Мужчина десять лет прожил в разводе: у него была дочь от бывшей жены и сын от последующей подруги — семья получилась непростой. Е Йи с детства была тихой, послушной и немногословной. Сколько бы ни была занята или уставшей, она всякий раз терпеливо выслушивала звонки Е Кайсюань и давала ей в меру мудрые советы. Шестнадцать лет подряд она ни разу не повысила голоса, не выразила недовольства и никогда ничего не требовала для себя. Это создало у Е Кайсюань иллюзию, будто она прекрасно ладит со старшими и умеет воспитывать детей. Увы, её собственные дети — сын и дочь — были совсем не такими спокойными и самостоятельными, как Е Йи: каждый из них проявлял своё упрямство и эгоизм, что в итоге привело к непримиримому конфликту и заставило Е Кайсюань за три месяца до свадьбы расстаться с женихом и отменить торжество.
Этот разрыв стал для Е Кайсюань тяжёлым ударом. Несколько дней подряд она звонила Е Йи, предаваясь грусти и самобичеванию. А Е Йи всего три месяца назад прошла собеседование и принесла присягу, став адвокатом штата Нью-Йорк. Она устроилась в одну из ведущих юридических фирм США. В этой фирме было десять офисов по всей стране и представительство в Китае; она работала более чем в десятке правовых областях, а общее число юристов приближалось к семистам. Только в нью-йоркском офисе, расположенном на восьми этажах небоскрёба на Уолл-стрит, трудилось несколько сотен сотрудников. Зарплата здесь была высокой, но требования — чрезвычайно строгими, а отсев — немилосердным. Е Йи была настолько загружена, что даже её неиссякаемое терпение иссякло перед лицом часовых звонков от Е Кайсюань. Когда та позвонила в последний раз, Е Йи еле держала глаза открытыми от усталости и, пробормотав что-то в течение трёх минут, поспешила положить трубку под благовидным предлогом. Не могла она тогда знать, что этот звонок станет последним.
Вернувшись в город Z, Е Кайсюань, чтобы отвлечься, день за днём устраивала вечеринки, пила и играла в карты. Она любила веселье и молодую компанию и совершенно не чувствовала себя пожилой женщиной. Однако, несмотря на возраст за пятьдесят, после четырёх-пяти дней без сна и отдыха у неё случился инсульт. Из-за запоздалого обращения за помощью врачи не смогли её спасти.
Е Йи не питала к Е Кайсюань глубоких чувств, но, получив внезапный звонок от Мин Юэ с известием, что приёмная мать находится при смерти, она была потрясена и опечалена целых полдня. Немедленно оставив все дела, она отправилась домой — хоть привязанность Е Кайсюань к ней и была холодной, расчётливой, всё же именно она была самым близким человеком в жизни Е Йи. Та, по своей натуре сдержанная и державшая дистанцию с окружающими, последние шесть лет полностью посвятила учёбе и карьере, стремясь к успеху и признанию, и так и не сумела построить ни одной по-настоящему близкой связи. Для неё полностью довериться кому-то было делом крайне трудным.
Однако долго предаваться скорби ей не пришлось — ведь прямо перед ней возникла куда более серьёзная проблема. Когда Е Кайсюань усыновила Е Йи, родители Е Кайсюань решительно возражали. Та, всегда упрямая и не слушавшая советов, всё же устно заверила их, что даже если не выйдет замуж и не родит собственных детей, она ни в коем случае не передаст наследство приёмной дочери и не допустит утечки семейного капитала из рода Е. Она обещала заранее составить завещание в пользу племянника — сына своего старшего брата.
Но здоровье Е Кайсюань всегда было крепким, да и старой она себя не считала. Кроме того, последние годы она находилась в ссоре с братом и сестрой, поэтому всё откладывала оформление завещания. Лишь три месяца назад она сообщила Е Йи, что решила передать всё своё имущество племяннику со стороны сестры, и подробно проконсультировалась у неё по вопросам составления завещания.
Брат Е Кайсюань, Е Кайлай, был человеком ограниченных способностей, но как единственный мужчина в поколении с детства был избалован и возомнил себя великим. После смерти старого господина Е он стал ещё более самодовольным и упрямо начал вытеснять из бизнеса мужа и жену своей сестры Е Кайгуй. Из-за их многолетней борьбы за власть семья Е понесла огромные убытки.
Раньше Е Кайсюань придерживалась традиционных взглядов и считала, что истинным наследником рода должен быть сын её брата. Но недавние события окончательно разочаровали её в Е Кайлай, и она поняла, что её бездарный племянник ничуть не лучше самого отца. Поэтому она решила оставить всё имущество сыну сестры Е Кайгуй. Говоря об этом Е Йи, она искала одобрения и одновременно намекала ей, чтобы та не претендовала на наследство.
Е Йи никогда не помышляла о богатстве Е Кайсюань и сделала вид, будто не поняла намёка. Откровенно и охотно она давала юридические рекомендации, но Е Кайсюань, по своей рассеянной натуре, за три месяца так и не оформила завещание, хотя несколько раз поднимала эту тему. А теперь, после её внезапной смерти, огромное состояние по закону наполовину перешло к уже почти беспамятной бабушке Е, а вторая половина — к Е Йи.
Е Йи не была жадной и даже не мелькнуло мысли оставить всё себе. Единственное, в чём она колебалась, — стоит ли передать свою долю племяннику Е Кайгуй, как того хотела Е Кайсюань при жизни?
Если она просто откажется от наследства и позволит Е Кайлай и Е Кайгуй самим делить имущество, то вся ссора и ответственность ляжет на них, а она сможет сразу после похорон вернуться в США и продолжить работу.
Но если она официально передаст свою часть сыну Е Кайгуй, семья Е Кайлай точно не оставит её в покое. За последние годы, несмотря на внешнее благополучие, состояние семьи Е сильно пошатнулось. Е Кайлай, надеявшийся восполнить убытки за счёт наследства сестры, теперь, возможно, внутренне радуется её смерти, несмотря на показную скорбь.
Когда такси подъехало к больнице, Е Йи не спешила выходить. Она села на скамейку у клумбы и задумалась, как поступить. Если бы не звонок Мин Юэ с известием о состоянии Е Кайсюань, родственники, скорее всего, даже не сообщили бы ей о похоронах, предпочтя тайком разделить наследство.
Просидев четверть часа, Е Йи приняла решение исполнить последнюю волю приёмной матери. Это был единственный способ отблагодарить её. Хотя Е Йи и боялась хлопот, она ещё больше боялась остаться в долгу.
Автор примечает: внимательно пересчитав срок обучения Е Йи, я заменила «пять лет» на «шесть лет», переместив действие на шесть лет вперёд. Застряла в написании главы QAQ
Перед тем как войти в корпус больницы, Е Йи позвонила Цинь Ду.
Цинь Ду был её старшим товарищем по Йельской школе права. Он начал учиться в США ещё в средней школе, поэтому поступить в Йель ему было гораздо проще, чем Е Йи. В отличие от целеустремлённой и трудолюбивой Е Йи, Цинь Ду, несмотря на свои способности, всегда был более рассеянным и беззаботным.
Ведущие юридические фирмы США платили очень щедро: даже новички вроде Е Йи получали стартовую зарплату в сто девяносто тысяч долларов в год с ежегодным повышением. Этого вполне хватало, чтобы жить в роскоши — носить дизайнерскую одежду с ног до головы и летать первым классом. Но высокая зарплата сопровождалась и высоким давлением. В американских юридических фирмах система продвижения строго регламентирована: даже при отличной работе нужно год за годом отрабатывать стаж, зато при малейших провалах тебя быстро увольняют. В особенно загруженные периоды уход с работы в одиннадцать–двенадцать ночи был нормой. Е Йи, будучи амбициозной и стремящейся к совершенству, часто продолжала трудиться дома до двух–трёх часов ночи.
Цинь Ду же был избалованным «золотым мальчиком» и не хотел вести такой образ жизни. В начале года у него возник конфликт с начальством, и он вернулся в Китай. Здесь зарплаты были значительно ниже, зато и нагрузка — гораздо легче. А учитывая, что его семья владела огромным состоянием, несколько десятков тысяч долларов в год для него не имели значения.
Услышав звонок, Цинь Ду взглянул на время — было четыре часа дня — и усмехнулся:
— Опять работаешь до полуночи? Как ни старайся, максимум добавят тебе две тысячи в год. Главное — не попасть в список на увольнение. Осторожнее, а то умрёшь от переутомления.
Е Йи не любила болтать попусту и сразу перешла к делу:
— Я только что вернулась в город Z. Моя приёмная мать умерла.
Цинь Ду и Е Йи были знакомы достаточно хорошо, но нельзя сказать, что близки: она никогда не рассказывала никому о своей личной жизни. Поэтому, услышав слова «приёмная мать» и «умерла», он на мгновение удивился, а затем сказал:
— Соболезную. Я тоже сейчас в городе Z. Нужна помощь?
Он понимал: раз Е Йи сама позвонила, значит, дело серьёзное.
— Да, — ответила она, подбирая слова. — У моей приёмной матери не было завещания, она умерла внезапно, и теперь на меня легло наследство в несколько миллиардов. Её брат и сестра относятся ко мне враждебно. Если тебе не трудно, помоги мне в ближайшие дни с похоронами. Я одна… боюсь, они меня съедят заживо.
Цинь Ду фыркнул:
— Адрес пришли.
Е Йи отправила ему адрес больницы через WeChat, и он почти сразу ответил: [Сейчас буду].
Когда Е Йи училась в Йеле, Цзян Юньсу однажды приезжала к ней в гости и случайно упомянула Цинь Ду. Она рассказала, что Цинь Ду — внебрачный сын одного из самых богатых людей страны, а его мать, уроженка города Z, была необычайно красива. Из-за своего происхождения он был отправлен в США ещё до окончания начальной школы и ему запретили возвращаться в Пекин.
Е Йи не интересовалась чужими семейными тайнами, но Цинь Ду сам как-то говорил ей, что его дедушка и бабушка живут в городе Z. Хотя она и не боялась конфликтов, но если есть возможность опереться на кого-то, почему бы не воспользоваться? Тем более Цинь Ду и так был ей кое-чем обязан.
Спрятав телефон, она вошла в корпус. Палата находилась на самом верхнем этаже. На самом деле, как только Е Кайсюань вышла из реанимации, её сразу перевели в отделение интенсивной терапии, где она и скончалась, так и не побывав в обычной палате.
Когда Е Йи приехала, родные уже успели переодеть Е Кайсюань и отправить её в морг. Мин Юэ ждала её у входа в палату. Увидев, как Е Йи выходит из лифта, она, только что утихнув, снова расплакалась.
После их разговора в саду виллы семьи Е Лян Янь отложил поступление в аспирантуру и уехал в Пекин, чтобы набраться опыта в семейной компании. После возвращения из Гарварда Е Йи прожила последний год бакалавриата в общежитии университета, а год между окончанием бакалавриата и отъездом в США провела в собственной квартире. Целых три года она почти не возвращалась на виллу и не знала, бывал ли там Лян Янь за это время…
За эти шесть лет Е Йи поддерживала связь с Мин Юэ, хотя и стала гораздо реже. Примерно через три месяца после расставания с Лян Янем, когда Е Йи обедала с Е Кайсюань, они случайно встретили Мин Юэ. Неловкая пауза длилась недолго — Мин Юэ вдруг улыбнулась и обняла Е Йи, разрядив обстановку. Когда Е Йи уезжала учиться в Йель, именно Мин Юэ помогла ей собрать вещи и проводила в аэропорт. За эти годы они редко виделись, но всякий раз в праздники или в дни рождения Мин Юэ Е Йи всегда присылала сообщения и подарки.
Хотя их отношения уже не были такими тёплыми, как раньше, десятилетняя дружба всё равно оставила глубокий след.
Е Йи быстро подошла к Мин Юэ и лёгким движением погладила её по плечу в знак утешения. Е Кайсюань и Мин Юэ дружили с детства — их связывала дружба длиной более пятидесяти лет. Для Мин Юэ подруга была практически родной, поэтому, узнав о её состоянии, она последние дни почти не покидала больницу и выглядела измождённой.
— Сяо Ли, сначала поздоровайся с тётей и дядей, — сказала Мин Юэ. — Потом я отведу тебя к маме.
Е Йи ещё не успела войти в палату, как навстречу ей вышли дядя Е Кайлай и тётя Е Кайгуй. Увидев Е Йи, эти вечно ссорившиеся брат с сестрой одновременно нахмурились с явным неудовольствием.
Е Кайгуй взглянула на Мин Юэ с лёгким упрёком:
— А Юэ, это ты её позвала?
Мин Юэ на секунду растерялась, но тут же поняла. Лучшая подруга внезапно умерла, и Мин Юэ, привыкшая к роскошной и беззаботной жизни, думала лишь о горе, а вовсе не о разделе наследства. Она связалась с Е Йи и велела ей немедленно вернуться — это было первое, что пришло в голову. Теперь, увидев недовольство Е Кайгуй, Мин Юэ возмутилась: как они могут думать о деньгах, пока тело Е Кайсюань ещё не остыло!
— Сяо Ли — дочь Кайсюань. Почему её не звать? — резко ответила она.
Если бы это сказала кто-то другой, Е Кайгуй наверняка парировала бы: «Не ваше дело вмешиваться в семейные дела». Но Мин Юэ была женой Ляна и дочерью влиятельного рода Мин, поэтому, как ни злилась, она лишь нахмурилась.
Е Кайлай считал всё имущество сестры своим по праву и был ещё менее доволен появлением Е Йи. Однако семья Е дорожила репутацией, поэтому он лишь сказал:
— Е Ли, ты приехала из Америки? Лучше сначала отдохни. Мы сами позаботимся о похоронах Кайсюань, тебе не стоит волноваться.
Когда старый господин Е был жив, а трое детей ещё ладили между собой, младшая дочь Е Кайсюань пользовалась особым вниманием. Она обожала светские рауты, дорогие бренды и восхищение окружающих. Её племянники и племянницы были заурядными, тогда как Е Йи выделялась своей одарённостью, и Е Кайсюань с гордостью приводила её домой, чтобы похвастаться перед роднёй своими педагогическими талантами. Брат и сестра, хоть и презирали это в душе, на словах хвалили девочку и дарили ей красные конверты с деньгами и подарки, лишь бы угодить капризной сестре.
Теперь же, когда сестры не стало, если бы не вопрос наследства, они, возможно, сохранили бы лицо и хотя бы формально обошлись с Е Йи вежливо. Но теперь она стала для них главной угрозой.
В этот момент появился сын Е Кайлай, Е Чжэнь. В отличие от отца, он даже не пытался соблюдать приличия и, увидев Е Йи, язвительно усмехнулся:
— А, вот и моя «дешёвая» сестрёнка пожаловала! Пока тётушка болела, тебя и след простыл, а как только речь зашла о наследстве — сразу примчалась!
Е Йи холодно взглянула на Е Чжэня и не стала отвечать. Вместо этого она спокойно и уверенно обратилась к Е Кайлай:
— Хотела бы я приехать раньше — так ведь никто не удосужился меня уведомить. Люди ещё не похоронены, а вы уже думаете о деньгах? Даже если вам так нужны деньги, неужели нельзя ради приличия немного подождать? Заботиться о похоронах — ваше дело, а проводить маму — моё. И потом, закон на моей стороне — зачем мне вообще спорить?
Лицо Е Кайлай исказилось, и он нахмурился:
— Того, что тебе не принадлежит, лучше не трогать. Иначе придётся тебе поплакать.
http://bllate.org/book/9370/852539
Готово:
