарств.
Старая госпожа грелась, прислонившись к кровати. Увидев внучку, она даже удивилась:
— Не ожидала, что ты всё же вспомнишь обо мне.
Она намекала на то, что Юйчжу избегала её.
Юйчжу опустила голову:
— Если бы не крайняя необходимость, я бы не пришла.
Больше слов не требовалось — обе прекрасно понимали: каждая знает правду другой.
Лицо старой госпожи дрогнуло:
— А что случилось, раз ты называешь это крайней необходимостью?
— Сегодня мне сообщили, что в Юйчжане раскрыли дело Чэнь Хуа, — сказала Юйчжу без эмоций. — Род Чэнь уже выслал старейшин в Шанцзин, чтобы дом Чжоу признал ребёнка. Если этого не произойдёт, её утопят.
Старая госпожа выслушала и кивнула, ничуть не удивившись. Очевидно, она уже знала об этом.
Юйчжу и не сомневалась: у старой госпожи в Юйчжане были и связи, и информаторы. Новость, потрясшая весь город, никак не могла пройти мимо её ушей.
Она чуть подняла голову и посмотрела на лежащую на ложе старушку, в глазах её блеснули слёзы:
— Я пришла не заступаться за Чэнь Хуа. Я хочу знать: раз дело дошло до такого, каково ваше решение? Как вы намерены дальше поступать с этим делом?
Старая госпожа закашлялась и, вместо ответа, спросила:
— Когда ты узнала об этом?
Юйчжу ответила честно:
— Вскоре после того, как вы упали и получили ушиб. Чэнь Хуа тайком приехала в Шанцзин и через Хэ Цяньсу нашла меня.
— Вот почему ты больше не навещала меня, — вздохнула старая госпожа. — А знаешь ли ты, зачем она искала тебя на самом деле?
— Она хотела стать законной женой второго брата, — ответила Юйчжу.
http://bllate.org/book/9373/852720
Готово:
